NOMS

qu'il dit : <: juxta arbores nasci et scandentem eos dcpendere ramls junceis multis nigris , «ut est equorum cauda, geuiculalis ramulis, folia habere pauca, exigua, semen «rolundum, simile Coriandro....» (Lib. XXVI, cap. 83 (xm), vol. 7, part. 2, p. 755, Ed. Lemaire, cur. L. Desfonlaines; 1830). Ainsi que l'ont déjà fait remarquer J. Bauhin (Hist. plant., III, p. 728) et G. Bauhin {Theat., p. 233, 234 et 240), il est de toute évidence qu'il ne s'agit plus ici d'Equisetum , non plus que dans la première description de Dioscoride que Pline a empruntée à la même source , sans en donner le commencement. Ensuite l'auteur latin revient à une quatrième plante: <icFaciunt cetaliam Hippurim, brevioribus et mollioribus ramis, candidioribusque i^ (1. c.),qui est la seconde de Dioscoride.

On trouve enfin une autre description de l'Hippuris des Grecs, dans l'écrivain de l'école d'Alexandrie connu sous le pseudonyme de Democritus. ^'H''In7tovqiç èx rot èvifiov t6 ovofia ianaaev' ëott yàç ô/jLoia ri) vov Îtxtiov ovç^ , ë^ovau va fpvXka vaïç d'Çi^iv ofiola, xal amov xov xavkov ayofievov dno r^ç ç/f'jç (oç ènl x6 axçov Xemo» veQov' avvog de ô xavXoç èaxi xevoÇy wç 6 xdXafioç , ^wv zà âçd'ça dvriçrjfiéva , è^ c5v àçd-çœv ai TQvx^âeiç ipvU,dôeç néfvxav èx vov âè ûvai, avvo aaXTtlyyiov nqoaayo- QîVEvai (II, 6, Geopon., lib. XX).» Il est possible de reconnaître un Equisetum dans cette description, bien que la dernière phrase déroute un peu.

Quoi qu'il en soit, si on admet que parmi ces plantes il y en ait quelqu'une qui réponde réellement aux Equisetum , il faut admettre en même temps que ces auteurs n'ont pu parler que d'espèces spontanées en Grèce et en Italie, et assez rameuses pour justifier les noms "/Trjtcwçtç (^nnoç, cheval, ovqd'^ queue) et Equisetum {Equus^ cheval y seta j crin*). Or, dans le nord de l'Italie, l'Ê. arvense est très-commun et porte encore les noms de Goda caballina, Goda equina, Goda di caballo; les E. maximum, limosum et palustre y sont répandus aussi , et il se peut que les noms anciens aient été appliqués à ces plantes. VE. sylvaticum ne se trouve que rarement au nord de l'Italie et dans les bois des plus hautes montagnes ; il est donc évident que c'est à tort que Sprengel se demande si les E. sylvaticum et pratense ne répondent pas aux plantes de Dioscoride (Hist. rei herb., I, p. 192; 4807). Il est vrai que plus tard, dans son édition commentée de Dioscoride (II, p. 593 , in Med. grœc. op., vol. XXY et XXVI ; 1830) , le même botaniste crut reconnaître dans la première plante de l'auteur grec VE. fluviatile (maximum), et dans la seconde YE. limosum. On peut rapporter un Equisetum à la description du pseudonyme Democritus, citée plus haut et par Sprengel ; mais il est difficile d'en voir un dans la plante grimpante de Dioscoride.

Jusqu'à Tournefort et Dillenius, les deux noms Hippuris et Equisetum furent

* Linné place le nom Equisetum parmi les noms génériques qui ^pervena ea erronea lectione vekrum , varia meta' morphosin insignem stibierunt. EQUiSKTUM^ro Equiselis. » PhiL botan^^ p. 175, Ed. princ.

presque indifféremment employés par tous les botanistes pour désigner nos Equisetum et tout ce qui pouvait y ressembler; ces deux auteurs n'employèrent que le nom Equisetum et rappelèrent celui d'Hippuris en synonymie. Enfin Linné appliqua ce dernier à un genre de phanérogames, dont le port rappelle celui des Equisetum.

