BOTANIQUE

CARACTÈRES DES VEgETAUX

Les végétaux sont des êtres vivants, dépourvus de sensibilité et incapables d’aucun mouvement volontaire. Ce peu de mots les définit ; car le défaut de sensibilité et de locomobilité les distingue des animaux, ei l’épithète de vivants indique qu’ils jouissent des autres facultés de la vie, qui sont la nutrition par intus-susception, la croissance, le développement et la reproduction de l’espèce au moyen d’organes appropriés à ces différentes fonctions.

Les végétaux, de môme que les animaux, sont tantôt composés d’un nombre considérable départies distinctes à la simple vue, qui naisseni ou se développent successivement; tantôt ils ne paraissent formés que d’une masse sans appendices, dans laquelle on a peine à découvrir des traces d’organisation.

Tiasna végétaaz.

Dans tous les cas, cependant, si l’on soumet au microscope une partie quelconque d’un végétal, on la trouve composée, en dernière analyse, d’un nombre considérable de petits sacs ou cavités dont la forme varie, el qui sont la base des différents tissus végétaux. Ces petits organes élémentaires portent les noms de cellules ou utricules, de clostres el de vaisseaux.

La cellule, ou mieux Vutricule {fig. 247), est le point de départ de toute l’organisation végétale. C’est un petit sac à parois propres,

de forme sphérique ou ellipsoïde lorsqu’il se développe I j

librement, et qui forme, par sa réunion avec d’autres ^

sacs semblables, le tissu végétal le plus simple nommé tissu utriculaire ■parenchyme. Lorsque les utricules sont peu serré.' les uns contre les autres Ifig. 248), ils conservent leur forme arron-

CviiocRT, Drogue», 7* édil. T. II. 1

die, et laissent nécessairement entre eux des intervalles nommés méats

inlercellulaires : mais lorsqu’ils se trouvent comprimés les uns par

les autres, en raison du peu d’espace qui leur est accordé, les méats disparaissent et les utricules prennent une forme polyédrique {fiy. 2i9), qui est souvent celle d’un dodécaèdre pentagonal dont la coupe représente un hexagone; mais qui peut être aussi cubique, rectangulaire ou cylindrique arrondie (pg. 2b0).

Le clostre (de xXuaTpvi, fuseau) est une cellule qui s’est allongée au point de devenirbeaucouppluslongueque large, et qui se termine en pointe à ses deux extrémités (fig. 231). Ces cellules, en se serrant les unes contre les autres et en se joignant parleurs extrémités amincies, de manière à remplir les vides qu’elles laisseraient sans cette disposition (fig. 252), forment un tissu Fig. isi. — ciuvirc. Fig. î:i2. — lissu résistant qui paraît composé, à la simple ribreui. yug^ Je parties solides, minces, longues et parallèles, auxquelles on donne le nom de fibres, et le tissu prend également le nom de tissu fibreux.

La cellule est un petit sac formé d’abord par une membrane simple, continue et homogène (fig. 247); elle peut persister à cet état en changeant seulement de volume et de forme (fig. 230, 2.31); mais d’autres fois, à une époque ultérieure, il se forme à l’intérieur une seconde membrane, une troisième, etc.

Lorsque ces nouvelles membranes s’étendent uniformément à l’intérieurdela première, la cellule ne change pas d’aspect au microscope, si ce n’est qu’elle réfracte plus fortement la lumière; mais, le plus souvent, les nouvelles couches présentent des solutions de continuité en s’épaississant il certains endroits plus qu’à d’autres, ce qui donne aux cellules différentes apparences telles que celles représentées fig. 253, 254, 233, 256.