QUATRIÈME EMBRANCHEMENT

Celte quatrième grande division des animaux comprend un nombre considérable d'êtres dont l’organisation, toujours manifestement plu s simple que celle des trois embranchements précédents, présente aussi plus de diversité et semble ne s’accorder qu’en ce point, que les parties y sont disposées autour d’un axe, sur deux ou plusieurs rayons, ou sur deux ou plusieurs lignes allant d’un pôle à l’autre. Le système nerveux n’y est jamais bien évident, et il n’y a jamais non plus de véritable système de circulation. Quelques genres, tels que les holoturies et les oursins, ont une bouche, un anus et un canal intestinal distincts d’autres ont un sac intestinal, avec une seule issue tenant lieu débouché et d’anus; un plus grand nombre ne présentent qu’une cavité creusée dans la substance même du corps, et s’ouvrant quelquefois par plusieurs suçoirs. Enfin, il en est beaucoup où l’on n’aperçoit aucune bouche, et qui ne peuvent guère se nourrir qu’au moyen d'une absorption opérée par leurs pores.

Les animaux composés, dont on voit déjà des exemples parmi les derniers mollusques, sont multipliés dans certains ordres de zoophvtes et leurs agrégations forment des troncs et des expansions qui affectent