DÉCAPODES. — ÉCREVISSES

tes ; les yeux sont ronds et portés sur des pédoncules étroits, transversaux, qui semblent partir du même point au milieu du front.

Ces animaux se tiennent dans les profondeurs de la mer, et se rapprochent des rivages rocailleux dans les mois de mai, juin, juillet, pour s'accoupler et déposer leurs œufs. L’espèce la plus connue sur nos côtes est la langouste commune (Palinurus Locusta, Oliv.), qui atteint jusqu’à 50 centimètres de longueur avec un poids de 3 à 6 kilogrammes, lorsqu’elle est chargée d’œufs. Son teste est épineux, garni de duvet, avec deux fortes dents dentelées au-devant des yeux. Le dessus du corps est d’un brun verdâtre ou rougeâtre, et la queue est tachetée de jaunâtre ; sa chair est Irès-estimée.

Les «■croisses ont les antennes extérieures aussi longues que le corps, sétacées, portées sur un pédoncule formé de trois gros articles, et les antennes intérieures beaucoup plus courtes, bifides et sétacées. Leur bouche est garnie de six paires de membres non développés ou atrophiés, dont ceux de la première paire portent le nom de mandibules et ceux de la dernière le nom de pieds-mâchoires, à cause de leur conformation plus rapprochée de celle des autres pieds, et de leur dentelure intérieure, qui en fait de véritables organes masticateurs. Les pieds thoraciques sont au nombre de dix, dont ceux de la première paire sont beaucoup plus forts que les autres, inégaux, terminés par une forte pince osseuse, en forme de tenailles dentelées, dont le mordant extérieur est fixe et l’intérieur plus petit et mobile. Ces pieds étant très-lourds et beaucoup plus gros à l’extrémité qu’à leur point d’attache, sont très-sujets à se rompre, principalement un peu audessus de la seconde articulation, et ils peuvent se reproduire, surtout lorsqu’ils sont rompus en cet endroit. On a même cru remarquer que, lorsque les pattes sont coupées plus près de l’extrémité, la partie qui excède le point où doit se faire la reproduction tombe avant que celle-ci commence à s’opérer. Les quatre dernières paires de pieds sont plus minces et à peu près égales; cd^endant la seconde et la troisième sont encore terminées par de petites pinces dont le doigt extérieur est mobile. La quatrième et la cinquième paire ne portent qu’un ongle simple, pointu et crochu; la carapace est allongée, demi-cylindrique, atténuée en avant en un rostre pointu, tronquée en arrière et marquée au milieu d’un sillon transversal. L’abdomen est grand, formé de six articles, recourbé en dessous, muni de cinq paires de fausses pattes servant à la natation, et terminé par cinq grandes lames ciliées, dont les deux latérales sont formées chacune de deux pièces distinctes, transversales. Leurs yeux sont demi-sphériques, et d’un diamètre qui ne dépasse pas celui de leur pédoncule.

L’écre visse rtc mer ou homard (Astacus maritimus, Fabr. ; Cancer Gammarus, L.), acquiert jusqu’à 50 centimètres de longueur; il se tient sur les côtes de l’Océan. de la Manche et de la Méditerranée, dans les lieux remplis de rochers. Sa carapace est unie, terminée antérieurement par un rostre pourvu de trois pointes de chaque côté ; ses pinces sont très-grosses, de nature calcaire, inégales, l’une ovale avec des dents fortes et mousses, l’autre oblongue avec de petites dents nombreuses. Il est d'une couleur bruneverdâtre avec les filets des antennes rougeâtres. Son test devient d’un beau rouge par la cuisson, comme ceux de la langouste et de l'écrevisse ; sa chair est très-estimée.

L’écrcvisse de rivière ( Astacus fluviatilis, Fabr. ; Cancer Astacus, L.) ( fig• 976) se trouve dans les eaux douces de l’Europe et du nord de l’Asie. Elle se lient ordinairement sous les pierres, dans les cavités des berges, et ne paraît en sorlirque pour chercher sa proie. Elle vit de mollusques, de petits poissons, de larves d’insectes et de chairs corrompues qui llotlent dans les eaux.

Son existence peut se prolonger vingt ans et au delà, et sa taille augmente proportionnellement à son âge. Chaque année, vers la fin du printemps, elle se dépouille de son test, et, quelques jours après, la nouvelle enveloppe crustacée est presque aussi solide que la précédente et plus grande, quelquefois d’un cinquième. C’est aux approches de la mue qu’on trouve dans l’estomac de l’écrevisse les deux concrétions calcaires nommées pierres ou yeux d'écrevisse ; et comme elles disparaissent peu après, à mesure que le nouveau test se durcit, on croit avec fondement qu’elles servent à sa reproduction (1). •

Les plus belles pierres d’écrevisse nous viennent d’Astrakan, sur la mer Caspienne. Pour se les procurer, on met les écrevisses pourrir en tas, ou mieux on les pile grossièrement et on les agite

(1) J’ajoute a cette raison l’observation que les pierres d’écrevisse plongées dans l’eau bouillante prennent une couleur rosée qui est une dégradation de la couleur rouge que leur test acquiert par le môme moyen. Souvent, cependant la première”au lieu d’être rosée, est violette, bleue ou verdâtre; mais j’attribue cet effet à ce que, la plupart du temps, on sépare les pierres d’écrevisse de l’animal par la putréfaction de celui-ci, et que cette opération doit nécessairement influer sur la matière colorante contenue dans les pierres.