LES ÉCHINODERMES

toutes sortes de figures. Cetle circonstance, jointe à leur simplicité d’organisation et à la disposition rayonnante de leurs organes, qui rappelle celle des fleurs des végétaux, leur a valu le nom d’animauxplantes ou de zoophytes, par lequel on ne veut indiquer que ce rapport apparent; car les zoophytes, jouissant de la sensibilité, du mouvement volontaire, et se nourrissant, pour la plupart, de matières qu’ils avalent et qu’ils sucent, sont bien certainement à tous égards des animaux.

M. H. Milne Edwards divise les zoophytes en deux sous-embranchements faciles à caractériser par leur conformation générale : les premiers, qu’il nomme Zoophytes radiaires , ont leurs organes disposés ordinairement autour d’un axe, et ont une forme plus ou moins distinctement étoilée; les seconds, appelés Zoophytes globuleux, ont le corps plus ou moins sphérique, au moins dans le jeune âge, car les progrès du développement peuvent les rendre tout à fait irréguliers.

Les zoophytes radiaires sont les animaux rayonnés les plus parfaits et ceux dont l’organisation est la plus compliquée. On les divise en échinodermes et en polypes.

PREMIÈRE CLASSE