ORDRE DES CARNASSIERS

Les carnassiers forment une réunion considérable et variée de mammifères onguiculés, qui possèdent, comme l’homme et les quadru-

mânes, (rois sortes de dents, mais qui n’ont pas de pouces opposables à leurs pieds de devant. Ils vivent tous de matières animales et d’autant plus exclusivement que leurs molaires ou mâchclières sont pl Us tranchantes. Ceux qui les ont en tout ou en partie tuberculeuses, prennent aussi plus ou moins de substances végétales, et ceux qui les ont hérissées de pointes coniques se nourrissent principalement d’insectes L’articulation de leur mâchoire inférieure, dirigée en travers et serrée comme un gond, ne lui permet aucun mouvement horizontal ; elle ne peut que se fermer et s’ouvrir.

Leur cerveau, encore assez sillonné, n’a point de troisième loge et ne recouvre point le cervelet, non plus que dans les ordres suivants. Leur orbite n’est point séparé de leur fosse temporale, dans le squelette; leur crâne est rétréci, et leurs arcades zygomatiques sont écartées et relevées, pour donner plus de volume et de force aux muscles de leurs mâchoires. Le sens qui domine chez eux esi celui de l’odorat et leur membrane pituitaire est généralement étendue sur des lames osseuses très-multipliées. On les divise en trois familles fort distinctes : les chéiroptères, les insectivores et les carnivores.

Les chéiroptères (1) ont encore quelques affinités avec les qu a drumanes par leur verge pendante et par leurs mamelles placées sur la poitrine. Leur caractère distinctif consiste dans un repli de la peau qui pend aux côtés du cou, s’étend entre leurs quatre pieds et leurs doigts, les soutient en l’air et leur permet môme de voler. Ils ont quatre grandes canines; mais le nombre de leurs incisives varie. On les divise en deux tribus, d’après l’étendue de leurs organes du vol. Dans les vrais chéiroptères (2), les bras, les avant-bras et les doigts, à l’exception du pouce, sont excessivement allongés et forment, avec la membrane qui en remplit les intervalles, de véritables ailes, aussi étendues en surface que celles des oiseaux. Leurs muscles pectoraux ont une épaisseur proportionnée aux mouvements qu’ils doivent exécuter, et leur sternum est pourvu d’une arête pour leur donner attache, comme celui des oiseaux. Leur pouce est court et armé d’un ongle crochu qui sert à ces animaux à se suspendre, dans l’état de repos, aux murs ou aux rochers ; car ils ne posent guère à terre, où ils ne rampent qu’avec peine. Leurs pieds de derrière sont faibles, divisés en cinq doigts égaux et armés d’ongles aigu s . Leurs yeux sont très-petits, mais leurs oreilles, sont généralement très-grandes, et forment avec leurs ailes une énorme surface membraneuse et sensible, qui leur sert à se diriger dans l’obscurité par la diversité des impressions de l’air. Ce sont des animaux nocturnes et qui passent l’hiver de nos climats en léthargie. On

(1) Dans les classifications actuelles on fait un ordre à part des chéiroptères, qu’on place immédiatement après les quadrumanes.

(2) De fz lp, main, et ntépov, aile : main ailée.

CARNASSIERS. — CARNIVORES. IS

les divise d’abord en roussettes et en chauves-souris: les premières, qui appartiennent à l’archipel Indien, se nourrissent en grande partie de fruits ; les secondes, qui sont répandues dans les autres parties du monde, se nourrissent principalement des insectes qu’elles prennent au vol, et quelquefois, comme le vampire, du sang des animaux.

Les insectivores ont, comme les chéiroptères, des mâchelières hérissées de pointes coniques, et une vie le plus souvent nocturne et souterraine: ils se nourrissent principalement d’insectes, et, dans les pays froids, beaucoup d’entre eux passent l’hiver en léthargie. Ils n’ont pas de membranes latérales propres au vol; leurs pieds sont courts et leurs mouvements faibles. Leurs mamelles sont placées sous le ventre, et la verge est enfermée dans un fourreau. Aucun n’a de cæcum, et tous appuient la plante entière du pied sur la terre en marchant.

Les uns ont de longues incisives en avant, suivies d’autres incisives et de canines toutes moins hautes que les molaires, ce qui les rapproche des tarsiers, parmi les quadrumanes, et un peu des rongeurs. Les autres ont de grandes canines écartées, entre lesquelles sont de petites incisives, ce qui est la disposition la plus ordinaire aux quadrumanes et aux carnivores. Cette famille comprend les hérissons, les tenrecs , les musaraignes, les desmans , les taupes, les scalopes, etc.

carnivores. Quoique l’épithète de carnassiers convienne à tous les mammifères onguiculés à trois sortes de dents et non quadrumanes, puisque tous se nourrissent plus ou moins de matières animales, cependant il en est beaucoup, spécialement ceux des deux familles précédentes, que leur faiblesse et les tubercules coniques de leurs dents màchelières réduisent presque à vivre d’insectes.

