OPHIDIENS. — CROTALES

rénées. Cet animal habite la France et peut se rencontrer dans les environs de Paris. Ilest vivipare comme la vipère, et sa grande ressemblance avec ce dangereux reptile lui a valu son nom. On peut l’en distinguer à la forme de sa tête qui, de mjême que celle de la couleuvre commune, est ovale-oblongue, obtuse en avant (/îÿ. 878), couverte de grandes plaques carénées, à l’absence des crochets venimeux et à sa queue plus longue et moins brusquement rétrécie.

Le serpent d’Kscuinpe est une espèce de couleuvre beaucoup plus grande ( Callopeltis Æsculapii Aldrow ; Coluber Æsculapii. Shaw), qui habite l’Italie, la Hongrie et l’illyrie. 11 est brun en dessus, jaune-paille aux flancs et en dessous, à écailles du dos presque lisses. C’est lui que les anciens ont représenté dans leurs statues du dieu de la médecine.

Les serpents venimeux par excellence, ou a crochets isolés, ont une structure très-parliculière dans leurs organes de manducation. Leurs os maxillaires supérieurs sont très-petits, portés sur un long pédicule, et très-mobiles : il s’y fixe une dent aiguë, percée d’un petit canal, qui donne issue à une liqueur sécrétée par une glande considérable située sous l’œil. C'est cette liqueur qui, versée dans la plaie par la dent, porte le ravage dans le corps des animaux, et y produit des effets si funestes. Celte dent se cache dans un repli de la gencive, quand le serpent ne veut pas s’en servir, et il y a derrière elle plusieurs germes destinés à la remplacer lorsqu’elle se casse dans une plaie. L’os maxillaire supérieur ne porte pas d’autres dents, en sorte que, dans ces serpents, on ne voit, dans le haut delà bouche, que les deux rangées de dents palatines, qui sont aiguës et recourbées en arrière, conformation nécessaire pour retenir et faire avancer la proie, souvent très-volumineuse, qui pourrait s’échapper par le manque de points d’appui et de force des mâchoires (Voy. la fig. 874).

Toutes ces espèces venimeuses, dont on connaît bien la reproduction, font leurs petits vivants ; on les divise en deux genres principaux, les crotales et les vipères.

Les crotales (fig. 879) ( Crotalus) sont célèbres, entre tous les autres serpents venimeux, par l’atrocité de leur venin. Ils ont,

REPTILES

comme les boas, des plaques transversales simples sous la queue,

( fig . 880), qui est formée de cornets écailleux emboîtés lâchement les uns dans les autres, quirésonnent quand l’animal rampe ou quand il remue la queue. Toutes les espèces viennent d’Amérique, et sont d’autant plus dangereuses que la contrée ou la saison sont plus chaudes ; mais leur naturel est en général tranquille, et ils ne mordent que lorsqu’ils sont provoqués ou que la faim les y pousse.

Les trigonocéphales ( l’rigonocephalus) sont aussi dangereux que les crotales, et ont comme eux une petite fossette arrondie derrière chaque narine; mais ils manquent de l’appareil écailleux et sonore de la queue, dont les écailles peuvent être doubles ou simples. Le plus connu est le trigonocêphale jaune des Antilles (7Vigonocephalus lanceolatus, Oppel.), qui atteint 2 mètres et plus de longueur, vil dans les champs de cannes, où il se nourrit de rats ; mais il fait aussi périr beaucoup de nègres.

Les vipères ont été confondues par Linné avec les couleuvres, comme ayant les plaques ventrales simples, et celles de la queue presque toujours doubles ; mais elles ont dû en être séparées à cause de leurs crochets à venin. Elles se distinguent, d’un autre côté, des crotales et des trigonocéphales, par l’absence des fossettes derrière les narines. Voici, du reste, les caractères principaux auxquels on peut les reconnaître.

