C.hlorure de sodium

Iodure de sodium . 0,63

Coquilles et marne . •-*,60

Mais la pureté en est certainement très-variable, et M. Mariano de Rivero, qui en a donné la première description, annonce que le nitrate de soude est parfaitement pur dans quelques parties.

Le nitrate de soude est aujourd’hui substitué avec avantage au nitrate de potasse pour la fabrication de l’acide nitrique, à cause de son bas prix d’abord, et ensuite parce qu il contient 62,8 pour 100 d’acide, au lieu de 53,44 que renferme le nitre ordinaire. Mais il ne convient pas pour la fabrication de la poudre, parce qu’il s’humecte à l’air.

Koud« lioratéc.

Ce sel, formé par la combinaison de l’acide borique avec la soude, se nommait autrefois borax , nom tiré de l’arabe ; tinckal qui paraît être son nom indien; enfin chrysocolle, de deux mots grecs qui indiquent l’usage qu’on en fait pour souder l’or. Le borax se trouve dans un assez grand nombre de lieux, mais surtout dans l’Inde, au Thibet, en Chine, et dans deux mines du Potosi au Pérou ; c’est du Thibet que venait anciennement la plus grande partie de celui du commerce.

SOUDE BORATÉE. 459

Le borax existe dissous, ou se forme dans les eaux de plusieurs lacs de celte dernière contrée; il parait qu’il cristallise dans la vase de ces lacs, et surtout vers leurs bords, par le dessèchement partiel qui s’y opère pendant le temps des plus fortes chaleurs ; on l’en retire et on le livre au commerce tel qu’il est, c’est-à-dire sali par de l’argile et par une matière grasse particulière, saponifiée à l’aide d’un excès de soude.

Ce borax brut de l’Inde, ou tinckal, est remarquable par sa forme ; il se présente presque toujours en prismes hexagones ou octogones très-comprimés, terminés par une base oblique et par deux facettes (var. dihexaèdre Haüy). Ces cristaux sont toujours très-petits, translucides ou opaques, blanchâtres ou verdâtres, mélangés d’argile et doux au loucher. Haüy les faisait dériver d’un prisme rectangulaire oblique, dont deux des faces répondaient aux deux plus larges faces du prisme hexaèdre ; mais on prend aujourd’hui pour forme primitive le prisme rhomboïdal oblique, dont les faces inclinées entre elles de 86° 30' et 93° 30', répondent aux quatre petites faces du prisme hexaèdre ; et c’est sur ces quatre faces, allernalivement, que se trouvent placées les deux facettes de chaque base.

On trouvait aussi autrefois dans le commerce un borax demiraffiné, dit borax de Chine, qui se présentait sous la forme de masses ou de croûtes de \ à 3 centimètres d’épaisseur, amorphes d’un côté, terminées par des pointes de cristaux de 1 autre, et assez semblables, quant à l'extérieur, au sucre de lait.

Pendant longtemps les Hollandais ont été presque exclusivement en possession de l’art de raffiner le borax. Ce n est guère qu’en 1818 que ltobiquet est parvenu à le purifier et à nous affranchir de la sujétion où nous nous trouvions placés à cet, égard ; mais bientôt après, la grande extension qui fut donnée à l’extraction de l’acide borique des lagoni de Toscane, est venue anéantir l’importation du borax de l’Inde et sa purification ; et maintenant joui le borax du commerce est fabriqué artificiellement en combinant l’acide borique de Toscane avec la soude. C’est en se livrant à cette fabrication, que MM. Buran et Payen ont découvert qu’en changeant les circonstances de la cristallisation, on faisait varier la forme, la composition et les propriétés du sel. De telle sorte qu’on connaît maintenant deux espèces de borax raffiné, que l’on désigne, d’après la forme de leurs cristaux, sous les noms de borax prismatique et de borax octaédrique.

Le borax prismatique est le plus anciennement connu. Il est en gros cristaux blancs, d’une transparence imparfaite et d’une saveur alcaline ; il verdit également le sirop de violettes, ce qui le distingue de l’alun. Lorsque les cristaux présentent quelques

faces déterminables, il est rare qu’on n’y reconnaisse pas le prisme rectangulaire de Haüy, terminé par une portion de base inclinée de 106° 7' sur la face du prisme, et par deux facettes latérales (forme émoussée de Haüy).

Le borax prismatique pèse 1,705 ; il s’effleurit superficiellement dans un air sec et n’éprouve point d’altération dans un air humide ; il est soluble dans 8 à 10 parties d’eau froide et dans 2 parties seulement d’eau bouillante ; sa dissolution concentrée, additionnée d’acide sulfurique, nitrique ou chlorhydrique, laisse cristalliser de l’acide borique, sous forme de lames brillantes et nacrées. 11 contient 10 molécules d’eau ou 47,10 pour 100.

Le borax exposé au feu se fond dans son eau de cristallisation, se boursoufle considérablement, se dessèche, et enfin se fond, à la chaleur rouge, en un verre transparent et incolore. Ce verre jouit de la propriété de dissoudre la plupart des oxydes métalliques et de prendre une couleur particulière pour chacun d’eux, de manière qu’on l’emploie dans les essais docimasiques pour reconnaître ces oxydes. Mais son plus grand usage est pour faciliter la soudure des métaux, en dissolvant l’oxyde qui les recouvre et empêchant qu’il ne s’en forme d’autre par le contact de l’air.

Le borax octaédrique diffère du premier par sa forme, qui est l’octaèdre régulier ; par sa pesanteur spécifique plus grande ; car elle est de 1,815 ; enfin parce qu’il ne contient que 5 molécules d'eau de cristallisation, ou 30,81 pour 100. Les cristaux, au lieu de s’effleurir dans un air sec comme les premiers, s’y conservent intacts, tandis qu’au contraire ils deviennent opaques et se délitent dans l’air humide. Pour les arts, ce borax offre de trèsgrands avantages sur le premier: il est plus dur, plus tenace, et ne se divise pas en éclats par le frottement ; il se boursoufle moins lorsqu’on le fond, et procure des soudures plus promptes et plus parfaites (1). Enfin il offre une grande économie dans le transport et l’emmagasinage, puisqu’il contient plus de matière réelle sous le même poids et le môme volume. Mais celle raisoq même doit le faire rejeter de la médecine, où les doses fixées parles formulaires ont été établies d’après la composition du borax prismatique.

Voici comment on obtient le borax octaédrique: au lieu de former une dissolution bouillante de borax qui marque seulement 20 degrés au pèse-sels de Baumé, et qui, en raison de ce faible degré de concentration, ne commence à cristalliser qu’à

(1) Plusieurs fois des ouvriers se sont adressés à moi pour connaître la nat.iro d’une substance que plusieurs d’entre eux emploient avec plus d'avantage encore, pour la soudure des métaux, et dont on leur fait un secret. Cette rhK stance est du borax fondu et anhydre.