Le nom grec et le nom latin faisaient allusion à l'aspect général de la plante ; le nom français Asprêle^ se rapporte à la rudesse, àVaspreté de ses tiges qui les rendait redoutables aux faucheurs*, ou les faisait rechercher des ouvriers pour polir le bois, et des ménagères pour nettoyer les planchers et la vaisselle. Lorsque le mot aspre a cessé de s'écrire avec un 5, YAsperelle^ Asprelle, Aspresle a subi le même changement et est devenue YApresley YAprêle; et de même que le mot apothéque avait vu sa voyelle initiale se transformer en article et était devenu la boutique^ de même VApresle devint la Preste. Cependant la plupart des dictionnaires (Boîste etc.) conservent les anciens noms Asprêle, Apréle^ qui sont encore employés en Dauphiné et en Savoie^. Toutefois remarquons que G. Bauhin, qui rapproche et cite dans la même ligne Âsprella, Esprelle etPresle^ trouve plus simple de faire venir ce dernier mot de ^iaiôçdy net, propre {TheaL, p. 240). Il est permis de douter que nos ménagères, nos tourneurs et nos faucheurs soient allés demander au grec le nom de la plante qui émoussait leurs faux, polissait leur bois ou nettoyait leurs ustensiles.

Les Equisetum portent en Provence le nom de Oaousaouda, Cousaodo, Coussauda, Gassaouda, Gassauda, Gassouda (Honnorat, Dict.prov.). Quand on voit l'enthousiasme avec lequel le botaniste provençal Garidel et les auteurs latins vantent les Equisetum comme plantes vulnéraires, on est porté à faire dériver le nom provençal du latin eonsolidoy souder. Mais en remarquant que dans les noms anciens et modernes Hippuris, Equisetum , Goda di caballo, Goda di mula, Horse-tail, Rossschwanz, Katzenwadel etc., l'idée de queue se rencontre constamment, on trouve que le nom provençal pourrait bien avoir la même signification, et être composé de cou, cau^ ^(^ua, queue.

' c Ë([ui8etum , aliis AspreUa dicitur » (Tragus , De stirpé, p. 692 ; 1552). — « Equiseti gênera $ quam vulgo Asprdlam ttocant....» (Gesalpino, De plant. ^ lib. XVI, cap. 15; 1582). — tUnum Equiseti genus longius quod nonnulli nostrse

« statis herbarii ab asperitate quam obtinet Asprellam vocant* Hinc est quod materiarii, fobri » (Fucfasius, Hist.

«rtiy.jp. 821} 1542).

t Queue de cheval a prins ce nom à cause que son herbe ressemble aucunement le poil à la queue d'un cheval. «Aucuns nomment ceste herbe, aspresle ^ pour sa grando aspreté et rudesse du manier, dont les ouvriers imagers, «peigners et autres faisant choses délicates, se servent pour polir leur ouvrage l'en frottant. Il y en a encore de deux «espèces, rune plus grande que Taulre» (Olivier de Serres, Thiat. d*agric,, liv. VI « ch. 20, p. 541; édit. de Genève, 1651).

* < Pantagruélion est plus abhorré et haï des Larrons, plus leur est contraire, que la Presle aux Fauscheurs, que le Nénufar et Nymphéa aux ribaubc Moines etc. » (Rabelais, Pantag., liv. Ill, ch. 49, p. 519, édit. de Leduchat, 1741).

" Aprêle est le nom populaire en Savoie , et M. V. Payot donne Aprela et Apraila% comme les noms patois à Ghamounix (Cotai, Mk BL, p. 49, 51, 58). M. Bemoulli donne SpreUa^ Asparella ^ RaspareUa comme les noms populaires en Italie {Gef. Krypt. Schw., p. 76).

et sauday seta^ criii. Celte signification primitive du nom générique me sourirait d'autant plus qu'on trouve dans Festus loca caudata pour désigner des endroits couverts du crin des Equisetum (voir Dalechamp, éd. de Pline; Lyon 1587^ lib. 26, cap. 83 (xni).

§ 2. Propriétés et usages

On pourrait tout résumer dans cette phrase de Vaucher: «On dit, mais sans «l'assurer, que les Prêles ne sont pas inutiles à la médecine; quoi qu'il en soit, elles «ne servent, au moins jusqu'à présent, qu'aux ouvriers en bois et en métal 3> {Mon. Prêl.y p. 336). Mais si c'était dire tout ce qu'il y a peut-être de vrai, ce ne serait pas suffisamment faire connaître toutes les idées qui ont eu cours sur les vertus de ces plantes.