Reptiles de l’ordre des ophidiens ou des serpents à mâchoires supérieures mobiles et armées de deux crochets à venin, tête raccourcie, élargie postérieurement, couverte en dessus d’écailles granulées ou de plaques; dessous de l’abdomen couvert de grandes plaques entières et transversales ; queue ronde, conique, pointue, garnie en dessous d'un double rang de plaques disposées par paires. On peut les diviser en plusieurs groupes, tels que les vipères propres, les najas, les élaplts, les oplocéphales, les langahas, etc.

L’espèce la plus redoutable pour nous, parce qu’elle habite la France et toute l’Europe tempérée, est la vipère commune (Vipera Aspis, fig. 884). Lorsqu’elle a pris tout son accroissement, elle est longue de 65 centimètres et épaisse de 22 à 24 millimètres, par le milieu du corps (4) ; seulement la femelle est plus volumi-

(1, Voir, sur la vipère, Léon Soubeiran {De ta vipère, de son venin et de sa morsure), thèse soutenue à la Faculté de médecine de Paris en 1855. On consultera aussi avec fruit le très-intéressant mémoire de M. Viaud Grand-Marais C Études médicales sur les serpents de la Vendée et de la Loire-Inférieure. Nantes, 1867-GU), où des caractères zoologiques des serpents de la région, les symptômes produits par la piqûre des vipères, le mode de traitement des accidents qui en résultent, sont exposés avec de précieux détails.

OPHIDIENS. — VIPÈRES

neuse quand elle approche du moment de mettre au jour ses vipéraux. La vipère a la tête déprimée ou aplatie supérieurement, plus large à la partie postérieure que le cou, qui est rétréci. Elle présente à l’avant une espèce de mufle un peu retroussé, formé

Fig. S8I. — Vipère comi

par un repli de la peau, et elle a une forme générales triangulaire, quoique arrondie aux angles. Elle diffère en cela de la couleuvre, qui a la tète ovoïde, non aplatie, et terminée en avant par un contour émoussé et arrondi.

La tète de la vipère (fig. 882 à 884) a en tout 27 millimètres de long, 16 à 18 millimètres de large à la partie postérieure, 9 à 11 millimètres à la hauteur des yeux, et 5 à G millimètres seulement de

Fig. 882, S83 et 884. — Tètes de Opères.

largeur à l’extrémité du museau. Cette extrémité est couverte par six écailles un peu plus grandes que les autres, ou petites plaques, dont les latérales sont percées par les narines. Entre cette extrémité et les yeux se trouvent plusieurs rangs d’écailles ordinaires, arrondies et imbriquées, dont plusieurs sont noirâtres etforment une ou plusieurs taches en ce tendroit. Chaque œil se trouve surmonté par une plaque allongée et saillante, qui lui sert comme de sourcil, et entre ces plaques s’en trouvent cinq autres dont celle du milieu est la plus grande ; mais aucune de ces plaques

REPTILES

n’est comparable pour la grandeur à celles de la couleuvre ; leur nombre est plus considérable, et tout le reste de la tête est couvert de petites écailles ovoïdes, imbriquées.

Le fond de la couleur de la vipère est variable, et il y a des vipères blanchâtres, grises, noirâtres, jaunâtres et rougeâtres ; mais cette teinte générale est interrompue par des taches qui ont une certaine régularité, et qui peuvent encore servir à caractériser le reptile.

Ainsi, sur le sommet de la tête et en arrière desj’eux, on trouve toujours deux taches linéaires noirâtres qui s’écartent d’avant en arrière, sous forme de V, et qui comprennent entre elles, et plus en arrière encore, une tache ronde assez étendue, qui est la première des taches souvent disposées en zigzag que l’on observe tout le long du dos (1). Pareillement en arrière de chaque œil et sur la même ligne horizontale, se trouve une longue tache linéaire qui est la première des taches arrondies et isolées qui se trouvent tout le long des flancs. Enfin, les plaques ventrales et les plaques doubles de la queue sont d’une teinte uniforme plus ou moins foncée, mais toujours ardoisée.

