Éponge brune de Barbarie. D'après M. Blanc, déjà cité

celte éponge vient de S fax, sur la côte d'Afrique ; elle doit une partie de ses caractères particuliers à ce qu'elle a été séchée dans son état naturel, ou sans avoir été lavée, de sorte qu'elle est imprégnée de la bave muqueuse qui la recouvre à l'état de vie. Elle est de forme arrondie ou aplatie, dure, pesante, d'un tissu grossier, d'une couleur de polypore amadouvier dans les parties où le tissu est à découvert, mais chargée par places d'une sorte de boue noirâtre, due à sa matière gélatineuse desséchée. Elle exhale une odeur de pourri, mélangée de celle d'iode.

Cette éponge, mise à tremper dans l'eau, lui donne un aspect trouble et roussâlre, et lui communique son odeur repoussante dont elle garde toujours une partie cependant. Elle prend la forme turbinée des éponges de Zerby, ou la forme un peu aplatie des grosses éponges de l'Archipel ; elle conserve sa couleur d'agaric, et présente un tissu grossier percé de grands trous perpendiculaires et de trous moyens, dont l'ouverture est toute déchiquetée, à la manière des éponges de Zerby. Les extrémités de ces déchiquetures, étant toujours imprégnées de bave mu-

queuse, reprennent, en se desséchant, une couleur noire et une consistance cornée. Cette éponge est celle de toutes qui résiste le mieux dans les lessivages, même à Teau alcaline; aussi estelle principalement employée par les peintres en bâtiments et pour le service des écuries.

Il m'a paru intéressant de rechercher si la bave muqueuse desséchée qui recouvre celte éponge ne présenterait pas quelques indices des polypes que Lamarck persistait à y supposer malgré les expériences réitérées qui ont semblé démontrer qu'elle n'en devait renfermer aucun (1). J'en ai donc détaché quelques fragments que j'ai fait tremper dans l'eau, et dès la première fois que je les ai soumis au microscope, j'y ai découvert au milieu d'une pulpe gélatineuse, comme granulée^ quelquefois d'apparence fibreuse, compacte et peu transparente, un nombre assez

Fig, 1077. — Éponge brune de Bai'barie.

considérable de corps arrondis, dont deux se trouvaient placés de manière à figurer une rosace à huit lobes arrondis, telle que je l'ai fait représenter dans la figure 1077, a. M. J.-B. Baiilière, éditeur de cet ouvrage, qui se trouvait à ce moment chez moi, les a vus, et je dois invoquer son témoignage, parce que, les ayant

(1) Lamarck, raisonnant uniquement par analogie, soutient que toutes les espèces d'épongés possèdent des polypes distincts qui sortent de dessus la surface, et qui ressemblent beaucoup à ceux des alcyons. (Grant, Annales des sciences naturelles^ 1827, t. XI, p. 181.)

cherchés le soir da môme jour, dans le même fragment gélatî» Baux, ces corps, devenus opaques, ne présentaient plus de forme distincte, à l'exception d'un des deux qui, présentant le flanc, avait pris la figure d'un champignon arrondi, porté sur un trèscourt pédicule. Le même corps, retrouvé le lendemain et dessiné par un artiste, se trouve représenté même figure, lettre b. Il m'a été impossible ce jour-là d'apercevoir aucune rosace ; mais le lendemain, j'en ai encore rencontré une; aucun des autres corps opaques et arrondis ne présentait plus de forme distincte.

Sans doute que cette observation devra être confirmée par d'autres ; mais l'analogie évidente que ces rosaces à huit rayons, portées sur un court pédicule, présentent avec Yhalliroéà côtes de, Lamouroux, m'autorise à penser qu'elles constituent un animal rayonné qui doit être propre à l'éponge brune de Sfax.

La pulpe gélatineuse présentait, en outre, un très-grand nombre de corps solides ayant la forme d'une étoile à trois rayons articulés et coniques (môme figure c). Tantôt ces rayons étaient d'égale grandeur et terminés par une pointe aiguë ; d'autres fois, ils étaient inégaux, et quelquefois aussi un ou deux d'entre eux avaient la forme d'un bouton ou d'un petit c)'lindre arrondi à l'extrémité (lettre d).

