RAPACES

résister dans les abaissements violents de l’humérus qu’un vol rapide exige. »

Les principaux genres ou sous-genres compris dans cette famille sont les vautours (fig. 860), les griffons, les faucons, les

aigles, les harpies, les autours, les milans, les buses, les busards et les messagers ou secrétaires.

Les rapaces nocturnes ont la tête grosse, de très-grands yeux dirigés en avant, entourés d’un cercle de plumes effilées, dont les antérieures recouvrent la cire du bec, et les postérieures l’ouverture dé l'oreille. Leur énorme pupille laisse entrer tant de rayons qu’ils sont éblouis parle plein jour; aussi volent-ils surtout pendant le crépuscule et le clair de lune. Leur crâne épais, mais d’une substance légère, a de grandes cavités qui communiquent avec l’oreille et renforcent probablement le sens de l’ouïe ; mais l’appareil relatif au vol n’a pas une grande force; leur fourchette est peu résistante; leurs plumes à barbes douces, finement duvetées, ne font aucun bruit en volant. Le doigt externe du pied se dirige à volonté en avant ou en arrière. Leur gésier est assez musculeux, quoique leur proie soit tout animale, consistant en souris, petits oiseaux et insectes; il est précédé d’un grand jabot, et leurs cæcums sont longs et élargis à leur fond. Les petits oiseaux ont contre eux une antipathie naturelle, et se réunissent de toutes parts, pendant le jour, pour les assail-

OISEAUX

lir, ce qui fait qu’on les emploie pour attirer les oiseaux au piège. Les rapaces nocturnes comprennent plusieurs sous-genres nom-

Fig. 867. — Grand-Duc.

més hiboux, chouettes , effraies, chats-huants, ducs (fig, 867), chevêches et scops.