RUMINANTS

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sèdent ces animaux de mâcher une seconde fois leurs aliments, qu’ils ramènent dans la bouche après une première déglutition, faculté qui tient à la structure de leur estomac. Ils en ont toujours quatre (fig. 842), dont les trois premiers sont disposés de façon que les aliments peuvent entrer à volonté dans l’un des trois, parce que l’œsophage aboutit au point de communication. Le j>

premier et le plus grand

se nomme la panse ; il re- Fig ’ 842 ’ ~ Estomae de raouton l ‘>çoit en abondance les

herbes grossièrement divisées par une première mastication. Elles se rendent de là dans le second, appelé bonnet, dont les parois ont des lames semblables à des rayons d’abeilles. Cet estomac, fort petit et globuleux, saisit l’herbe, l’imbibe et la comprime en petites pelotes qui remontent ensuite successivement à la bouche pour y être remâchées. L’animal se tient en repos pour cette opération, qui dure jusqu’à ce que toute l’herbe, avalée d’abord et remplissant la panse, l’ait subie. Les aliments, ainsi remâchés, descendent dans le troisième estomac nommé feuillet, parce que ses parois ont des lames longitudinales semblables aux feuillets d’un livre, et de là dans le quatrième ou caillette, dont les parois n’ont que des rides, et qui est le véritable organe de la digestion, analogue à l’estomac simple des animaux ordinaires. Pendant que les ruminants teltent et ne vivent que de lait, la caillette est le plus grand de leurs estomacs. La panse ne se développe et ne prend son énorme volume qu’à mesure qu’elle reçoit de l’herbe. Le canal intestinal est fort long et peu boursouflé; le cæcum est de même long et assez lisse.

Les ruminants n’ont d’incisives qu’à la mâchoire inférieure, presque toujours au nombre de huit. Elles sont remplacées en haut par un bourrelet calleux. Entre les incisives et les molair^# est un espace vide où se trouvent, seulement dans quelques genres/une ou deux canines. Les molaires, presque toujours au nombre de six partout, ont leur couronne marquée de deux doubles croissants dont la convexité est tournée en dedans dans les

(*) e, œsophage; g, point où se trouve la gouttière œsophagienne; f, feuillet; py, pylore; d, duodénum; e, caillette; 4, bonnet; p, panse.

supérieures, en dehors dans les inférieures. Les quatre pieds sont terminés par deux doigts et par deux sabots qui se regardent par une face aplatie, en sorte qu’ils ont l’air d’un sabot unique qui aurait été fendu. Derrière le sabot sont quelquefois deux vestiges de doigts latéraux. Les deux os du métacarpe et du métatarse (os de la main et du pied) sont réunis en un seul qui porte le noin de canon. Quelques espèces présentent des vestiges des métacarpiens et métatarsiens Jatéraux.

Les ruminants forment quatre groupes dont les caractères distinctifs se tirent de l’absence ou de la présence des cornes, qui sont deux proéminences plus ou moins longues des os frontaux, et qui ne se trouvent dans aucune autre classe d’animaux.

A. Les ruminants sans cornes; ils ont des canines aux deux mâchoires. Ils comprennent les chameaux, les lamas et les chevrotains, au nombre desquels est l’animal qui porte le musc.

B. Les ruminants à cornes rameuses et osseuses, caduques chaque année : par exemple, les cerfs.

C. Les ruminants à proéminences coniques persistantes, toujours recouvertes d’une peau velue ; cette section ne comprend que la girafe.

D. Les ruminants à cornes creuses, non caduques, élastiques, croissant par couches sur des proéminences osseuses. Ex. : les bœufs, les moutons, les chèvres et les antilopes.

Les chameaux ont non-seulement deux canines aux deux mâchoires, mais encore deux dents pointues implantées dans l’os incisif supérieur. Ils n’ont que six incisives à la mâchoire inférieure et dix-huit ou vingt molaires seulement. Au lieu du grand sabot fendu et aplati du côté interne, qui enveloppe la partie inférieure de chaque doigt et détermine la forme fourchue ordinaire du pied des ruminants, ils ont deux petits sabots distincts, renfermant seulement la dernière phalange des doigts, et ceux-ci sont réunis en dessous (à l’exception de celte dernière phalange qui reste libre) par une semelle commune, de nature cornée, qui pose à terre dans toute son étendue. Ce sont des animaux de haute taille que leur lèvre supérieure fendue, leurs yeux saillants, leur long cou arqué, leur dos chargé de une ou deux énormes loupes graisseuses, leur train de derrière aftaibli, rendent difformes et très-disgracieux; mais leurs membres sont loin d’ôtre aussi faibles qu’ils le paraissent. Les chameaux sont très-robustes ; ils ont les sens délicats et sont renommés par leur extrême sobriété et par la faculté qu’ils ont de pouvoir passer plusieurs jours sans boire, ce qui les rend d’une extrême utilité, comme bêtes de somme et de transport, pour voyager à travers les déserts sablonneux de l’Asie et de l’Afrique. On cou-