GRENOUILLES

L’inspiration de l’air ne se fait que par les mouvements des muscles de la gorge, laquelle, en se dilatant, reçoit de l’air par les narines, et en se contractant, pendant que les narines sont fermées au moyen de la langue, oblige ce fluide à pénétrer dans lë poumon. L’expiration, au contraire, s’exécute par les muscles du basventre ; aussi, quand on ouvre le ventre de ces animaux vivants, les poumons se dilatent sans pouvoir s’affaisser, et, si l’on en force un à tenir la bouche ouverte, il s’asphyxie, parce qu’il ne peut plus renouveler l’air de ses poumons.

Les embrassements du mille sont très-longs. Ses pouces ont un renflement spongieux qui grossit au temps du frai et qui l’aide à mieux serrer sa femelle. Il féconde les œufs au moment de la ponte. Ces œufs tombés au fond de l’eau y restent quelques jours, après lesquels ils montent à sa surface. Nommés alors frai ou sperniole, on les employait autrefois comme rafraîchissants. On y distingue une infinité de points noirs qui sont les germes, entourés chacun d’une matière glaireuse analogue à l’albumen de l’œuf. Peu à peu ces points noirs grossissent, s’allongent et sortent de leur enveloppe : à cet état on les nomme têtards. Dans les premiers temps le têtard reste encore logé dans la liqueur glaireuse, qui a beaucoup augmenté de volume en absorbant de l’eau, et qui nage au milieu de la masse de liquide cotnme un nuage ; il en sort seulement de temps en temps pour se fortifier par l’exercice : enfin il s’en sépare tout à fait.

Le têtard ressemble d’abord à un petit poisson et ne peut vivre que dans l’eau. Sa tête est très-grosse, et son corps, dépourvu de membres, se termine par une queue comprimée qui, dans les jours suivants, s’allonge beaucoup. Sa bouche n’est encore qu’un trou à peine perceptible, et ses branchies ne consistent qu’en un tubercule placé de chaque côté à la partie postérieure de la tête. Bientôt ces appendices s’allongent et se divi¬

sent en lanières ; les yeux se dessinent à travers la peau. Un peu plus tard, les branchies se ramifient (fig. 891) et les lèvres se

BATRACIENS

recouvrent d'une sorte de bec corné, à l’aide duquel l’animal se fixe aux végétaux dont il fait sa principale nourriture. Au bout de quelques jours, les franges branchiales, qui flottaient de chaque côté du cou, s’enfoncent sous la peau pour y former les branchies (fig. 892). Celles-ci sont de petites houppes très-nombreuses, attachées aux quatre arceaux cartilagineux placés de chaque côté du cou et adhérant à l’os hyoïde. L’eau arrive à ces branchies par la bouche, en passant par l’intervalle des arceaux et, après les avoir baignées, en sort par une ou deux fentes extérieures. L’appareil respiratoire présente alors la plus grande ressemblance avec celui des poissons. Quelque temps après, les pattes postérieures se montrent et se développent petit à petit {fig. 893) ; leur longueur est déjà assez grande, qu’on ne voit pas

Fig. 893. — Têtard. Fig. 894. — Têtard.

encore les pattes antérieures. Celles-cise développent sous la peau qu’elles percent plus tard (fig. 894); la queue est résorbée par degrés (fig. 895) ; le bec tombe et laisse paraître les véritables mâchoires ; les branchies s’anéantissent et laissent les poumons exercer seuls la fonction de respirer qu’elles ^ ^ ^ venaient partager avec eux; la queue

Fig. 895 et 896. - Têtard et petite disparaît complètement {fig. 896) et grenouille. j e petit animal prend la forme qu’il

doit toujours conserver. Alors aussi il change de régime : d’herbivore qu’il était d’abord il devient peu à peu exclusivement carnivore, et à mesure que sa métamorphose s’achève, son canal intestinal, de long, mince et contourné en spirale qu'il était, devient court et presque droit.

Les grenouilles se tiennent d’ordinaire sur le bord des mares et des ruisseaux et se précipitent dans l’eau au moindre danger • elles ne se nourrissent que de proie vivante, comme larves d’in¬

sectes, vers, mouches et petits mollusques. Elles s’enfoncent, pendant l’hiver, sous terre ou dans la vase, sous l’eau, et peuvent y vivre sans manger et sans respirer, tandis que, dans la belle saison, elles périssent si on les empêche de respirer en leur tenant la bouche ouverte pendant quelques minutes. L’espèce la plus commune dans les eaux dormantes de nos contrées est la