COMPOSITION CHIMIQUE
géologique, cette plantes! vantée par Tancienne médecine, que Tragus pouvait en dire oc utrîsque corporis partibus ulilissima » (De stirp.^ p. 693) , est maintenant , si non méconnue, au moins inconnue en médecine et reléguée dans nos arrière-cuisines au plus vil des usages : Sic transit gloria mundi.
§ 3, Composition chimique
Pour compléter ce qui précède je crois devoir faire connaître ce qui a été publié sur la composition chimique des Equisetum.
La plus ancienne mention sur ce point se trouve dans Tournefort : « La Presle est «d'un goût salé, détersif, et ne rougit presque pas le papier bleu : il y a beaucoup <i d'apparence que le sel de cette plante est semblable au sel de Corail ; mais il y est « mêlé avec un peu de sel ammoniac et de soufre. Par l'analyse chimique on tire de la «Presle plusieurs liqueurs acides, peu d'huile, beaucoup de terre , point de sel volatil «concret, mais quelque peu d'esprit urineux: le sel fixe de cette plante ne se résout « pas facilement à l'air et ne rend pas la solution de sublimé corrosif rouge orangé. «Extrait des registres de l'Acad. roy. des sciences» {Hist. des plant, env. Paris j 2«éd., II,p. 46).
Bischoff s'exprime comme il suit , sans faire connaître à qui sont dues les analyses : «La souche de la plupart des Equisetum est particulièrement riche en fécule et en gluten. Outre cela , ils contiennent encore un sirop brun et sucré (sucre incristallisable); et la cendre de la tige brûlée contient plus de moitié de silice (sur iOO grammes de cendres YE. palustre donne 53«',75 de silice et VE. hyemale 62«',90). En outre on trouve dans la cendre: sulfate de chaux, carbonate, chlorure et phosphate potassiques, chlorure et phosphate sodiques, phosphate de chaux, phosphates de fer et de magnésie, chaux et au plus charbon 4/2 » {Krypt. Gew.^ p. 50).
M. E. Newman dit à son tour: « Sir Humphrey Davy a constaté dans la tige de cette plante' (£. hyemale) la présence d'une quantité extraordinaire de silice; c'est cette substance qui donne à la tige sa rudesse et en fait ainsi un article de commerce. La silice se montre sous forme de petits cristaux, arrangés avec une régularité parfaite. Dans le volume sur l'optique (Lardner's Cabinet Cyclopedia), le docteur Brewster constate qu'ilajrouvé les molécules de silice douées d'un axe de double réfraction. Nous avons^ntendu dire à des botanistes que la quantité de silice est si grande et que les molécules en sont si étroitement unies que toute la substance végétale peut être enlevée par macération sans altérer la forme de la plante ï> {Brit. ferns , p. 22).
M. Kirschleger évalue « à 95 pour cent la quantité de silice que l'on rencontre dans les cendres des Prêlesi^ {FI. Als.y II, p. 375); mais il ne cite ni l'auteur de l'analyse ni Tespèce analysée.
On trouve dans le Bulletin des sciences médicales ^ t. XVI, p. 459; 1829, la menlion suivante d'une analyse de VE. hyemale: cM. Diebold a trouvé que l'herbe sèche «de celte plante contient les principes chimiques suivants: de la matière colorante «résineuse (chlorophylle), de la cire, une matière extractive jaune, de la fécule, du «gallate de chaux, du sucre, de l'acide sorbique (malique), de la fibre végétale, de « l'hydrochlorale el du carbonale dépotasse, du sulfate, du carbonale et du phosphate «de chaux et de l'oxide de fer. Il paraît que l'auteur n'a point cherché la silice que «M. Pictet, ainsi que M. John, ont trouvée en assez grande quantité dans la Prêle. «Le principe de cette plante, employée comme diurétique, paraît être la matière «résineuse acre, qui y existe en quantité prédominante. i> L'analyse de M. Diebold est contenue dans Buchner, Repertor. f. Pharm.^ XXVIII, p. 366; 4828.
En cette même année 1828, Braconuot faisait paraître dans les Annales de chimie et de physique (XXXIX, p. 1 à 24) des Recherches chimiques sur la structure des Prêles; ce qui suit en est extrait:
« Résumé de l'analyse de 500 grammes de VE. Telmateia.
Gr.
10 Eau 406
2^ Ligneux 26
30 Silice 21
4® Acide pectique H
5® Sulfate de chaux 6
6« Équisétale de magnésie 5
70 Sulfate de potasse 5
8<> Matière extractiforme insoluble dans Talcool . . . 90 Chlorure de potassium
lO*' Matière légèrement sucrée soluble dans Falcool . .
Il*» Phosphate de chaux légèrement ferrugineux . . .
12» Chaux unie à la fibre ligneuse et à Tacide silicique .