Les vipères changent de peau tous les ans, au printemps et quelquefois en automne. Sous la peau écailleuse qu’elles quittent, il s’en trouve une autre toute formée, qui paraît d’abord bien plus belle que l’ancienne, et qui se ternit ensuite à mesure qu’il s’en forme une autre par-dessous.

Les yeux de la vipère sont très-vifs, et son regard est fixe et menaçant ; sa langue est renfermée dans une gaîne d’où elle sort lorsque l’animal est irrité. Alors il la darde et la retire par des mouvements successifs et très-rapides. Elle est linéaire, bifide ù l’extrémité, et semble être une arme menaçante ; mais elle ne pique pas et n’a rien de venimeux. Elle serf probablement à la vipère pour attraper de petits insectes, quoique sa nourriture principale consiste en mulots, taupes, lézards, grenouilles, crapauds, salamandres et jeunes oiseaux. Elle ne mange pas en captivité, et, de même que beaucoup d’autres reptiles, elle peut supporter un jeûne de plusieurs mois, et même, dit-on, de plusieurs années. Les vipères passent tout l’hiver engourdies, le plus souvent réunies en société et entrelacées les unes dans les autres, sous des pierres ou dans des troncs d’arbres cariés, où la gelée ne peut les

(1) Ces taches ne sont pas toujours disposées de la même manière sur le dos • tantôt elles forment des lignes transversales, parallèles et distinctes, comme dans la vipère de Char as, d’autres fois elles no forment toutes ensemble qu’une ligno longitudinale ployée en zigzag, comme dans la vipère qui s’était beaucoup multipliée, il y a un certain nombre d’années, dans la forêt de Fou tainebleau. On trouve aussi des vipères qui sont presque noires.

OPHIDIENS. — VIPÈRES

atteindre. Elles s’accouplent au printemps et restent, pendant un temps fort long, embrassées dans une copulation dont le résultat est de vivifier de 12 à 25 œufs, qui éclosent dans le ventre de la femelle, où le vipéreau, roulé sur lui-même, atteint la taille de 8 à 11 centimètres avant de paraître au jour.

On doit à Fontana des observations sur le venin de la vipère, contenu, ainsi que nous l’avons vu, dans deux glandes qui communiquent par un canal avec les deux crochets mobiles de l'animal.

Ce venin a une consistance qui tient le milieu entre celles de l’huile d’olive et d’une solution de gomme arabique; il n’est ni acide, ni alcalin, et n'a pas de saveur bien marquée; il jaunit par la dessiccation et se concrète à la manière du mucus ou de l’albumine ; il se conserve pendant longtemps sans altération dans la cavité de la dent, séparée ou non de l’os qui la supporte, et il est dangereux d’être blessé par les crochets d’une vipère morte.

[Le prince Lucien Bonaparte a analysé le venin de la vipère et en a isolé un principe spécial, appartenant à la catégorie des alcaloïdes, qu’il a nommé échidnine ou vipérine; cette substance est gommeuse, neutre, soluble dans l’eau froide, précipitée par l’alcool, mais pouvant ensuite se redissoudre dans l’eau. Cette propriété la rapproche de la ptyaline : mais elle se distingue de ce dernier produit parce qu’elle est précipitée par le sulfate de sesquioxyde de fer (1).]

Le venin de la vipère est innocent pour quelques animaux, tels que la vipère elle-même, l’orvet, la sangsue et le colimaçon. Parmi les autres animaux, il n’est constamment mortel que pour ceux de petite taille, qui servent de nourriture ordinaire au reptile; un chat résiste quelquefois et un mouton échappe très-souvent à ses suites. L’homme éprouve, à la suite d’une morsure de vipère, des accidents formidables, qui se terminent souvent par la mort, à moins qu’on n’applique à temps les moyens curatifs que l’expérience a fait connaître.

