CARNASSIERS

Les singes ont à chaque mâchoire quatre dents incisives droites, et des ongles plats à tous les doigts; leurs molaires n’ont, comme les nôtres, que des tubercules mousses, et ils vivent essentiellement de fruits; mais leurs canines, dépassant les autres dents, leur fournissent une arme qui nous manque, et qui exigent un vide dans la mâchoire opposée, pour s’y loger quand la bouche se ferme. On les divise en deux tribus, sous la désignation de singes de l'ancien continent et de singes du nouveau continent. Les premiers ont le même nombre de molaires que l’homme, ont presque toujours des callosités aux fesses, jamais de queue prenante, et souvent des abajoues ou poches creusées dans les joues et communiquant avec la bouche. Celte tribu comprend les singes qui ressemblent le plus à l’homme, comme le chlmpansé du Congo et de la Guinée, l'orang-outang de la Cochinchine et de Bornéo, et le gibbon, de l’archipel Indien. On y trouve également les guenons, ou singes à queue non prenante, à fesses calleuses, â abajoues ; les macaques, les magots, les cynocéphales et les munilrilles.

Les singes du nouveau continent ont quatre mâchelières de plus que les autres, ou trente-six dents en tout, la queue longue, pas d’abajoues, les fesses velues et sans callosités, les narines percées aux côtés du nez et non en dessous. Les uns ont la queue prenante, c’est-à-dire que son extrémité peut s’entortiller autour des corps pour les saisir comme le ferait une main, ce qui leur permet de se suspendre aux branches des arbres, de s’y balancer et de se lancer d’un arbre à un autre. On leur donne le nom général de sapajous. Ceux dont la queue n’est pas prenante portent les noms de sagouins et de sakis.

Les ouistitis forment une petite famille longtemps confondue avec les makis, dont ils offrent la tête ronde, le visage plat, les narines latérales, les fesses velues, etc. ; mais ils n’ont que vingt molaires comme les singes de l’ancien continent, et leurs pouces de devant s’écartent si peu des autres doigts qu’on hésite à leur donner le nom de quadrumanes.

Les makis ou lémuriens ont les quatre pouces bien développés et opposables aux autres doigts; mais ils présentent dans leur système dentaire des caractères qui les rapprochent des insectivores ou des édentés. Ils comprennent les makis proprement dits, les loris et les tarsiers.