ORDRE DES CÉTACÉS

« Les cétacés (1)sont des mammifères sans pieds de derrière; leur tronc se continue avec une queue épaisse que termine une nageoire cartilagineuse horizontale, et leur tâte se joint au tronc par un cou si court et si gros qu’on n’y aperçoit aucun rétrécissement. Enfin leurs membres antérieurs ont les premiers os raccourcis, et le» suivants aplatis et enveloppés dans une peau tendineuse qui les réduit à l’état de nageoires. C’est presque en tout la forme des poissons, excepté que ceux-ci ont la nageoire de la queue verticale. Les vrais cétacés se tiennent constamment dans les eaux, mais;comme ils respirent par des poumons, ils sont obligés de revenir souvent à la surface pourv prendre de l’air. Leur sang chaud, leurs oreilles ouvertes à l’extérieur, quoique par des trous fort petits et sans conque externe; leur estomac divisé en quatre poches comme celui des ruminants, ou en un plus grand nombre de cavités; leur génération vivipare, les mamelles au moyen desquelles les femelles allaitent leurs petits, et tous les détails de leur anatomie, les distinguent d’ailleurs suffisamment des poissons. »

Cet ordre se compose de deux familles qui se distinguent par leur régime, leurs dents et plusieurs autres particularités d’organisation :

(1) Voir sur les Cétacés et sur leur distribution géographique, Raoul Guérin, Études zoologiques et pa/éontologiques sur la famille des Cétacés [Thèses de l’École de pharmacie de Paris, 1874).