Ingénieux à attribuer aux plantes tant de qualités merveilleuses que chaque végétal devenait presque une panacée universelle, les anciens ne devaient pas oublier les Equisetum. Aussi Dioscoride attribue-t-il de nombreuses vertus à ses deux Hippuris : «1^ Âdstringit herba ; ob quam causam sanguinis ex naribus eruptiones sistitsuccus « ejus. Bibitus idem cum vino utililer contra intestinorum termina, et urinam cit. «Glutinant crùenta vulnera trita et inspersa folia ejus; succurrit radix et herba «pari ter tussientibus, non nisi recta cervice spirantibus (oçS-onvoùiolç) et ruptis. «Quin etiam intestinorum divisiones, vesicam dissectam et intestinorum ramices «glutinare feruntur folia cum aqua pota. 2^ Altéra concisa ex aceto eadem potestate « vulneribus medetur » {Mat. med.^ lib. IV, cap. 44, 45).

Pline parle deux fois des Equisetum. Dans le premier passage il les nomme ^EquisetiSyi^ et les comprend au nombre des plantes nuisibles aux prés. «Invisa et « Equisetis est , a similitudine equinae setae » (lib. XVIIl, cap. 67 (xxvii), vol. 6, p. 320, éd. cit.). Dans le second, après avoir fait allusion à ce qu'il en avait dit d'abord, «in «pratis vituperata nobis,> il expose les vertus de la première sorte d'Equisetum: «Lienes cursorum exstinguit decocta fictili novo ad tertias, quantum vas capiat, et «per triduum heminis pota : unctis esculentis an te diem unum interdicitur. Grœco- «rum varia circa hanc opinio.» Puis il cite les vertus de la seconde, qui n'est probablement pas un Equisetum : «Âlii pinus foliis similem, nigricantem, eodem nomine «appellant, vim ejus admirabilem tradentes, sanguinis profluvia vel tacto tantum « homine sisti> (lib. XXVI , cap. 83 (xm), vol. VII, p. 755-756, éd. cit.). Je n'ai point à citer les merveilleuses propriétés qu'il attribue à l'autre Equisetum (le premier de Dioscoride) à tiges grimpantes et à graines globuleuses y attendu qu'il répète encore ce qu'en dit Dioscoride; toutefois je les énumérerai rapidement, parce que la plupart des anciens médecins botanistes, sans rechercher si sous l'identité de nom il y avait

identité de plantes, les ont attribuées indistinctement à tous les Equisetum possibles ' : <rll arrête le saignement de nez, le flux de ventre, la dysenterie, provoque les urines, guérit la toux, l'orthopnée, les ruptures, les ulcères. Le suc des feuilles est bon pour les maladies des intestins, de la vessie et aussi pour les hernies.» Enfin il cite la dernière espèce: tbrevioribus et mollioribus comis, perquam utilem ischiadicis, et vul- €neribus ex aceto impositam, propter sanguinem sistendum» (1. c).

Galien va plus loin: cYulnera maxima conglulinat, etiamsi praesectos esse nervos c contingat ; praeterea intestinorum ramices cogit » {De simpl. medic. faculL, lib. IV, cap. 101).

Matthiole, dans les commentaires dont il accompagne la traduction de Dioscoride , rappelle toutes les propriétés attribuées par les anciens et indique un autre emploi de nos plantes: «Hoc rura nostra^ vulgo vocanl PaltrufalOj in cibumque assumunt, «jejunii quadragesimalis tempore. Etenim illud prius elixant, mox farina circumc spergunt et oleo in sartagine frigunt manduntque piscium vice. Ex quo cibo alvus € quandoque eorum adeo constringitur et constipalur, ut in coli cruciatus facile incur- «rant» (Matth. in Diosc.jCap. 42, p. 515, Ed. 1540).

Fallope nous apprend aussi que: «Equiseti cauliculus tenerrimus dum erumpit, « pro asparago ad mensas veniti {De simpl. med. purg.y Op. omn., I, p. 125 , Ed. 1600).

