ORDRE DES RAPACES

« I. Les RAPACES, ou OISEAUX DE PROIE (Accipteres, L.), se reconnaissent à leur bec et k leurs ongles crochus, armes puissantes au moyen desquelles ils poursuivent les autres oiseaux et môme les quadrupèdes faibles et les reptiles. Ils sont parmi les oiseaux ce que sontles carnassiers parmi les quadrupèdes. Les muscles de leurs cuisses et de leurs jambes indiquent la force de leurs serres; leurs tarses sont rarement allongés; ils ont tous quatre doigts; l'ongle du pouce et celui du doigt interne sont les plus forts.

« Us forment deux familles : les diurnes et les nocturnes, « Les RAPACES DIURNES Ont ies yeux dirigés sur les côtés, une membrane, appelée cire^ couvrant la base du bec et dans laquelle sont percées les narines; trois doigts devant^ un derrière, sans plumes ; les deux antérieurs externes presque toujours réunis à leur base par une courte membrane. Ils ont le plumage serré, les pennes fortes, le vol puissant. Leur estomac est presque entièrement membraneux, leurs intestins peu étendus, leurs cœcums trèS'COurts, leur sternum large et complètement ossifié pour donner aux muscles des ailes des attaches plus étendues, et leur fourchette demi-circulaire est très- écartée, pour mieux

RiPÀCBS.

résister dans les abaissements violenls de rhumérus qu'un vol rapide exige, n

Les principaux genres ou sous-genres coaipris dans cette ramîlte sont les vautowt (fig. 866), les griffons, les faucont, les

aigle», les harpies, les autours, les milans, les buses, les busard» et les messagers ou secrétaires.

Les BAPACBS NOCTURNES Ont la tête groâse, de très-grands yeux dirigés en avant, entourés d'un cercle de plumes t(ffilées, dont les antérieures recouvrent la cire du bec, et les postérieures l'ouverture de l'oreille. Leur énorme pupille laisse entrer tant de rayons qu'ils sont éblouis par le plein jour; aussi volent-ils surtout pendant le crépuscule et le clair de lune. Leur crâne épais, mais d'une substance légère, a de grandes cavités qui communiquent avec l'oreille et renforcent probablement le sens de l'oiUe ; mais l'appareil relatif au vol n'a pas une grande force; leur fourchette est peu résistante; leurs plumes à barbes douces, finement duvetées, ne font aucun bruit en volant. Le doigt externe du pied se dirige à volonté en avant ou en arrière. Leur gésier est assez musculeux, quoique leur proie soil tout animale, consistant en souris, petits oiseaux et insectes; il est précédé d'un grand jabot, et leurs cœcumssont longs et élargis à leur fond. Les petits oiseaux ont contre eux une antipathie naturelle, et se réunissent de toutes parts, pendant le jour, pour les assail-

lir, ce qui fait qu'on les emploie pour altirer les oiseaux au piège. Les rapaces nocturnes comprennent plusieurs sous-geares nom-

més hiboux, chouettes, effraies, chats-huants, ducs (fig. 861), chevêches el scops.

ORDRE DES PASSiniEAUX.

a II. L'ordre d>is PASSEREAUX est le pliu nombreux de toute li classe. Son caractère semble d'abord purement nëgalif, car il embnsEe lous les oiseaux qui ne sont ni nageurs, ni ëchassîers, ni grimpeurs, ni rapaces, ni gallinacés. Cependant, en les comparant, on EÙsît bientôt entre eux une grande ressemblance de structure, et surtout des passages tellement insensibles d'un genre à l'autre, qu'U est difficile d'f établir des subdivisions.

a Ob n'ont ni la violence des oiseaux de proie, ni le régime déler miné des gallinacés ou des oiseaux d'eau; {les insectes, les Trulti, les grains, fournissent à leur nourriture : les graine, d'autant plus exclusivement que leur bec est plus gros; les insectes, qu'il est plus gtêls- Ceux qui sont torts poursuivent même les pe lits oiseaux.

1' Leur estomac est en forme de gésier musculeux ; ils ont génâralement deux très-petits cœcums; c'est parmi eux qu'où trouve les oiseaui: chanteurs, et les larynx inrérieurs les plus compliqués, m

Une première division peut ôtre établie entre les passereaun fondée SUT la disposition de leurs deux doigts externes, qui tantôt