CÉTACÉS. — DAUPHINS

ce sont les cétacés herbivores, dont les narines s’ouvrent au dehors à l’extrémité du museau, et les cétacés souffleurs, dont les narines sont percées au sommet de la télé.

Les cétacés herbivores comprennent deux genres d’animaux, les manates et les dugongs, qui ont été longtemps confondus avec les phoques, dont ils ont la forme, moins les pieds de derrière, et dont ils partagent la vie amphibie. Ils ont des dents machelières à couronne plate, les membres antérieurs flexibles et propres à ramper sur terre, ce qui leur permet de venir paître sur le rivage. Ils ont des moustaches sur le mufle et des poils épars sur le reste du corps. Enfin ils portent deux mamelles sur la poitrine, ce qui de loin, lorsqu’ils font sortir verticalement leur partie antérieure hors de l’eau, a pu les faire prendre pour des femmes ou des hommes marins, et a pu donner lieu à l'ancienne fable des sirènes et des triions.

Les vrais cétacés ou cétacés souffleürs ont tout à fait la forme des poissons et sont constitués pour vivre uniquement dans l’eau; mais, pour faliciter l'arrivée de l’air aux poumons, sans qu’ils aient besoin de sortir la tête ou la bouche hors de l’eau, leurs narines s’ouvrent au sommet de la tête. Mais elles leur servent encore à un autre usage; ces animaux engloutissant avec leur proie de grands volumes d’eau, il leur fallait une voie pour s’en débarrasser ; celte eau passe donc à travers les narines, au moyen d’unedisposition particulière du voile du palais, et s’amasse dans un sac placé près de l’orifice extérieur de la cavité du nez, d’où elle est chassé avec violence par la compression de muscles puissants. C’est ainsi qu’ils produisent ces jets d’eau qui les font remarquer de loin des navigateurs. Ils n’ont aucun vestige de poils, et tout leur corps est couvert d’une peau lisse sous laquelle est un lard épais et abondant en huile, principal objet pour lequel on leur fait une chasse meurtrière. Leurs mamelles sont près de l’anus et ils ne peuvent rien saisir avec leurs nageoires antérieures. Leur estomac a cinq et quelquefois jusqu’à sept poches distinctes ; ceux qui ont des dents les ont toutes coniques et semblables entre elles; ils ne mâchent pas leur nourriture, mais l’avalent rapidement. Plusieurs ont sur le dos une nageoire verticale, de substance tendineuse, et non soutenue par des os. Leurs yeux petits et aplatis en avant ont une sclérotique épaisse et solide; leur langue n’a que des téguments lisses et mous. Les principaux genres compris dans cette famille sont les dauphins, les marsouins, les narvals, les cachalots et les baleines.

Les dnupiiiim ( Dclphinus) ont des dents aux deux mâchoires,

toutes simples et presque toujours coniques; ils ont une nageoire dorsale, le front bombé, et leur museau forme en avant une espèce de bec plus mince que le reste. Ils sont très-carnassiers et manquent de cæcum.

Les marsouins ( Phocæna Rondeltii, Will.) ne diffèrent des dauphins que parce que leur museau est court et uniformément bombé. Le marsouin ordinaire ( Delphinus Phocæno, L.) est le plus petit des cétacés et n’a pas plus de l m ,3 à l m ,6 de longueur ; mais une autre espèce, nommée êpaulard, acquiert souvent 7 à 8 mètres et est l’ennemi le plus cruel de la baleine. Il se réunit en troupe pour la harceler jusqu’à ce qu’elle ouvre la gueule, et alors il lui dévore la langue.

Les narvals (Monodon) n’ont pas de dents proprement dites mais seulement une longue défense droite et pointue implantée dans l’os intermaxillaire et dirigée dans le sens de l’axe du corps. L’animal a bien le germe de deux défenses, mais d’ordinaire celle du côté gauche est la seule qui se développe et sorte de son alvéole. On ne connaît bien qu’une seule espèce de narval dont la défense est longue de 2 mètres 1/2 à 3 mètres et plus. Elle est formée d’un bel ivoire blanc, mais ne peut être utilisée pour les ouvrages du tour, étant creuse à l’intérieur et composée de grosses fibres distinctes, tordues en spirale à la manière d’une corde. Le corps du narval est assez gros, ovoïde-allongé, marbré de brun et de blanc, et n’a guère que le double ou le triple de la longueur de la défense.

Les cachalots ( Physeter ) sont d’énormes cétacés dont la tôle très-volumineuse égale presque le tiers de leur longueur totale ; mais ni le crâne ni le cerveau ne participent à cette disproportion, due tout entière à un énorme développement des os de l a face. Leur mâchoire supérieure est large, élevée, privée de dents, leur mâchoire inférieure est beaucoup plus petite, étroite, allongée et est armée de chaque côté de grosses dents coniques qui se logent, lorsque la bouche se ferme, dans des cavités correspondantes de la mâchoire supérieure. L’évent est unique et non double comme celui de la plupart des autres côlacés souffleurs, et placé vers l’extrémité supérieure du museau, dont la face antérieure est large et comme tronquée. La partie supérieure de leur énorme tête ne consiste presque qu’en grandes cavités séparées par des cartilages, et remplies d’une huile qui se fige en refroidissant et dont la partie solide a été nommée blanc de baleine ou spermaceti, mais porte aujourd’hui le nom plus convenable de cétine. Cette substance fait le principal profit de la pêche des cachalots, leur corps n’étant pas garni de beaucoup de lard. Les cavités qui la renferment sont très-diflérentes du véritable crâne