Olivier de Serres, en mentionnant l'usage qu'on en faisait de son temps, nous prouve qu'on attribuait alors à nos plantes toutes les qualités dont Dioscoride et Pline avaient gratifié leur Equisetum c grimpant »: < Son jus mis dans le nez, estanche n le sang qui en sort ; de même fait des menstrues des femmes mis en pessaire. La «décoction faite en eaue ou en vin guérit la dysenterie, provoque l'urine. Ses feuilles «broyées, appliquées sur les playes, les consolide tresbien. Son herbe et sa racine «soulagent ceux qui sont travaillez de la toux» {Théat. d'agr.y VI, ch. 15, p. 541, éd, de Genève, 1651).

G. Bauhin, énumérant les qualités des Equisetum, rappelle qu'Âvicenne les tient pour froids au premier degré et secs au second degré, mais que Brasavola les prétend aussi froids au premier degré , mais secs au troisième degré ; que Galien les estimait astringents, amers et siccatifs. Quant à leurs vertus (vires), le môme auteur reproduit d'abord toutes les propriétés attribuées par Dioscoride, par Pline, par Galien et par tous les médecins du moyen âge, puis il rappelle, en l'appuyant de l'autorité de Petronius {De vict. Roman, j lib. 3, cap. 3), l'emploi culinaire des Equisetum : «Etiam plebs romana tempore quadragesimo esitare solet, quibus Pesse del canetlo «vocatur, sed usus periculosus est. Sunt qui asparagum siccum annum asservant,

* Nous avons vu p. 227 que sous le nom ^nénqne Equisetum on comprenait, avec quelques Equisetum, r/7ippiim, des Chara^ un Elatine, des Ceraiopkyllum ^ des Ephedra.

* Matthiole était Italien , et il habita longtemps la petite ville de Trente.

<!cquo ad dysenterias uluntur, aqua calida per noctem macérantes coquunt, et in cibo «magno successu exhibent ï> {TheaU^ p. 252-253). Après quoi le même auteur énumère une infinité de nouvelles propriétés reconnues par les modernes à son Equisetum n® IX (E. arveme). Il est efficace contre le crachement de sang, les ulcères des poumons, la phthisie, la pierre, la rétention d'urine, le diabètes, les maux de gorge, les ulcères des parties, les hémorrhoïdes , les maladies du foie, l'érysipèle, les pustules malignes, l'engorgement des testicules, Thydropisie, les contusions ; il guérit encore les maladies des chevaux, ce qui, suivant Brasavola, lui a valu son nom à' Equisetum. Enfin ca mulieribus expetitur, ad uslensilia culinaria extergenda, vasa praesertim cstannea et omnis generis supellectilia, quare non temere Asprella nominatur j> {Theat.y p. 254).

J'ai cité de préférence ce très-savant auteur, parce qu'il est plus complet que tout autre et qu'il contient tout ce qui a été dit par ses prédécesseurs. Après lui le nombre des vertus attribuées aux Equisetum va toujours en diminuant, bien que Garidel parle encore avec enthousiasme de leurs copropriétés vulnéraires et astringentes d {Hist. plant, de Provence^ p. 459-460; 4745).

Dans son Materia medica^ Linné, voulant résumer les vertus attribuées à ces plantes, ne cite qu'une espèce, et trois lignes suffisent à Ténumération de ses propriétés :

« E. arvense L.

(L QuÀL. sicca. Exoleta , eximia.

€ Vis. adstringens ! diuretica !

a Usus. Haematuria ! Gonorrhoea benigna , Profluvia, Phthisis ^ {Mat. med.y p. 274, éd. Schreber).

Bergius s'exprime ainsi :

<r E. hyemale L.

« VmTUS. Leniter adstringens.

(nlnfnsum aquos. lutescens velut potus Theœ, odore fore infusi Theae similis, csapore in eandem Theam incidente ; vitriole martis fuscescit.

«£?. arvense L. in omnibus cum E. hyemali convenit» {Mat. med., Ed. 2", II, p. 896; 4782).

