ORDRE DES MALAGOPTÉRIGIBNS APODES

Les malacoptérygiens apodes, ou qui manquent de nageoires ventrales, ont tous une forme allongée, une peau épaisse et molle qui laisse peu paraître leurs écailles; on les divise en plusieurs genres principaux, sous les noms de anguilles, gymnotes, donzelks, équilles, etc.

Les amirifttUes Ont les opercules petits, entourés concentriquement par les rayons, et recouverts, aussi bien qu'eux, par la peau qui ne s'ouvre que fort en arrière par un trou, ce qui, abritant mieux les branchies, permet à ces poissons de rester plus ou moins longtemps hors de l'eau, sans périr. Leur corps est long et

iSS POISSONS.

grêle; leurs écailles^ comme encroûtées dans une peau grasse et épaisse, ne se voient bien qu'après la dessiccation de celle-ci; ils manquent tous de nageoires ventrales et de cœcums, et ont l'anus placé assez loin en arrière. On les divise encore en anguilki proprement dites, opkîsures, murènes^ symbranches, etc.

Les anguilles proprement dites ont des nageoires pectorales et ont la dorsale et la caudale sensiblement prolongées autour da bout de la queue, de manière à y former, par leur réunioD, une caudale pointue. On y trouve d'abord nos AniraUlM eoimuM, dont la m&choire supérieure est plus courte que rinférieure et dont la nageoire dorsale commence à une assez grande distance en arrière des pectorales. Ces poissons, longs d'environ 55 centimètres, mais que l'on dit pouvoir acquérir une taille beaucoup plus grande, habitent pendant la plus grande partie de leur vie les eaux douces de presque tous les pays, les mares elles étangs, aussi bien que les rivières; cependant ils viennent de la mer, et tous les ans, au printemps, on observe à l'embouchure des rivières des myriades de petites anguilles auxquelles on donne le nom de montée j qui viennent remplacer celles que la pèche ou l,a voracité des autres poissons ont détruites, et qui ne paraissent retourner à la mer que pour y déposer leur frai. Les anguilles nagent également bien en arrière et en avant, et leur peau est si glissante qu'on les saisit très-difficilement. Elles peuvent quitter l'eau et traverser les prairies, soit pour y chercher des limaces ou des vers, soit pour gagner d'autres cours d'eau ou pour se glisser dans les fontaines, les puits, les citernes, etc. Elles ont la vie fort dure, et on les voit remuer et palpiter pendant un certain temps, après avoir été écorchées et coupées par tronçons ; leur chair est blanche, grasse, d'un goût très-agréable, mais elle est difficile à digérer.

Les congrres diffèrent des anguilles communes par leur mâtchoire supérieure plus longue que l'inférieure et par leur dorsale qui commence assez près des pectorales. Le com|pre eomman, que Ton vend à Paris sous le nom A' anguille de mer y atteint 2 mètres de longueur et la grosseur de la cuisse.

Les murènes manquent tout à fait de pectorales, mais ont encore la dorsale et l'anale bien visibles; leurs branchies s'ouvrent par un petit trou de chaque côté; leurs opercules sont très-minces et leurs rayons branchiostéges complètement cachés sous la peau; l'espèce la plus célèbre est la murène eommiiB«r poisson très-répandu dans la Méditerranée et dont les anciens faisaient grand cas. Ils en élevaient dans des viviers, et l'on a souvent cité la cruauté de Védius PoUion, qui faisait jeter aux siennes ses esclaves fautifs.

CH0NDR0PTÉRY6IENS. 489

Les iryiABoies ont, comme les anguilles, les ouïes en partie fermées par une membrane ; mais cette membrane s'ouvre au» devant des nageoires pectorales. L'anus est placé fort en avant; la nageoire anale règne sous la plus grande partie du corps et le plus souvent jusqu'au bout de la queue; mais il n*y a pas du tout de nageoire dorsale. Il y en a une espèce fort célèbre qui habite les rivières de TAmérique méridionale : c'est le irm^ote électrique, à qui sa forme allongée et tout d'une venue, et sa tête et sa queue obtuses, ont fait donner aussi le nom d*anguiUe électrique. Il atteint 2"^ ,5 à 3 mètres de longueur, et donne des commotions électriques si violentes qu'il abat les hommes et les chevaux. L'organe qui produit ces effets règne tout le long du dessous de la queue, dont il occupe la moitié de l'épaisseur. Il est formé de quatre faisceaux longitudinaux, composés d'un grand nombre de lames parallèles, très-rapprocbées, aboutissant d'une part à la peau, de l'autre au plan vertical moyen du poisson, et recevant un très- grand nombre de nerfs.

