RACINE

Indépendamment des cellules ou vaisseaux dont il vient d'être question, les végétaux présentent encore deux sortes de cavités qui sont les lacunes et les réserrvoirs de sucs propres. Les premières sont des cavités pleines d'air, c ui se forment dans l'intérieur des plantes par la rupture du tissu cellulaire ; elles occupent souvent une grande partie des tiges herbacées, de manière que tous les tissus en paraissent rejelés à la circonférence (par exemple, les tiges creuses des graminées et des ombellifères). Les secondes sont des cavités formées çà et là dans le tissu cellulaire, par l'accumulation de sucs spéciaux, gommeux, résineux, gommo-résineux, huileux, etc.

Épidémie. — Dans les \égétaux, l'épiderme est un organe qui, sous la forme d'une membrane incolore et transparenle, recouvre toutes les parties exposées à l'action de l'air. Cette membrane est formée de deux parties : d'abord d'une pellicule extérieure très- mince, nommée cuticule, n'offrant presque aucune trace d'organisation, si ce n'est qu'elle présente souvent, çà et là, de petites fentes en forme de boutonnières, qui correspondent aux stomates; ensuite de une ou, plus rarement, de plusieurs couches de cellules transparentes, généralement plus grandes que celles du tissu cellulaire sous-jacent. L'épiderme des végétaux cellulaires ou acotylédonés, et celui des racines de végétaux vasculaires, non exposés à l'air, n'offrent pas d'autres parties; mais celui des parties de plantes vasculaires exposées à l'air présente, de distance en distance, des organes particuliers nommés stomates ou pores corticaux, qui sont formés d'un double bourrelet séparé par une fente, et qui paraissent destinés, soit à une sorte de respiration au moyen de l'introduction de l'air dans leur intérieur, soit à l'exhalation de vapeurs ou à la transpiration.

Nous avons dit en commençant que beaucoup de végétaux étaient formés, à la simple Vue, d'un grand nombre de parties qui naissent les unes des autres. Les principales de ces parties, qui en comprennent elles-mêmes beaucoup d'autres, sont la racine, la tige, le bourgeon, la feuille,\& fleur et le fruit. Nous allons les examiner successivement.

Racine.

La racine est cette partie du végétal qui s'enfonce dans la terre et l'y tient attaché. Quelquefois elle s' étend dans l'eau : d'autres fois aussi elle s'implante sur d'autres végétaux; dans ce cas, on nomme parasite la plante qui la produit.

Parties principales. — On distingue deux parties dans la plupart des racines: le corps, qui en est la partie la plus apparente, et qui peut être simple ou divisé; les radicules, qui sont les divisions extrêmes du premier, et qui servent de suçoirs pour transmettre les sucs de la terre au reste de la plante. Quelques auteurs admettent une troisième partie dans la racine, c'est le collet; mais la plupart du temps ce collet n'est qu'une tige, ou extrêmement raccourcie, comme dans beaucoup de plantes herbacées, ou modifiée dans son aspect et quelques-unes de set fonctions par son séjour dans la terre, comme dans les fougères.

6 CATACTÈRES DES VÉGÉTAUX.

Dans les végétaux ligneux qui ont une racine et une lige bien distinctes, le collet n'est qu'un plan imaginaire entre l'un et l'autre organe.

Durée. — Les racines, eu égard à leur durée, sont dites : annuelles, lorsqu'elles naissent et meurent dans la môme année; bisannuelles, lorsqu'elles meurent à la fin de la seconde année; vivaces, quand elles vivent plus de deux ans (1).

Direction. — Les racines sont perpendiculaires (pivotantes), obliques ou horizontales: ces mois ne demandent pas d'explication.

Division. — Les racines sont simples, rameuses, fasciculées ou chevelues. Dans le premier cas le corps de la racine est unique on non divisé ; exemple, la carotte. Dans le second, il se divise en rameaux distincts peu nombreux, et d'un diamètre encore considérable; exemple, la rhubarbe. Dans les suivants, la petitesse et le nombre des divisions augmentent de manière à représenter, ou des fibres encore distinctes et nombreuses comme dans l'angélique, ou une sorte de chevelure, comme dans le fraisier.

"Forme. — Les formes des racines sont tellement variées, qu'il est difficile de donner une grande exactitude aux termes qu'on emploie pour les décrire. On distingue cependant les racines :

Fusiformes, — qui vont en s'amincissant du collet à la partie inférieure; exemple, la betterave.

Twtueuses, contournées; — diversement contournées sur elles-mêmes -r exemple, le polygala.

Articulées, — ayant de distance en dislance des articulations; exemple, la racine de la gratiole.

Tubeixuleuses et grenues, — formées de tubercules ou de grains arrondis, séparés par les parties fibreuses; exemple, la fllipendule.

Tubérifères, — présentant sur différents points de leur étendue des tubérosités volumineuses et d'une forme arrondie. Ces tubérosités sont.

(I) Les plantes, de même que les racines, sont distinguées en annuelles, bisannuelles et vivaces. Les plantes annuelles naissent, fructifient et meurent dans le cours d'une année ; exempte, le coquelicot (Papaver WtœasL.). Les plantes bisannuelles accomplissent leur végétation dans le cours de deux années. Les plantes vivaces sont celles qui vivent plus de deux ans, et qui peuvent fructifier un certain nombre de fois avant de périr. On les distingue en vivaces herbacées et en vivaces ligneuses. Dans les premières les racines seules sont vivaces et les tiges meurent chaque année ; ces plantes peuvent vivre une dizaine d'années ; exemple, la rhubarbe.

Les plantes vivaces ligneuses, qui sont les sous-arbrisseaux, les arbrisseaux et les arbres , conservent leurs tiges et peuvent vivre un grand nombre d'années. Il en est même beaucoup dont il est impossible de fixer le terme, tant il surpasse de fois la plus longue durée de la vie humaine ; exemples, le châtaignier, le chêne, le baobab (A damonm dvjilata L).On indique qu'une plante est annuelle par le^signe 0 , symbole de Tannée ou d'une révolution de la terre autour du soleil. Les plantes bisannuelles sont marquées par tf, signe caractéristique de îuns, qui achève sa révolution en près de deux années terrestres ; mais comme le même signe est également employa pour désigner les plantes mâles ou les fleurs mâles T on indique à présent qu'une plante est bisannuelle par le signe (s). Les plantes vivaces herbacées prennent le signe ^ du Zsv; grec, ou de jipiter, qui fait sa révolution en onze ans et quelques jours. Les plantes vivaces ligneuses se marquent ainsi ï>, figure de la faux de satirne et symbole du temps.