J. A. Murray expose comme il suit les diverses opinions qui avaient cours de son temps: € Profuit Equisetum aqua decoclum ac calide extrinsecus pubis regioni impoeositum, ejusque fomentum in connubio decocti pro potu (Riedlinus in Heugh. Opery a p. 253). Cum quibus haud facile comparari potest aliorum.laus in mictu cruento «sedando {Comm. Nor.^ 4733, p. 286). In nephretide calculoso decoctum herbae ccEquiseti ex cerevisia alba adjecto butyro et melle tanquam domesticum, sed non «spernendum remedium proponitur (Hoffm., Med. syst.y tom. 4, P. 2, p. 386). Dum

264 CHAPITRE COMPLÉBfENTAinE. ^

«dissuadât in calculo Hoyerus {Act. nat. curios. Cent.j I, 2, p. 127) ex casu unico « Eqnisetum , non de eo solo, sed combinato cum baccis Juniperi in pulvere loquilur. «Dissensus hi lanto nocentiores esse possent, nisi in hodierna praxi medica rarîssi- € mum esset Equiseli nomen » (J. A, Murray, Apparat, medieam.^ V, p. 484-485 ; 1 790).

Soit par suite de ces contradictions, soit à cause de leur inefficacité, les Equisetum, comme le disait Murray, étaient donc tombés dans un profond oubli, lorsqu'on 4826 le docteur Lenhossek fit avec eux de nombreuses expériences et constata leur propriété diurétique. D'après ce savant, l'intensité de cette propriété varie selon les espèces; faible dans les E. ai^ense , variegatumy ramosum et palustre , elle est si développée dans les E. hyemale et limosum^ que souvent elle détermine l'hématurie. A la plante fraîche, qui est trop active, on doit préférer la plante sèche; il convient de l'administrer en décoction de 8 à 12 grammes sur 500 grammes d'eau. On en donne toutes les deux heures une ou deux cuillerées aux enfants, 100 à 200 grammes aux adultes. L'action n'en a rien d'irritant pour les voies digestives et n'apporte aucun trouble dans la circulation. C'est surtout contre l'accumulation de sérosité par atonie, et à la suite d'affections exanthématiques, qu'il en conseille l'usage; il le proscrit au contraire toutes les fois qu'il y a inflammation {Beob. u. Abhandl. prakt. Heilk. von Doct. und Prof. d. Univ. z. Wien , V, 1 826 , p. 392-408. — Voy. aussi : Edimb. med. a. Surg. Journ. Janu.^ 1827; Arch. gén. de méd.j XVI, p. 456; Joum. de chim. méd.^ t. III, p. 554 , et A. Richard , Élém. d'hist. nat. médic.^ 4® éd., II , p. 54-65; 1849).

Malgré tout cela, les Equisetum ont été laissés de côté; et ces plantes, si vantées autrefois, sont aujourd'hui complètement délaissées. Le Codex ne les mentionne plus; Soubeiran fait de même dans son Traité de pharmacie^ et M. Dorvault {Offic.j p. 507; 1858) se contente de dire: «Prêle, estimée diurétique; inusitée.» M. Schnizlein, professeur à Erlangen , dans sa Revue de botanique médicale et pharmaceutique, Erlangen 1860, dit seulement: «J?. arvense, diureticum» (p. 72). La médecine ne les emploie donc plus; elles sont exclues des pharmacies; et c'est à peine si en Alsace et en Provence elles sont quelquefois, sur leur vieille réputation , demandées aux herboristes de ces contrées. Comme on peut le croire, je n'ai pu vérifier par njoi-même ce qu'elles méritent réellement, de l'ancienne confiance ou de l'oubli présent. Mais il n'en a pas été de même de leur emploi culinaire. Comme Haller nous indique très-expressément que son n® 1675 {E. maximum) «hoc fuerit Equisetum «quod a plèbe romana in cibum recipitur» {Hist. stirp. Helv.^ III, p. 1), j'ai voulu en essayer. Or, avec la meilleure volonté du monde, il m'est impossible d'admettre que, même en carême, par esprit de mortification et de pénitence, on puisse manger des beignets déjeunes Equisetum. Cela n'a aucun mauvais |[0ût, et l'épi a même une saveur amère, agréable; mais les gaines et les entre-nœuds de la tige spicifère ressemblent par trop à Ce qu'on obtiendrait avec des bandes d'étoupe saupoudrées de

sable fin. Je croirais plus volontiers qu'il s'agit des turions de quelque plante au feuillage fin (peutrêtre de V Asparagus acutifolius) j qui se mange en Provence. Il est d'ailleurs à remarquer que Cesalpino {De plant., lib. XVI, cap. 15, p. 598, Ed. 1583), G. Bauhin {TheaL, p. 240) et tous les auteurs intermédiaires donnent le nom d'^paragus aux jeunes tiges spicifères d'Equisetum, ce qui peut avoir fecililé la confusion.

Si on a attribué aux Equisetum tant de propriétés bienfaisantes pour l'homme, il n'en a pas été de même, et tant s'en faut, de leurs propriétés dans l'économie rurale. Pline avait débuté par les accuser «invisa Equisetis.... in pratis vituperata «nobisD.... Longtemps oubliée, cette accusation fut relevée par Haller, qui y joignit ses plaintes personnelles. Il dit, en effet, de YE. palustre: «Hoc equisetum paulo «minus quam 4676 (E. arvense) tamen et ipsum pecori nocet et dentium fecit in « bobus et vaccis vacillationem tum diarrhœam. Cum seductus pulchritudine Trifolii «Equiselo 4676 inquinati, famulus, qui boum meorura curam gerebat, semel aut « iterum vaccam nuper vitulum enixam bac pestilente herba aluisset , ex diarrhœa «immedicabili eadem periit. Quare magnis pecuniis noslri arcanum redimerent, quo «prata infaustissima herbarum liberarent. Mihi neque aratrum, neque fimus, neque « alia cura profuit. Equis non nocet, neque ovibus et rangiferis. Porci nostrates recu- «sant, cum in Suecia non detrectent. Radicibus tamen glandium simile aliquid ssepe «adhaeret, quod porcos credas requirere.» La mauvaise humeur du propriétaire semble même réagir sur le médecin, qui ajoute: «Virés mçdicas vix satis certas «autumo. Aquosa planta est, parum acris ; ei adstringentes vires tribuerunf in diar- «rhœa, in haernoptoe efficaces. Nocuit tamen, Hoyero teste, vèntriculo etvesicae. «Serio vix credo adhiberi :> (Hist. stirp. Helv., III, p. 2).

Linné est mieux disposé en faveur des Elquisetum; et si un blâme se joint à ses éloges, ce n'est qu'en cas d'excès. Son Flora lapponica contient ce qui suit : Rangi- «feri, Lapponum pecora, fœnum per hyemem non adsumunt facile, hincl^ppo « noctes diesque eos per sylvas ducere tenetur. Obtuli circa autumnum redeuntibus «ex longo ilinere Rangiferis fasciculum fœni, et observavî eos banc plantam (E. fluviatile id est limosum) seligere et adsumere, reliqua fere intacta relinquere. « Ânnon itaque hocce Equisetum majorem œconomiœ lapponicae usum afiérre posset, « incolis judicandum relinquo]» (p. 340).

Dans son Flora œconomiea il établit que:

« N"" 833' (arvense). Equisetum ab ovibus praegnantibus nimium comestum abortum « producit.

«N^ 836 {limosum). Equisetum vaccis utilissimum fœnum.

* Ces numéros répondent à ceux du Flora suecica^ Ed. 1», 1745.

«N** 838 {hyemale). Fabri hoc ipso pectines, manubria, scipiones, mctalla laevia gant et expolliunt.> {FI. œcon.^ in Amœn. acad., p. 385),

Enfin , dans le Flora smcicay Linné est plus explicite encore:

e E. sylvaticum. Equis primarium inter omnes plantas pabulum Jemtiis.

« E. arvense. Bobus intactum persistit, nisi peregrini vel famé coacti edant, uti ex d Frisia ultrajecti, tum vero ea consumuntur {Commel. hall.).

<L E. limosum. Dissecalur in pabulum boum , ut vaccae lac copiosius prsebeant. Equis € minus acceptum. Rangiferi qui fœnum récusant, hoc tamen assumunt.

(nE. hyemale. Equis salutare. Vaccis noxium, quae dentés amittunt; herbam ore «saepius dejiciunt. Oves abortiunt et abhorrent a pabulo (Leys.)» (FI. swc, Ed. 2«, p. 367-368).

Âdanson et Yentenat, peut-être sur l'autorité de Linné, affirment c qu'en Laponie « les bœufs et les rennes recherchent YE. limosum L. » (Tabl. règn. vég.^ II, p. 71).

