MALVACÉES. — BAOBAB

semences arrondies, un peu terminées en pointe d'un côté, entassées régulièrement les unes sur les autres, et entourées d'un duvet soyeux et lustré formant autour de chaque semence un globule à peu près sphérique. 11 est fâcheux que ce duvet soit trop court pour être ûlé, car on en ferait des étoffes qui imiteraient la soie. Mais il peut remplacer Tédredon, duvet d'un prix trèsélevé, enlevé, dans les contrées du Nord^ aux nids de l'eider {Anas mollissimay L.)*

Baobab (1)

Adansonia digitata, !.. — Le baobab est un arbre monstrueux qui croit au Sénégal et dans les pays environoants. Son tronc, à partir de terre jusqu'aux branches, n'a que 4 à 5 mètres de hauteur; mais il acquiert jusqu'à 25 mètres et plus de circonférence, ou 8à9 mètres de diamètre. Ce tronc se divise à son sommet en un grand nombre de rameaux fort gros, longs de 10 à 20 mètres, dont les plus inférieurs s'étendent horixoDtalement et touchent quelquefois, en raison de leur poids, jusqu'à terre ; de manière que, cachant la plus grande partie de son tronc, cet arbre parait former de loin une masse hémisphérique de verdure, de 40 à 50 mètres de diamètre, sur une hauteur de 20 à 24 mètres.

Aux branches de cet arbre répondent des racines aussi considérables et beaucoup plus longues : celle du milieu forme un pivot qui s'enfonce perpendiculairement à une grande profondeur ; les autres s'étendent horizontalement à fleur de terre, et Adanson en a mesuré une qui avait 35 mètres de longueur dans sa partie découverte, et qui pouvait se prolonger encore de 13 à 16 mètres sous le sol.

Les feuilles du baobab ressemblent, pour la forme et la grandeur, à celles du marronnier d'Inde ; mais elles sont alternes, accompagnées de 2 stipules à la base^ lisses et sans aucune dentelure sur le contour des folioles. Les fleurs répondent par leurs dimensions à celles de l'arbre qui les porte ; elles sont larges de 17 centimètres, solitaires et pendantes à l'extrémité d'un pédoncule cylindrique long de 30 et quelques centimètres. Le calice est évasé en forme de soucoupe, à 5 divisions recourbées en dessous et caduques. La corolle est à 5 pétales blancs, orbiculaires, très-étalés, soudés entre eux par le bas des onglets et avec le tube des étamines. Ce tube est épais, cylindrique, divisé à la partie supérieure en un nombre très-considérable de filets filiformes (plus de 700 d'après Adanson), très-étalés, terminés chacun par une anthère réniforme. L'ovaire est sessile^ libre, velu, à 10 ou 15 loges, surmonté d'un style longuement exserte, flexueux, terminé par 10 à 15 stigmates rayonnants. Le fruit, d'après Adanson, est une capsule ligneuse, ovoïde^ amincie en pointe aux deux extrémités, longue de 35 i 50 centimètres, large de 11 à 16 centimètres, marquée de 10 à 14 sillons dans le sens de sa longueur ; mais tous ceux de ces fruits que

(1) Voy. pour les figures, Adanson, Mémoires de r Académie des sciences y année 1761, et Tussac, Flore des Antilles^ t. m, pV. 'h% ^X. ^K.

652 DICOTYLÉDONES THALAMIFLORES.

j'ai vus, venant des AnUlles, élaient plus arrondis, longs de i8 à29 centimètres seulement, épais de 12 à i5 centimètres^ et à sarface trèiunie. Ce fruit est revêtu extérieurement d'un duvet dense, un peu rude et de couleur verdàtre, formé de poils courts et couchés. Soosce duvet se trouve une coque noire, ligneuse, épaisse de 5 à7 millimèfres, divisée intérieurement en iO à i4 loges, toutes remplies d'une polpe fibreuse et aigrelette, qui est bonne à manger et très-rafralchissante. Cette pulpe, en se desséchant^ devient friable et se sépare d'elle-même en petites masses polyédriques renfermant chacune une semence réniforme, portée à l'extrémité d'un long funicule.

Toutes les parties du baobab abondent en mucillage et ont une verto émolliente. Les nègres font sécher ses feuilles et les réduisent en une poudre nommée lalo, dont ils font un usage journalier dans leurs aliments, et à laquelle ils attribuent la propriété d'exciter une transiration abondante et de calmer la trop grande ardeur du sang. Adaoïoo lui-môme en a éprouvé les bons effets, et la tisane de ces mômes felli^ les l'a préservé des diarrhées, des fièvres inflammatoires et des ardeurs d'urine, maladies auxquelles sont fréquemment en proie les Prançtis qui résident au Sénégal. En 1848, M. le docteur Duchassaing, médecin à la Guadeloupe, a préconisé l'écorce de baobab comme succédanée du quinquina et du sulfate de quinine, et il ne parait pas douteux que la qualité émolliente de cette écorce ne puisse la rendre utile daosles cas spécifiés par Âdanson, et dans d'autres qui prendraient également leur source dans un état phlegmasiquc des intestins ; mais il est moins certain qu'on doive reconnaître à l'écorce de baobab une propriété antipériodique analogue à celle du quinquina. Combien d'illusions de ce genre n'ont pas été détruites par un examen ultérieur I

Bao-taM-paU aag .