Ces symptômes sont ordinairement une douleur aiguë dans la partie mordue, qui devient gonflée, luisante, rouge, chaude, violette, puis livide, froide, et comme insensible, la douleur et l’inflammation se propagent le long des gros troncs nerveux et des vaisseaux lymphatiques; les yeux rouges et ardents versent des pleurs en abondance ; bientôt se manifestent des lipothymies, des nausées, de la gastralgie, de la dyspnée, de la cardialgie, des vomissements bilieux, une sueur froide et colliquative, de la tympanite, des tranchées aiguës, une vive douleur lombaire, un relâ-

(1) L. Bonaparte, Gaz. tosc. delle sc. medica-fis., p. 169, 1843. D’après Gervais et Van Beneneden, Zoologie médicale, 1859, 1.1, p. 171. Voyez aussi Journal de pharmacie et de chimie, 4 e 'série, p. 138.

REPTILES

chement du sphincter de l’anus, une sorte de paralysie du col de la vessie, et par suite des selles et des évacuations d’urine involontaires. Alors aussi le pouls est petit, serré, concentré, intermittent, convulsif; la peau acquiert la pâleur jaunâtre de la cire, et un sang noir, liquide et sanieux découle de la plaie en apparence gangrenée. Si un ensemble d’accidents aussi graves n’est pas bientôt calmé par les forces de la nature ou par les secours de l’art, ils s’augmentent encore, et les parties du corps envahies par l’œdème se couvrent de phlyctènes, qui annoncent le prochain développement d’un sphacèle précurseur de la mort. La première précaution à prendre, lorsqu’un homme a été mordu par une vipère, est, lorsque la disposition des parties le permet, d’établir une ligature au-dessus de l’endroit blessé, et d’appliquer immédiatement une ventouse à pompe sur la plaie, pour en faire sortir le venin avec le sang ; mais, à défaut de cet instrument, il faut que le patient lui-méme, si personne ne consent à le faire, suce la plaie avec persévérance : car cette opération est absolument sans danger pour l’opérateur, pourvu qu’il n’ait pas d’excoriation aux lèvres ou dans la bouche. La succion opérée, si bien faite qu’on le suppose, ne dispense pas de recourir ensuite à la cautérisation et à l’usage interne de l’ammoniaque, seul remède trouvé efficace; l’expérience ayant appris que la thériaque, l’orviétan, la poudre de vipère et tous les autres arcanes de l’ancienne polypharmacie, sont complètement inefficaces pour arrêter les effets du terrible venin.

Les expériences de Fonlana ont démontré que le venin de la vipère, si dangereux lorsqu’il est porté dans le sang par une plaie faite à la peau, pouvait être introduit imp unément dans la bouche et dans l’estomac, pourvu que la surface de ces organes fût sans excoriations, et l’on a pu supposer que l’innocuité du poison, dans ce cas, provenait de ce qu’il était digéré, c’est-à-dire altéré dans sa nature par l’action du fluide digestif. Mais, indépendamment de ce que l’application inoffensive du venin de la vipère sur la conjonctive de l’œil et sur la membrane pituitaire d’une greonuille, avait antérieurement démontré que l’action du suc gastrique n’entrait pour rien dans ce phénomène, les expériences de M. Claude Bernard (1) sur le curare, poison très-analogue à celui de la vipère, paraissent démontrer que cette innocuité des venins dans l’estomac est due seulement à la propriété que possède sa membrane muqueuse de repousser ces poisons, et de les tenir en dehors de l’économie, jusqu’à ce qu’ils soient sortis de la cavité intestinale.

(1) Claude Bernard, Leçons sur les substances toxiques. Paris, 1857.

OPHIDIENS. — VIPÈRES

La vipère est très-commune dans nos départements méridionaux ; on la prend avec de petites pincettes de bois, et on la garde dans des tonneaux ou dans des boîtes garnies de son et percées de quelques trous. Elle peut vivre ainsi très-longtemps sans manger, à cause du peu de mouvement qu’elle se donne alors et de la perte extrêmement petite qu’elle fait par la transpiration. Lorsqu’on veut en faire usage, on la saisit avec des pincettes près de la tête, on coupe celle-ci avec des ciseaux, et on la reçoit dans un vase rempli d’alcool, afin de la faire mourir et d’en éviter la morsure, qui serait encore dangereuse. On dépouille le corps de sa peau, on rejette les intestins et l’on fait sécher le reste, ou bien on l’emploie récent et coupé par morceaux pour en faire des gelées ou des bouillons, auxquels on a attribué les propriétés restaurante, sudorifique, aphrodisiaque, etc., accordées également autrefois à la poudre de vipère. La vipère sèche entre dans la thériaque.

La yipèrk ammodyte ( Viper a Ammodytes ) (fig. 883) se distingue très-nettement des autres espèces par son museau prolongé en pointe molle. Elle habite les lieux arides et pierreux de l'Europe centrale : on la trouve en France, dans le Dauphiné.

Petite vipère {Relias Berus, Merrem ; Vipern Chersea, L. ; {fig. 88G). Cette vipère vit en Italie, dans les Cévennes, les Corbières, les Pyrénées, dans la France centrale, et se retrouve en Flandre, en Belgique et en Angleterre. Elle est moins grande que la vipère commune : sa longueur est de 58 à 60 centimètres ; sa couleur est brunâtre ou roussâlre, et sa tête ovale triangulaire recouverte d’é-

CumovRT, Drogues, 7« édit. T. IV. — Il

REPTILES

cailles granuliformes, au centre desquelles se trouvent, entre les veux, trois plaques rapprochées en triangle.

Les najas sont des serpents venimeux très-rapprochés des vipères, par la disposition de leurs plaques ventrales et caudales; mais qui peuvent redresser en avant leurs côtes antérieures, de manière à dilater cette partie du tronc en un disque plus ou moins large. L’espèce la plus célèbre est le naja de l’Inde, serpent à lunettes, ou Cobra capello des Portugais (Naja tripudians, Merrem. ; Coluber Naja, L. ; fig. 887). Ce serpent est ainsi nommé

Fig. 887. — Naja.

à cause d’un trait noir, en forme de lunettes, dessiné sur la partie élargie du disque. Il est très-venimeux ; mais on prétend que la racine de YOphiorhyza Mungos, de la famille des rubiacées, est un spécifique certain contre sa morsure. Les bateleurs indiens apprivoisent ce serpent et savent le faire danser et jouer pour amuser le peuple, après, toutefois, lui avoir arraché les crochets à venin.

On en trouve une autre espèce en Égypte, nommée îiuje et qui n’est autre chose que l’aspic «lus undem dont Cléopâtre s’est

Fig. 888. — Aspic des anciens.

servie pour se donner la mort. Son cou s’élargit un peu moins {fig. 888), et ne porte pas le signe noir en forme de lunettes de

BATRACIENS

l’espèce indienne. L’habitude qu’a l’haje de se redresser, quand on l’approche, avait fait croire aux anciens Égyptiens qu’il gardait les champs qu’il habite ; ils en faisaient l'emblème de la divinité protectrice du monde, et c’est lui qu’ils plaçaient sur le portail de tous leurs temples, des deux côtés d’un globe.