J. A. Murray (Appar. medicam.^ V, p. 484) rapporte, sans les discuter, les témoignages suivants : <( Ex Equiseto copioso inter pauca gramina crescente demesso et in horreum «illato, quo vaccœ et oves per hyemem saginalœ, paucissimae absque abortu evase- « runt (J. A. Schulze in Act. nat. curies.^ vol. I, p. 521). Similia de E. hyemali narff rantur, vaccse praeterea inde jacturam dentium pati (Gottsched, FI. prtiss., p. 66). <t In armentis mictum cruentum quoque créât {Holl. Maatschapp y 3 , p. 159). d

Lightfoot répète que VE. hyemale fait tomber les dents des vaches (FI. scoL, p. 651).

Le Journal of a naturalist de M. Knapp mentionne que VE. limosum est recherché par les rats d'eau (p. 143).

Smelowsky, en signalant la présence des tubercules sur les rhizomes de VE. arvense ^ propose d'en tirer parti pour engraisser les porcs, attendu que ces animaux en sont friands et les recherchent avidement {Mém. Acad. Péter sb.^ 1, 1803-1806); Bischoff, en citant cet auteur, fait remarquer a: que la difficulté d'obtenir en assez grand nombre ces tubercules disséminés et profonds n'en rendrait pas l'emploi économique et profitables {Krypt. Gew., p. 50).

Sir W. Hooker donne crédit à la réprobation qui frappe VE. hyemale, en disant que a: bien qu'il soit prouvé qu'il est nuisible aux moutons et qu'il fait tomber les dents des vaches, il est tout à fait salutaire pour les chevaux » {FI. Lond.y p. 161). M. E. Newman traite d'imaginaires les propriétés médicinales attribuées à la même espèce [Brit. femsj p. 21), et il ne justifie VE. Telmateia (p. 70) et VE. arvense (p. 79) qu'en supposant aux bestiaux trop d'instinct pour en manger, sauf les cas de faim extrême.

' Bischoff, après avoir dit que «: dans quelques contrées du Nord les E. sylvaticum et palustre sont donnés en nourriture aux chevaux, tandis que VE. arvense est considéré comme leur étant très-nuisible ainsi qu'aux bêtes à cornes, » ajoute : <k sur ce

point les opinions les plus contradictoires ont également course (Krypt. Gew.y p. 50).

Enfin, dans le journal La France agricole (numéro du 26 janvier 1860, p, 56), M. E. Paltard, secrétaire du Comice agricole de Bazas, reproduit, mais non d'après son expérience personnelle, toutes les accusations qui ont été lancées contre VE. palustre. <k Mêlée aux foins et aux fourrages, la Prêle des marais exerce une action c si nuisible sur les animaux et principalement sur ceux de Tespèce bovine qu'on « peut la considérer comme un vrai poison pour eux. > Ce cultivateur indique comme moyen de destruction le défonçage, le drainage et Tensemencement du terrain avec du Ray-Grass et du Trèfle de Hollande; et à l'appui de ses expériences il cite celles de M. de Marignan , secrétaire du Comice agricole de Bayonne.

En présence de ces assertions contradictoires, il fallait avoir recours à l'expérience. Yaucher avait bien fait remarquer que m tous les jours les bêtes à cornes consomment « des Prêles vertes ou sèches, sans qu'il en résulte d'accident» (Mon. Prêl., p. 336); mais je voulais des expériences directes. J'étais bien placé pour cela; car les prairies de l'Alsace et du duché de Bade produisent une telle quantité d'Equisetum qu'il est vraiment impossible d'en trouver d'avantage ailleurs. Or, dans les réunions des Comices agricoles, je me suis adressé aux propriétaires de bestiaux; j'ai consulté M. Imlin, ancien élève de l'école d'Alfort, très-habile vétérinaire de Strasbourg, et dont la vaste clientèle s'étend dans toute la vallée de l'Alsace et du pays de Bade, et les réponses que j'ai obtenues peuvent, sans aucune exception^ se résumer ainsi qu'il suit: Il est incontestable que les Equisetum ne fournissent pas un bon fourrage; ces plantes sont dures, sans parfum et sans saveur; les animaux ne les mangent pas volontiers; si elles sont consommées, elles nourrissent très-peu, mais elles ne font aucun mal. La place qu'elles occupent dans les prés est une place perdue ; mais voilà tout. J'objectais à M. Imlin le € dentium facit in bobus et vaccis vacillationem d de Haller et des autres; il me fut répondu que sans doute Haller avait été trompé par un valet de ferme qui voulait faire attribuer aux Equisetum plutôt qu'à sa négligence le mauvais état des bestiaux; que les incisives des ruminants sont toujours mobiles, même dans l'état de santé parfaite, et que le grand physiologiste suisse ne pouvait pas ignorer ce que les entremetteurs juifs de l'Alsace connaissent parfaitement, et exploitent de même, pour obtenir à meilleur marché des vaches qu'ils prétendent très-malades, attendu, disent-ils, que les dents leur branlent.