Cette semence, nommée aussi boocfigaan-tam-paiiong^ a été rapportée de l'Inde, par un officier belge. Il lui attribuait de grandes propriétés médicinales, et spécialement celle d'ôtreun spécifique certain contre la diarrhée et la dyssenterie. Ayant été présentée à l'Académie de médecine, dans la vue d'obtenir une récompense du gouvernement, elle a été essayée à l'hôpital Beaujon, par M. Martin-Solon, (I) qui ne lait trouvé aucune propriété, dans les deux affections précitées, qui d^ puisse ôtre expliquée par l'action réunie du repos, de la diète et d'une boisson mucilagineuse. La conclusion du rapport fut doue négative; ce qui n'empôclie pas que plusieurs médecins, entraînés par l'attrtit de l'inconnu, ue prescrivent le tam-^aijang à leurs malades, qui ont l'avantage de payer fort cher un médicament dont les équivalents indigènes (racine de grande consoude, semences de lin et de psyllium) ne coûtent presque lien.

Le tam-paijang a généralement une forme ovoïde, un peu renflée au milieu, quelquefois amincie en pointe aux deux extrémités. Maille

(l) Martin-Solon, Bull, de FAcad. de médecine.

MALVACÉES. — BAOTAM-PAIJANG. 653

plus ordinairement il est aminci seulement du côté du pédoncule, où il offre une cicatrice oblique, souvent partagée en deux par une ligne proéminente. Il est long de S5 à 27 millimètres et épais de 12 à 14. Sa surracc est plus ou moins ridée par la dessiccatitin et d'un gris jaunâtre ou brunâtre, avec une teinte verdfttre. Dessous l'épiderme, se trouve une partie charnue desséchée, brun noirâtre, mince, légère, brillante par places dans sa fracture, soudée avec une pellicule interné.

Les cotylédons sont droits, ovoïdes, épais, charnus, réduits par la dessiccation à l'état de deux lames concaves laissant entre elles un espace vide : ils sont alors durs, difficiles â rompre et comme gorgés d'un suc desséché ; ils ofifrent à la partie inférieure une radicule très-courte et turbinée.

Le bachtam-paijang est éminemment gommeux et très-faiblement astringent. La graine entière surnage Teau ; quand on la laisse macérer dans ce liquide, la substance se gonfle^ et parait sous la forme d'une gelée transparente que l'on peut comparer à celle qui recouvre la glaciale, et qui est de m'éme nature. Après quelques heures de séjour dans l'eau, on trouve l'enveloppe extérieure réduite en une masse gélatiniforme.

D'après l'analyse que J'en ai faite, le bao-tam-paHang est composé des substances suivantes :

Dans f amande :

Matière grasse. 2,98 j

Extrait salé et amer 0,21 (

Tissu ceilalaire.

Dans le périsperme : •

Huile verte 1,06

Bassorine 59,04

Matière brune astringente j -g^ J 64,90

Mucilage... j '

Ligneux et épiderme 3,20

[Le bcu)'tam-paij'my a été regardé tout d'abord par Guibourt comme un fruit de Sapindus ; plus tard il l'avait attribué à une sapotée, l'Jsonandra Gutta ; entin, il l'a étiqueté dans le droguier de l'École ScapMum scaphigerum {Skrculia scaphigera^ Wall.). C'est en eifet à cette espèce que les échantillons apportés au Musée des colonies françaises permettent de rapporter ces semences.

C'est aussi au groupe des Sterculiacées, au StercuHa acuminatay Pal. de Beauv. [Coin acuininata^ Rob. Brown), que se rapportent les grosses graines connues dans l'Afrique occidentale, de la Sénégambie au Gabon, sous le noni de noix de Kola. Ces semences sont fort employées comme masticatoire ; elles laissent dans la bouche une saveur âpre, qui a l'avantage de donner aux aliments et aux boissons» môme à l'eau saumâtre, un goût agréable. M. Daniell y a soupçonné la présence d'un

HSi DICOTYLEDONES THAUNIFLORES.

{trincipe analogue à la Ibéiae, et H. Allfield a confirmé celle lijpothèie par l'analyie cbimiqae. 11 y a trouvé 2,13 pour 100 de ce priitoipe (1).]

Le cacao est la semence d'un arbre peu élevé de rAmérique, nommé Theobroma Cacao, L, {fig. 776), appartenant à la sous-

t'amille des Bj'Unénacées. Ses caractères génériques, assez différents de ceux des Malvacées propres et des Bombacées, consistent dans des feuilles simples et entières, dans un calice coloré, à S dJTisions profondes, régulières, aiguës, tombantes. Corolle h 5 pétales bypogynes, Tormé par une sorte de cornet oudt capuchon qui se termine en une languette élargie en spatule au sommet. Le tube sUminal est très-court et à 10 dirisfons, doni cinq, alternes avec les pétales, sont linéaires-sabulées et stériles, et dont les 5 autres, plus courtes et opposées aux pétales, portent chacune 2 anthères biloculaires cachées sous le capuchon du pé-

(I) Voir Pharm. Juurn., W, VM tt KV. .