ORDRE DES CROCOD1 LIENS

Les CROCODILIENS sont de grands et puissants reptiles qui habitent les parties les plus chaudes de l’ancien et du nouveau continent, et se tiennent d’ordinaire dans les fleuves et les lacs d’eau douce. Ils sont très-carnassiers et redoutables, même pour l'homme. Ils ont les mâchoires armées d’un seul rang de dents fortes et pointues, une langue plate et charnue, la queue aplatie sur les côtés, cinq doigts plus ou moins palmés aux pieds de devant, quatre aux pieds de derrière, sur lesquels les trois internes de chaque pied sont seuls armés d’ongles. Le dos et la queue sont couverts d’écailles carrées très-fortes et surmontées d’une pointe conique ou d’une arête au milieu. Les poumons ne s’enfoncent pas dans l’abdomen, ce qui, joint à leur cœur divisé en trois loges, et où le sang çfui vient du poumon ne se môle pas avec celui du corps aussi complètement que dans les autres reptiles, rapproche un peu plus les crocodiliens des quadrupèdes à sang chaud (1). Leurs œufs sont durs, de la grosseur des œufs d’oie; les femelles les surveillent et soignent leurs petits pendant quelques mois après leur naissance. Les crocodiliens se divisent en trois sous-genres : les gavials, qui ont le museau très-allongé et les dents à peu près égales ; les crocodiles, qui ont le museau oblong et déprimé et les dents inégales ; enfin les caïmans, qui ont le museau large et obtus, les dents inégales, et dont les quatrièmes d’en bas entrent dans les trous et non dans des échancrures de la mâchoire supérieure.