VI INTRODUCTION

familles, tribus, etc., à l'imitation de ce qui avait été fait en cela par Linné pour les ordres, par Latreille pour les subdivisions d'ordre, etc. Quant à ces noms divisionnaires en eux-mêmes, de familles, tribus, etc., nous déclarons d'abord que nous n'attachons aucune importance, si ce n'est celle de l'habitude , à choisir l'un plutôt que l'autre. C'est Latreille qui, primitivement, a introduit ces noms dans la classiûcalion entomologique , les y transportant de la Botanique, où ils étaient en usage avant lui. Dans la Botanique , la division appelée famille contient celle appelée tribu. Quelques auteurs cependant, tels que M. Burmeister, ont pensé que c'était la tribu qui devait contenir la famille, sans doulc parce que chez le peuple Romain, par exemple, la république était divisée en tribus , chaque tribu contenant des familles , telles que celles des Appiens , des Claudiens, etc. Mais on peut répondre à cela que chez les Juifs , c'est la famille, au contraire, la famille d'Abraham ^ Isaac et Jacob, qui était divisée en tribus. La discussion finit alors par tomber dans la puérilité , et il n'y a plus , selon nous , pour se décider, que le droit d'ancienneté , qui appartient incontestablement à ce qu'a fait Latreille avant tous les autres.

Il est une question beaucoup plus digne de fixer l'attention des méthodistes , et sur laquelle les meilleurs esprits sont encore partagés : c'est celle de savoir à quel point il faut s'arrêter , dans le choix des caractères , pour former un genre. L'arbitraire le plus complet nous paraît régner dans la science à ce sujet. Qu'est-co qu'un gcnre ? et qu'estce qui ne doit former qu'une simple division de genre? Nous avons vainement cherché à nous rendre compte des principes qui avaient guidé les divers auteurs à cet égard ; nous n'avons trouvé qu incertitude, contradiction, incoliérence. Cependant nous avons voulu nous en faire un à nous-mêmes, que nous pussions suivre dans toute sa rigueur ; et le seul que nous ayions rencontré au fond de toutes nos recherches , est celui-ci : c'est qu'un genre n'est pas autre chose qu'une division méthodique venant immé-