LES POLYPES. — MADRÉPORES

montre bien rhomogénéité de toute leur substance, c'est qu'on peut retourner le tube qui les forme comme un doigt de ganl, mettre ëti dehors la surface intérieure, et vice versâ^ sans nuire en rien à leur existence, la nouvelle surface intérieure faisant fonctron d'estomac, tout aussi bien que la première. Mais la propriété la plus merveilleuse de ces animaux est celle de reproduire constamment et indéfiniment, les parties qu'on leur enlève, en sorte qu'on peut les multiplier à volonté par la section. Leur multiplication naturelle se fait, soit par le moyen de bourgeons qui se montrent à la surface du tube et qui s'en détachent après avoir produit un individu semblable à la mère, soit par de petits corpuscules qui sortent de leur parenchyme à l'automne, se conservent au fond de l'eau pendant l'hiver et ne se développent qu'au printemps.

On trouve ces singuliers animaux dans les eaux dormantes, la plupart du temps fixés par la base de leur tube à la face inférieure des lentilles d'eau, et s'agitant la tête en bas dans l'ean. Ils sont très-sensibles à l'action de la lumière qu'ils recherchent 'activement. On leur donne communément les noms d'hydres {fig. 107-1, i072), de polypes à bras et de polypes cTeau douce.

TROISIÈME CLASSE

LES LNFUSOIBES.

Le zoophytes non radiaires comprennent deux classes d'êtres qui n'offrent guère d'autre rapport entre eux que celui d'être placés sur la dernière limite de l'animalité. La première classe, qui renferme les infusoires homogènes du Cuvier, nous .offre des animaux tout à fait microscopiques, qui se développent en abondance dans l'eau chargée de matières organiques en décomposition. Leur corps est gélatineux, tantôt arrondi, tantôt allongé ou aplati, souvent couvert de petits cils, et offrant à l'in> térieur un nombre ordinairement considérable de petites cavités qui paraissent remplir les fonctions d^autant d'estomacs. La ma> nière dont ces infusoires se propagent a donné lieu à beaucoup de controverses, et plusieurs naturalistes ont admis qu'ils pouvaient se former par l'organisation spontanée de matières provenant de substances organiques en décomposition.

Ce n'est pas ici le lieu d'exposer cette question de la génération spontanée, sur laquelle on a beaucoup discuté dans ces dernières années. Nous nous bornerons à renvoyer les lecteurs, curieux

de se mettre au courant de celte question, aux nombreux mémoires de MM. Pasteur, Joly, Pouchet, etc., doot la plupart onl été communiqués à l'Académie des sciences.

Nous nous bornerons k dire quelques mots des animaux inférieurs qu'on a trouvés dans l'intérieur du corps humain, ou au milieu des liquides de l'économie, ceux qu'on peut appeler enfozoairei infusoires ; ce sont des paramécie», des cercomonades, des triehomonadet, des virgulmes et des vibrioas.

Les paramécies sont des infusoires aplatis et oblon[,'S dont le corps finement cilié est pourvu d'une bouche antéro-latérale, et, d'après M. Davaine, d'un anus situé à la partie inférieure et postérieure du corps. On en a observé une espèce, \a paramécie du côlon [Paramecium coli, Malmslem), entre les TÎllosités de la muqueuse du c6lon.

het cercomonades, caractérisés par un cil vibratile h la partie antérieure et par une queue en arrière, fournissent une espèce auxentozoaires.M.Davaineradécritesous le nom de Cercomonas ^^;^^ hominis, et en a distingué deux

'*■ ^^^^r-^ variétés : l'une, qu'il a trouvée dans

les selles des cholériques ; l'autre, dans les déjections d'un individu atteint de fièvre typhoïde {fig. 1073).

Les Iriehomonades se distinguent lies cercomonades, par l'absence de l'appendice caudal. On en connaît une espèce {T}ickomonas vaginalts) 0~^>VJ Duj.), observée par M. Donné (I)

~ ^^"^ dans les mucosités vaginales delà

femme [fig. I07i).

Les virgulines, petits infusoires allongés, munis d'un petit appendice caudal, ayant en tout O''",03, se trouvent assez abondamment dans le tartre.

