I ES INFUSOIRES

Le zoophytes non radiaires comprennent deux classes d’êtres qui n’offrent guère d’autre rapport entre eux que celui d’être placés sur la dernière limite de l’animalité. La première classe, qui renferme les infusoires homogènes du Cuvier, nous offre des animaux tout à fait microscopiques, qui se développent en abondance dans l’eau chargée de matières organiques en décomposition. Leur corps est gélatineux, tantôt arrondi, tantôt allongé ou aplati, souvent couvert de petits cils, et offrant à l’intérieur un nombre ordinairement considérable de petites cavités qui paraissent remplir les fonctions d’autant d’estomacs. La manière dont ces infusoires se propagent a donné lieu à beaucoup de controverses, et plusieurs naturalistes ont admis qu’ils pouvaient se former par l’organisation spontanée de matières provenant de substances organiques en décomposition.

Ce n’est pas ici le lieu d’exposer cette question de la génération spontanée, sur laquelle on a beaucoup discuté dans ces dernières années. Nous nous bornerons à renvoyer les lecteurs, curieux

378 LES ANIMAUX RAYONNÉS OU ZOOPI1YTES.

de se mettre au courant de celte question, aux nombreux mémoires de MM. Pasteur, Joly, Pouchet, etc., dont la plupart ont été communiqués à l’Académie des sciences.

Nous nous bornerons à dire quelques mots des animaux inférieurs qu’on a trouvés dans l’intérieur du corps humain, ou au milieu des liquides de l’économie, ceux qu’on peut appeler entozoaires infusoires ; ce sont des paramécies, des cercomonades, des trichomonades, des virgulines et des vibrions.

Les paramécies sont des infusoires aplatis et oblongs dont le corps finement cilié est pourvu d’une bouche antéro-latérale, et, d’après M. Davaine, d’un anus situé à la partie inférieure et postérieure du corps. On en a observé une espèce, la paramécie du côlon [Paramecium colt, Malmslem), entre les villosités de la muqueuse du côlon.

Les cercomonades, caractérisés par un cil vibratile à la partie antérieure et par une queue en arrière, fournissent une espèce aux entozoaires. M. Davaine l’a décrite sous le nom de Cercomonas hominis, et en a distingué deux variétés : l’une, qu’il a trouvée dans les selles des cholériques; l’autre dans les déjections d’un individu atteint de fièvre typhoïde ( fig . 1073).

Les trichomonades se distinguent des cercomonades, par l’absence de l’appendice caudal. On en connaît une espèce ( Trichomonas vaginalis ) Duj.), observée par M. Donné (1) dans les mucosités vaginales de la femme {fig. 1074).

Les virgulines, petits infusoires allongés, munis d’un petit appendice caudal, ayant en tout 0 mm ) 0o se trouvent assez abondamment dans le tartre.

Enfin, les vibrions, animaux microscopiques de 0 m '",008 à0 ram ,013 • ayant le corps cylindrique, atténué aux (leux extremues, urous ou flexueux, ont été trouvés par myriades dans les selles des cholériques (1 ibrw Itugula, Mtill.). Les Vibrio Baccillus, Midi., et V.lineola, Müll.), existent dans le mucus buccal; elles V. cganogenus, Fuchs, et xanthogcnus, Fuchs, colorent parfois le lait en bleu ou en jaune.

(1) Donné, Cours de microscopie. Paris, 1841.