QUATRIÈME CLASSE

[Cuvier avait placé les batraciens parmi les reptiles et en avait fait le dernier ordre de cette classe. Cependant des différences notables existent entre ces deux groupes, et, de nos jours, les zoologistes adoptent généralement l’idée émise pour la première fois par Blainville, en 1816, et en font deux classes bien distinctes. La première comprend les reptiles, que nous avons déjà étudiés, dont la peau est revêtue d’écailles, qui respirent toute leur vje par des poumons, et présentent dès leur naissance la forme qu’ils auront à l’état adulte. La seconde est formée par des animaux à peau nue, subissant la plupart des métamorphoses, et respirant au moins pendant une partie de leur existence par des branchies. A ces caractères distinctifs viennent s’en joindre d’autres plus importants encore tirés du mode de développement. Les reptiles écailleux appartiennent à ce groupe de vertébrés, que l’on a nommés allantotdiens, parce qu’ils ont, dans leur état fœtal, à part la vésicule ombilicale, une seconde vésicule nommée allantoïde. Ils se rapprochent ainsi des mammifères et des oiseaux. Les batraciens, au contraire, n’ont que la vésicule ombilicale et sfe placent ainsi à côté des poissons, avec lesquels ils ont d’ailleurs, dans le premier âge, bien d’autres rapports par leur respiration branchiale et leur cœur à une seule oreillette. f

La plupart des batraciens perdent, en avançant en âge, les branchies et l’appareil qui les supporte. Les sirènes, les protées, les ménobranches et les axolotes les conservent toute leur vie.]

« Tant que les branchies subsistent, l’aorte, en sortant du cœur, se partage en autant de rameaux, de chaque côté, qu’il y a des branchies. Le sang des branchies sort par des veines qui se réunissent vers le dos en un seul tronc artériel, comme dans les poissons; c’est de ce tronc que naissent la plus grande partie des artères qui nourrissent la corps et même celles qui conduisent le sang pour respirer dans le poumon. Mais, dans les espèces qui perdent leurs branchies, les rameaux qui s’y rendent s’oblitèrent, excepté deux qui se réunissent en une artère dorsale et qui donnent chacun une petite branche au poumon. C’est une circulation de poisson métamorphosée en une circulation de reptile. %

BATRACIENS

Les batraciens, à un seul genre près, manquent d'ongles aux doigts, l eurs œufs sont couverts d’une simple membrane ; le mâle dispose la ïamelle à les pondre par des embrassements très-longs et, dans plusieurs espèces, ne les féconde qu’à l’instant de leur sortie. Toutefois il y a aussi des espèces vivipares.

On a divisé les batraciens en trois familles, sous les noms de B. anoures , urodèles et branchifères. Les premiers n’ont ni queue ni branchies à l’état parfait, et sont pourvus de quatre membres, ex. : les grenouilles et les crapauds ; les seconds ne perdent que leurs branchies, conservent leur queue et acquièrent des membres, par exemple les sahmandres-, les troisièmes conservent toujours leurs branchies et leurqueue qui, amincie et aplatie latéralement, leur donne une forme générale analogue à celles de poissons qui seraient pourvus de membres; tels sont 1 ’axolote du Mexique, les protées et les sirènes. Les naturalistes retirent maintenant les cécilies ou serpents nus de l’ordre des ophidiens et en forment une quatrième famille des batraciens.

Les grenouilles [Itana ; fig. 889) ont quatre jambes et poinrüe

queue dans leur état parfait ; leur tête est aplatie, leur gueule trèsfendue; leur langue est molle et ne s’attache pas au fond du gosier, mais au bord de la mâchoire inférieure, et se reploie en dedans; la mâchoire supérieure est garnie tout autour d’un rang de petites dents fines, et il y en a une rangée transversale interrompue, au milieu du palais. Leur corps est effilé et couvert d’une peau lisse; leurs pieds de devant n’ont que quatre doigts; ceux de derrière, qui sont très-longs et pourvus de cinq doigts palmés, leur permettent de faire des sauts considérables sur terre, et de nager avec vitesse dans l’eau. Leur squelette est dépourvu de côtes; une plaque cartilagineuse à fleur de télé lient lieu de tympan et fait reconnaître l’oreille par dehors. L’œil a deux paupières charnues et une troisième cachée sous 1 inférieure, transparente et horizontale. Le mâle a de chaque côté, sous l'oreille, une poche à membrane mince qui se gonfle d’air quand il crie.