Enfin, les vibrions, animaux ming. 1117t. Trichomonodc. croscopiques deO""',008àO'"",OI3;

ayant le corps cylindrique, atténué aux deux extrémités, droits ou flexueux, ont été trouvés par myriades dans les selles des cholériques {Vibrio Bugula, Mull.). Les rarjofiflcci//«s,Mull.,etF./meo/a,Mull.), existent dans le mucus buccal; eties V. cyanogenm, Fuchs, et xanthogenus, Puchs, colorent parfois le lait en bleu ou en jaune.

(1) Donné, Cours de mkroscopie. Paris, 184t.

QUATRIÈME CLASSE

LIi:S SPONGIAIRES.

La quatrième classe est cellS des sPONGfARES, c'est-à-dire des corps qui offrent la structure des éponges. Ces corps ressemblent beaucoup à la portion commune de certains polypes agrégés, tels que les alcyons ; mais jusqu'à présent on n'y a rien trouvé d'analogue à la partie individuelle de ces animaux. Ce sont des masses qui vivent dans la mer, fixées aux rochers, et qui n*offrent aucun signe de sensibilité ni decontractilité. On sait seulement que, suivant les observations de M. Grant, elles vivent, parce qu'elles absorbent continuellement une quantité considérable d'eau par les pores répandus sur toute leur surface, et que ce liquide est ensuite expulsé par d'autres ouvertures plus grandes, sous forme de courant. Une espèce de charpente, composée tantôt d'aiguilles calcaires ou siliceuses, tantôt de filaments cornés, soutient ces masses et formej un tissu dont l'intérieur présente une multitude de lacunes communiquant entre elles. A certaines époques, de petits corps arrondis se développent dans ce parenchyme, tombent dans les canaux dont il est percé et sont expulsés au dehors avec l'eau qui les traverse. Ces corpuscules sont les germes reproducteurs de Téponge; ils sont doués d'abord de la fàcuUé de se mouvoir, et, après avoir nagé pendant quelque temps, ils se fixent et se transforment en une petite éponge semblable à celle dont ils proviennent (Grant).

Dans toute la' classe des zoophytes, je ne traiterai en particulier que de deux substances qu'elle fournit à la pharmacie, le corail rouge et Y éponge.

. Corail ronge.

Le corail (Jig. iOTo), de même que la plupart des autres polypiers solides, a longtemps été considéré comme une plante dont 1 axe était de nature calcaire, mais dont l'écorce vivante pouvait produire des fleurs régulières. G*est Peyssonnel qui a montré le premier, en 1727, que les prétendues fleurs de corail, observées par Marsigli en 1703, sont de véritables animaux rayonnes qui sécrètent la substance calcaire sur laquelle ils sont portés. Pallas décrivit ensuite le corail, et lui donna le nom dVm noàtlis; Gmelin et Solander en firent une gorgone; enfin Lamarck en forma un

genre p&rticulier sous le nom de CoralUutn, et l'appela Coral-

lium rubrum (1).

Le corail affecte la forme d'un petit arbrisseau, d'environ 50 ceolimètres de haaleur, fi»é aux corps sous-marins par une sorte d'enop&temeht analogue à la griffe des fucus. De cet empâtement sort la tige, qui est ordinairetaent ronde, mais quelquefois comprimée, épaisse de 25 millimètres environ dans sa partie la plus grosse, mais se divisant bientôt en un certain nombre de rameaux irréguliers. Dans le corail vivant, ces rameaux soDt recouverts d'une sorte d'écorce blanchâtre, charnue, lisse et polie, mais doDt la surface est parsemée d'un grand nombre de cellules proéminentes contenant autant de polypes, Geuz-ci sont très-mous, tout àfait blancs et pourvus d'une bouche entourée de huit tentacules qui ressemblent assez à des pétales étalés régulièrement, allongés, pointus, incisés sur les bords, La substance charnue qui leur est Fig. lOTb. - conii ponge, commuoe est sillonnée par une

multitude de vaisseaux communiquant avec la cavité digestive des polypes, et sa partie interne sécrète du carbonate de chaux mêlé à une matière colorante rouge, et qui constitue l'axe pierreux du'coraij.