ORDRE DES CHONDROPTÉRTGIENS.

Les poissons chondroptérygiens ou cartilagineux, forment une série (1) peu nonbreuse, mais très- remarquable par ses formes variées et son organisation. Ils ont le squelette essentiellement cartilagineux, c'est-à-dire qu'il ne s'y forme pas de fibres osseuses, mais que la matière calcaire s'y dépose par petits grains discontinus ; ils n'ont pas de sutures à leur crâne, qui est toujours formé d'une seule pièce. Ils manquent d'os maxillaires et inlermaxillaires, dont les fonctions sont remplies par les os analogues aux palatins, ou [lar le vomer. La substance gélatineuse qui, dans les poissons ordinaires, remplit les intervalles des vertèbres et communique de l'une à l'autre seulement par un petit trou, forme, dans plusieurs chondroptérygiens, une corde qui enfile toutes les vertèbres, sans presque varier de diamètre.

Les chondroptérygiens se divisent en deux ordres : ceux dont les branchies sont ItbreSf comme dans les poissons ordinaires, et ceux dont les branchies sont fixes, ou attachées à la peau par leur bord extérieur, en sorte que l'eau n'en sort que par des trous de la surface. Le premier ordre ne forme qu'une famille dite des sturiontens ; le second ordre forme deux familles : les sélaciens et les cyclostomes.

Les STURioNiENS tiennent encore d'assez près aux poissons or-

(1) Voir le tableau de la classification des poissons, p. 157.

dinaires, par leurs ouïes, qui n'ont qu'un seul orifice très-ouvert et garni d'un opercule, mais sans rayons à la membrane. Ils ne forment que trois genres dont le principal est celui des esturgeons.

Les MtarireoMs ont aussi la forme générale des poissons osseux, et établissent, par la conformation de leur squelette, le passage entre ceux*ci et les vrais chondroptérygiens ; car plusieurs os de leur tête et tous ceux de l'épaule sont complètement durcis ; leur mftehoire supérieure se compose des palatins soudés aux maxillaires, et l'on trouve dans l'épaisseur des lèvres des vestiges des intermaxillaires. Leur corps est plus ou moins garni d'écussons implantés sur la peau en rangées longitudinales; leur bouche est petite et dépourvue de dents ; leur nageoire dorsale est située en arrière des ventrales et au-dessus de l'anale; enfin la caudale entoure l'extrémité de la queue et présente en dessous un lobe saillant. Ces poissons sont en général de grande taille et sont doués d'une force musculaire considérable ; mais ils ont des habitudes paisibles et ne sont guère redoutables que pour les petits poissons. Au printemps, les esturgeons remontent par troupes nombreuses de la mer dans les fleuves, pour y déposer leurs œufs, et les jeunes paraissent gagner promptement la mer et y rester jusqu'à Tâge adulte. Leur fécondité est très-grande, car on assure avoir trouvé près de 1,500,000 œufs dans une femelle du poids de 139 kilogrammes, et dans une autre, pesant 1,400 kilogrammes, les œufs seuls en pesaient 400. Nous avons dans toute l'Europe occidentale resturgreon eomman {Acipenser Siurio, L.), long de plus de 2 mètres, à museau pointu, et pourvu de 5 rangées d'écussons forts et épineux. On le rencontre également dans les fleuves qui se jettent dans la mer Noire et dans la Caspienne, mais il y est accompagné d'autres espèces, et principalement du grmmA estur- (feom {Acipenser Hus<f, L.) {fig. 908), dont les boucliers sont plus

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Fig. 908. — Grand esturgeon.

émoussés, les barbillons plus courts et la peau plus lisse que dans l'esturgeon ordinaire. Il atteint souvent 4 à 5 mètres de longueur et plus de 600 kilogrammes de poids. C'est avec ses œufs pressés et salés que l'on prépare le caviar, mets très-recherché dans les pays du Nord, et avec sa vessie natatoire que Ton fait Tt-

CHOiNDROPTÉRYGIENS. ^ 19i

chthyocolle ou colle de poisson. On trouve aussi dans les mêmes régions le Sewruga {Actpenser stellatus Pallas), le Sterlet {Acipenser Rvthenus L.) et Yacipenser Gûldenstàdtii^ qui contribuent à ia production de cette substance.

iciitiiyocolie, OU colle 4e poiMom. Cette substance se prépare surtout en Russie, avec ia vessie aérienne du grand esturgeon et des autres Actpenser, On nettoie ces vessies, on les roulesur elles* mêmes, on les fait sécher, et, sur la fin de leur dessiccation, on leur donne la forme d*unelyre ou d'un cœur, comme on le voit dans le commerce : d'autres fois aussi on se contente, aprèsqu*elles ont été nettoyées et séchées en partie, mais non roulées, de les plier en carré, à peu près comme nous faisons d'une serviette, et Ton en achève la dessiccation après les avoir rapprochées à la manière des feuillets d'un livre, et fixées à l'aide d*un b&ton qui les traverse. Ces trois modes de préparation, qui constituent les trois sortes de colle de poisson du commerce, en lyre, en coeur et en livre, donnent toujours des produits plus ou moins colorés ; on les blanchit en les exposant à la vapeur du soufre. On doit les choisir blanches, demi-transparentes, sans odeur, se dissolvant dans l'eau bouillante presque sans résidu, et lui donnant, par le refroidissement, une forte consistance gélatineuse. Lorsqu'on les interpose en feuille mince entre l'œil et la lumière, elles présentent un chatoiement irisé semblable à celui de la nacre de perle.

Des trois sortes de colle de poisson que je viens de nommer, la plus chère et la plus estimée dans le commerce est celle en lyre, dite aussi petit cordon, à cause de sa petitesse, comparativement à celle en cœur que Ton nomme communément gros cordon ; après vient le gros cordon et enfin la colle de poisson en livre, qui est la moins estimée. Je ne crois pas que cette gradation soit bien raisonnée, car j'ai éprouvé, par expérience, que le gros cordon se dissolvait bien plus facilement dans Teau que le petit, qu'il fournissait au moin$ autant de gélatine, et laissait plutôt moins de résidu qu'autant. Quant à la colle en livre, elle m'a paru moins facilement soluble que le petit cordon ; mais, en définitive, elle ne laisse pas plus de résidu, et sa qualité est presque égale.

Cette dernière est à présent la seule qui arrive dans le commerce ; les divers systèmes de colle roulée facilitant beaucoup la fraude (i).

La colle de poisson est très-usitée pour faire des gelées, et pour clarifier différentes liqueurs, comme la bière et le vin blanc. Elle possède à cet égard une propriété beaucoup plus marquée

(1) Voir pour la préparation de l'ichthyocolle de Russie, J. Léon Soubeiran : Journal de pharmacie et de chimie, 4* série, X, 43.

qu'aucune des colles ou gélatines obtenues par décoction de diverses substances animales. Cela tient à ce que, au lieu d*être ud produit désorganisé, solubledans Teau, richthyocoUe est formée d'un tissu organique qui se gonfle et se divise seulement dans l'eau, en formant un réseau qui se resserre par suite de sa combinaison avec quelque principe astringent des liqueurs^ entraînant toutes les impuretés dans sa précipitation.

Autres colles de poisson.

Colle de poUson aii|ria*>«* Cette coUe est en lanières filiformes, longues de 55 millim. environ, qui paraissant avoir été coupées dans de richthyocoUe en feuilles, d'une qualité supérieure. Elle est presque transparente, très-chatoyante à la lumière, trèsfacilement et complètement soluble dans l'eau, donnant une gelée transparente et incolore. C'est la plus belle et la meilleure des ichthyocolles naturelles.

[Pereira décrit une colle de poisson de l'Inde, qui paratt fournie par un Polynemus, très-probablement le PoL plebetus (i).] Ce genre de poissons, qui est très-commun dans les mers tropicales et dans le Gange donne actuellement une assez grande quantité d'tcAf%oco//e de r Inde ; on utilise aussi les Bola et les St'luresj particulièrement le Silurus Raita, Les produits qu'on en obtient ont toujours une légère odeur de poisson ; ils laissent plus de résidu que la colle de Russie, donnent une gelée transparente, moins ferme- que celle û^s Acipemer. On les reçoit en grande quantité sur les marchés de Londres ; ils servent surtout à la clarification de la bière (2) .

