ACANTHOPTÉRIGIENS

est peu ouverte, faiblement armée de dents, et ils se distinguent surtout par deux longs barbillons qui leur pendent sous la mâchoire inférieure. On en connaît surtout deux espèces, dont une^

nommée nmlle barbu, OU rouget barbu [Mullus barbotas^ L,)y étaitrecherchée des Romains débauchés de l'Empire, qui faisaient cuire le rouget tout vivant sur leur table, dans des canaux de cristal remplis d'eau lentement échauffée, aûn de jouir du barbare plaisir de voir le rouge éclatant du poisson se changer successivement en pourpre, en violet, en gris bleuâtre et en blanc, à mesure qu'il approchait du terme de son existence. Le goût de cet affreux spectacle devint même une telle fureur, qu'un ancien consul, nommé Celer, paya un rouget 8,000 sesterces (1,558 fr.)^ et que^ sous Tibère, trois autres furent achetés 30,000 sesterces (5,844 fr.); Tibère lui-même en vendit un qui fut acheté par Octavius pour 5,000 sesterces. Il est vrai que ces mulles étaient d'un poids peu ordinaire, et que le dernier pesait à peu près 5^ livres romaines (1,606 grammes).

Le rouget barbu est très-répandu sur les côtes de la Méditerranée et se trouve également sur celles d'Espagne, de Portugal et du golfe de Gascogne ; on le vend quelquefois à. Paris. Il est long de 22 à 27 centimètres, aie corps et la queue rouges, même après avoir été dépouillé de ses écailles; il a la queue fourchue, la tête comme tronquée en avant, et la mâchoire inférieure accompagnée de deux barbillons aussi longs que les opercules. Il a la chair blanche, ferme et d'un goût exquis. On lui substitue souvent le surmulet {Mullus SurmuletuSy L.) qui est plus grand, à profil moins vertical, rayé en longueur de jaune, et qui, étant plus commun sur les côtes de l'Océan, arrive plus facilement à Paris. On vend encore à Paris, sous le nom de wonget», plusieurs autres poissons du genre Trigla^ de la famille des joues cuwassées, qui sont 2e rou|r«i commua [Trigla pini, Bl.), lerou^^ctcamard {Trigla lineata^ L.), le perlon {Trigla Girundo^ L.), la lyre {Trigla Lyra^ L.)» le çurnard [Trigla Humardus^ L.) et surtout le ff^rondin rouçe {Trigla Cuculus, Bl.). Tous ces poissons ont la tête trèsgrosse, comme cubique, dépourvue de barbillons en dessous; mais ils portent plusieurs rayons libres en avant de leurs nageoires ventrales, et leurs nageoires pectorales sont très-dé veloppées, quoiqu'elles ne le soient pas assez pour leur permettre de s'élever au-dessus de l'eau, comme peuvent le faire les dactyioptères si connus sous le nom de poissons volants.

Les épiaocbes sont de très-petits poissons d*eau douce, appartenant aux joues cuirassées comme les précédents, dont les épines dorsales sont libres et non réunies en nageoires, et dont le bassin, réuni à des os huméraux très-larges , garnit leur ventre d'une

sorte de cuirasse osseuse ; de là vient leur nom générique Gasterosteus. Leurs ventrales, placées en arrière des pectorales, se réduisent presque à une seule épine. L'espèce la plus commune de nos ruisseaux est celle nommée épinarde ou escbarde (Gasterostem aculeatus^ L.) ; elle est longue de 8 à 9 centimètres ; elle a la bouche grande, les yeux saillants, la ligne latérale du corps recouverte de plaques osseuses, formant de chaque côté une espèce de cuirasse ; deux forts aiguillons allongés et un troisième plus petit en avant de la nageoire du dos, une forte épine double remplaçant les nageoires ventrales et une autre petite en avant de Tanale. Elle a le dos d'un brun verdâtre parsemé de points noirs ; le ventre argenté, la gorge souvent rouge de rubis et les nageoires dorées. Sa chair est fade et sans saveur ; aussi ne l'aurais -je pas citée, sans l'instinct particulier qui porte le mâle à construire un nid au fond de Teau, dans lequel il appelle successivement plusieurs femelles dont il féconde les œufs, dont il se constitue le gardien, et qu'il défend avec courage contre l'attaque des autres poissons. Ces faits, déjà signalés en partie par Yalmont de 6omare, ont été étudiés et complétés par M. Goste (1).

