ÉCHASSIERS. 13S

tre. On établit dans cet ordre cinq principales familles et quelques genres isolés. » ,

Les brévipeunes, qui forment la première famille, quoique ^semblables, en générai, aux autres échassiers, en diffèrent beaucoup par la brièveté de leurs ailes qui leur ôte la faculté de voler ; mais leurs extrémités postérieures ont acquis en force ce <[ue les ailes ont perdu; aucun d'eux n'a de pouce; leur bec et leur régime leur donnent d'ailleurs de nombreux rapports avec les gallinacés. On en a fait deux genres, les autruches et les easoars.

Les antniciiefl ont les ailes revêtues de plumes lâches et flexibles encore assez longues pour accélérer leur course. On connaît J'élégance des panaches formés de ces plumes à tige mince, dont les barbes, quoique garnies de barbules, ne s'accrochent point ensemble, comme celles de la plupart des oiseaux. Leur bec est déprimé horizontalement, de longueur médiocre, mousse au bout; leur œil est grand, et lès paupières sont garnies de cils. Leurs jambes et leurs tarses sont très-élevés, munis de muscles d'une grande force, qui lui permettent de dépasser tous les autres animaux à la course, et, lorsqu'on les poursuit, elles savent lancer des pierres en arrière, avec beaucoup de vigueur. Elles vivent d'herbages et de graines, mais ont un goût si obtus, qu'elles avalent à peu près indifféremment des cailloux, des morceaux de fer, etc. Elles ont un énorme jabot, un ventricule considérable entre le jabot et le gésier, des intestins volumineux;, de longs cœcums, et un vaste réceptacle oh l'urine s'accumule comme dans une vessie : aussi sont-elles les seuls oiseaux qui urinent. Leur verge est très-grande et se montre souvent au dehors. On en connaît deux espèces, dont une {Struthio Came' luSy L.) habite les déserts sablonneux de l'Afrique et de l'Arabie, et atteint 2 à 3 mètres de hauteur; elle n'a que deux doigts à chaque pied, et le doigt externe, plus court de moitié que l'autre, manque d'ongle. Elle vit en grandes troupes, pond des œufs qui pèsent jusqu'à 4,500 grammes, qu'elle se borne à exposer dans le sable, à la chaleur du soleil, dans les pays les plus chauds^ maii^ qu'elle couve sous la latitude des tropiques, et qu'elle soigne et défend partout avec courage. L'autruche d'Amérique [Struthio Rhea, L.) est de moitié plus petite, a les plumes moins fournies, d'un gris uniforme, et trois doigts à chaque pied, tous munis d'ongle. On n'emploie ses plumes que pour faire des plumeaux.

Les eMoars ont les ailes plus courtes que les autruches, et totalement inutiles potir la course; leurs pieds ont trois doigts

tous munis d'ongles; leurs plumes ont des barbes si peu garnies de barbules qu'elles ressemblent, de loin^ à des poils ou à des crins tombants. On en connaît deux espèces, le casoar à casque ou Emeu {CasariuS'Emu L.), qui babite le grand arcbipel Indien, et le casoar à tête nue {Casartus Novœ HolUmdiœ Lab.), qui est propre à TAustralie.

La famille des pressirostres comprend des genres à bautes jambes, sans pouce, ou dont le pouce est trop court pour toucher le sol ; le bec est médiocre, assez fort pour percer la terre et y cbercber des vers. Les espèces qui l'ont le plus faible parcourent les prairies et les terres fraîchement labourées pour y recueillir cette nourriture; celles qui l'ont plus fort mangent en même temps des grains et des herbes. Les genres de cette famille sont les outardes^ les pluviers^ les vanneaux^ les huîtriers, les courevite et les cariama.

La troisième famille, ou celle des gultrirostres, se reconnaît à son bec gros, long et fort, le plus souvent même tranchant et pointu ; dans un grand nombre d'espèces le mâle a la trachée diversement repliée; les cœcums sont courts, et même les hérons proprement dits n'en ont qu'un. Linné avait réuni tous ces oiseaux dans son genre Ardea, mais on en forme aujourd'hui trois tribus et dix genres qui sont les grues (agamis, numidiques, grues propres^ courlans et caurales), les savacouSy les hérons (crabiers, onorés, aigrettes, butors et bihoreaux), les cigognes^ les jabtrus, les omàrettesj les becs-ouverts, les dromes, les tantales et les spatules,

La famille des longirostres, qui vient ensuite, est caractérisée par un bec grêle, long et faible, qui ne leur permet guère que de fouiller dans la vase pour y chercher des vers et de petits insectes. Tous ont à peu près les mêmes formes, les mêmes habitudes, et souvent même presque les mêmes distributions de couleurs, ce qui les rend très-difficiles à distinguer entre eux. A l'exception des avocettesj dont le bec effilé est fortement courbé en haut, dont le pouce est beaucoup trop court pour toucher à terre, et dont les autres doigts sont palmés presque jusqu'au bout, tous les autres peuvent être rangés dans le seul genre bécasse {Scalopax), qui renferme les oiseaux nommés ibis, courlis^ bécasses propres, barges^ maubèches^ alouettes de mer y cocorlis, combattants^ tourne-pierres j chevaliers^ échasses, etc.

