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toujours plus ou moins. Après que la ruche s’est repeuplée d’ Abeilles ouvrières , la mère pond des œufs de mâles. Lorsque l’éducation de ceux-ci commence, les ouvrières se mettent à ébaucher les grandes cellules, et la mère y pond des œufs de femelles, avant même qu’ elles soient terminées. Nous avons vu commentles larves, qui en naissent, reçoivent unenourriture particulière , la gelée prolifique. Nous avons dit que, lorsque la larve a pris toute sa croissance, les ouvrières couvrent d’un couvercle de cire l’entrée de la cellule, comme elles le font pour les ouvrières et les mâles : la larve alors se file une coque imparfaite, qui n’enveloppe que les parties supérieures de son corps, sans protéger les inférieures.

Il semblerait naturel de croire que, dès que les mères élevées dans ces cellules seront écloses , elles sortiront dans la ruche. Il n’en est pas ainsi : lorsque ces jeunes femelles , cherchant à sortir, veulent ôter le couvercle, et pour cela en rongent les bords , les ouvrières , qui à cette époque font la garde autour de ces mêmes cellules, remettent par dehors autant de parcelles de cire pour les rattacher, que les prisonnières en ôtent pour le détacher. 11 en résulte une grande irritation , une espèce de colère de celles-ci : leur impatience s’exprime par un bruissement assez fort, que l’on peut supposer produit par le frémis ; ornent de leurs ailes.

La conduite des ouvrières, dans cette occasion, peut, au premier coup d’œil , paraître extraordinaire ; cependant l’expérience prouve qu’il ne peut y avoir, même pendant le temps assez court de quelques heures, deux ou plusieurs mères fécondes , ou susceptibles de le devenir par l’accouplement, existant simultanément en liberté dans la ruche. On conçoit que la fécondité d’une seule donne déjà assez de tra-

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vaux à exécuter aux ouvrières : elles ne pourraient suffire à ceux que deux exigeraient. De plus, il existe une jalousie entre les Abeilles-Mères, qui les porte à un combat à mort l’une contre l’autre, dès le premier moment où elles peuvent se joindre. La garde qui veille autour des cellules de ces jeunes femelles a donc pour second objet d’empêcher la mère, qui existe en pleine liberté dans la ruche qui va donner un essaim, de se jeter sur ces cellules , où le bruissement dont nous avons parlé, et qui est propre et particulier aux femelles fécondes, l’avertit qu’il existe des concurrentes : si elle y parvenait, elle percerait avec ses mandibules la partie supérieure de la cellule, que nous avons dit n’être point garnie de la coque qui protège dans le bas les parties antérieures de la jeune femelle ; puis, amenant à cette ouverture l’extrémité de son abdomen , elle percerait la prisonnière , qui , n’ayant pas la liberté des mouvemens, périrait infailliblement. Si, d un autre côté , les ouvrières laissaient sortir de sa cellule natale la jeune mère, la même antipathie se trouvant en toutes deux , il y aurait nécessairement un combat , et la mort de l’une des deux étant infaillible , ou il n y aurait plus d essaim , la condition de celui-ci étant d’être conduit par une mère , seul garant d’un établissement durable, ou la ruche s’en trouverait dépouillée. Les ouvrières doivent donc empêcher, et la sortie des jeunes mères de leurs cellules natales , et l’approche de la vieille mère de ces mêmes cellules, jusqu’après la sortie de 1’ essaim. Celle-ci se trouvant empêchée de faire sa volonté , s’irrite à son tour ; à la démarche assez lente, et qu’on pourrait dire grave, qu’on lui avait

connue jusque-là, succèdent des mouvemens brusques ; elle veut parcourir toute la ruche , et détruire , dans leurs berceaux , ces jeunes mères dont la liberté met-

3a8 HISTOIRE NATURELLE

trait sa vie en péril dans un combat plus égal. Les ouvrières partagent cette agitation , et l’augmentent en formant des phalanges serrées sur le chemin de la vieille mère. Le tumulte devient à son comble, la mère, dans sa colère , sort de la ruche et prend son vol avec la plus grande partie de la population. Voilà le premier essaim, et l’on voit par-là qu’il est toujours conduit par la vieille mère.

