LILIACÉES. — ALOÈS

Le principe actif ou scillitine, tel que Ta obtenu M. Marais, est une substance incristallisable, hygrométrique, mais non déliquescente, insoluble dans l'eau, très-soluble dans l'alcool et l'éther à froid,demi-transparente,jaune pâle, quand elle est desséchée. Si on la dissout dans l'alcool et qu'on ajoute un peu d'eau, elle se précipite très-blanche, mais reprend sa couleur et sa demi-transparence, quand on la sèche de nouveau. Sa saveur est très-amère ; et cette amertume s'augmente par la présence de l'eau. Sa réaction est alcaline, elle contient de l'azote et peut se combiner avec

l'acide acétique. C'est un poison violent narcolico-âcre. D'après M. Schroff, la scillitine devrait rentrer dans le groupe

des glucosides. ]

«ne d'aloès ou Aloè».

Les Aloès sont de très-bellesplantes des pays chauds, qui appartiennent à l'hexandrie monogynie et à la famille des Liliaçées. Elles sont remarquables par leurs feuilles épaisses, charnues, Termes, cassantes, à bords dentés et piquants; leurs fleurs sont tubulées, souvent bilabiées, disposées en épi sur un long pédoncule qui sort du centre des feuilles. On en connaît un grand nombre d'espèces dont les feuilles sont toutes formées à l'intérieur d'une pulpe mucilagineuse inerte, et vers l'extérieur de vaisseaux propres, remplis d'un suc amer qui constitue l'aloès officinal. A la rigueur, toutes les espèces pourraient donc fournir ce produit à la pharmacie; mais on l'extrait surtout de VAloe soccotrina(fig.35$), qui croit en Arabie, dans l'Ile Socotora et dans toute la partie de l'Afrique qui est en regard. On l'extrait aussi, au cap de Bonne-Espérance, desAbespicata,Thunbevg ; A. miVrcp/brmw, Lam. ; A.perfatiata, Thunberg; A.africana, Haw ; A. ferox, Miller ; A. lingua, 1 Miller, etc., etc., à la Barbade et à la Jamaïque des Aloe vulgaris ^A.sinuata. Les auteurs s'accordent peu sur le procédé au moyen duquel on en extrait le suc, d'où l'on peut conclure qu'il varie vivant les pays. D'après les uns, les feuilles, coupées par la base, sont placées debout dans des tonneaux au fond desquels se rassemble le suc; ce procédé, sans doute peu productif, doit donner •'aloès le plus pur. Suivant d'autres, on hache les feuilles, on les exprime, et le suc, dépuré par le repos, est évaporé au soleil dans desvases plats. A la Jamaïque, on renferme les feuilles coupées Par morceaux dans des paniers, et on les plonge pendant dix milles dans l'eau bouillante. Après ce temps, on les relire et on les remplace par d'autres. On agit ainsi jusqu'à ce que la liqueur partisse assez chargée : alors on la laisse refroidir et reposer, on k décante et on la fait évaporer ; lorsqu'elle l'est suffisamment,

VÉGÉTAL X WONOCOTYLÉDONÉ

on la coule dans des calebasses, où elle achève de se dessécher et de se solidifier. Dans d'autres pays on soumet directement les

feuilles hachées h la décoction dans leau. On conçoit combien les produits de ces différentes opérations doivent varier eu qualité. Voici d'ailleurs les cura clercs de ceux que Ton trouve dans le commerce :

Ahès succotrin^u mieux socolrin.

Cet aloès a pris le nom de l'île Socotora d'où il est principalement Uré ; mais il en vient également d'Arabie et des côtes d'Ariel, d'Àjan et de Zanguebar* It est trèsanciennement connu, car il n'est pas douteux que ce ne soit la plus belle sorte d'aloes de Dioscoride, qu'il dit être très-amère, de bonne odeur, pure, nette, fragile, facile à fondre, comparable au foie des animaux pour la couleur et l'opacité. Il venait anciennement par la voie de Smyrne ; mais aujourd'hui il arrive par celle de Bombay en Angleterre, où il est très-eslîmé et d'un prix élevé. Il est très-rare en France où l 'on ne veu L gé néral e nie n l que des drogues à bon marché.

Il arrive contenu dans des poches laites avec des peaux de gazelle (Péreira), renfermées ellesniemes dans des tonneaux ou caisses d'un poids Considérable. La consistance en est très -variable; la portion superficielle de chaque poche est ordinairement sèche, solide et fragile, tandis que la partie interne est souvent molle ou môme demi-liquide* La couleur varie du rouge-hyacinthe au rouge-grenat; la cassure est unie, glacée, couchoïdale ; la poudre est d'un jaune doré, L'odeur e^t assez vive dans les échantillons récents, analogue à celle de la myrrhe, et toujours agréable.