13® Acétate de magnésie
140 Matière grasse , unie au principe colorant (chlorophylle)
15» Matière animale
160 Phosphate de potasse
n» Oxalate de chaux,
IS*' Équisétate de chaux ,
19^ Équisétate de potasse,
2O0 Cire,
21o Hydro-chlorate de magnésie?
Total
Petites quantités indéterminées
. . . k < oUU, UU
« Incinération de VE. Telmateia.
«Cinquante grammes de cette plante fraîche, brûlés dans un creuset d'argent, ont
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§ 3. — COMPOSITION CHIMIQUE. 27i
m laissé une cendre grisâtre du poids de 4«',25. Cette cendre diffère essentiellement (cpar sa composition de toutes celles des autres végétaux. Sa lessive, même concen- « trée, ne contient point de sous-carbonate de potasse et ne change nullement le a: papier rougi par le tournesol. Évaporée en grande partie, elle a laissé déposer du o: sulfate de chaux cristallisé en fines aiguilles; il pesait 0^,1 après sa calcination. En d continuant Tévaporation , on a obtenu un résidu salin, lequel, chauffé fortement, ce pesait 1 gramme; il était entièrement formé de sulfate et de muriate de potasse sans <!c aucun indice de sulfate de magnésie. Redissous dans l'eau , le nitrate de baryte y a 01 formé un précipité du poids de O^fil correspondant à O^^Si de sulfate de potasse. « Cette quantité soustraite de i gramme laisse 0^^,49 pour le chlorure de potassium, a La portion insoluble de la cendre sur laquelle on a versé de Tacide hydrochlorique «affaibli, a produit une légère effervescence. On a délayé le tout avec un demi-litre « d'eau distillée, et après l'avoir fait bouillir et filtrée à travers un papier-joseph préala- « blement lavé à l'acide hydrochlorique, il est resté une grande quantité de silice; elle «pesait Q^'jil. La liqueur acide, évaporée à siccité, et le résidu repris par un peu a: d'eau, a laissé du sulfate de chaux; lavé avec de l'eau alcoolisée et chauffé au rouge, « son poids était de 0«',51, Pour m'assurer si ce sel ne contenait point de silice, on l'a «mis en ébuUition avec de Teau acidulée par l'acide hydrochlorique, tout s'est dis- « sous, mais la liqueur est restée louche. Filtrée, il est resté une matière gélatineuse, « laquelle desséchée, était pulvérulente et légère; c'était en effet de la silice. Fondue «au chalumeau avec un peu de carbonate de soude, elle a donné un verre limpide, « d'une belle couleur jaune de topaze, due sans doute à la présence de quelques traces « de sulfate de chaux converti en sulfure. Le liquide séparé des O^^bQ de sulfate de « chaux, après avoir été acidulé par un peu d'acide hydrochlorique, a été précipité « par l'ammoniaque , qui en a séparé 0«^,1 de phosphate de chaux légèrement ferru- « gineux; on y a versé ensuite du carbonate de potasse et on l'a évaporé à siccité. La « masse saline, lavée avec de l'eau, a abandonné le carbonate de magnésie et le car- « bonate de chaux. Ces sels saturés par l'acide sulfurique et chauffés au rouge, on a « obtenu O^^Tl de matière. Une dissolution saturée de sulfate de chaux en a dissous « 08^35 de sulfate de magnésie , correspondant à 0«^,22 de magnésie , et il est resté « 0«^,36 de sulfate de chaux, équivalant à 0«',26 de carbonate de chaux.
« Examen de la cendre de VE. hyemaleK
«Cent grammes d'jE?. hyemale^ brûlés dans un creuset d'argent, ont exigé beau- «coup de temps pour leur parfaite incinération. Il est resté près de 12 grammes
* « On sait que cette espèce est employée de préférence à toute autre pour les arts, et que, pour l'employer à polir oies métaux , on introduit dans la cavité de sa tige à cannelures très-rudes un ûl de fer de même diamètre qu'elle , qui « permet de l'appliquer sans la briser contre les objets à polir. »
c( d'une cendre qui a offert des caractères assez particuliers. Bien lavée avec de Teau , (csa lessive alcaline, concentrée par l'évaporation, a pris une consistance mucilagi- «neuse, et il s'est formé à la surface une pellicule fragile et diaphane comme du « verre. Ce résidu épais ayant été redissous dans un peu d'eau, on y a versé de l'acide ce acétique qui a donné naissance à un magma gélatineux abondant, en ne produisant <t qu'une légère effervescence. Le mélange, évaporé presque à sec et lavé avec de a l'eau, a laissé une poudre, laquelle, chauffée au rouge, était très-blanche, acide et
(L pesait 08^88; c'était de la silice La portion de la cendre insoluble dans l'eau était
o: presque entièrement formée de silice L'ammoniaque en a séparé 0^,6 de phos-
« phate de chaux ferrugineux
o: Je terminerai ce mémoire en présentant le tableau résultant de l'analyse de la « cendre des espèces de prêles que j'ai examinées:
