ORDRE DES OPHIDIENS

Les OPHIDIENS sont des reptiles sans pieds, et par conséquent ceux de tous qui méritent le mieux la dénomination de reptiles (2) ; leur corps, très-allongé, se meut au moyen des replis qu’il fait sur le sol. On donne communément à tous le nom de serpents ; mais ce nom s’applique plus spécialement aujourd’hui à ceux qui présentent une organisation intérieure propre, distincte à la fois de celles des sauriens et des batraciens.

Les serpents sont sans sternum ni vestiges d’épaules, mais les côtes entourent encore une grande partie de la circonférence du tronc, et le corps des vertèbres s’articule encore par une facette convexe dans une facette concave de la suivante. Ils man-

(1) Ces deux genres de reptiles appartiennent à la famille des iguaniens, avec les s te liions, les agames , les dragons , les basilics, etc., dont j’ai cru pouvoir me dispenser de parler. On trouve également dans les anciennes couches calcaires du globe, depuis le lias jusqu’au terrain wealdien qui a précédé la craie, les restes fossiles d’un assez grand nombre de sauriens d’une taille gigantesque.

(2) Reptile vient de reptare, ramper; ophidien est dérivé d’ôçi;, serpent; chèloniens , do ^eXtovr), tortue; sauriens, de craupo;, lézard; batraciens , depàxpaxo;, grenouille.

REPTILES

quent de troisième paupière et de tympan, mais l’osselet de l’oreille existe sous la peau, et son manche passe derrière l’os tympanique.

On les divise en deux groupes : 1° celui des roubles marcheurs, qui a la mâchoire inférieure portée, comme dans tous les reptiles précédents, par un os tympanique immédiatement articulé au crâne, les deux branches de cette mâchoire soudées en avant, et celles de la mâchoire supérieure fixées au crâne et à l’os intermaxillaire. Cette disposition est cause que leur gueule ne peut se dilater comme dans la tribu suivante, que leur tête est tout d’une venue avec le reste du corps, et qu’elle se confond facilement, à la première vue, avec leur extrémité postérieure, qui est obtuse et à peu près aussi volumineuse. Cette forme leur permet de marcher également bien eu avant et en arrière, ce qui leur a valu le nom de doubles marcheurs , ou A’amphisbènes (I). Les anciens leur croyaient même deux têtes. Ils ne sont pas venimeux,

« Le second groupe, ou celui des serpents proprement dits, a l’os tympanique, ou pédicule de la mâchoire inférieure, mobile et presque toujours suspendu lui-même à un autre os analogue au mastoïdien (fig. 876), attaché sur le crâne par des muscles et

Fig. 876. — Appareil «nimeux du crotale {•).

des ligaments qui lui laissent de la mobilité. Les branches de cette mâchoire ne sont pas aussi unies l’une à l’autre, et celles de la mâchoire supérieure ne le sont à l’intermaxillaire, que par des ligaments, en sorte qu’elles peuvent s’écarter et donner à ces ani-

(1) En grec, à[i?i<jgtxtva : de à(J.?i?, des deux côtés, et de fiaivu, je marche.

maxilUire 1 ; 8 ' 1 ^ 6 *'temrKmd'antériMr ; f f, temporal postérieur; g, digastrique’; 8 ,', temporal moyen ; q, ligamentarticulo-maiillairc ; r, muscle cervico-angulairc; I, vertébro-mandibu-