Dans son Nouveau système de chimie organique M. Raspail lance un nouveau chef d'accusation :

« 3393. Influence des pâturages. On a remarqué que la Prêle fluviatile donne au « lait de vache une couleur plombée et bleuâtre , et le prive de sa portion crémeuse. Il «est probable que ce lait est acide, que l'albumine s'y trouve par conséquent en moins

268 CHAPITRE GOBIPLÉMENTÀIRE.

c grande quantité, vu que les glapdes mammaires n'auront pas assez reçu de menstrue « alcalin pour en enlever au sang qu'elles élaborent. En conséquence le lait se trouc vera plus ou moins réduit à l'état de petit-lait dont il a la couleur» (t. III, p. 146, et aussi § 3357, éd, de 4838). Cette accusation est difficile à concilier avec l'assertion de Linné que cette plante donne aux vaches de Laponie un lait plus abondant; est-elle mieux fondée? Il est fâcheux que le savant chimiste n'ait pas dit qui a remarqué le fait dont sa théorie offre l'explication, car les propriétaires sont d'accord pour dire qu'ils n'ont rien constaté de semblable.

Il est donc permis de croîre que les propriétés malfaisantes attribuées aux Equisetum ne leur appartiennent guère plus que les vertus merveilleuses dont les douait la crédulité d'un autre âge, "*" ^

et qu'ils n'ont mérité Ni cet excès d'honneur ni cette indignité.

En définitive, l'emploi qui parait le plus incontestable est le polissage. M. E. Newman atteste que, pour cet usage, l'Angleterre reçoit (sous le nom de Dulch Rush) de grandes quantités d'J?. hyemale qui croit en abondance sur les digues de la Hollande (Brit. fems, p. 21).

Dans nos départements méridionaux, en particulier dans celui des Bouches-du* Rhône, VE. ramosissimum (quelquefois aussi YE. palustre) est récolté en abondance; on le tortille en gros anneaux (appelés Fretadoufy Escureta^ Escuret) qui servent à nettoyer la vaisselle et les petits pavés rouges. Dans sa Statistique des Bouches-du- Rhône ^ M. de Villeneuve comprend la € Prêle au nombre des produits naturels du o: département qui donnent un revenu régulier ;» il estime «qu'il s'en récolte 80,000 «douzaines de bottes, évaluées à 40,000 fr.> (I, p. 654; 1821). De nombreux renseignements, recueillis dans ce département, m'ont démontré que cette évaluation, qui me paraissait d'abord exagérée, est au-dessous de la vérité. La douzaine d'anneaux se vend en été 5 cent., en hiver 10 cent., et il y a peu de ménages qui n'en usent deux douzaines par mois. En réduisant la dépense annuelle à une moyenne de 1 fr., la ville de Marseille, à elle seule, a plus de 10,000 ménages qui emploient ces anneaux à nettoyer la vaisselle et les pavés.

En Alsace on recueille 1'^. hyemale pour le même usage et on en fait également des anneaux (Schaftheukrânze), que Tragus a figurés à côté de son Hippuris major (De stirp.^ p. 692). Les deux Bauhin ont aussi donné un dessin de ces anneaux.

A Strasbourg, comme en Hollande, YE. hyemale est récollé en abondance pendant l'automne et l'hiver, et expédié à Paris, où les tourneurs et les tabletiers l'emploient pour polir les menus ouvrages de bois, de corne, d'ivoire etc. Mais chaque année les commandes diminuent, et le papier-verre remplace YAprêlé. Ainsi cette plante que les botanistes regardent comme un reste précieux de la végétation d'une autre période