Cet axe pierreux ne se trouve dans le commerce que débarrassé de son êcorce vivante. 11 conserve la forme générale d'un arbrisseau ramifié et non articulé, formé par une substance compaele, d'un rouge vif et un peu rosé, qui en fait une des plus élégantes productions de la nature. Sa surface est toute couverte de stries longitudinales, serrées, parallèles, mais souvent sinueuses, et s'éteodant, en suivant toutes les ramifications, d'une extrémité à l'autre de l'axe. La substance interne est tellement compact?, que la cassure brute ou polie n'y fait découvrir aucune trace d'organi-sation; mais lorsqu'on fait agir dessus un acide affaibli, l'énergie différente avec laquelle la substance du corait est attaquée y fait découvrir une organisation rayonnée, dont les stries correspondent à celles de la surface.

(1) Voir Lacaze-Duthiers, Histoire naturelle du Corail. P»ris, ISCi.

La dureté du corail surpasse celle du spath d'Islande, mais est inférieure à celle de Taragonite. Il est susceptible d'un beau poli, et l'on en fabrique des bijoux qui sont d'un prix d'autant plus élevé que sa couleur est plus vive et plus brillante.

Le corail abonde dans la Méditerranée et dans la mer Rouge, fixé aux rochers, à une profondeur très-variable; on ne le trouve pas à moins de 3™,30 et on le pôcbe jusqu'à 200 mètres. On le pêche principalemeat près de la côte d'Afrique, dans le détroit de Messine et dans l'Archipel grec, en promenant, au fond de la mer, des morceaux de bois garnis de filasse, que Ton tire fortement, lorsqu'on sent la filasse embarrassée dans le corail. Il y a aussi des plongeurs qui ne font pas d'autre métier que d'aller le chercher.

Difierents auteurs ont émis sur la nature du principe colorant du corail des idées que M. Yogel, de Munich, a rectifiées, en montrant que ce principe était l'oxyde rouge de fer, et non une substance organique, puisqu'il n'est pas décoloré par le chlore, qu'il est insoluble dans l'eau, l'alcool et Téther; qu'il noircit par l 'acide sulfhydrique et qu'il disparait en se dissolvant dans les acides azotique, sulfurique et chlorhydrique, dans lesquels alors les réactifs indiquent, comme seul principe colorant possible, l'oxyde de fer (1). Suivant M. Vogel, le corail rouge est composé de :

Acide carbonique 27,58

Chaux 50,50

Magnésie 3

Oxyde rouge de fer 1

Sulfate de chaux 0,50

Chlorure de sodium traces.

Débris animaux ^ 0,5'J

Eau 5

Le corail rouge n'est plus guère employé» en pharmacie que comme dentifrice. La teinture et le sirop qu'on en préparait autrefois, après l'avoir fait dissoudre dans le suc de berbéris, ne sont plus usités.

(I| Ce qui pourrait faire douter de l'exactitude de cette conclusion, c'est la facilité avec laquelle le corail se décolore par certains agents réductifs, et reprend ensuite sa couleur au contact de Tair. AinBi j'ai vu des boucles d'oreilles de corail, blanchies par l'application d'un cataplasme de farine de lin, reprendre leur couleur primitive après quelques jours d'exposition à l'air. On sait aussi qu'une forte transpiration fait perdre au corail une partie de sa couleur. Les corps gras et les huiles volatiles le décolorent également. Nul doute que l'oxyde de fer ne fasse une partie essentielle de la matière rouge du corail ; mais il est possible qu'il ne la compose pas à lui tout seul. .

382 LES A:(IMàUX BATONXÉS Or ZOOPHYTES.

On comprenait aotrefois an nombre des drogaes médicinales deux autres productions polypiaires nommées, l'une Mnil Mmm, l'autre cotsII ■•Ir. La première est une oculme {OciUma vtrjfi" nea^ Lamk.), c'est-à-dire un polypier à animaux inconnus, contenus dans des loges stelliformes régulières, arrondies, plus oa moins saillantes et maûielonnées, éparses à la surface d'an polypier calcaire, solide, compacte, arborescent et fixé. Il est d'un blanc de lait. On le trouve dans la mer des Indes et dans la Méditerranée ; il existe aussi à l'état fossile dans le terrain de Psaris.

Le mmrmSl m«ir OU amtipatlie, est un polypier brancha fcMrmé par une substance dure, élastique et cornée, disposée en coacbes concentriques distinctes. L'écorce molle a été détruite par la dessiccation, et les animaux qu'elle contenait sont inconnus. La souche souvent entourée d'une incrustation calcaire grise, à structure radiée, que je crois appartenir au polypier, car les rameaux présentent quelquefois des concrétions semblables qui sont recouYcrtes par une couche de matière cornée.