Ces corps rayonnes, quoique formés principalement de carbonate de chaux, et se dissolvant avec effervescence par l'acide ni« trique, sont évidemment organisés et diffèrent des acicules calcaires observés par M. Grant, par leurs articulations et par leurs stries superficielles transversales, semblables à celles observées sur les fibres mêmes qui composent le tissu des éponges. Outre ces étoiles à trois pointes, le champ du microscope offrait des corps filiformes (e) de longueur variable, non articulés, cylindriques, tronqués aux extrémités, présentant une apparence d'axe ou de canal central (tandis que les fibres mêmes de l'éponge n'en oiirentaucun), résistant en partie à l'action de l'acide nitrique.

Quelles que soient les différences observées entre ces corps coniques ou cylindriques, articulés ou non, simples ou rayonnes, et les fibres qui forment le squelette persistant des éponges, je suis porté à considérer les premiers comme le premier âge des fibres qui constituent l'éponge, lesquels doivent se former, en effet, dans le même parenchyme qui renferme les polypes.

Le tissu fibreux de l'éponge brune de Sfax, même bien lavé à l'eau, examiné au microscope, présente un mélange de tissu parenchymateux fixé aux fibres spongiaires. Ces fibres sont entrelacées et anastomosées de la même manière que celles de l'éponge commune de Syrie, représentées f. Mais elles sont plus fortes, plus colorées, et terminées, dans les endroits où elles ne

sont pas rompues, par des pointes aiguës. Ce qu'il y a de singulier, c'est qu'une addition d'acide nitrique fait disparaître toutes les extrémités pointues, et laisse les fibres terminées carrément. Les fibres deviennent aussi plus transparentes, en perdant sans doute quelques particules calcaires. Ces faits me confirment dans l'opinion que les étoiles calcaires à trois rayons et les fibres isolées qui se montrent dans l'enveloppe gélatineuse de l'éponge ne sont que le premier âge des fibres du squelette.

Les mers de l'Amérique fournissent au commerce une quantité assez considérable d'épongés, de formes et de nature trèsvariées, mais qui sont généralement de très-mauvaise qualité. Voici quelques-unes de celles que je me suis procurées :

7. ÉpoMge dure delà Havane (1). Cette éponge a été confondue avec réponge fine de Syrie, sous le nom A" éponge usuelle. Elle présente^ en efi'et, tout à fait la configuration hypocratériforme ou infundibuliforme de l'éponge fine de Syrie; mais elle a la couleur fauve et la rudesse de Téponge grecque. Elle est rare et peu usitée .

8. Éponge dure de Bahama. Cette éponge est attachée au rocher par une assez large base ; mais elle s'élargit tout de suite encore plus, et présente une forme conique, avec des côtes longitudinales et un sommet tronqué. Elle représente à 'peu près un biscuit de Savoie. La partie proéminente des côtes longitudinales et le sommet tronqué laissent voir des trous espacés, qui ont 3 à 4 millimètres de diamètre ; tout le reste de la surface, et surtout les parties creuses, sont régulièrement percées de trous fort petits et réguliers. La surface de Téponge est unie et comme rasée ; la substance en est dure, élastique, mais résistante, et elle se gonfle peu par l'eau ; elle a une couleur fauve assez foncée; vue au microscope, elle paraît formée de rameaux cylindriques semblables à ceux de l'éponge douce, mais beaucoup plus courts et renfermant entre eux des espaces beaucoup plus petits. Cette éponge, malgré sa finesse, et à cause de sa dureté, est tout à fait impropre à la toilette.

9. Éponge laineuse à clochetons. Cette éponge, à l'état brut,

présente une masse aplatie, blanchâtre, compacte, quel'on prendrait pour ui^ morceau de poisson desséché. Mise dans l'eau, elle s'y gonfle immédiatement, énormément, et prend la forme d'une masse composée de tubes à parois laineuses, épais, dressés, séparés par le haut, figurant les clochetons d'une cathédrale. Elle est singulièrement douce et molle au toucher, comme la toison

(I) Je ne puis dire exactement td'où viennent les éponges d'Amérique; dans le commerce, on ajoute indifféremment à leur nom, comme indication d'origine, le nom de la Havane ou de Bahama ,

d'un mouton. Elle est facile à déchirer, et serait probablement d'un usage peu profitable.