QUATRIÈME CLASSE

La quatrième classe est celle des spongiares, c’est-à-dire des corps qui offrent la structure des éponges. Ces corps ressemblent beaucoup à la portion commune de certains polypes agrégés, tels que les alcyons ; mais jusqu’à présent on n’y a rien trouvé d’analogue à la partie individuelle de ces animaux. Ce sont des masses qui vivent dans la mer, fixées aux rochers, et qui n’offrent aucun signe de sensibilité ni de contractilité. On sait seulement que, suivant les observations de M. Grant, elles vivent, parce qu’elles absorbent continuellement une quantité considérable d’eau par les pores répandus sur toute leur surface, et que ce liquide est ensuite expulsé par d’autres ouvertures plus grandes, sous forme de courant. Une espèce de charpente, composée tantôt d’aiguilles calcaires ou siliceuses, tantôt de filaments cornés, soutient ces masses et forme un tissu dont l’intérieur présente une multitude de lacunes communiquant entre elles. A certaines époques, de petits corps arrondis se développent dans ce parenchyme, tombent dans les canaux dont il est percé et sont expulsés au dehors avec l'eau qui les traverse. Ces corpuscules sont les germes reproducteurs de l’éponge; ils sont doués d’abord de la faculté de se mouvoir, et, après avoir nagé pendant quelque temps, ils se fixent et se transforment en une petite éponge semblable à celle dont ils proviennent (Grant).

Dans toute la classe des zoophytes, je ne traiterai en particulier que de deux substances qu’elle fournit à la pharmacie, le corail rouge et Y éponge.

Corail rouge.

Le corail ( fig . 1075), de môme que la plupart des autres polypiers solides, a longtemps été considéré comme une plante dont l’axe était de nature-calcaire, mais dont l’écorce vivante pouvait produire des fleurs régulières. C’est Peyssonnel qui a montré le premier, en 1727,que les prétendues fleurs de corail, observées par Marsigli en 1703, sont de véritables animaux rayonnés qui sécrètent la substance calcaire sur laquelle ils sont portés. Pallas décrivit ensuite le corail, et lui donna le nom d’/$isnoôeôs;Gmelin et Solander en firent une gorgone; enfin Lamarck en forma un

genre particulier sous le nom de Corallium, et l’appela Corot lium rubrum (1).

Le corail affecte la forme d’un petit arbrisseau, d’environ 50 centimètres de hauteur, fixé aux corps sous-marins par une sorte d’empâtement analogue à la griffe des fucus. De cet empâtement sort la tige, qui est ordinairement ronde, mais quelquefois comprimée, épaisse de 25 millimètres environ dans sa partie la plus grosse, mais se divisant bientôt en un certain nombre de rameaux irréguliers. Dans le corail vivant, ces rameaux sont recouverts d'une sorte d’écorce blanchâtre, charnue, lisse et polie, mais dont la surface est parsemée d’un grand nombre de cellules proéminentes contenant autant de polypes. Ceux-ci sont très-mous, tout à fait blancs et pourvus d’une bouche entourée de huit tentacules qui ressemblent assez à des pétales étalés régulièrement, allongés, pointus, incisés sur les bords, La substance charnue qui leur est Fig. 1075.-Corailrouge. commune est sillonnée par une

multitude de vaisseaux communiquant avec la cavité digestive des polypes, et sa partie interne sécrète du carbonate de chaux mêlé à une matière colorante rouge, et qui constitue l’axe pierreux du corail.

Cet axe pierreux ne se trouve dans le commerce que débarrassé de son écorce vivante. Il conserve la forme générale d’un arbrisseau ramifié et non articulé, formé par une substance compacte, d’un rouge vif et un peu rosé, qui en fait une des plus élégantes productions de la nature. Sa surface est toute couverte de stries longitudinales, serrées, parallèles, mais souvent sinueuses, et s’étendant, en suivant toutes les ramifications, d’une extrémité à l’autre de l’axe. La substance interne est tellement compacte, que la cassure brute ou polie n’y fait découvrir aucune trace d’organisation; mais lorsqu’on fait agir dessus un acide affaibli, l’énergie différente avec laquelle la substance du corail est attaquée y fait découvrir une organisation rayonnée, dont les stries correspondent à celles de la surface.

(1) Voir Lacaze-Dutliiers, Histoire naturelle du Corail. Paris, Î8C4.

