HÉMIPTÈRES. — COCHENILLE

autour de leurs habitations les espèces de Cactus reconnues pour être les plus propres à la nourriture de l’insecte, et surtout le Cactus cochinillifer et le Cactus Opuntia, I.., qui estnommé raquette dans nos jardins, à cause de la forme singulière de ses feuilles. Ils vont chercher les cochenilles femelles dans les bois, avant

qu’elles aient fait leur ponte, et les déposent au nombre de dix à douze dans de petits nids de bourre de coco, qu’ils fixent sur les épines des Cactus. L’insecte y opère sa ponte et meurt ; mais, utile encore à sa famille, son corps desséché et changé en coque lui sert de rempart contre les agents.extérieurs ; et ce n’est qu’après cette sorte d’incubation, que, les œufs étant éclos, les petits se répandent par milliers sur la plante, s’y attachent et y subissent toutes leurs métamorphoses. A la dernière, les femelles prennent l’état d’immobilité de leur mère ; les mâles acquièrent des ailes, s'approchent des femplles, les fécondent et meurent bientôt après. C’est à cette époque que l’on recueille les femelles, seules restées sur la plante, en les faisant tomber avec un pinceau sur un drap étendu à terre ; mais on en laisse une certaine quantité qui produit une seconde génération, et celle-ci une troisième, que l’on récolte encore la même année. La cochenille de la première récolte est la plus estimée, et celle de la dernière l’est le moins. On la fait mourir en la plongeant pendant un instant dans l’eau bouillante, et on la dessèche au soleil, dans des fours ou sur des plaques de fer chaudes.

On dit aussi qu’on la fait quelquefois sécher immédiatement dans les fours, sans l’avoir passée à l’eau bouillante, et c’est h cette différence de préparation qu’on attribue celle que l’on obsreve entre les cochenilles noire et grise du commerce; on sup-

pose que la cochenille noire, qui est privée en grande partie de l’enduit blanchâtre et écailleux qui recouvre la grise, a été passée à l’eau bouillante, et l’autre pas ; mais, comme la cochenille noire contient généralement plus de matière colorante que l'autre, et que ce résultat est directement le contraire de ce qui devrait arriver si elle était la seule qui eût été plongée dans l’eau, il est plus raisonnable d’attribuer la différence des deux cochenilles, et la qualitffisupérieure de la noire, à une variété de culture, et à ce qu’elle est encore plus éloignée de l’étal sauvage que l’autre (1).

La cochenille noire du commerce ne ressemble guère à un insecte. C’est un petit corps orbiculaire, anguleux, de 2 millimètres de diamètre environ, privé de membres, noirâtre ou d’un rouge brun, avec quelques restes d’un enduit blanchâtre, situé dans l’intérieur des rides. Lorsqu’on la fait tremper dans l’eau, elle se gonfle et prend une forme ovoïde, aplatie en dessous; on distingue alors facilement les onze anneaux qui la composent; elle donne une poudre d’un rouge cramoisi, devenant d’un rouge brun très-foncé par l’eau ou la salive.

La cochenille jyrlae ou jaspée diffère de la précédente par l’enduit blanchâtre qui la recouvre presque entièrement, par la couleur moins foncée de sa poudre, et par la teinte moins intense qu’elle communique à l’eau. Elle est sujette à contenir du talc ou de la céruse, ainsi que l’a fait connaître M. Boulron (2), mais ce n’est pas à celte fraude seule qu’il faut attribuer la différence des deux cochenilles : car il est certain que la grise constitue une sorte distincte, indépendamment des substances étrangères que la cupidité peut y introduire.

Cochenille sylvestre. On nomme ainsi la cochenille qui croît naturellement dans les bois, au Mexique, et qu’on y récolte quelquefois, pour la verser directement dans le commerce. Cette sorte est d’une couleur rougeâtre, terne et non argentée. Examinée à la simple vue, elle paraît formée de deux sortes de parties : 1° d’insectes isolés, beaucoup plus petits que ceux qui constituent les cochenilles noire et grise ; 2° de parties agglomérées, globuleuses ou ovées, qui paraissent composées d’une matière furfuracée, blanche et rouge, entremêlée de poils. Cette substance, gonflée par l’eau, laisse alors distinguer facilement, à l’aide de la loupe, un, deux ou trois insectes semblables aux précédents, munis de leurs pattes et quelquefois de leur bec, renfermés dans une matière blanche et pulpeuse ; souvent aussi on y découvre un certain nombre de petites cochenilles impercep-

(1) Voyez à ce sujet le Jour, de chim. méd., t. VII, p. 205, et Bazire, Note pour la culture de la cochenille ( Journ. de phurm., t. XX, p. 015).

(2) Boutron, Journal de pharmacie, t. X, p. 4G.