PACHYDERMES. — ÉLÉPHANTS

ainsi à un long cou qui n’aurait pu porter sa grosse tête et ses lourdes défenses.

Les éléphants sont les plus grands et les plus massifs des animaux terrestres aujourd’hui vivants. On en distingue deux espèces principales, celui des Indes, Elephas asiaticus, Blum, et celui d'Afrique, Elephas africanus, Blum. Le premier a la tête oblongue, le front concave et les oreilles plus petites que l’autre. Les couronnes de ces dents mâclielières présentent des rubans transverses ondoyants, qui sont les coupes des lames qui les composent, usées par la trituration. L’éléphant d’Afrique a le front convexe, les oreilles très-grandes, la couronne des mâchelières dessinée en losanges. Les femelles ont des défenses presque aussi grandes que les mâles, et cette arme est en général plus volumineuse que dans l'espèce des Indes ; on en voit qui ont plus de 2 mètres 1/2 de longueur et une grosseur proportionnée. La matière de ces défenses constitue l’ivoire. Ces défenses sont recouvertes d’un épiderme grisâtre, mais à l’intérieur elles sont blanches, d’un tissu compacte disposé en réseau, et susceptibles de recevoir un très-beau poli. Elles ne sont pleines qu’à partir de l’extrémité jusqu’à la moitié de leur longueur ; le reste est creux, ce qui en allège beaucoup le poids, mais rend les pièces d’ivoire d’un certain volume difficiles à tourner.

L’ivoire est très-employé dans la tabletterie. Calciné dans un creuset fermé, il laisse un charbon d’un noir velouté très-beau, usité dans la peinture, nommé noir d'ivoire ; calciné fortement avec le contact de l’air, il donne le spode, qui n’est composé, pour læplus grande partie, que de phosphate de chaux.

On trouve par toute la terre, dans le terrain de transport ou diluvien contemporain de la dernière grande catastrophe qui a donné aux continents leur forme actuelle, une quantité considérable d’ossements que leur grandeur avait fait supposer appartenir à une race d’hommes-géants aujourd’hui détruite ; mais ces ossements sont dus à un éléphant nommé mammouth. Cet éléphant a laissé des milliers de ses cadavres, par toute l’Europe et l’Asie, depuis l’Espagne jusqu’aux limites les plus éloignées de la Sibérie; on le trouve aussi dans l’Amérique septentrionale. Ses défenses sont encore si bien conservées, dans les pays froids, qu’on les emploie aux mêmes usages que l’ivoire récent.

On peut employer également les dents des mastodontes, animal fossile voisin des éléphants, qui en diffère surtout par ses mâchelières dont la couronne est hérissée de grosses pointes coniques. Ce sont ces dents fossiles qui, colorées en bleu verdâtre par le

phosphate, forment la turquoise de la nouvelle roche dont nous

avons déjà parlé (1).

Les pachydermes ordinaires oc sans trompe nous présenten t sept genres à espèces peu nombreuses encore vivantes, les rhinocéros, les damans, les tapirs, les hippopotames, les cochons, les phacochœres, et les pécaris; et huit genres complètement éteints, les genres anoplotherium, palœotherium, chœropotame, adapis, anthracotherium, elasmotherium, lophiodon et dinothérium.

Les rhinocéros sont de grands animaux à formes lourdes et trapues dont les os du nez, très-épais et réunis en une sorte de voûte, portent sur la ligne médiane une corne solide, adhérente à la peau et de nature cornée ou comme formée de poils fortement agglutinés. Dans quelques espèces, il existe une seconde corne de môme nature, placée également sur la ligne médiane. Leurs pieds sont tous divisés en trois doigts garnis de sabots • leur queue est très-courte, et leur peau sèche, rugueuse et dépourvue de poils, est si épaisse et si dure qu’elle constitue une sorte de cuirasse, souvent pourvue de plis profonds, sur le cou les épaules et les cuisses. Ils ont tous 28 dents mâchelières, mais ils ont tantôt deux fortes incisives à chaque mâchoire, accompagnées ou non de deux autres très-petites, et quelquefois ces dents manquent complètement. Ils aiment les lieux humides et fangeux, vivent d’herbes et de jeunes branches d’arbres, ont l’estomac simple et les intestins fort longs. Ils sont d’un naturel stupide et féroce. Le plus anciennement connu est le rhinocéron unicorne «le l’Inde (Rhinocéros unicornis), qui est presque de la taille et de la force d’un éléphant. Le rhinocéros d’Afrique {Rhinocéros bicornis,\i.),' est un peu plus petit, porte deux cornes sur le nez et manque d’incisives. On connaît également un petit rhinocéros de Java à une corne, et un de Sumatra à deux cornes, dont la faille égale celle d’un petit bœuf.

Les tapirs se rapprochent des cochons par la forme générale de leur corps; mais leur nez est prolongé en une petite trompe mobile quia quelque rapport avec celle de l’éléphant, quoiqu’elle manque de l’espèce de doigt qui fait delà trompe de l’éléphant un organe de préhension. Les pieds de devant ont quatre doigts armés de petits sabots courts et arrondis, et ceux de derrière n’en ont que trois. Ils ont à chaque mâchoire six incisives et deux canines séparées des mâchelières par un espace vide. On en connaît deux espèces, celle à’Amérique {Tapirus americanus) qui est de la taille d’un petit âne et qui a sept mâchelières de chaque côté des mâchoires, et le tapir de l'Inde (Tapirus indicus)