La dureté du corail surpasse celle du spath d’Islande, mais est inférieure à celle de l’aragonite. Il est susceptible d’un beau poli, et l'on en fabrique des bijoux qui sont d’un prix d’autant plus élevé que sa couleur est plus vive et plus brillante.

Le corail abonde dans la Méditerranée et dans la mer Rouge, fixé aux rochers, à une profondeur très-variable; on ne le trouve pas à moins de 3 m ,30 et on le pèche jusqu’à 200 mètres. On le pêche principalement près de la côte d’Afrique, dans le détroit de Messine et dans l’Archipel grec, en promenant, au fond de la mer, des morceaux de bois garnis de filasse, que l’on tire fortement, lorsqu’on sent la filasse embarrassée dans le corail. 11 y . a aussi des plongeurs qui ne font pas d’autre métier que d’aller le chercher.

Différents auteurs ont émis sur la nature du principe colorant du corail des idées que M. Yogel, de Munich, a rectifiées, en montrant que ce principe était l’oxyde rouge de fer, et non une substance organique, puisqu’il n’est pas décoloré par le chlore, qu’il est insoluble dans l’eau, l’alcool et l’éther ; qu’il noircit par l’acide sulfhydrique et qu’il disparait en se dissolvant dans les acides azotique, sulfurique et chlorhydrique, dans lesquels alors les réactifs indiquent, comme seul principe colorant possible, l’oxyde de fer (1). Suivant M. Yogel, le corail rouge est composé de :

Acide carbonique. 27,58

Chaux. 50,50

Magnésie. 3

Oxyde rouge de fer. 1

Sulfate de chaux. 0,50

Chlorure de sodium. . traces.

Débris animaux. 0,50

Eau. 5

Le corail rouge n’est plus guère employé en pharmacie que comme dentifrice. La teinture et le sirop qu’on en préparait autrefois, après l’avoir fait dissoudre dans le suc de berbéris, ne sont plus usités.

(1) Ce qui pourrait faire douter de l’exactitude de cette conclusion, c’est la facilité avec laquelle le corail se décolore par certains agents réductifs, et reprend ensuite sa couleur au contact de l’air. Ainsi j’ai vu des boucles d’oreilles de corail, blanchies par l’application d’un cataplasme de farine de lin, reprendre leur couleur primitive après quelques jours d’exposition à 1 air. On sait aussi qu’une forte transpiration fait perdre au corail une partie de sa couleur. Les corps gras et les huiles volatiles le décolorent également. Nul doute que l’oxyde de fer ne fasse une partie essentielle de la matière rouge du corail ; mais il est possible qu’il ne la compose pas à lui tout seul.

On comprenait autrefois au nombre des drogues médicinales deux autres productions polypiaires nommées, l’une coruil blanc, l’autre corail noir. La première est une oculine (Oculina virginea, Lamk.), c’est-à-dire un polypier à animaux inconnus, contenus dans des loges stelliformes régulières, arrondies, plus ou moins saillantes et mamelonnées, éparses à la surface d’un polypier calcaire, solide, compacte, arborescent et fixé. 11 est d’un blanc de lait. On le trouve dans la mer des Indes et dans la Méditerranée; il existe aussi à l’état fossile dans le terrain de Paris.

Le corail noir ou antipatlie, est un polypier branchu formé par une substance dure, élastique et cornée, disposée en couches concentriques distinctes. L’écorce molle a été détruite par la dessiccation, et les animaux qu’elle contenait sont inconnus. La souche souvent entourée d’une incrustation calcaire grise, à structure radiée, que je crois appartenir au polypier, car les rameaux présentent quelquefois des concrétions semblables qui sont recouvertes par une couche de matière cornée.

Épongea.

Les éponges sont des êtres placés au plus bas degré du règne animal, composant des masses plus ou moins considérables, de formes très-variables et irrégulières, de structure fibreuse et comme feutrée, et de consistance molle ; elles sont percées d’un grand nombre de conduits sinueux, de pores et d’orifices plus grands, nommés oscules. On n’y rencontre aucun polype ou animal rayonné distinct, ainsi qu’on en observe encore dans les alcyons ; mais seulement une sorte de mucilage animal qui enveloppe toutes les parties de leur tissu fibreux, et dont on les débarrasse par le lavage, avant de les livrer au commerce.

Cette description, ainsi conçue en termes généraux et telle que l’admettait Lamarck, peut encore renfermer djes corps d’une organisation bien différente, ainsi que cela résulte principalement des observations de M. Grant (1). Les uns, ce sont tes moins nombreux, je pense, sont formés d’une substance teiîdineuse percée de pores ou de conduits de forme irrégulièrement rayonnée, et soutenue par des faisceaux d’aiguilles simples 'ou tricuspidées auxquelles on donne le nom d ’acicules, et qui en forment comme le squelette. Ces acicules sont de nature calcaire ou siliceuse, suivant les espèces.

C’est dans ces spongiaires spécialement queJjon a observé la production des ovules tombant dans les conduis qui la traver-

(1) Grant, Annales des sciences naturelles, 1827, t. XL p j(50.

LES SPONGIAIRES. — ÉPONGES, sent et rejetés au dehors, avec le courant d’eau. M. Flemming a imposé à ces spongiaires les noms de eaicéponges ( Calcispongia) et de haléponges ( Halispongia ), suivant la nature calcaire ou siliceuse de leurs acicules. On trouve, parmi les calcéponges, les éponges comprimée, botiirjoïiie et ciliée de différents auteurs ; et parmi les haléponges, les éponges pupillaires, paniformes, cendrée, arborescente, coulée, dicliotomc, etc. Ces fausses éponges, desséchées, sont dures et cassantes ; celles qui sont calcaires font effervescence avec les acides ; celles qui sont siliceuses rayent le verre ; elles se gonflent peu par l’eau et y restent dures au toucher. Elles ne sont d’aucun usage dans la vie domestique.

Les autres spongiaires, qui sont les seuls auxquels on conserve aujourd’hui le nom d 'éponges, présentent un squelette cartilagineux, formé de fibres très-déliées, transparentes, flexibles, élastiques, douces au toucher, anastomosées les unes avec les autres et formant un tissu, tantôt d’une grande finesse, tantôt grossier et traversé en tous sens par des canaux tortueux, d’un diamètre plus ou moins considérable. Dans l’état de vie, toutes les parties de ce tissu sont entourées d’une enveloppe muqueuse, qui manque le plus souvent dans les individus secs. Jusqu’à présent, on n’a pu observer, dans les vraies éponges, ni corps reproducteurs ni courants. Plusieurs observateurs cependant ont cru trouver de la sensibilité dans l’espèce de bave muqueuse qui les recouvre à l’état vivant, et on dit avoir vu un mouvement alternatif de contraction et de dilatation à l’ouverture de leurs tubes; mais ces faits sont révoqués en doute par M. Grant.

La forme des éponges varie à l'infini : tantôt elles sont sessiles on non pédiculées, arrondies, simples ou lobées ; d’autres fois, elles sont rétrécies à la base, élargies par le haut en forme de toupie ou de sabot, et souvent creusées au centre en forme d’entonnoir ou de creuset ; d’autres fois encore elles sont manifestement pédiculées, aplaties et flabelliformes, ou bien foliacées, ou bien encore ramifiées et ayant la forme d’un arbrisseau, etc. Lamarck en a décrit 141 espèces, et beaucoup d’autres ont été distinguées par divers naturalistes ; mais il n’y en a qu’un petit nombre qui soient fournies par le commerce et usitées dans la vie domestique. Celles dont nous nous servons nous viennent principalement des côtes de la Syrie, de l’Anatolie, des lies grecques et des côtes d’Afrique. Il en vient aussi de la Havane et des lies de Bahama, mais qui sont d’une qualité très-inférieure.

1. L’éponge la plus estimée est l’éponge Ane «louee «le Syrie [éptng^suelle, Lamk.), Spongia moüissima , Schmidt (1), qui est

(1) M. Fiistedt a déterminé spécifiquement un certain nombre d’éponges du

exclusivement réservée pour la toilette. Telle que le commerce la présente, elle est d’un jaune tirant sur le fauve, légère, généralement lurbinée, quelquefois arrondie par le haut, mais le plus souvent creusée en forme de coupe ou d’entonnoir. La partie extérieure est fine, veloutée, douce au toucher, percée d’une infinité de petits trous ronds, de dimension presque semblable. Les grands trous y sont très-rares. La partie pleine de l’éponge, vue à la loupe, paraît formée d’une infinité de fibres anastomosées, dont quelques-unes, plus longues que les autres et plus libres, se roulent au dehors sous forme d’une petite mèche tortillée, qui se dresse au bord de chaque trou. Ce sont toutes ces petites mèches qui donnent à l’éponge son aspect et son toucher velouté. L’intérieur de la coupe ou de l’entonnoir est, au contraire, percé de grands trous, très-nombreux, disposés d’une manière plus ou moins apparente, en lignes rayonnantes. Les trous du fond pénètrent généralement jusqu’à la base et laissent voir le jour au travers.

Cette éponge est souvent moins grosse que le poing ; mais elle acquiert quelquefois un volume considérable; elle se gonfle beaucoup dans l’eau et en retient une grande quantité. Son prix varie de 100 à 140 francs le kilogramme ; les plus grosses et les plus belles, en forme d’entonnoir, que l’on réserve pour servir de montre aux marchands, ou pour les cabinets, se vendent séparément à la pièce, 25 francs, 50 francs et au delà (1).

L’éponge fine douce de Syrie, examinée au microscope, ne présente rien autre chose que des fibres cylindriques, ramifiées à l’infini et anastomosées les unes avec les autres, sans aucune régularité ; car les espaces circonscrits sont quelquefois trèspelits et triangulaires ; d’autres fois, ils sont plus grands et en forme de losange ; mais le plus souvent ils sont très-grands et tout à fait irréguliers, les rameaux qui les forment faisant de grands circuits avant de s’anastomoser avec d’autres. Ces rameaux sont de grosseur à peu près égale, et conservent cette grosseur d’une extrémité à l’autre de l’éponge. Us sont pleins et non tubuleux comme on le dit. Us sont formés de fibrilles très-serrées et agglutinées, ilexueuses, et qui se continuent sans inter¬

commerce. U rapporte : 1“ les éponges fines et douces de Syrie, au Spongia moltissima, Schmidt; 2° les éponges fines de l’Archipel au Spongia Zimocca, Schmidt ; 3° les éponges grossières du nord de l’Afrique au Spongia equina, Schmidt ; 4° les éponges dites de Dalmatie, au Spongia adriatica, Schmidt. Quant aux éponges de Bahama, l'auteur n’a pas pu en indiquer l’origine. (Voir Wiggers et Huseman, Jahresberieht der Pharmacognosie, année 1869, p. 160.] (I) Voyez Leroy de Méricourt, Considérations sur l’hygiène des pécheurs d'éponges [Annales d'hygiène, 1869, 2' série, t. XXXb p. 274).