Colle de poiMon Titrease. Cette substance, fabriquée avec les écailles de carpe, est la plus belle des colles artificielles que j'aie vues. Elle est en lames très-minces, incolores et transparentes comme du verre, à surface resplendissante^ rayée de lignes parallèles rapprochées. Elle a la consistance et presque la ténacité de la corne, est quelque temps à se dissoudre dans la bouche, mais se dissout complètement dans l'eau bouillante, et forme une gelée aussi belle et aussi consistante que richthyocolie. Il ne faut pas la confondre avec les gélatines de quadrupèdes, que Ton prépare aujourd'hui très-minces et fort belles, mais qui ne produisent jamais avec l'eau une gelée aussi abondante ni aussi tremblante.

Faasse ichtbyocoiie en lyre. Celte substance provenant de vessies de machoiran de Cayenne et de Para a tout à fait la forme de richthyocoUe en lyre, et est fabriquée comme elle avec une

(1) Voir Pharm. Journal , t. X, p. 600.

(2) Voir J. Léon Soubeiran : Ichthyocolle de PInde et de la Chine {Journal de pharmacie et de chimie; 4« série, XI, 163.)

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membrane de poisson roulée, contournée et desséchée. Elle est plus grosse que le petit cordon, d'une couleur terne, grise ou jaune sale, d'un aspect corné, à peine chatoyante, très-diffîcile à diviser, et ne se dissolvant tout au plus qu'à moitié dans Teau. Il convient de la rejeter.

Faasse colle de poUion en feuilles. Cette substance provient des vessies natatoires de morue qui nous arrivent par Dunkerque. Elle est en feuilles très- minces, longues de 22 à 27 centimètres, larges de 6 à 8; elle est bosselée, opaque, d'un blanc terne et non chatoyante ; elle se déchire facilement en tous sens, tandis que la véritable colle de poisson ne se déchire que dans le sens de ses libres. Elle offre une saveur salée.

Elle se ramollit dans Teau, se tuméfie et s'y divise en grumeaux. Elle laisse un résidu considérable lorsqu'on la traite par l'eau bouillante, et la liqueur ne se prend pas en gelée en refroidissant. On trouve souvent de cette fausse colle de poisson chez les épi- <2iers de campagne.

c^lle de maehoiran de Cayenne. J'ai reçu anciennement, d'une personne qui occupait un poste supérieur à Gayenne, trois vessies demachoirans (i), qui sont très-épaisses, comme musculeuses et formées d'une cavité supérieure cordiforme, plus large que haute, séparée par un étranglement d'une seconde cavité oblongue ou f usiforme. La plus petite de ces vessies, à l'état de dessiccation, est longue de 22 centimètres, large de 10 à sa partie supérieure, et pèse 102 grammes. La seconde vessie présente une cavité supérieure large de 13 centimètres, haute de 11, une cavité inférieure longue de 15, large de 7, et est d'un poids total de 278 grammes. La troisième, dont je n'ai que la cavité cordiforme, volumineuse et très-déformée, pèse 460 grammes. Cette ichthyocolle m'a paru peu soluble dans l'eau et ressembler beaucoup, pour la qualité, à la fausse colle en lyre, décrite ci-dessus. Mais on trouve dans ie commerce une très-belle colle fabriquée à Gayenne, que l'on suppose appartenir à la vessie natatoire d'un maehoiran, et qui, si elle est tirée de ce poisson, ne peut provenir que de sa peau même, préparée et blanchie.[Gette colle, telle qu'elle se trouve dans la collection de l'École, est en une feuille très-mince, incolore, presque transparente, luisante à sa surface, faiblement nacrée, non irisée, longue de 90 centimètres, large de 14, offrant la forme générale d'un poisson. Dans la substance même de la feuille se trouvent imprimés, en lettres transparentes, les mots : P. Pouget, à Cayenne.

(1) Ces poissons appartiennent à la famille des siluroîdes, de Tordre des malacoptérygiens abdominaux.

GciBOUHT, Drogues. 7« édit, T. IV. — 1 3

Cette icblhyocolle^ de même que la fausse colle en feuille cidessus, se déchire facilement en tous sens ; mise à tremper dans l'eau, elle s'y gonfle considérablement et se dissout en grande partie par rébuUition, en laissant cependant un résidu floconneux et opaque assez abondant.