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d’organisation observée dans cette famille dépend de la structure de ces protubérances qui, dans le genre antilope, sont solides et sans cavités apparentes, tandis que, dans les genres ou sous-genres chèvre, mouton et bœuf, ces protubérances ou chevilles osseuses présentent des cavités qui communiquent avec les sinus frontaux.

Les antilopes ressemblent pour la plupart aux cerfs, par l’élégance de leur taille et la vitesse de leur course. On connaît un grand nombre d’espèces répandues par toute l’Afrique et dans une grande partie de l’Asie, où elles servent de pâture au lion, à la panthère, au tigre et aux autres forts carnassiers. Les principales espèces sont :

La gazelle commune d’Afrique ( Antilope Dorcas, L.) (1). Elle a la forme élégante du chevreuil, et la douceur de son regard fournil une comparaison sans cesse renaissante à la poésie galante des Arabes. Elle a les cornes rondes, grosses, noires, annelées, pointues et à double courbure. La Corinne, le kevel et Vahu de Kæmpfer en diffèrent très-peu.

Le saïga ( Antilope Saïga. Pall., colus de Strabon), habite la Sibérie méridionale, la Russie, la Pologne, la Hongrie, la Moldavie et la Valachie. Il est grand comme un daim et a les cornes de la gazelle, mais jaunâtres et transparentes. Son museau cartilagineux, gros et bombé, le force à brouter en rétrogradant, comme l’élan. Il se réunit quelquefois en troupes de plus de dix mille.

L’antilope des Indes ( Ant. Cervicapra, Pall.) (2). Elle est très-semblable à la gazelle, mais grande comme un daim et pourvue de cornes rougeâtres, à 3 ou 4 courbures. La femelle n’en porte pas.

Le bubale des anciens {Ant. Bubalis, L.) (3\. 11 est cbmmun en Barbarie. Il est de la taille d’un cerf, mais il a les proportions plus lourdes, la tête plus longue et plus grosse, le pelage fauve, excepté le bout de la queue, qui est terminé par un amas de poils noirs. Ses cornes sont annelées, à double courbure dirigée en sens contraire des précédentes, avec la pointe brusquement tournée en arrière. Le raamn, ou cerf du Cap des Hollandais, en diffère peu.

L’antilope à longues cornes droites (4). Cet animal habite l’Afrique, au nord du Cap de Bonne-Espérance. Il est grand comme un cerf. Ses cornes sont noires, grêles, presque droites, longues de 60 à 400 centimètres, annelées en spirales interrom-

(1) Buffon, t. XII. pl. XXIII.

(2) Idem, Supplém., t. VI, pl. XVIII et XIX.

(3) Id. , Ibid., t. VI, pl. XIV.

(4) Id-, Ibid., t. VI, pl. XVII.

pues dans leur moitié inférieure, presque unies dans l’autre moitié, et très-aiguës à la pointe. Ce doit être une arme fort dangereuse. La femelle en porte de semblables, mais plus petites. Le même animal ou une espèce très-voisine, décrite par Pallas sous le nom d’antilope Oryx, se trouve au Tliibet. C’est lui qui, ayant perdu accidentellement une de ses cornes, a été décrit par les anciens naturalistes sous le nom de licorne.

L'antilope il longue» corne» courbe», OU l’algazel ( Antilope

Gazella, L., Ant. Itucoryx, Lichtenst.). Cette espèce habite l’Afrique septentrionale, depuis la Nubie jusqu’au Sénégal. Ses cornes ne diffèrent de celles de la précédente que parce qu’elles sont courbées en un arc de cercle tel que, par une corde de 73 centimètres, la distance de la corde au milieu de l’arc est de 12 centimètres (1). Cet animal est probablement Yoryx des anciens.

Le coudou» [Antilope strepsiceros, Pall.). Ce belanimal se trouve représenté par Bullon (2). Il est grand comme un cerf, d’un gris brun rayé de blanc, et le mâle seul porte une paire de cornes longues de 1 mètre, lisses (3), à triple courbure, avec une seule arête longitudinale légèrement spirale, lia une petite barbe sous le menton et une crinière le long de l’épine. Il vit isolé au nord du cap de Bonne-Espérance.

Le nyigau [Ant. picta, Gmel.) (4). Grand comme un cerf et plus; des cornes très-courtes, unies, coniques, courbées en avant • un bouquet de barbe sous le milieu du cou; doubles anneaux noirs et blancs fort tranchés aux quatre pieds, immédiatement au-dessus des sabots. La femelle n’a pas de cornes. Il habite les Indes.

Le gnou [Antilope Gnu, Gmel.)(3). Animal fort singulier, vivant dans les montagnes, au nord du Cap. Il a le corps et l a croupe d’un petit cheval, avec une queue garnie de longs poils blancs, une crinière redressée sur le cou, une autre crinière sou s la gorge et sous le fanon, un cercle de cils blancs autour des yeux et une garniture de longs poils tout autour du museau. Les deux sexes ont des cornes dirigées d’abord en avant, puis brusquement recourbées vers le haut.