La famille des sgombéroïdes se compose d'une multitude de poissons à petites écailles, à corps lisse, à cœcums nombreux, souvent réunis en grappes, dont la queue et la nageoire caudale sont très-vigoureuses. Le genre des seombres, qui la commence, présente une première nageoire dorsale entière, tandis que les derniers rayons de la seconde, ainsi que ceux qui leur correspondent à l'anale, sont au contraire divisés en plusieurs petits groupes formant ce qu'on nomme des fausses nageoires. Ce genre se subdivise en plusieurs sous-genres comprenant les maquereaux, les thons y les germons, les sardes, etc.

Le maquereau conuauH {Scomber Scombrus, L.) a le corps en forme de fuseau, long de 40 à 80 centimètres, couvert d'écailles uniformément petites et lisses. Il a le dos bleu marqué de raies ondées noires, et le ventre argenté, nuancé de jaune^ de vert et de violet. La deuxième dorsale est séparée de la première par un espace vide, et il porte cinq fausses nageoires en haut et en bas ; sa chair est ferme et très-estimée. Ce poisson arrive en abondance en été sur nos côtes de l'Océan, et y donne lieu à des pêches et à des salaisons presque aussi importantes que celles du hareng. Il est remarquable qu'il n'ait pas de vessie natatoire, et que cet organe se trouve cependant dans plusieurs espèces très-voisines.

Les thons ont autour du thorax une sorte de corselet formé par des écailles plus grandes et moins lisses que celles du reste

(t)Coste, Comptes rendus de V Académie des sciences, t. XXII, p. 814.

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da corps, et leur première dorsale se prolonge presque jusqu'à la seconde. Le tkon commiiH {Scomber Thinnus^h,) a neuf fausses nageoires au-dessus et au-dessous de la queue. Il peut acquérir des dimensions considérables telles que 2™,25, à 3™,25 de longueur, 1"^,8 de circonférence, et un poidsde 150 à 200 kilogrammes. On le pêche depuis la plus haute antiquité dans la Méditerranée, et il forme une des richesses de la Provence et de la Sardaigne, par son abondance extraordinaire. Sa chair est très-délicate et a beaucoup de rapports avec celle du veau. On la mange fraîche, salée, marinée ou conservée dans l'huile.

La boHite des Tropiques est une espèce de thon à quatre bandes longitudinales noirâtres, sur chaque côté du ventre.

LVspadon [Xiphios GhdiuSy L.) appartient encore à la famille des sombéroïdes et se rapproche particulièrement des thons, par ses écailles infiniment petites, par les carènes des côtés de sa queue, par la force de sa caudale, et par toute son organisation intérieure. Il manque de nageoires ventrales et n'a qu'une longue dorsale très-élevée de l'avant ; ses branchies, au lieu d'être divisées en dents de peigne, sont formées chacune de deux grandes lames parallèles réticulées ; son caractère distinctif le plus apparent consiste dans le bec ou la longue pointe en forme d'épée qui termine sa mâchoire supérieure et lui fait une arme offensive très-puissante, avec laquelle il attaque les plus grands animaux marins. Il a souvent lui-môme plus de 6 mètres de long, et nage avec une vitesse qui ne le cède à celle d'aucun autre habitant des mers. II est très-commun dans la Méditerranée et se rencontre aussi dans l'Océan. Atlantique et dans la mer des Indes. Sa chair est excellente à manger.