DES RACINES

par deux ou par trois (pi. II, fig. 20 c et 21 le). Mais à mesure que Ton s'avance vers la pointe, on voit cette organisation se modifier. Le faisceau fibro-vasculaire s'efface peu à peu (pi. II, fig. 21 1); les anneaux des faisceaux deviennent plus espacés, plus indistincts; la forme des fibres radicellaires se dégrade également, et ce faisceau est ainsi remplacé par un cordon central de cellules qui, à mesure qu'elles se rapprochent de la pointe, deviennent de moins en moins grandes et de plus en plus indistinctes, par suite de la quantité de granules qu'elles contiennent. Ces granules sont très-petits, de couleur verdâtre, de forme indéterminée et constamment agités du mouvement brownien. Sur l'épiderme^n remarque des modifications analogues. Très- longues , trèsnombreuses et très-transparentes vers l'origine de la racine, les fibrilles radicellaires deviennent, en allant vers son extrémité, de plus en plus courtes, rares et verdâtres (pi. II, fig. 21 Â , ^) ; bientôt elles ne sont plus que rudimentaires et alors très-chargées d'une matière finement granuleuse jaune verdâtre (fig. 21 /); enfin de petits amas de la même matière se forment sous la paroi des cellules, en la soulevant un peu aux points où doivent apparaître des fibrilles, puis ces amas eux-mêmes diminuent et finalement disparaissent. Un peu au delà du point où cesse toute trace de fibrilles développées ou rudimentaires , on voit qu'à son extérieur l'extrémité de la racine est tout entourée d'une matière incolore, mucilagineuse, He consistance un peu visqueuse, se diluant facilement dans Teau (pi. II, fig. 21 a). Dans cette matière, de la pointe de la racine à un millimètre environ en remontant, on voit des cellules plus ou moins déformées, entièrement ou à demi-détachées d'une petite coiffe qui recouvre complètement le bout de la racine (pi. II, fig 21 h). Cette petite coiffe est très-délicate, mal terminée à sa pointe, mal terminée à ses bords, qui se soulèvent et s'exfolient san régularité; elle adhère d'ailleurs intimement à la pointe de la racine, et ce n'est qu'en arrière et à un millimètre environ (pi. II, fig. 21 c)* qu'elle se détache en s'exfoliant. Elle est composée de deux ou trois couches de cellules, ou vers la pointe d'un plus grand nombre, dont les extérieures, longues et hyalines, portent vers leur milieu un petit renflement ovale, je n'ose dire un nucléus, à granulations verdâtres, et trèsélégant (pi. II, fig. 23 a,b,c\ Cette petite coiffe (pi. II, fig. 21 c, c'), avec le mucilage qui l'enveloppe (id. a), constitue l'extrémité absolue de la racine, qui avait reçu le nom de spongiole, parce qu'on avait cru que cet ensemble terminal se gonflait à la manière d'une éponge en s'imbibant des liquides ambiants, et qu'il était ainsi le principal organe d'absorption. M. Trécul {Orig. rac, p. 310) a donné à la petite coiffe le nom de filéorhize^ qu'on doit lui conserver comme plus convenable en ce qu'il ne préjuge rien sur la fonction.

Telle est l'organisation de l'extrémité d'une racine, arrachée avec toutes les précautions nécessaires, encore jeune et dans son état de développement normal. Les. vaisseaux bien formés , les fibrilles radicellaires s'effacent et s'arrêtent , avons-nous

72 CHAP. m. — FORMATION ET DÉVELOPPEMENT DES DIVERSES PARTIES.

dit 9 simultanément vers le même point et à une distance relativement assez considérable (trois à cinq millimètres) de l'extrémité de la racine et bien avant d'atteindre la limite d'exfoliation de la piléorhize. Mais si la racine est vieille et qu'avec l'âge le tissu lâche de la piléorhize se soit détruit, le faisceau fibro-vasculaire et les fibrilles radicellaires arrivent alors tout contre cette extrémité dénudée (pi. II, fig. 24). Cette corrélation intime démontre une fois de plus le rapport étroit que Link avait supposé entre les fonctions des vaisseaux et celles des fibrilles, organes d'absorption. On voit en même temps que l'extrémité de la racine ne devient propre à l'absorption que quand elle est dépouillée de la piléorhize, et que cette fonction ne peut s'exercer, lorsque cette région est recouverte par un tissu dont les couches extérieures sont vieillies, disloquées et enduites du mucilage visqueux qui semble résulter de leur décomposition et, en tout cas, s'oppose à tout acte d'absorption par la région qu'il recouvre. Les véritables organes d'absorption senties fibrilles, d'autant plus nombreuses, plus courtes et plus fortes, que Tespèce croît dans un terrain moins humide; diminuant en nombre et s'allongeantaux dépens de la force sur les racines des espèces aquatiques (£. limosum , pi. II, fig. 25]. Je n'en ai point vu sur les cellules extérieures de la piléorhize comme MM. Garreau et Brauwers l'ont vu sur la couche exfoliable du Sinapis nigra L. {Ace. rad.y p. 189). La piléorhize paraît n'être qu'un organe protecteur, suppléant, sur ces racines, les gaînes qui, sur les rhizomes, recouvrent et protègent les cellules délicates du sommet végétatif.

La dissection d'un bourgeon de racine naissant et réduit à ses premières cellules ne m'a permis de voir qu'un amas confus de cellules, dans lequel il m'a été impossible de me reconnaître. À un état plus avancé, alors que la pointe du boui^eon a déjà soulevé l'épiderme du rhizome sans l'avoir disloqué, j'ai pu distinguer nettement une piléorhize bien constituée, mais je ne l'ai point vue entourée de matière mucilagineuse, non plus que sur des racines ayant quelques millimètres de long et dont la piléorhize ne commence pas enoore à s'exfolier. L'apparition de ce mucilage accompagne donc l'exfoliation des premières cellules sur des racines ayant au moins six millimètres. Il contient toujours des fragments de cellules et de très-petits granules mis en liberté par la désorganisation des cellules. Il résulte d'abord de tout cela que cette matière mucilagineuse, regardée par plusieurs auteurs comme une excrétion, paraît provenir de la décomposition des cellules extérieures de la piléorhize; que, au lieu de considérer avec Link les cellules isolées qu'elle contient comme des oi^anes en voie de formation, il convient de les regarder comme des cellules désagrégées en voie de décomposition , et qu'enfin ce n'est point à l'extrémité absolue de la racine qu'il faut chercher le point de formation et de multiplication de ses tissus.

Mais, par cela seul que cep om/ de végétation n'est pas terminal comme à l'extrémité d'une tige, sa détermination exacte et celle du mode de multiplication devient d'une