La dernière famille des échassiers, celle des magrodactyles, a les doigts des pieds fort longs et propres à marcher sur les herbes des marais et même à nager; cependant il n'y a pas de membranes entre leurs doigts. Le bec, plus ou moins comprimé sur les côtés, s'allonge ou se raccourcit selon les genres, sans arriver

Palmipèdes. 135

jamais à la minceur ni à la faiblesse de celui de la famille précédente. Le corps de ces oiseaux est aussi singulièrement comprimé, conformation déterminée par l'étroitesse du sternum; leurs ailes sont médiocres ou courtes, et leur vol faible. Ils ont tous un pouce assez long. Les principaux genres de cette famille sont les jacanaSy les râles et les foulques comprenant les poules d'eau, les poules sultanes, les foulques propres, etc. On place à la suite les vaginales^ les glaréoles et les flamants,

OBDRE DES PALMIPÈDES.

V/. Les PALMIPÈDES, qui forment le sixième et dernier ordre des oiseaux, ont les pieds complètement faits pour la natation, c'est-à-dire implantés à l'arrière du corps, portés sur des tarses courts et comprimés, et palmés entre les doigts. Ils sont pourvus d'un plumage serré, lustré, imbibé d'un suc buileux qui les garantit de Teau sur laquelle ils vivent. Ce sont aussi les seuls oiseaux où le cou dépasse, et quelquefois de beaucoup, la longueur des pieds, ce qui leur permet de chercber leur nourriture au fond de l'eau, tout en nageant à sa surface. Leur sternum est très-long^ propre à garantir la plus grande partie de leurs viscères, et n'ayant de cbaque côté qu'une échancrure ou un trou ovale garni de membranes. Ils ont généralement le gésier musculeux, les cœcums longs, et le larynx inférieur simple. Cet ordre se laisse assez nettement diviser en quatre familles, qui sont celles des p/ongeurs, des longvpennes^ des totipalmes et des lamellirostres.

Les PLONGEURS out Ics jambes implantées plus en arrière que tous les autres oiseaux, ce qui leur rend la marche pénible et les oblige à se tenir sur terre dans une position verticale. La plupart d'ailleurs sont mauvais voiliers, et plusieurs même ne peuvent pas voler du tout, ce qui les force à vivre presque dans Teau : aussi leur plumage est-il des plus serrés et à surface lisse et lustrée. Ils nagent sous l'eau en s'aidant de leurs ailes presque comme des nageoires. Leur gésier est assez musculeux et leurs cœcums médiocres. On en forme trois genres : les plongeons , les pingouins et les manchots.

Les LONGiPENNES OU GRANDS VOILIERS sout, au Contraire, des oiseaux de haute mer, qui au moyen de leur vol étendu se sont répandus partout. Ils ont le pouce libre ou nul, les ailes très-longues, le bec sans dentelures, crochu dans les premiers genres, simplement pointu dans les autres. De même que dans les précédents, le larynx inférieur n'a qu'un muscle propre de chaque û6té; leur gésier est musculeux et leurs cœcums courts. Cette famille comprend les pétrels^ les albatros^ les goélands, les hirondelles de mer et les becs-en-ciseaux.

Les TOTiPALMEs oDt Cela de remarquable que leur pouce est réuni avec les autres doigts dans une seule membrane, et que, malgré cette organisation qui fait de leurs pieds des rames plus parfaites, presque seuls parmi les palmipèdes, ils se percbent sur les arbres. Tous sont bons voiliers et ont les pieds courts. On y compte les pélicans (pélicans propres, cormorans, frégates, fous), les anhingas et les patUe-en-queue.

Enfin, les lâmellikostres ont le bec épais, revêtu d^une peau molle plutôt que d'une véritable corne; les bords du bec sont garnis de lames ou de petites dents; la langue est large, charnue, dentelée sur les bords; les ailes sont de longueur médiocre. Ils vivent plus sur les eaux douces que sur la mer. Dans le plus grand nombre, la trachée-artère du mâle est renflée près de sa bifurcation en capsule de diverses formes. Leur gésier est grand, très-musculeuz, leurs cœcums longs. Ces oiseaux ne forment pour ainsi dire qu'un seul genre, celui des canards, dans lequel se trouvent compris les cygnes, les oies, les bernaches et les canards propres, comprenant eux-mêmes les macreuses, les eiders, les souchets et les tadornes. Les harles forment un genre peu nombreux qui a le port des canards, mais dont le bec est plutôt cylindrique qu^aplati, et armé tout le long de ses bords de petites dents pointues comme celles d'une scie.

Je n'ai donné presque aucune description particulière des oiseaux, malgré la place importante qu'ils occupent dans la création, la variété et la vie qu'ils répandent dans l'immensité de l'air, les agréments qu'ils procurent à l'homme par leurs mélodies ou les vives couleurs dont ils sont souvent parés. Je dois, en effet, me restreindre surtout aux êtres qui apportent quelques secours à la thérapeutique, et si un certain nombre d'oiseaux ou de leurs produits ont autrefois fait partie de la matière médicale, depuis longtemps ils en ont été bannis par les progrès de la science et de la raison.

Faut-il rappeler d'ailleurs que dans nos temps d'égalité et de recherche du bien-être général, où les êtres ne sont plus estimés que par l'utilité réelle dont ils sont pour nous, un certain nombre d'oiseaux chasseurs dont l'usage et la possession étaient devenus l'apanage et la marque distinctive d'une caste privilégiée, ont perdu toute leur importance et ne sont plus guère cités que pour le soin que nous apportons à nous garantir de leurs déprédations. Alors aussi, Taigle, le roi des airs, était rangé parmi les oiseaux ignobles, faute par lui d'avoir pu se plier au service des grands; tandis que les faucons, les hobereaux, l'émerillon et le gerfauit, plus faibles, mais plus dociles, étaient qualifiés d*oiseaux nobles. Qui pourrait rendre aux faucons le rang qu'ils ont perdu?