CCIX GENRE

HIPPOBOSQUE.

Caractères génériques. Antennes très courtes, sétacées ; deux articles, dont le premier très court, et le second plus long. — Trompe très courte, divisée en deux. -— Saçoir formé d’ane seule soie, forte, presque cornée, contenue entre les deux pièces de la trompe. — Point d'antennules. — Corps un peu aplati.

Ces insectes, qui semblent faire le passage des diptères aux aptères , par la forme de leur corps, qui est aplati,, et par le défaut d’ailes dans quelques espèces, ont été appelés par Réaumur mouches-araignées , à cause d’une espèce de. ressemblance qu’au premier coup d'œil on leur trouve avec ces insectes,

Les antennes sont à peine visibles, composées de deux articles, dont le premier, plus court et un peu plus gros, est en forme de tubercule; le deuxième ne paraît que comme une espèce de poil roïde, allongé; elles sont insérées au-dessus des

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yeux, près de la base de la trompe, assez écartées l’une de l’autre.

La tète est petite, arrondie, plus ou moins distincte du corselet, munie de deux yeux à réseau, ovales, assez grands, séparés l’un de l’autre; dépourvue, dans quelques espèces, de petits yeux lisses; la bouche ou trompe est dirigée en devant, composée de trois pièces , dont les deux latérales, qui sont grosses , courtes, coriacées, concaves intérieurement, appliquées l’une contre l’autre, servent de gaïne au suçoir.

Celui-ci est en forme de filet, cylindrique, presque de substance cornée, et plus long que la gaîne qui le renferme.

Le corselet est grand, large, aplati; l’abdomen est court, large, aplati, coriacé, formé de plusieurs anneaux peu distincts.

Les ailes sont presque opaques , munies de grosses nervures, plus longues que l’abdomen, sur lequel elles sont couchées ; les balanciers sont courts, terminés par une pètite masse ovale,

Les pates sont courtes, grosses; les cuisses renflées ; les articles des tarsés courts ;

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le dernier terminé par deux crochets assez forts, recourbés.

Les hippobosques méritent d’être connus par l’état où ils paraissent au moment de leur naïssance. On leur a donné des noms différens, et outre celui de mouches-araignées, ainsi que Réaumur les appelle, dans la*ci-devant Normandie on les désigne par . le nom de mouches bretonnes , et assez communément ailleurs, par celui de mouches d'Espagne. Les plus communs sont ceux qui en été s’attroupent et forment de grandes plaques sur le cou , sur les épaules, et sur d’autres endroits du corps du cheval; c’est aux parties des chevaux les moins défendues par le poil qu'ils s’attachent plus volontiers; ils se tiennent souvent sous le ventre, et entre les cuisses postérieures, ou sur la surface intérieure des cuisses mêmes; - quelquefois ils passent sous la queue du cheval ,-etc’est alors qu'ils l’inquiètent davantage. Si on se contente de les chasser, après un vol très court, ils reviennent sur le cheval, qu'ils suivent obstinément, Les chevaux ne sont pourtant pas les seuls ani-

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maux auxquels ils en veulent : on en trouve

assez souvent sur Jes bêtes à cornes, et à la campagne ils se tiennent quelquefois sur les chiens : aussi un de leurs noms est encore celui de mouches des chiens ; mais la forme aplatie de leur corps, qui touche presque la # surface sur laquelle ils sont posés, quoique leurs pates soient assez longues, doit servir à les distinguer des mouches; ils portent leurs pates assez éloignées du corps, et s’eniservent plutôt que de leurs ailes pour s’éloigner, et lorsqu'on veut les saisir, on les voit fuir avec vitesse.

C’est à Réaumur que nous sommes redevables de la plus grande partie de ce qu’on sait sur la génération des hippobosques ; c'est lui qui a découvert que la femelle pond un œuf singulier, presque aussi gros que son ventre, et duquel sort un insecte qui, en apparence, ne passe point par l’état,de larve, mais qui a toute la grandeur et toutes les parties qui lui sont propres sous sa dernière forme lorsqu'il en sort.

Les observations de Degéer, le Réaumur du, Nord, ajoutent encore de l'intérêt à l'his-

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toire de ces insectes, dont la reproduction n’a rien de commun avec celle d'aucun autre insecte connu. En sortant du corps de la femelle, cet œuf est d’un blanc de lait, ayant à l’un de ses bouts une grande plaque noire luisante comme de l’ébène ; il est de forme arrondie et plat comme une lentille , échancré au bout oùse trouve la plaque noire, et forme dans cette partie comme deux cornes, ou deux éminences arrondies; cette plaque est dure, au lieu que la coque ou la peau de l'œuf est molle et cède un peu à la pression. Deégéer a observé, et Réaumur avait aussi remarqué sur l'œuf nouvellement pondu, un petit mouvement au bout opposé à celui où est la plaque, et il a vu que la peau de ce même bout se retirait en dedans, et se reproduisait alternativement au-dehors, comme par une espèce de battement de cœur. Cette remarque nous apprend que l'œuf a vie.

Réaumur dit encore avoir observé sur des œufs nouvellement pondus, entre les deux cornes mousses el noires, un très court mamelon, dont le hout paraissait rebordé