Le chamois [Antilope Rupicapra, L.) (6). C’est le seul rumi-

(1) Une autre corne d'algazel, dont la corde a 88 centimètres, présente

15 centimètres de perpendiculaire au milieu; une corne d’oryx du Cap, d 0n

la corne a «9 centimètres, ne présente que 6°,7 de perpendiculaire.

(2) Buffon, Supplém., t. VI, pl. XIII.

(3) Idem, Hist. nat., t. XII, pl. XXXIX.

(4) Id., Supplém., t. VI, pl. X et XI.

(5) Id., Ibid.., t. VI, pl. VIII et IX.

(6) Id., t. XH, pl. XVI.

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nant propre à l’Europe que l’on puisse assimiler aux antilopes ; car le saïga, qui en habite les parties orientales, paraît y être venu de la Sibérie. Le chamois est de la taille d’une grande chèvre ; il a le pelage brun foncé, avec une bande noire descendant de l’œil vers le museau.

Ses cornes sont droites avec une pointe subitement recourbée en arrière comme un hameçon ( fig . 856). Il habite les Alpes et les Pyrénées, où il porte le nom à'isard. Il court avec la plus grande facilité sur les pentes les plus escarpées, et franchit les précipices en bondissant de rocher en rocher. Aussi sa chasse est-elle très-pénible ët souvent dangereuse. Sa chair passe pour être bonne à manger, tandis qu’elle serait malsaine, suivant d’autres. Il fournit un suif de bonne qualité, et sa peau débourrée, parée et foulée à l’huile, dans l’art du chamoiseur, présente quelques qualités particulières et une grande souplesse. Elle est surtout propre à passer le mercure que l’on veut débarrasser de ses impuretés, ou séparer des amalgames produits dans l’exploitation des métaux précieux.

Les chênes et les moutons constituent non-seulement un seul genre, mais sont formés d’espèces tellement voisines, que celles-ci peuvent toutes produire ensemble des métis féconds, ce qui, joint à l’état de domesticité où la plupart ont été réduites, en multiplie beaucoup les variétés et rend la filiation des races difficile à établir. Quatre espèces primitives et sauvages, particulières à certaines contrées, paraissent cependant avoir produit toutes les races de chèvres et de moutons. C’est, pour les chèvres, Yœgagre et le bouquetin, et, pour les moutons, Yargali et le mouflon.

Les chèvres ont pour caractères particuliers: des cornes comprimées, dirigées en haut et en arrière, ridées transversalement; le chanfrein droit ou concave (1); le menton généralement garni d’une longue barbe.

L’tegagre (Capra Ægagrus, Gm.), paraît être la souche de nos chèvres domestiques, dont il offre la taille et les allures; mais il est d’un gris roussâtre en dessus, avec une ligne dorsale noire et la queue noire. La tête est pareillement noire en avant et rousse sur les côtés. La gorge et la barbe sont brunes. Le mâle, ou le bouc , a les cornes très-grandes et fortement arquées en arrière, sans retour sur les côtés. Elle sont tranchantes par-devant, arron-

(I) Le chanfrein est le devant de la tète, depuis les yeux jusqu’aux naseaux.

dies sur leur face postérieure, avec des anneaux transversaux très-marqués. La femelle a des cornes très-petites ou nulles. Cet animal habite par troupes les montagnes du Caucase, de l’Arménie, de la Perse et du Thibet. Les Persans le nomment pasèn et attribuent de grandes propriétés à une concrétion résineuse formée dans ses inteslins; je la décrirai plus loin sous le nom de bézoard oriental.

Quelques personnes ont pensé que l’ægagre se trouvait également sur les montagnes d’Europe, et l’on voit souvent, en effet, à la tête des troupeaux de chèvres qui paissent sur les Alpes et les Pyrénées, quelques individus d’une espèce plus grande, qui offrent les caractères de t’ægagre; mais il y a lieu de croire que ce sont des métis nés du bouquetin et de la chèvre.

La chèvre domestique (Capra Hircus, L.), bien représentée par Buffon (1), diffère de l’ægagre par ses cornes qui, après s’être élevées en se couchant en arrière, comme dansl’ægagre, se recourbent horizontalement en dehors et un peu en avant, de manière à tigurer un commencement de spirale (fig. 857). Elles sontarron-

Fig. 867. — Tête de chèvre (bouc). Fig* 858. — lète de chèvre.

dies sur chaque face et sur le bord postérieur et extérieur; mais le bord antérieur est tranchant, inégal et quelquefois tuberculeux d’espace en espace. La surface de ces cornes est marquée sur presque toute leur longueur d’annelures transversales, ondoyantes et très-rapprochées. La femelle, ou la chèvre proprement dite, a souvent des cornes comme le bouc, mais elle les a moins fortes et moins grandes, et elle peut en manquer complètement {fig. 858), Les couleurs les plus ordinaires du bouc et de la chèvre sont le blanc et le noir, et il y en a de blancs et de noirs en entier;

(1) Buffon, t. V, pi. VIII et IX.