COLÉOPTÈRES. — CANTHARIDE OFFICINALE

posées de onze articles dont le premier est ovoïde et renflé, le second annulaire et très-petit, et les autres allongés ; les élytres sont longues et flexibles. Le genre cantharide comprend plusieurs espèces qui diffèrent par leur grandeur, leur couleur et d’autres caractères peu importants : toutes sont vésicantes, mais à des degrés différents. Celle que nous employons, qui est la plus commune et la plus active est, d’un vert doré, sauf les neuf derniers articles des antennes et les tarses, qui sont d’un violet noirâtre. Elle a de 14 à 23 millimètres de longueur et 5 à 7 de largeur ; son odeur est forte, vireuse et très-désagréable : cette odeur annnonce le voisinage des essaims, et aide à les découvrir lorsqu’on veut en faire la récolte. On ne connaît pas encore les conditions dans lesquelles les cantharides subissent leurs métamorphoses ; on suppose seulement qu’elles sont analogues à celles que nous indiquerons pour les méloés. Les insectes parfaits paraissent sous le climat de Paris vers le solstice d’été : elles se rassemblent ordinairement en troupes sur les peupliers, les troènes, les rosiers et par préférence sur les frênes dont elles dévorent les feuilles ; il est dangereux de reposer sous les arbres qu’elles habitent. La récolte des cantharides se fait le matin avant le lever du soleil, et lorsqu’elles sont encore engourdies par la fraîcheur et l’humidité de la nuit. Une personne masquée et gantée secoue les arbres, au-dessous desquels on a étendu des draps où tombent les cantharides : on les fait mourir à la vapeur du vinaigre, contenues dans des nouets de linge ou étendues sur des tamis ; enfin on les fait sécher dans une étuve. Elles perdent beaucoup de leur poids dans cette opération, au point que, après, il en faut environ 13 pour peser 1 gramme.

Les cantharides sont éminemment âcres et corrosives, et sont à présent presque le seul épispaslique usité ; elles sont un poison prises intérieurement, même à une très-petite dose, ce qui fait qu’on ne doit administrer ainsi quelques-unes de leurs préparations qu’avec une extrême prudence. Leur action se p^rte surtout sur les voies urinaires, et est si intense qu’il suffit, pour la produire, de la simple application des cantharides sur ie bras. Malgré ces propriétés si énergiques, les cantharides deviennent avec le temps la proie de plusieurs espèces d’insectes et d’acariens qui en détruisent les parties les plus actives, et ne laissent guère que les élytres et les autres parties vertes. Le moyen de les préserver de celte altération consiste à les renfermer, après les avoir entièrement desséchées, dans des vases hermétiquement fermés (1).

(1) Jour, dechim. médic., t. III, p. 49 et 435. Voir aussi sur ce sujet A. Fu Guibouït, Drogues, 7* édit. T. IV. — 14

Robiquet s’est occupé de l’analyse des cantharides, et nous a éclairés sur le siège de leur propriété vésicante. Voici quelquesuns de ses résultats (1).

1° Le principe vésicant des cantharides se dissout dans l’eau à l’aide de l’ébullition.

2° Les cantharides, épuisées par l’eau et desséchées, donnent dans l’alcool une teinture qui produit par son évaporation une huile verte nullement vésicante.

3 » La décoction aqueuse évaporée donne un extrait que l’alcool sépare en deux parties : l’une, noire et insoluble ; l’autre, jaune, visqueuse, très-soluble : toutes deux vésicantes.

4° La matière noire, parfaitement privée de matière jaune par l’action réitérée de l’alcool employé bouillant, ne conserve rien de vésicant.

o° La matière jaune, caractérisée par sa solubilité dans l’alcool et dans l’eau, perd sa propriété vésicante au moyen de l'éther sulfurique, qui en sépare une substance p.articulière, insoluble dans l’eau et dans l’alcool froid, soluble dans l'alcool bouillant, et qui s’en précipite, par le refroidissement, en paillettes cristallines.

6° Cette dernière substance, absolument séparée de toutes les autres qu’elle a laissées inertes, se trouve soluble en toutes proportions dans les huiles, qu’elle rend éminemment caustiques. On doit la considérer comme le véritable principe vésicant des cantharides. (Depuis on lui a donné le nom de canthandine ,* elle n’est pas azotée et a pour formule C 10 I1 6 0 4 .) Elle se présente sous forme de petites lames incolores, inodores, répandant des vapeurs à 125° et se volatilisant vers 210°.

7° L’infusion des cantharides fraîches contient du phosphate de magnésie qui s’y trouve dissous par deux acides : l’un, l’acide acétique ; l'autre, l’acide urique.

[Depuis lors, la cantharidine a été isolée par divers dissolvants, au moyen du chloroforme par M. William Procter en 1851 (2), et toulrécemmentau moyen del’étheracétique parM. Galippe(3). Elle est dans ce dernier cas, en magnifiques cristaux, prismatiques à base rhombe.

Cette matière est soluble dans l’eau froide, qui en prend 0,13 pour 100 de son poids : l’eau bouillante en dissout 0,297 pour 100 : l’alcool à 83, 0,862 pour 100 ; la benzine bouillante, 3,38 ; l’acide

mouze, de la Cantharide officinale. Thèses de l’École supérieure de pharmacie do Paris, 1867.

(1) Robiquet, Ann. de chim., t. LXXVI, p. 302.

(2) Voir Journal de pharmacie et de chimie,- 3* série, XX, p.^t.B.

(3) Voir Journal de pharmacie et de chimie, i‘ série, xx, 212.