ORDRE DES CHÊLO.NIENS
Les reptiles qui composent ce premier ordre ont une forme tellement semblable et caractérisée, que tout le monde leur donne, en commun, le nom de tortues, et que Liuné n’en a formé qu’un seul genre sous le nom latin Testuilo. Tous ont un cœur composé de deux oreillettes et d’un ventricule à deux chambres inégales qui communiquent ensemble. Le sang du corps entre dans l’oreillette droite ; celui du poumon dans la gauche ; les deux sangs se mêlent plus ou moins en passant par le ventricule.
« Ces animaux se distinguent au premier coup d’œil par le double bouclier dans lequel leur corps est renfermé, et qui ne laisse passer au dehors que la tête, le cou, la queue et les quatre pattes.
REPTILES
« Le bouclier supérieur, nommé carapace, est formé par leurs côtes, au nombre de huit paires, élargies et réunies par des sutures dentées; n’étant unies entre elles qu’avec des plaques adhérentes à la portion annulaire des vertèbres dorsales, en sorte que toutes ces parties sont privées de mobilité. Le bouclier inférieur, nommé plastron, est formé de pièces qui représentent le sternum, et qui sont ordinairement au nombre de neuf. Un cadre composé de pièces osseuses auxquelles on a cru trouver quelque analogie avec la partie sternale ou cartilagineuse; des côtes, entoure la carapace et réunit toutes les parties qui la composent. Les vertèbres du cou et de la queue sont les seules mobiles, et les deux enveloppes osseuses étant recouvertes immédiatement par la peau ou par les écailles qui la représentent, l’omoplate et tous les muscles du bras et du cou, au lieu d’ôtre attachés sur les côtes et sur l’épine, comme dans les autres animaux, le sont par-dessous; il en est de môme des os du bassin et des muscles d e la cuisse, ce qui fait que la tortue peut être appelée, à cet égard, un animal retourné.
« Les poumons sont fort étendus et dans la môme cavité que les autres viscères. Le thorax étant immobile dans le plus grand nombre, c’est par le jeu de la bouche que la tortue respire, en tenant les mâchoires fermées et en abaissant et élevant alternativement son os hyoïde. Le premier mouvement laisse entrer l’air par les narines ; et la langue, fermant ensuite leur ouverture intérieure, le deuxième mouvement contraint cet air à pénétrer dans le poumon. »
Les.tortues n’ont point de dents ; leurs mâchoires sont revêtues de corne comme celles des oiseaux, excepté dans les chélides, où elles ne sont garnies que de peau ; leur estomac est simple ; leurs intestins sont de longueur médiocre et dépourvus du cæcum. Elles ont une fort grande vessie. Le mâle a une verge simple et considérable ; la femelle produit des oeufs revêtus d’une coque dure, qu’elle enfonce dans le sable, où la chaleur du soleil suffit pour les faire éclore. Les tortues sont très-vivaces; on en a vu se mouvoir sans tôle pendant plusieurs semaines. 11 leur faut très-peu de nourriture, et elles peuvent passer des mois entiers sans manger.
Les tortues de Linné, ou les chéloniens, ont été divisés en cinq genres, qui sont : les tortues de terre, ou tortues proprement dites ; les tortues d'eau douce, ou émydes ; les tortues de mer, ou chélonées ; les tortues molles, ou trionyx ; et les tortues à gueule, ou chélides.
Les tortues de terre, ou vraies tortues, ont la carapace bombée, toute solide et soudée par la plus grande partie de ses bords au plastron. Les jambes sont comme tronquées, à doigts fort courts et réunis de très-près jusqu’aux ongles ; elles peuvent, ainsi que la tête, être retirées entièrement entre les boucliers. Les pieds de devant ont cinq ongles gros et coniques ; ceux de derrière, quatre. L’espèce la plus commune en Europe est la tortue grecque ( Testudo grœca, L.). Elle vit en Grèce, en Italie, eu Sardaigne et tout autour de la Méditerranée. Sa carapace est
