ACANTHOPTÉRIGIENS

est peu ouverte, faiblement armée de dents, et ils se distinguent surtout par. deux longs barbillons qui leur pendent sous la mâchoire inférieure. On en connaît surtout deux espèces, dont une, nommée mulie barbu, ou rouget barbu (Mullus barbatus, L.), était recherchée des Romains débauchés de l’Empire, qui faisaient cuire le rouget tout vivant sur leur table, dans des canaux de cristal remplis d’eau lentement échauffée, afin de jouir du barbare plwBr de voir le rouge éclatant du poisson se changer successivement en pourpre, en violet, en gris bleuâtre et en blanc, à mesure qu’il approchait du terme de son existence. Le goût de cet affreux sp«e§ide devint même une telle fureur, qu’un ancien consul, nommé Celer, paya un rouget 8,000 sesterces (1,558 fr.), et que, sous Tibère, trois autres furent achetés 30,000 sesterces (5,844 fr.); Tibère lui-même en vendit un qui fut acheté par Oclavius pour 5,000 sesterces. 11 est vrai que ces mulles étaient d’un poids peu ordinaire, et que le dernier pesait à peu près 5 livres romaines (1,006 grammes).

Le rouget barbu est très-répandu sur les côtes de la Méditerranée et se trouve également sur celles d’Espagne, de Portugal et du golfe de Gascogne ; on le vend quelquefois à Paris. 11 est long de 22 à 27 centimètres, ale corps et la queue rouges, même après avoir été dépouillé de ses écailles; il a la queue fourchue, la tête comme tronquée en avant, et la mâchoire inférieure accompagnée de deux barbillons aussi longs que les opercules. Il a la chair blanche, ferme et d’un goût exquis. On lui substitue souvent le surmulet ( Mullus Surmuletus, L.) qui est plus grand, à profil moins vertical, rayé en longueur de jaune, et qui, étant plus commun sur les côtes de l’Océan, arrive plus facilement à Paris. On vend encore à Paris, sous le nom de rougets, plusieurs autres poissons du genre Trigla, de la famille des joues cuirassées, qui sont le rouget commun ( Trigla pini , Bl.), le rouget camard ( Trigla lineata, L.), le pcrion ( Trigla Girundo, L.), la lyre ( Trigla Lyra , L-), le gurnard ( Trigtibtjlurnardus, L.) et surtout le grondin rouge ( Trigla Cuculus, TR.). Tous ces poissons ont la tête trèsgrosse, comme cubique, dépourvue de barbillons en dessous; mais ils portent plusieurs rayons libres en avant de leurs nageoires ventrales, et leurs nageoires pectorales sont très-développées, quoiqu’elles ne le soient pas assez pour leur permettre de s élever au-dessbs de l’eau, comme peuvent le faire les dnciyloptircs si connus sous le nom de poissons volants.

Les «pinochei. sont de très-petits poissons d’eau douce, appartenant aux joues cuirassées comme les précédents, dont les épines dorsales sont libres et non réunies en nageoires, et dont le bassin, réuni à des os huméraux très-larges, garnit leur ventre d’une

POISSONS

sorte de cuirasse osseuse ; de là vient leur nom généïiqug Gasterosteus. Leurs ventrales, placées en arrière des pectorales', se réduisent presque à une seule épine. L’espèce la plus commune de nos ruisseaux est celle nommée épinar<i« ou «»char<ic (Gasterosteus aculeatus, L.) ; elle est longue de 8 à 9 centimètres ; elle a la bouche grande, les yeux saillants, lâ^igne latérale du corps recouverte de plaques osseuses, formant de chaque côté une espèce de cuirasse ; deux forts aiguillons allongés et un troisMne plus petjt en avant de la nageoire du dos, une forte épine double' remplaçant les nageoires ventrales et une autre'. jetUe en avant de l’anale. Elle a le dos d’un brun verdâtre parsemé if^points noirs ; le ventre argenté, la gorge souvent rouge de rubis et les nageoires dorées. Sa chair est fade et sans saveur ; aussi ne l’aurais-je pas citée, sans l’instinct particulier qui porte le mâle à construire un nid au fond de l’eau, dans lequel il appelle successivement plusieurs femelles dont il féconde les œufs, dont il se constitue le gardien, et qu’il défend avec courage contre l’attaque des autres poissons. Ces faits, déjà signalés en partie par Yalmont de Bomare, ont été étudiés et complétés par M. Coste (1).

La famille des scombéroïdes se compose d’une multitude de poissons à petites écailles, à corps lisse, à cæcums nombreux, souvent réunis en grappes, dont la queue et la nageoire caudale sont très-vigoureuses. Le genre des ««ombre», qui la commence, présente une première nageoire dorsale entière, tandis que les derniers rayons de la seconde, ainsi que ceux qui leur correspondent à l’anale, sont au contraire divisés en plusieurs petits groupes formant ce qu’on nomme des fausses nageoires. Ce genre se subdivise en plusieurs sous-genres comprenant les maquereaux, les thons, les germons, les sardes, etc.

Le maquereau commun ( Scomber Scombrus, L.) a le corps en forme de fuseau, long de 40 à 80 centimètres, couvert t’écailles uniformément petites et lisses. 11 a le dos' bleu marq,ué*de raies ondées noires, et le ventre argenté, nuancé de jaunéy de vert et de violet. La deuxième dorsale est séparée de la première par un espace vide, et il porte cinq fausses nageoires en haut et en bas • sa chair est ferme et très-estimée. Ce poisson arrive en abondance en été sur nos côtes de l’Océan, et y donne lieu ^ des pèches et à des salaisons presque aussi importantes que celles du hareng. Il est remarquable qu’il n’ait pas de vessie natatoire, et que cet organe s.e trouve cependant dans plusieurs espèces très-voisines.

Les thon» ont autour du thorax une sorte de corselet formé par des écailles plus grandes et moins lisses que celles du reste

(1) Coste, Comptes rendus de l'Académie des sciences, t. XXII, p. 814.