ruplion d’nn rameau à l’autre. Ces fibrilles sont très-faciles à voir aux endroits où les rameaux sont rompus. Quant aux extrémités naturelles des rameaux par lesquelles ceux-ci doivent croître et s'allonger, elles ont une terminaison nette et arrondie. On observe aussi, mais bien moins fréquemment pour l’éponge fine douce que pour les autres, que les rameaux principaux peuvent donner naissance, dans l’intervalle de deux ramifications, à un rameau latéral, d’un diamètre plus petit; de sorte que, suivant ce que je pense, les éponges doivent croître à la manière des plantes, par l’allongement terminal des axes et par le développement de bourgeons latéraux. Il y a toujours entre ces deux classes d’êtres cette grande différence, que l’axe de la plante, tirant sa principale nourriture de la racine, diminue en diamètre de sa base à l’extrémité; tandis que l’axe des éponges, tirant la sienne probablement de tous les points de la surface, conserve partout la même force et le même diamètre. Les éponges du commerce, que j’ai observées, ne m’ont présenté ni acicules, ni rien que l’on puisse prendre pour des organes reproducteurs. L’éponge fine douce, simplement lavée à l’eau et séchée, conserve une odeur très-marquée et non désagréable d’iode affaibli.

2. Éponge Une dure, dite éponge grecque. Cette éponge se trouve principalement dans les parages de l’île de Rhodes et des Iles de l’Archipel, mais elle vient aussi de la côte de la Syrie. Elle présente généralement une base très-étroite qui s’élargit en forme de sabot, de plateau mamelonné, de coupe ou d’entonnoir ; mais elle est très-souvent oblique sur son pied et déjetée d’un côté. Elle est d'un jaune fauve plus ou moins foncé et rude au toucher, ce qui la rend peu agréable pour l’usage de la toilette. Elle ne paraît pas différer de l’éponge fine douce, quant à son organisation.

3. Éponge lilomle de Syrie, dite de Venise {éponge Commune, Lam.) ( fig. 1076). Cette éponge a la forme arrondie d’un champignon, et peut acquérir jusqu’à 30 ou 40 centimètres de diamètre. Elle est d’un blond pâle dans sa masse et d’une couleur d'ocre jaune au pied. Elle est très-poreuse, légère, lorsqu’elle a été lavée, et d’une structure grossière. Elle est caractérisée par sa surface qui présente, d’espace en espace : 1° des Irous ronds, assez grands pour y mettre le doigt; 2° des amas un peu proéminents de trous beaucoup plus petits; 3« des espaces déprimés, presque privés de trous et qui présentent à la loupe un lacis inextricable de fibres blondes. Le bord des trous grands et pelits, et les suraces déprimées, présentent de petites élevures pointues, dures au loucher, formées de liores dressées et entrelacées. Les grands trous sont dirigés vers la base de l’éponge ; mais, comme ils

LES ANIMAUX RAYONNÉS OU ZOOPI1YTES.

deviennent très-sinueux, à leur partie inférieure, on ne voit pas le jour au travers. Vue au microscope, la seule différence que celte éponge présente avec l’éponge douce de Syrie consiste dans l’extrémité des rameaux qui, au lieu d’être arrondie, se termine par une pointe plus ou moins marquée.

Fig. 1076. — Éponge blonde de Sjrie.

L’éponge blonde de Syrie sert à tous les usages domestiques. C’est la plus estimée, pour cet emploi, à cause de sa légèreté, de la régularité de sa forme et de la solidité de sa texture. Son volume considérable oblige souvent à la couper en plusieurs parts, pour en diminuer le prix et pour la facilité de son emploi.

i. Éponge Uloml» 1 «l»; l’Arclilpel, dite aussi éponge «le Voulue. Celte éponge est évidemment de la même espèce que la précédente ; la disposition des trous et .des espaces pleins, sur la face supérieure, est exactement la même. Mais elle est moins épaisse, aplatie, quoique bombée à la partie supérieure et de forme oblongue. Elle atteint quelquefois 60 centimètres de diamètre. En raison de sa moindre épaisseur, les grands trous de la surface pénètrent plus facilement jusqu’à la racine, et quelques-uns la traversent de part en part. A l’état brut, elle est très-chargée de sable, et elle cause un grand déchet par le lavage. Elle sert aux mêmes usages que la précédente (1).