ORDRE DES PACHYDERMES

Les édentés, qui terminent la série ordinaire des mammifères onguiculés, nous présentent des espèces dont lesongles enveloppent tellement l’extrémité des doigts, qu’ils se rapprochent jusqu’à un certain point des animaux à sabots. Cependant ils ont encore la faculté de ployer ces doigts autour des divers objets et de saisir avec plus ou moins de force. L’absence entière de cette faculté caractérise les animaux à sabots. Se servant de leurs pieds uniquement comme de soutiens, ils n’ont jamais de clavicules; leurs avant-bras restent toujours dans l’état de pronation, et ils sont réduits à paître les végétaux. Leurs formes comme leurs habitudes offrent beaucoup moins de variétés que celles des onguiculés et l’on ne peut guère y établir que deux ordres, ceux qui ruminent on les ruminants, et ceux qui ne ruminent pas, que nous désignerons en commun sous le nom de pachydermes (1). Ces derniers forment trois familles : les proboscidiens ou pachydermes à trompe, les pachydermes ordinaires et les solipèdes.

Les PROBOSCIDIENS ne comprennent. que les seuls éléphants (Etepkas) ; ils ont cinq doigts à tous les pieds, bien complets dans le squelette, mais tellement encroûtés dans la peau calleuse qui entoure le pied, que ces doigts n’apparaissent au dehors que par les ongles attachés sur le bord de cette espèce de sabot. Les dents mâchelières sont au nombre de quatre seulement, une de chaque côté des mâchoires ; mais elles se renouvellent sept ou huit fois d’arrière en avant, à mesure qu’elles s’usent par la trituration ; de telle manière qu’aux époques de la crue des nouvelles dents, elles se trouvent doublées ou au nombre de huit. Toutes les autres dents manquent ; mais dans les os incisifs supérieurs sont implantées deux fortes défenses qui sortent de la bouche et peuvent prendre un accroissement considérable. La grandeur nécessaire aux alvéoles de ces défenses rend la mâchoire si haute et raccourcit tellement les os du nez que les narines se trouvent dans le squelette vers le haut de la face ; mais elles se prolongent dans l’animal vivant en une trompe cylindrique, flexible en tous sens, d’une force considérable, et terminée par un appendice en forme de doigt. Cette trompe donne à l’éléphant presque autant d’adresse que la main peut en donner au singe. Il s’en sert pour saisir tout ce qu’il veut porter à sa bouche et pour pomper sa boisson qu’il lance ensuite dans son gosier, suppléant

(I) De rcaxèî, épais, et de 8ipp.«, peau: la plupart des animaux de cet ordre étant remarquables par l'épaisseur et la dureté de leur peau.