C’est dans la famille actuelle que l’appétit sanguinaire se joint à la force nécessaire pour y subvenir, comme toujours. Les animaux qu’elle Fi „ 825 Iêle de carnassiei . (ch - cn) , renferme sont d’autant plus essentiellement carnivores que leurs dents sont plus complètement tranchantes. Ils ont tous quatre grosses et longues canines écartées, entre lesquelles sont six incisives à chaque mâchoire yfig. 825). Les premières molaires sont les plus tranchantes et sont désignées sous le nom de fausses molaires; vient à la suite, à chaque mâchoire, une molaire plus grosse que les autres, pourvue d’un large talon tuberculeux, et servant surtout à briser les os des animaux : on lui donne le nom de carnassière. Der-

rière elle se trouvent une ou deux molaires plus faibles et à tubercules mousses, nommées molaires tuberculeuses.

Dans cette division, les membres antérieurs ne servent plu s guère qu’à supporter le poids du corps et à la locomotion sur terre ; aussi la clavicule, ne devant plus tenir les épaules écartées est-elle réduite à l’état rudimentaire et suspendue dans les chairs. Les membres postérieurs présentent, dans leur terminaison, des différences très-marquées, qui influent beaucoup sur les habitudes et sur le régime des carnivores ou qui en sont la conséquence, et qui les ont fait partager en trois tribus, sou s les noms de plantigrades, de digitigrades et d’amphibies.

Les plantigrades, de même que les quadrupèdes des familles précédentes, appuient la plante entière du pied de derrière sur la terre, lorsqu’ils marchent ou qu’ils se tiennent debout, et l’on s’en aperçoit aisément par l’absence des poils sous toute cette partie. Ils participent à la lenteur et à la vie nocturne des insectivores et manquent comme eux de cæcum; la plupart de ceux des pays froids passent l’hiver en léthargie. Ils ont tous cinq doigts à tous les pieds. Cette tribu comprend les ours, l es ratons, les coatis, les blaireaux, les gloutons, les ratels, etc.

Les ours sont de grands animaux dont le corps est généralement trapu, les membres épais, la queue très-courte ; leurs allures sont lourdes, mais ils ont beaucoup d’intelligence et sont doués d’une grande force.

L’ours brun (Ursus Arc/os, L.), habile les hautes montagnes couvertes de forêts de toute l’Europe et d’une partie de l’Asie; il aime la solitude et établit sa demeure dans quelque caverne naturelle, ou dans un antre qu’il creuse avec ses ongles forts et crochus ; il vit principalement de fruits, de racines succulentes de jeunes pousses d’arbres, et recherche le miel avec passion! Ce n’est guère que lorsque la faim le presse qu’il attaque les animaux; aussi ses dents molaires sont-elles moins tranchantes que celles de tous les autres carnassiers. 11 est d’une grande prudence et s’éloigne de tout ce qu’il ne connaît pas; mais ce n’est pas manque de courage, et ses efforts deviennent terribles lorsqu’il est attaqué.

La fourrure de l’ours brun est très-épaisse, surtout en hiver et se compose de poils longs et brillants ; sa chair est bonne à manger quand il est jeune; sa graisse a joui d’une grande répu. talion pour la guérison des douleurs rhumatismales, pour faire croître les cheveux et pour s’opposer à leur chute. Elle est demifluide, d’une couleur légèrement cilrine, d’une odeur assez forte, et se conserve longtemps sans rancir.

L’our» blanc (Ursus maritimus, L.), des mers polaires diffère

CARNASSIERS. — CARNIVORES

du précédent par sa forme générale plus allongée, son pelage tout blanc et son habitude de vivre par troupes plus ou moins nombreuses. Il nage et plonge avec une grande facilité et poursuit les poissons, les phoques et les jeunes cétacés. Il est aussi très-dangerenx pour les navigateurs égarés sur les mers polaires ; cependant son régime exclusivement animal est une conséquence forcée du climat où il vit ; lorsqu’on le tient en captivité, il s’habitue facilement au régime végétal des autres ours.

