FAMILLE DES FOUGÈRES

Plantes herbacées et vivaces, pouvant devenir ligneuses et arborescentes sous les tropiques; elles présentent alors le port d’un palmier. De leurs tiges ou de leurs rliizômes se détachent des appendices foliacés qu’on appelle frondes ; elles sont quelquefois entières ; le plus souvent elles sont profondément découpées, pinnatifides ou décomposées; toul jours elles sont roulées en crosse ou en volute au moment où elles naissent de la tige. Les organes delà fructificalion sont généralement situés à la face inférieure des frondes, le long des nervures ou à l’extrémité du limbe ; dans un certain nombre, la fructification est disposée en épis ou en grappes isolées des feuilles. Dans le premier cas, c’est-àdire lorsque la fructification est dispersée surjes frondes, généralement elle est groupée en petits amas de formes variées, nommés som, lantût nus, tantôt recouverts d’une membrane ou indusium, dont l’origine et le mode de déhiscence varient beaucoup également, et servent à caractériser les nombreux genres de celle famille. Ces amas sont formés