COLCBICACÉES. .— RACINE D'ELLÉBORE BLANC

cornes. 3 capsules soudées par le bas, se séparant par le haut et s'ouvrant du côté interne ; semences nombreuses, comprimées. dont le testa (1) est prolongé en aile au-dessus du raphé qui joint l'ombilic basilaireà la chalaze apiculaire.

Car. spéc. ; grappe droite, rameuse et paniculée ; bractées des rameaux de la longueur des pédoncules ; pétales redressés, exca- ▼és à la base, élargis par le haut et dentés en scie.

Cette plante, d'un port élégant, est pourvue d'un rhizome vertical qui se prolonge en une tige haute de 6 à 10 décimètres, enveloppée à sa partie inférieure par un grand nombre de feuilles grandes, larges, molles, plissées dans leur longueur, un peu velues. Elle porte en outre d'autres feuilles caulinaires plus espacées et plus petites, et au haut de la tige une longue grappe rameuse de fleurs d'un blanc verdâlre. Sa souche est composée d'un corps principal assez volumineux, garni de beaucoup de radicules blanches.

Cette souche, telle qu'on nous l'apporte sèche de la Suisse, est sous la forme d'un cône tronqué de 27 millimètres environ de diamètre moyen, et de 5 à 8 centimètres de long. Elle est blanche à l'intérieur, noire et ridée au dehors; elle est privée ou garnie de ses radicules, qui sont très-nombreuses, longues de 8 à 10 centimètres, grosses comme une plume de corbeau, blanches à l'intérieur, jaunâtres à l'extérieur. Toute la racine est douée d'une saveur d'abord douceâtre et mêlée d'amertume, qui devient bientôt acre et corrosive. Elle a dans son ensemble quelque ressemblance avec la racine d'asperge, mais les radicules de celle-ci sont plus longues, à moins qu'elles n'aient été coupées, plus flasques, rarement sèches, d'une saveur qui n'est qu'un peu sucrée et amère ; de plus, sa souche n'est ni conique ni compacte comme celle de l'ellébore blanc.

La racine d'ellébore blanc est un vomitif et un purgatif drastique des plus violents. Elle n'est plus guère usitée qu'à l'extérieur, dans les maladies pédiculaires et cutanées. Sa pulvérisation est dangereuse. On emploie concurremment avec elle, à ce qu'il parait, la racine du Veratrum lobelianumy\i.% plante qui n'estqu'une variété de la précédente et qui jouit des mêmes propriétés. Pelletier et M. J.-B. Gaventou ont retiré de la racine d'Ellébore blanc : une matière grasse composée d'élaïne, de stéarine et d'un acide volatil; du gallate acide de vératrine, une matière colorante jaune, de l'amidon, dû ligneux, de la gomme (2).

[La Vératrine se trouve surtout dans les radicules latérales et dans les couches extérieures du rhizome.

(I) Tunique externe de répisperme ou enveloppe de la graine.

(7) Pelletier et Gaventou, Ann. de phys. et de chimie., t. XIV, p. 81.

150 VÉGÉTAUX MONOCOTYLÉDONÉS.

On y rencontre aussi un autre alcaloïde nommé Jervine, découvert par Simon; c'est une substance cristalline, incolore, à peu près insoluble dans l'eau, soluble dans l'alcool, formant avec les acides chlorhydrique, azotique et sulfurique des sels solubles dans l'eau.

On emploie en Amérique le rhizome du Veratrum viride, espèce très-rapprochée de notre Veratrum album et qui a les mômes propriétés.]

Racine de Vératre noir.

Veratrum nigrum L. Cette espèce diffère de la précédente par ses fleurs dont les sépales sont d'un pourpre noirâtre, très-ouverts, à peine dentelés, et par ses bractées plus longues que les pédoncules. Sa racine, telle qu'elle a été récoltée dans le jardin de l'École, n'offre, au-dessous du bulbe foliacé qui termine la tige par le bas, qu'un tronçon très-court, garni d'un grand nombre de radicules imprégnées d'un principe colorant jaune beaucoup plus abondant que dans le Veratrum album.

Il est probable que ce sont les propriétés énergiques et délétères du Veratrum nigrum qui ont fait attribuer à la racine d'Ellé- • bore noir des officines (Helleborus niger, Renonculacées) une activité qu'elle est bien loin de présenter.

CéTadlUe.

Celle plante croît au Mexique : son nom, qui signifie petit orge (de cebada, orge), lui a été donné à cause de ses feuilles semblables à celles d'une graminée, et de ses fruits qui sont presque disposés en épi le long d'un pédoncule commun, ce qui lui donne, au total, une certaine ressemblance avec l'orge. Ce sont les fruits seuls qui parviennent en Europe.

