ROSACÉES — ROSÉES

des oiseaux ; mais il a les feuilles entières, découpées seulement à leur base en 4 à 8 pinnules, et terminées par un grand lobe irrégulièrement denté ; de sorte que l’arbre tient le milieu , pour les feuilles, entre l’alisier et le sorbier des oiseaux. On le cultive comme le précédent, pour l’ornement des jardins.

Parmi les autres arbres indigènes, encore fort nombreux, qui appartiennent aux pomacées , je ne puis me dispenser de citer les trois suivants :

Néflier, mespilus germanica L. Arbre médiocre ou grand arbrisseau à rameaux tortueux, privés d’épines lorsqu'il est cultivé. Ses feuilles sont courtement pétiolées, grandes, oblongues-lancéolées, très entières, glabres en dessus, pubescentes en dessous. Les fleurs sont blanches, assez grandes, solitaires, à 5 styles distincts, accompagnées de bractées persistantes. Le fruit est arrondi , assez gros dans les variétés cultivées , non entièrement recouvert par le calice qui forme une large couronne autour du sommet resté nu. On trouve à Pintérieur 5 loges à endocarpe osseux, contenant chacune une semence droite pourvue d’un test membraneux. Les néfles , même mûres , ont une saveur tellement acerbe , qu’elles ne sont pas supportables ; mais en les cueillant en automne et en les laissant étendues sur de la paille, elles éprouvent un commencement d’altération nommé blessissement , qui les ramollit et leur donne une saveur douce, vineuse, assez agréable. C’est alors seulement qu’on peut les manger.

Aubépine ou épine blanche, cratægus oxyacantha L. Arbre de 6 à 8 mètres, qui se présente le plus souvent sous la forme d’un buisson très rameux et armé de fortes épines, ce qui le rend très propre à former des clôtures, dans la campagne. Ses feuilles sont glabres, luisantes, plus ou moins profondément découpées en lobes un peu aigus et divergents. Ses fleurs sont blanches ou roses, disposées en bouquets corymbiformes et pourvues seulement de 1 ou 2styles. Elles sont douées d'une odeur très agréable ; elles paraissent au mois de mai et forment alors un ornement pour les habitations qui en sont entourées. Les fruits sont petits, ovoïdes , d’un beau rouge, couronnés et non entièrement recouverts par les dents du calice, dépourvus des bractées qui accompagnaient les fleurs. Ils ne contiennent que deux osselets fort durs, à une seule semence.

Azerolier ou épine d’Espagne, cratægus azarolus L. Cet arbre, très élégant, croît naturellement dans le midi de la France , en Italie et en Espagne ; il ressemble beaucoup au précédent, mais il est plus grand dans toutes ses parties. Ses fruits sont arrondis ou piriformes , rouges ou blanchätres, suivant les variétés ; d’une saveur aigrelette assez agréable dans le Midi; mais ils restent acerbes sous le climat de Paris.