FAMILLE DES LÉGUMINEUSES

Cetle famille est une des plus nombreuses du règne végétal, et la plus importante peut-être par le grand nombre de substances qu’elle fournit à la matière médicale, à l’économie domestique et aux arts ; elle présente des feuilles alternes, stipulées, composées, très-souvent pinnées; des fleurs le plus souvent irrégulières, mais souvent aussi régulières ou presque régulières ; un calice libre ; une corolle polypélale, insérée sur le calice ; des pétales en nombre égal aux lobes du calice, ou en nombre moindre par avortement, manquant quelquefois tout à fait, alors la fleur n’a pas de corolle ; les étamines sont en nombre double des divisions du calice, quelquefois en nombre moindre, ou bien indéfinies; l’ovaire est libre, plus ou moins slipilé, simple, surmonté d’un seul style et d’un stigmate non divisé. Le fruit est une gousse ou un légume, quelquefois conformé en capsule ou en drupe monosperme et indéhiscent; le plus souvent allongé, bivalve, portant des graines fixées à un trophosperme qui suit la suture interne. L’embryon est dépourvu d’endosperme et muni d’une radicule droite ou recourbée.

La famille des légumineuses, en raison des différences qu’elle présente, quant à la régularité ou à l’irrégularité de la corolle, au nombre et à la disposition des élamines, et à la forme du fruit, a été divisée en sous-ordres, dont plusieurs botanistes forment autant de familles distinctes, et qui sont :

fre sous-famille, PAPILLONACÉES : Feuilles alternes, imparipinnées, très-souvent trifoliées ; fleurs complètes, irrégulières; calice gamosépale, irrégulier, à 5 divisions ; corolle à S pétales inégaux, le supérieur plus ou moins large et relevé, nommé étendard; deux latéraux, de grandeur moyenne, égaux entre eux, nommés ailes; deux inférieurs, sou vent soudés et imitant par leur courbure la carène d’un vaisseau, ce qui leur en a tait donner le nom. Au total, la fleur développée a été comparée à un papillon volant, ce qui a été cause du nom imposé à la famille par Tourneront et d’autres botanistes. Les étamines sont au nombre