Sous le rapport de la transparence, Taloès succolrin peut être translucide ou opaque, sans que cette circonstance influe sensiblement sur sa qualité. Ges deux variétés arrivent quelquefois séparées, et alors on donne plus spécialement à. l'aloès translucide le nom d'Àtoès socotrint tandis qu'on nomme celui qui est opaque

souvent, Tabès translucide forme

Fi g, 35». — âtofcl

ULIACEES. — ALOÈS. 10!

seulement des veines dans la masse de l'aloès opaque ou hépatique, qui est l'état le plus habituel de l'aloès socotrin.

J'ai reçu une fois de M. Péreira, sous le nom d1 Aloès hépatique vrai, un suc qui se distingue des deux précédents parce qu'il est trèHlury très-tenace et difficile à rompre. Malgré cela, il coule à la longue en s'arrondissant comme de la poix; il est opaque, de la couleur du foie, d'une odeur douce et agréable; il est renfermé dans une poche de peau. Il est certain, malgré son caractère de dureté et de ténacité, que cet aloès est une simple variété des deux précédents, et qu'il est retiré de la môme plante, qui parait être, ainsi que je l'ai dit, YAloe socotrina L.

L'aloès socotrin pulvérisé, trituré avec de l'eau, s'y divise facilement et Gnit par s'y dissoudre complètement en formant un liquide sirupeux, d'un jaune très-foncé. En ajoutant une plus grande quantité d'eau à ce liquide, on le décompose, et l'aloès s'en précipite en j>ar lie sous forme d'une poudre jaune, qui se réunit au fond du vase en une masse plus ou moins molle ou cohérente.

Aloès noirâtre et fétide. On trouve cetaloès dans le commerce français depuis quelques années. Il ressemble à l'aloès socotrin par le volume et la nature des poches qui le contiennent; mais il est d'un brun noirâtre, d'une odeur animalisée et comme un peu putride. Lorsqu'il est desséché, il est fragile, tantôt présentant une cassure luisante et de couleur un peu hépatique ; tantôt sa cassure est terne, granuleuse et se rapproche de celle de l'aloès barbade. 11 parait aussi contenir, dans certaines parties, des pierres, du sable ou d'autres impuretés. La forme des poches indique que cet aloès provient des mômes localités que l'aloès socotrin, tandis que sa couleur et son odeur différentes pourraient faire admettre qu'il n'e&t pas tiré de la môme plante. Je présume que cet aloès est celui de M. Péreira décrit sous le nom d' Aloès moka.

Aloès de l'Inde ou JUosambrun. On trouve dans les bazars de l'Inde plusieurs variétés d'aloès qui paraissent ôlre noirâtres, d'une cassure terne et d'une qualité inférieure. M. Péreira en distingue sommairement quatre sortes sous les noms d% Aloès de ïlnde septentrionale de Guzerate, de Salem et de Trichinapoli. Elles peuvent avoir été préparées dans l'Inde ou y avoir été apportées ^Arabie.

Aloès du cap Bonne-Espérance. Cet aloès parait être tiré à peu près indifféremment des différentes espèces d'Aloe qui croissent dans les environs du Cap, et ôtre obtenu par évaporation sur le feu du suc écoulé, sans expression, des feuilles coupées. D'après M. G. Dunsterville, cité par M. Péreira, le suc concentré serait enfile versé dans des caisses en bois d'environ un mètre de côté sur 33 centimètres de hauteur, ou dans des peaux de bouc ou de mou-

GwiotmT, Drogues, 7* édit. T. II. — il

Ion ; mais nous ne l'avons jamais vu, dans le commerce français, que renfermé dans des caisses de bois dans lesquelles il forme une seule masse d'un poids considérable, d'une couleur brune noirâtre avec un reflet verdâtre à la surface. Il paraît opaque, tu en masse, à cause de sa couleur foncée ; mais il est très-généralement transparent dans ses lames minces et d'un rouge foncé. Sa poudre est jaune verdâtre; sa saveur est très-amère; son odeur aromatique, forte, tout à fait particulière et peu agréable, telle qu'on est habitué en France à la regarder comme le type de l'odeur de l'aloès. Trituré avec de l'eau dans un mortier, cette odeur devient encore plus forte et l'aloès se réduit en une masse molle sur laquelle l'eau froide a peu d'action. Le soluté est, d'après cela, d'un jaune peu foncé.

Cet aloès, malgré sa bonne préparation et sa pureté habituelles, est très-peu prisé en Angleterre, où il passe pour être beaucoup moins purgatif que les autres sortes. En 1831, il y valait seulement 12 centimes les 500 grammes, tandis que l'aloès succotrin translucide coûtait 9 fr. 50 c, l'aloès hépatique 6 fr. 10, et l'aloès des Barbades 4 fr. 10 c. En France, on le vend encore généralement comme Aloès socotrin. Pour faire cesser tsette confusion, nous mettons ici en regard leurs principales différences.

ALOÈS SOCOTRIN,