Les éponges sont des êtres placés au plus bas degré da règne animal, composant des masses plus ou moins considérables, de formes très-variables et irrégulières, de structure fibreuse et comme feutrée, et de consistance molle ; elles sont percées d'un grand nombre de conduits sinueux, de pores et d'orifices plus grands, nommés oscules. On n'y rencontre aucun polype ou animal rayonné distinct, ainsi qu'on en observe encore dans les alcyons ; mais seulement une sorte de mucilage animal qui enveloppe toutes les parties de leur tissu fibreux, et dont on les débarrasse par le lavage, avant de les livrer au commerce.

Cette description, ainsi conçue en termes généraux et telle que l'admettait Lamarck, peut encore renfermer des corps d'une organisation bien différente, ainsi que cela résulte principalement des observations de M. Grant (i). Les uns, ce sont les moins nombreux, je pense, sont formés d'une substance tendineuse percée de pores ou de conduits de forme irrégulièrement rayonnée, et soutenue par des faisceaux d'aiguilles simples ou tricuspidées auxquelles on donne le nom à'aciculeSf et qui en forment comme le squelette. Ces acicules sont de nature calcaire ou siliceuse, suivant les espèces.

C'est dans ces spongiaires -spécialement que Ton a observé la production des ovules tombant dans les conduits qui la traver-

(1) Grant, Annale* des sciences naturelles, 1827, t. XI, p. 150.

sent et rejetés au dehors, avec le courant d'eau. M. Fiemming a imposé à ces spongiaires les noms de caleép^BMgM {Calcispongia) et de ik9ikw9^%vi^{HaU8pongia), suivant la nature calcaire ou siliceuse de leurs acicules. On trouve, parmi les calcéponges, les époMires «•atprimée, botbryoVde et ciliée de différents auteurs ; et parmi les haléponges, les épengeitf paplllaires, panlfomM, cendrée, arborescente, eoulée, dichotome, etc. Ces fausses

éponges, desséchées, sont dures et cassantes ; celles qui sont calcaires font effervescence avec les acides ; celles qui sont siliceuses rayent le verre ; elles se gonflent peu par Teau et y restent dures au toucher. Elles ne sont d'aucun usage dans la vie domestique.

Les autres spongiaires, qui sont les seuls auxquels on conserve aujourd'hui le nom à' éponges^ présentent un squelette cartilagineux, formé de fibres très-déliées, transparentes, flexibles, élastiques, douces au toucher, anastomosées les unes avec les autres et formant un tissu, tantôt d'une grande finesse, tantôt grossier et traversé en tous sens par des canaux tortueux, d'un diamètre plus ou moins considérable. Dans l'état de vie^ toutes les parties de ce tissu sont entourées d'une enveloppe muqueuse, qui man« que le plus souvent dans les individus secs. Jusqu'à présent, on n'a pu observer, dans les vraies éponges, ni corps reproducteurs ni courants. Plusieurs observateurs cependant ont cru trouver de la sensibilité dans l'espèce de bave muqueuse qui les recouvre à l'état vivant, et on dit avoir vu un mouvement alternatif de contraction et de dilatation à l'ouverture de leurs tubes ; mais ces faits sont révoqués en doute par M. Grant.

La forme des éponges varie à Tinfini : tantôt elles sont sessiles on non pédiculées, arrondies, simples ou lobées ; d'autres fois, elles sont rétrécies à la base, élargies par le haut en forme de toupie ou de sabot, et souvent creusées au centre en forme d'entonnoir ou de creuset ; d'autres fois encore elles sont manifestement pédiculées, aplaties et flabelliformes, ou bien foliacées, ou bien encore ramifiées et ayant la forme d'un arbrisseau, etc. Lamarcken a décrit 141 espèces, et beaucoup d'autres ont été distinguées par divers naturalistes ; mais il n'y en a qu'un petit nombre qui soient fournies par le commerce et usitées dans la vie domestique. Celles dont nous nous servons nous viennent principalement des côtes de la Syrie, de l'Anâtolie, des îles grecques et des côtes d^Afrique. Il en vient aussi de la Havane et des îles de Bahama, mais qui sont d'une qualité très-inférieure.

