PASSEREAUX

sont inégaux et réunis par une ou deux phalanges seulement, et tantôt sont presque égaux et réunis jusqu’à l’avant-dernière articulation. On donne à ces derniers, qui sont peu nombreux, le nom de syndactyles. Les autres ont été divisés en quatre familles, d’après la forme de leur bec, et ont reçu les noms de Dentirostres, Comrostres, Fissirostres et Ténuirostres.

On trouve dans les dentjrostres, dont le bec est échancré aux deux côtés de la pointe, les pies-grièches (pies-grièches propres, cassicans, choucaris, etc.), les gobe-mouches (tyrans, moucherolles, gobe-mouches propres, colingas, etc.), les tangaras, les merles, les mai tins, les loriots, les lyres, les becs-fins (rubiettes, fauvettes et rossignols, roitelets, hochequeues, etc., etc.).

Les fissirostres sont peu nombreux, mais très-distincts par

Fig. 868. — Salangane.

leur bec court, large, aplati horizontalement, légèrement crochu, sans échancrure et fendu très-profondément; en sorte que l’out. iv. — 9

édit.

OISEAUX

verlure de leur bouche est très-large, et qu’ils engloutissent aisément les insectes qu’ils poursuivent au vol. Telles sont les hirondelles, charmants oiseaux qui nous quittent à l’automne pour aller jusqu’en Afrique chercher la nourriture dont la mauvaise saison les priverait chez nous, mais qui reviennent au printemps nous annoncer les beaux jours, et reprendre à nos fenêtres, sous l’abri de nos toits ou sur nos cheminées, le nid qu’ils y avaient laissé l’année précédente.

Parmi les hirondelles répandues dans les autres parties du monde, il faut remarquer la salangane (yfy. 868), très-petite espèce de l’Archipel indien (1), célèbre par ses nids construits à l’aide d’une substance gélatineuse très-estimée en Chine comme aliment, et dont il s’y fait un commerce considérable.

J’ai décrit ces nids précédemment (tome II, p. 35).

Les conihostres comprennent les genres à bec fort, plus ou moins conique et sans échancrure; ils vivent d’autant plus exclusivement de grains que leur bec est plus fort et plus épais. On y trouve :

Les alouettes, les mésanges , les bruants, les moineaux (tisserins moineaux francs, pinçons, linottes et chardonnerets (ftg. 869), serins ou tarins, veuves, gros-becs, etc.), l es bouvreuils , les becs- croisés les cassiques, les étourneaux, les corbeaux (corbeaux propres, pics, geais, casse-noix, etc.), les voiliers, les oiseaux de paradis, etc.

Les TÉNuinosTREs renferment le reste des oiseaux du premier groupe des passereaux, ceux dont le bec est grêle, allongé, tantôt droit, tantôt plus ou moins arqué, sans échancrure. Ils sont à peu près aux coniroslres ce que les becs-fins sont aux autres denlirostres. On y trouve les sittelles , les grimpereaux, les colibris et les oiseaux-mouches, dont une espèce ( Trochilus minimus) n’excède pas la grosseur d’une abeille, les huppes, etc.

Les syndactyles, dernière famille des passereaux dans laquelle le doigt externe, presque aussi long que celui du milieu, lui est uni jusqu’à l’avant-dernière articulation, nous offrent les guêpiers, les martins-pêcheurs, les ceyx, les todiers cl les calaos. Ces derniers

; (I) Rumphius, Amboin., VI, p. 183, tab. 15.