ORDRE DES RAPACES

« I. Les RAPACES, ou OISEAUX DE PROIE ( Accipitres , L.), se reconnaissent à leur bec et à leurs ongles crochus, armes puissantes au moyen desquelles ils poursuivent les autres oiseaux et même les quadrupèdes faibles etles reptiles. Ils sont parmi les oiseaux ce que sontles carnassiers parmi les quadrupèdes. Les muscles de leurs cuisses et de leurs jambes indiquent la force de leurs serres; leurs tarses sont rarement allongés; ils ont tous quatre doigts ; l’ongle du pouce et celui du doigt interne sont les plus forts.

« Us forment deux familles : les diurnes et les nocturnes.

« Les rapaces diurnes ont les yeux dirigés sur les côtés, une membrane, appelée cire, couvrant la base du bec et dans laquelle sont percées les narines; trois doigts devant, un derrière, sans plumes ; les deux antérieurs externes presque toujours réunis à leur base par une courte membrane. Us ont le plumage serré, les pennes fortes, le vol puissant. Leur estomac est presque entièrement membraneux, leurs intestins peu étendus, leurs cæcums très-courts, leur sternum large et complètement ossifié pour donner aux muscles des ailes des attaches plus étendues, et leur fourchette demi-circulaire est très-écartée, pour mieux