RONGEURS. — ONDATRA

IhérapeuUque^ mais il est encore inconnu en France. II se présente sous la forme d'une masse brune foncée, dure, pesante quelque peu semblable au bdellium de Tlnde ou à de la myrrhe noire ; il se laisse entamer au couteau et se ramollit entre les doigts. L'odeur en est urineuse, un peu analogue à celle du castoréum ; la sayeur en est amère et un peu astringente. II est un peu soluble dans rétber sulfurique et dans Talcool pur, plus soluble dans l'alcool faible et encore plus dans l'eau. Les acides en .dégagent de l'acide carbonique, et les alcalis flxes de l'ammoniaque (1). On en a publié une analyse qui ne peut être exacte.

Laugier (2) a donné la description et l'analyse d'une excrétion animale que l'on a trouvée tapissant les parois de la grotte de l'Arc, dans l'Ile de Caprée, sur l'origine de laquelle on n'a pu faire que des conjectures, mais qui doit en avoir une analogue à celle de l'hyracéum. Cette substance avait une odeur mixte de tan, de castoréum et de fiente de vache ; elle était en grande partie soluble dans l'eau, et renfermait, indépendamment d'une matière brune, extractive, azotée, du nitrate de potasse, du chlorure de potassium, du benzoate de potasse et du sulfate de chaux.

L'extrait aqueux, chauffé dans une cornue, avec un peu d'acide sulfurique affaibli, formait un sublimé d*acide benzoïque. Le castoréum du Canada, essayé comparativement, a donné lieu au même résultat.

Ondatra, ou rat masqué du Canada.

L'ondatra (3) est un quadrupède rongeur, du genre des campagnols, qui habite en grand nombre le Canada. De même que le castor, il se réuni^ aux approches de Thiver, sur le bord des eaux, pour se construire des huttes en terre, ot il habile en commun. Il se nourrit de plantes aquatiques et principalement de racines de njmphsea et d'acorus, dont la dernière ne paratt pas être étrangère à la production du parfum qui le caractérise. Mais il est vorace et se nourrit de chair à défaut de végétaux ; on dit même que les ondatras se dévorent entre eux, pendant l'hiver, lorsque toute autre nourriture vient à leur manquer, et que les chasseurs ne trouvent plus alors dans les huttes que les débris des animaux qui les avaient construites.

L'ondatra {Ondatra-zibethica^ de même que les rats, n'a que trois molaires de chaque côté, à chaque mâchoire; mais ces molaires n'ont pas de racine et sont comme formées, sur toute

(1) Voir le Journ. de pharm, et de chindCy t.. XVII, p. 138. (3) Annales du Muséum d^hist. »iâ^, t. IX, p. 321.

(2) Buffon, Hist: naU^ t. X, pi. I.

leur bauteury de prismes triangulaires placés alternativement sur deux lignes. Il a cinq doigts à tous les membres, et ceux de derrière sont demi- palmés ; la queue est écailleuse comme celle du castor, mais couverte aussi d'un assez grand nombre de poils courts qui sortent au nombre de 1, 2 ou 3, de dessous chaqae écaille. Elle est aussi plus étroite, aplatie dans le sens vertical, et comme à deux tranchants. La femelle a six mamelles abdomi* nales, et Touverlure de Turètre distincte de celles du vagin et de l'anus, situées plus près de la queue. Il n'en est pas de même chez le mâle qui n'a qu'une seule ouverture pour l'urètre et pour la verge, située au-devant de Tanus. La verge est dirigée en arrière, et est accompagnée de deux glandes pyriformes écartées en forme de Y, comme danik le castor, et dont le canal excréteur se prolonge le long du pénis et vient s'ouvrir sous le prépuce. La femelle porte deux glandes semblables, mais plus petites, qui viennent s'ouvrir à l'entrée de l'urètre. Ces follicules excrètent une liqueur blanche et opaque comme du lait, et d'une forte odeur de musc, qui se communique au pelage de l'animal (1) et à sa queue. Je représente {fig. 839) une de ces queues

Fig. 839. — Queue d'ondatra.

prises, il y a nombre d'années, dans le commerce de la parfumerie, et qui conservent toujours une forte odeur de musc. Celle qui est ici représentée a d7 centimètres de longueur sur 2,5 ceatimètres dans sa plus grande largeur : d'autres ont 19 centimètres de longueur sur 1,5 à 2 centimètres seulement de largeur.

On connaît deux autres animaux sous le nom de rats musqués: l'un est le rai musqué des Antilles ou pilori {Mus Pilorides, Pallas); il est long de 41 centimètres, non compris la queue qui est encore plus longue, écailleuse et cylindrique comme celle des

(1) De même que le castor, l'ondatra possède deux sortes de poils, dont le plus fin a été usité pour la fabrication des chapeaux. Sa peau ferait de belles fourrures, mais on ne l'emploie pas à cause de sa forte odeur musquée.