ORDRE DES LICHENS

Les lichens sont de petites plantes agames qui croissent sur les murs, sur la terre, les écorces d'arbres, les bois en décomposition, et qui, de même que les autres végétaux cellulaires, ne peuvent se développer que dans un milieu humide. Lorsque la sécheresse arrive, ils meurent ou se sèchent seulement, en conservant leur force vitale qui leur permet de croître de nouveau, lorsque la condition d'humidité, qui leur est nécessaire, est revenue. Les lichens sont formés d'une expansion cellulaire très-variable dans sa forme et sa consistance, nommée thallus, et d'organes reproducteurs dispersés sur le thallus ou fixés à ses extrémités. [Le thallus des lichens peut être pulvérulent, crustacé, foliacé ou filamenteux. Il contient dans tous les cas des grains verdfttres ou brunâtres, qu'on nomme des gonidies, et qui, d'après des observations récentes de Schwendener et de M, Borvet, seraient des organismes indépendants des algues sur lesquelles le lichen se serait développé en parasite et qu'il aurait englobées (1). Quant aux organes reproducteurs, ils consistent dans i° des conceptacles ou apothécions, tantôt ouverts, tantôt fermés, contenant des noyaux ou thêques dans rintérieur desquels sont contenus les spores; et 2' des spermogonies contenant des spermaties comme celles des champignons et auxquelles on a attribué le même rôle fécondateur.]

Lichen d'Islande.

Cetraria islandica, Ach. ; Pkyscta islaniica, DC. ; Lichen ùlandicus, L. Ce lichen (fia. 304) croît ^^ *£ft**ïft«l

très-abondamment dans le nord de l'Europe, et surtout en Islande. Mais on le trouve aussi dans presque toute l'Europe ; notamment en France, dans les Vosges et sur les montagnes de l'Auvergne. 11 croît sur l'écorce des arbres et sur la terre. Il est formé d'un thallus blanc grisâtre, lacinié et souvent cilié sur le bord, offrant sur une de ses faces des taches blanches que Ton pourrait prendre pour un organe fructifère ; mais elles sont dues à des F,g" 4' ~~ Lic en interruptions de la membrane extérieure du thallus, qui est de

(I) Voir Ânn. des Scienc. nat. Botanique, S' série, XII, 65-110.

56 VÉGÉTAUX ACOTYLÉDONÉS APHYLLES.

nature amylacée, toujours plus ou moins colorée, et qui laisse voir la partie interne, formée principalement de sels calcaires et d'un blanc de craie.

La fructification consiste dans des conceptacles orbiculaires et plans fixés obliquement à la marge du thallus, mais elle manque souvent. Le lichen dislande sec est coriace, sans odeur marquée, d'une saveur amère désagréable ; mis h tremper dans l'eau froide, il se gonfle, devient membraneux, et cède au liquide une partie de son principe amer et un peu de mucilage. Si Ton y ajoute une dissolution d'iode, toute la membrane externe du thallus se colorera en bleu noirâtre, et la partie centrale calcaire paraîtra alors, dans les parties interrompues, avec toute sa couleur blanche. Le lichen, soumis à l'ébullition dans l'eau, se dissout en grande partie, et le liquide se prend en gelée par le refroidissement.

Berzelius a retiré de 400 parties de lichen d'Islande :

Sucre incristallisable 3,6

Principe amer 3,0

Cire et chlorophylle. 1 »6

Gomme 3.7

Matière extractive colorée (apothème) 7,0

Fécule 44,G

Squelette féculacé 36,6

Surtartrato de potasse ) . ,

Tartrate et phosphate de chaux | ''

Le principal but de Berzelius, en s'occupant de cette analyse, était de trouver un moyen de priver le lichen d'Islande de son amertume, qui, seule, empêche que le peuple n'en fasse sa nourriture habituelle dans les pays pauvres en substances alimentaires; car on ne parvient que très-imparfaitement à lui ôter cette amertume par la décoction dans l'eau, et d'ailleurs la décoction dissout également la partie nutritive du lichen. Le procédé qui a le mieux réussi à Berzelius consiste à faire macérer le lichen, une ou deux fois, dans une faible dissolution alcaline ; h l'exprimer, à le laver exactement et à le faire sécher, si Ton n'aime mieux l'employer humide, pour en préparer toutes sortes de mets (i).

On a proposé d'appliquer le môme procédé aux préparations pharmaceutiques du lichen ; mais, indépendamment de ce que la présence d'une petite quantité de principe amer peut être utile à •l'action médicatrice du lichen, il serait à craindre que le lavage in'enlevât pas tout le sel alcalin. Nous pensons qu'il vaut mieux,

(1) Berzelius, Annales de chimie, t. XC, p. 277.