Le blaireau «l’Europe, Me les Taxus, Schreb, a la taille d’un chien de médiocre grandeur. Sa queue est courte, et au-dessous se trouve une poche d’où suinte une humeur grasse et fétide ; ses jambes sont très-courtes et ses poils si longs que son ventre paraît presque toucher à terre. Ses ongles de devant sont forts, allongés et très-propres à fouir; aussi se creuse-t-il facilement des terriers tortueux où il passe solitaire la plus grande partie de sa vie ; il n’en sort guère que la nuit pour chercher sa nourriture, qui consiste en jeunes lapins, mulots, lézards, miel, œufs, etc. On le chasse à l’aide du basset qui pénètre dans son gîte, l’accule et facilite le moyen de le prendre avec des pinces, en ouvrant le terrier par-dessus. La fourrure du blaireau est épaisse, rude, peu brillante et peu estimée; mais les poils de sa queue sont très-recherchés pour la fabrication des pinceaux et des brosses à barbe. La graisse de blaireau ressemble beaucoup à celle de l’ours et était autrefois employée aux mêmes usages.

Les digitigrades, qui forment la seconde tribu des carnivores, ne marchent que sur le bout des doigts en relevant le tarse, leur course en devient plus rapide; ils sont essentiellement chasseurs et carnassiers ; leurs pattes sont armés d’ongles puissants pour saisir leur proie, et leurs mâchoiros robustes ne présentent que des dents plus ou moins tranchantes. On les divise en trois petits groupes comprenant :

1° Les martes et les loutres, dites quadrupèdes ver miformes ;

2° Les chiens et les civettes;

3° Les hyènes et les chats.

Les animaux du premier groupe ont reçu le nom de vermiformes, à cause de la forme allongée et comme cylindrique de leur corps et de leur brièveté de leurs pieds, qui leur permettent de passer par de très-petites ouvertures. Ils n’ont qu’une dent tuberculeuse en arrière de la carnassière d’en haut ; ils manquent de cæcum, comme les insectivores et les plantigrades, mais ils ne tombent pas en léthargie pendant l’hiver. Quoique petits et faibles, ils sont très-cruels, vivent surtout de sang et sont la terreur des poulaillers et des garennes. Ils répandent presque tous une odeur infecte. Ils comprennent les genres putois, marte , mouffette et lou-

Ggibourt, Drogues. 7' édit. T. IV. — 2

tre. Parmi les putois, se trouvent notre putois commun, le furet la belette, Y hermine dont le pelage, brun et rosâtre pendant l’été devient tout blanc pendant l’hiver; le mink de Russie, et différents putois dePologne, de Sibérie desÉlals-Unis, du Cap, etc.Les martes comprennent la marte commune, la fouine, le vison de l’Amérique du Nord, et la marte zibeline dont la fourrure est si belle et si estimée, et que l’on chasse, au milieu de l’hiver, sur les montagnes glacées de la Sibérie. Les loutres habitent les rivières dans toutes les parties du monde, et même les bords de la mer dans le nord de l’océan Pacifique; leurs pieds sont palmés, leur queue est aplatie, et elles se nourrissent exclusivement de poisson. Les Indiens savent les employer pour la pêche, comme nous nous servons des chiens pour la chasse.

Le deuxième groupe de carnivores digitigrades, comprenant les chiens et les civettes, est caractérisé par deux dents tuberculeuses aplaties derrière la carnassière supérieure, qui elle- même présente un talon assez large. Ils sont carnassiers, mais sans montrer un courage proportionné à leurs forces, et vivent souvent de charognes. Ils ont tous un petit cæcum.

« Le chien domestique (Canis familiaris) L., varie à l’infini pour la taille, la forme, la couleur et la qualité du poil. C’est la conquête la plus complète que l’homme ait faite sur le règne animal; toute l’espèce eshdevenue notre propriété; chaque individu est tout entier à son maître, prend ses mœurs, connaît et défend son bien, et lui reste attaché jusqu’à la mort. La vitesse,la force et l’odorat du chien en ont fait pour l’homme un allié puissant contre les autres animaux. Il est le seul qui ait suivi l’homme par toute la terre. »

Quelques naturalistes pensent que le chien est un loup, d’autres que c’est un chacal apprivoisé : les chiens redevenus sauvages dans les contrées désertes, tout en ayant les oreilles droites, ne ressemblent cependant ni à l’un ni l’autre, et conservent la queue recourbée du chien domestique.

Le loup (Canis Lupus) L., a la même organisation que le chien et peut produire avec lui des métis féconds ; mais, au lieu d’être éminemment sociable comme le chien, il vit habituellement solitaire et ne se réunit à d'autres loups que pour mettre leur force en commun, lorsque la faim les presse. Il a la taille et la physionomie du mâtin, dont les oreilles seraient droites, le pelage fauve et la queue droite. Il attaque tous nos animaux domestiques, et ne montre pas cependant un courage proportionné à sa force. Ses habitudes et son développement physique ont beaucoup de rapport avec ceux du chien.

Le chacal, ou loup doré, a plus de rapport encore avec nos