1. L'éponge la plus estimée est l'éponge fine douce de Syrie [épmge usuelk^ Lamk.), Spongia moUissima^ Schmidt (1), qui est

(l) M. Fristedt a déterminé spécifiquement un certain nombre d'épongea du

exclusivement réservée pour la toilette. Telle que le commerce la présente, elle est -d'un jaune tirant sur le fauve, légère, généralement turbinée, quelquefois arrondie par le haut, mais le plus souvent creusée en forme de coupe ou d'entonnoir. La partie extérieure est fine, veloutée, douce au toucher, percée d'une infinité de petits trous ronds, de dimension presque semblable. Les grands trous y sont très-rares. La partie pleine de Téponge, vue à la loupe, parait formée d'une infinité de fibres anastomosées, dont quelques-unes, plus longues que les autres et plus libres, se roulent au dehors sous forme d'une petite mèche tortillée, qui se dresse au bord de chaque trou. Ce sont toutes ces petites mèches qui donnent à l'éponge son aspect et son toucher velouté. L'intérieur de la coupe ou de l'entonnoir est, au contraire, percé de grands trous, très-nombreux, disposés d'une manière plus ou moins apparente, en lignes rayonnantes. Les trous du fond pénètrent généralement jusqu'à la base et laissent voir le jour au travers.

Cette éponge est souvent moins grosse que le poing ; mais elle acquiert quelquefois un volume considérable; elle se gonfle J^eaucoup dans Teau et en retient une grande quantité. Son prix varie de i 00 à 440 francs le kilogramme ; les plus grosses et les plus belles, en forme d'entonnoir, que l'on réserve pour servir de montre aux marchands, ou pour les cabinets, se vendent séparément à la pièce, 25 francs, 50 francs et au delà (1).

L'éponge fine douce de Syrie, examinée au microscope, ne présente rien autre chose que des fibres cylindriques, ramifiées à 4'infini et anastomosées les unes avec les autres, sans aucune régularité ; car les espaces circonscrits sont quelquefois trèspetits et triangulaires ; d'autres fois, ils sont plus grands et en forme de losange ; mais le plus souvent ils sont très-grands et tout à fait irréguliers, les rameaux qui les forment faisant de grands circuits avant de s'anastomoser avec d'autres. Ces rameaux sont de grosseur à peu près égale, et conservent cette grosseur d'une extrémité à l'autre de l'éponge. Ils sont pleins et non tubuleux comme on le dit. Ils sont formés de fibrilles très-serrées et agglutinées, flexueuses, et qui se continuent sans inter-

commerce. Il rapporte : P les éponges fines et douces de SyriOi au Spongia moliissima, Schmidt ; 2** les éponges fines de l'Archipel au Spongia Zimocca, Schmidt ; 3** les éponges grossières du nord de VAfrique au Spongia equinay Schmidt; 4** les éponges dites de Dalmatie, au Spongia adriatica, Schmidt. Quant aux éponges de Bahama, Fauteur n'a pas pu en indiquer Torigine. (Voir Wiggers et Huseman, Jahresbericht der Pharmacognosiey année 1869, p. 160.] (1) Voyez Leroy de Méricourt, Considérations sur V hygiène des pécheurs d^iponges {Annales d*hygiène, 1869, 2« s^rie, t. XXXI, p. 274).

ruption d*un rameau à l'autre. Ces fibrilles sont trôs-faciies à voir aux endroits où les rameaux sont rompus. Quant aux extrémités naturelles des rameaux par lesquelles ceux-ci doivent croître et s'allonger, elles ont une terminaison nette et arrondie. On observe aussi, mais bien moins fréquemment pour l'éponge fine douce que pour les autres, que les rameaux principaux peuvent donner naissance, dans l'intervalle de deux ramifications, à un rameau latéral, d'un diamètre plus petit; de sorte que, suivant ce que je pense, les éponges doivent croître à la manière des plantes, par l'allongement terminal des axes et par le développement de bourgeons latéraux. Il y a toujours entre ces deux classes d'êtres cette grande différence, que l'axe de la plante, tirant sa principale nourriture de la racine, diminue en diamètre de sa base à l'extrémité ; tandis que Taxe des éponges, tirant la sienne probablement de tous les points de la surface, conserve partout la même force et le même diamètre. Les éponges du commerce, que j'ai observées, ne m'ont présenté ni acicules, ni rien que l'on ][yulsse prendre pour des organes reproducteurs. L'éponge fine douce, simplement lavée à l'eau et sécbée, conserve une odeur très-marquée et non désagréable d'iode affaibli.