La plante du Mexique, décrite d'abord par Schlechlendahl sous le nom de Veratrum officinale, a été nommée par M. Don Helonias officinalis, par M. Lindley Asagrœa officinalis, enfin par M. Gray Schœnocaulon officinale. Elle est bulbeuse par le bas, pourvue d'une tige haute de 18 décimètres et de feuilles linéaires, longues de 12 décimètres. Les fleurs forment une grappe simple, dense, spiciforme, longue de 45 centimètres. Elles sont hermaphrodites (Gray) ou polygames (Lindley), très-courtement pédonculées, Pressées contre Taxe et accompagnées chacune d'une bractée. Le périgone est herbacé, à six divisions linéaires obtuses, excavées à la base, presque distinctes, dressées, persistantes. Les étamines sont alternativement plus courtes, à anthères reniformes, sous-uniloculaires, peltées après la fécondation. Les ovaires sont au nombre de trois, atténués en un style

COLCHICACÉES.

CÉVADILLE.

très-court et terminés par un stigmate peu apparent. 3 capsules acuminées, papyriformes; semences en forme de cimeterre, ridées, ailées supérieurement. Au total, il est visible que cette plante diffère plus des Veratrum par son port que par ses caractères de fructification, et que le nom de Veratrum officinale pourrait bien lui suffire.

[D'après M. Schaffner, pharmacien à Mexico, la Cévadille pourrait aussi être fournie par quelques autres espèces : et particulièrement le Veratrum Sabadilla de ReU, plante qui crott aux Antilles et dans les terres chaudes du Mexique. Le fruit de ce Veratrum se distingue de la vraie cévadille par sa forme plus arrondie, sa couleur plus foncée, et ses divisions ovales non aiguës. On ne le rencontre que rarement dans la cévadille officinale, et c'est à- tort qu'on a rapporté longtemps à ce Veratrum Sabadilla la cévadille des pharmacies (1).] Le fruit de la cévadille, tel . que le commerce le fournit, est formé d'une capsule à trois loges ouvertes par le haut ; mince, légère, d'un gris rougeâtre, chaque loge renfermant un petit nombre de semences noirâtres, allongées, pointues et recourbées en sabre par le haut. Ces

semences sont très-âcres, amères, fortement sternutatoires, excitent la salivation et sont très-purgatives et très-irritantes à l'intérieur; aussi la cévadille n'est-elle plus guère usitée qu'à l'extérieur pour détruire la vermine, et dans les laboratoires de chimie pour l'extraction de la véralrine.

Pour obtenir la vétratrine, Pelletier et Caventou ont ajouté de l'acétate de plomb à un décodé aqueux de cévadille, afin d'en séparer l'acide galKque et la matière colorante. Ils ont fait passer dans la liqueur liltrée du gaz sulfhydrique pour précipiter l'excès de plomb ajouté, et ont traité la liqueur filtrée par un excès de

Fijç. 356. — Cévadille.

(1) Voir Guibourt, Observations sur les productions du Mexique {Journal de pharmacie et fie chimie, août 1866, 4* série, t. IV, p. 101).

152 VÉGÉTAUX MONOCOTYLÉDONÉS.

magnésie calcinée qui en a précipité la véralrine. Le précipité a été traité par l'alcool bouillant, et la vératrine a été obtenue par Tévaporation partielle du véhicule.

La vératrine ainsi obtenue est blanche, pulvérulente» inodore, d'une âcrelé considérable (quelques chimistes l'ont obtenue cristallisée). Elle fond à 50 degrés, est soluble dans l'alcool et l'éther, insoluble dans l'eau, susceptible de former avec les acides des sels neutres incristallisables. L'acide nitrique concentré la dissout en prenant une couleur écarlate, puis jaune; l'acide sulfurique concentré se colore en jaune d'abord, puis en rouge de sang, enfin en violet.

[Gouerbe (1) considérait la vératrine de Pelletier et Caventoa comme une substance complexe et en avait séparé une vératrine plus pure, mais qui n'était pas encore débarrassée de toute substance étrangère. C'est M. Merck, qui, en 1855, a le premier obtenu ce principe sous une forme parfaitement déterminée. Pour arriver à ce résultat, on prépare une dissolution de vératrine amorphe dans de l'alcool fortement étendu, on fait évaporer au bain-marie : il se dépose deux substances, l'une en poudre cristalline, l'autre d'apparence résineuse, qu'on enlève par des lavages à l'eau froide. Le résidu de vératrine, repris par l'alcool absolu, se dépose dans la dissolution abandonnée à elle-même en prismes droits rhomboïdaux, parfaitement incolores et limpides, s'effleurissant à l'air et devenant friables. L'eau bouillante les rend opaques. L'acide sulfu ri que les colore d'abord en jaune, puis en beau carmin. Cette substance a une saveur acre et brûlante. La plus petite trace provoque l'éternument.

La vératrine de MM. Pelletier et Caventou contenait un autre alcaloïde séparé par Couerbe. C'est une substance cristallisable, très-âcre, ne provoquant pas l'éternument, fusible à 200°, soluble dans Peau bouillante, insoluble dans l'éther et très-soluble dans l'alcool. Couerbe lui a donné le nom de Sabadilline.]