Des ennemis des Aranéides

Si les Aranéides font la guerre à tous les Insectes, et contribuent à prévenir leur trop grande multiplication , nombre d'animaux s'acharnent à leur perte.

Plusieurs espèces de singes , les écureuils , un grand nombre d'oiseaux , les reptiles , c'est-à-dire les lézards, tortues, grenouilles et crapauds, en font une destruction considérable. Une espèce de brebis noire, dans les steppes de la Russie asiatique, déterre les tarentules et les mange (i).

Il y a dans le grand Archipel oriental un genre d'oiseau de l'ordre des passereaux , qu'on a nommé Arachnoptères , parce que les différentes espèces dont il se compose ne vivent que d'Araignées (2}.

(]) Lepechin , Tagehueh der reif durch verschiedemt prwimMem dtr Hussichtn reich, aut dem Aussichen ubersetzi, Alteobarg enUrtkeilt p- U57.

(.a) Cuvier, Règne animal \ 1829, in-S*, t. I , p. 4^4-

DUS ARANEIDES. Ij3

Mais c'est parmi les Insectes que les Aranéides trourent leurs plus nombreux , et leurs plus redoutables ennemis. Indépendamment de ceux qu'elles ont dans leurs propres classes, les Scolopendres, avec leurs serres puissantes, ne leur laissent aucun moyen de se défendre ; plusieurs Pbilantbes, des Sphex , des Pompiles fondent sur elles et les enlèvent du milieu de leurs toiles avec leurs pattes, quoique souvent huit fois plus grosses et plus pesantes , puis les égorgent à moitié, et les emportent dans leur nid pour être dévorées vivantes, par les larves d'Insectes qui sont près d'éclore. Nous rapporterons à ce sujet TobservatioD curieuse de M. Smith- Abbot , dans son ouvrage manuscrit sur les Araignées de la Géorgie d'Amérique. Cet habile artiste , qui a passé cinq ans à recueillir et à peindre les Araignées de ce pays^ indique, dans une courte introduction à l'explication de ses dessins , la manière dont on se procure les espèces les moins communes , et à ce sujet il dit :

« Plusieurs des espèces les plus rares , et les plus curieuses , se trouvent dans les nids de leurs plus grands ennemis , les Mouches maçonnes. Il y a trois espèces de ces Mouches : celle qui est toute noire, celle qui est noire et jaune ou oranger, et celle qui est d'un bleu foncé. Ces Mouches construisent des cellules oblongues ou des alvéoles, formées découches de terre détrempée qu'elles maçonnent aux planchers , aux auvents ,- aux murailles et autres lieux convenables. C'est au fond de chacune de ces cases que la Mouche dépose un œuf; eUe l'emplit d'Araignées , et ensuite en bouche l'ouverture. La larve qui éclot de l'œuf mange toutes ces Araignées , et se file ensuite un cocon formé d'une pellicule fine, semblable à celle des batteurs d'or^ puis elle se change

IH.j INSECTES APTÈRES.

en chrysalide, et après en Insecte parfait. Ces Mouches commencent à construire leurs habitations au mois de mai^ et continuent tout leté. Mais ce qui est remarquable , c'est qu'elles ont la puissance d'engourdir les Araignées sans les tuer, ou de les embaumer , en quelque sorte , pour en former des momies vivantes. J'ou» vris une de ces cellules , et je trouvai que toutes les Araignées qui y étaient contenues vivaient; cepen«» dant elles ne pouvaient marcher , elles ne pouvaient même faire aucune résistance. On les voyait seulement remuer 9 et étendre languissamment une jambe, et témoigner par -là qu'elles n'étaient pas privées de vie : bien plus , elles étaient grasses et fraîches , et n'avaient perdu aucune de leurs couleurs. Je mis une de ces Araignées dans une botte à part , et elle s'y conserva ainsi longtemps avec tout son embonpoint, et fut bien plus lente à commencer à se flétrir, et à se dessécher , qu'une autre que j'avais fait mourir moi-même. La même Mouche construit plusieurs cellules à côté , et au-dessus les unes des autres. Ces-Mouches détruisent une quantité énorme d'Araignées. C'est presque toujours des individus d'une seule espèce , dont elles se saisissent pour les entasser dans leurs nids; et souvent ce sont des espèces trèsrares. Je présume qu'elles les prenaient sur les sommets des arbres les plus élevés , où je ne pouvais les atteindre. En ouvrant plusieurs de ces cellules à U fois , j'eus le plaisir d'y voir un nombre considérable d'Araignées revêtues des plus beUes couleurs , et plusieurs individus d'espèces curieuses, et nouvelles pour moi. »

Les espèces que , d'après les descriptions d'Abbot , ces Mouches choisissent de préférence pour dkmner en