Il est probable qu’une circonstance qui accompagne toujours le tumulte dont nous avons parlé, je veux dire la grande chaleur qu’il occasionne dans la ruche , est encore une des causes qui force la plus grande partie de la population d’en sortir. On pourrait croire , à la première vue , que la multiplicité des individus , l’accroissement outre mesure de la population est une des causes de l’émigration de cet excédant. Ceux qui ont observé, pendant quelques années, des ruches d’Abeilles, ne partageront pas cette opinion ; ils ont souvent vu le trop de population d’une ruche, équivalant à l’essaim le plus peuplé , se réfugier sous le plancher de cette ruche ou sous sa couverture extérieure , et cet état se prolonger pendant une grande partie de la saison chaude , sans qu’il y eût production d’essaim. L’expérience prouve que l’irritation de la vieille mère est toujours la cause de la sortie du premier essaim.

Il est encore nécessaire , pour la sortie de cette colonie , que le temps soit beau et l’air assez calme. Un temps chaud , quoique le ciel soit couvert , si les nuages, qui peuvent même intercepter les rayons directs du soleil ^ ne menacent pas de pluie , n’empêche pas la sortie de l’essaim. Les signes précurseurs de cet événement, sont le bruissement des jeunes

DES HYMÉNOPTÈRES. 3ag

mères , qu’on peut entendre du dehors , et celui du tumulte, qui se renouvellent souvent plusieurs fois avant la sortie. On a remarqué aussi que quelque temps avant, une heure, ou plus ou moins, les ouvrières cessent d’aller aux champs , la surveillance intérieure étant alors leur principale occupation.

L’essaim se compose d’un très-grand nombre d’ouvrières et de mâles; il est conduit, ou du moins accompagné par une mère, et cette mère, pour le premier essaim , est toujours celle qui existait en liberté dans la ruche qui a fourni la colonie. Mais on peut être inquiet du sort de cette dernière ruche et la croire dépeuplée; cependant nous avons dit plus haut que cette même ruche fournit souvent un second essaim , et même quelquefois plusieurs. Celles qui sont sorties en essaim, n’y reviendront pas; elles seront fidèles à la mère qu’elles ont suivie. La population cependant sera assez nombreuse , et les travaux s y exécuteront comme avant la désertion ; elle se composera des ouvrières et des mâles qui seront sortis de la ruche, avant l’heure où il a été possible de prévoir l’éruption de l’essaim. Dès le matin, beaucoup, surtout des premières, sont allées à la provision et ne reviennent que lorsque le mouvement de l’essaim est terminé. Sans s’inquiéter de ce qui s’est passé, elles déposent les provisions qu’ elles apportent , et la nourriture est fournie aux larves comme par le passé. Les individus , nés peu d’heures avant le mouvement de sortie, étaient encore trop faibles pour le suivre; ils sont restés dans la ruche. Les œufs pondus par la mère, qui vient de quitter son ancienne patrie, depuis vingt jours, ne sont pas encore Insectes parfaits , mais à chaque instant ils le deviennent. Une ou plusieurs des jeunes mères

33o HISTOIRE NATURELLE

que nous avons laissées à cette époque enfermées et gardées dans leurs cellules, sont sorties pendant le tumulte ; s’il n’y en a qu’une d’éclose , elle sort de la ruche pour s’accoupler, dès que les forces le lui permettent , ce qui arrive ordinairement au bout de vingtquatre heures après sa sortie delà cellule où elle est née ; s’il y en a plusieurs , elles se battent entre elles ; la plus heureuse ou la plus adroite reste et devient le gage d’un rapide accroissement de population , en commençant à pondre environ quarante-six heures après son accouplement. La population de cette ruche, qui paraissait presque détruite dans les instans qui suivirent la sortie de l’essaim , s’augmente si promptement que souvent , de trois à huit jours après , elle en donne un second. Si cette seconde émigration a lieu , il est clair, d’après ce que nous venons de dire, qu’elle sera conduite parla jeune mère, qui seule est restée libre dans la ruche ; la cause d’irritation , et par conséquent de sortie, se renouvellera pour elle; mais il arrive souvent, surtout pour les derniers essaims, lorsque la sortie des premiers a diminué la population de la ruche, d’où ils sont sortis, que pendant le tumulte qui se fait au moment du départ, plusieurs jeunes mères ^ moins bien gardées, sortent de leurs cellules et suivent le mouvement imprimé à la masse. On conçoit que celles qui sont écloses depuis quelques jours, se trouvent aptes à voler, dès qu’elles ont enlevé le couvercle qui les retenait prisonnières. Alors l’essaim se trouvera mené par plusieurs jeunes mères.

JNous avons laissé l’essaim sorti de la ruche, sans expliquer ce qu’il devenait : il s’élève en tourbillon au-dessus de la ruche ; il ne s’en écarte pas , tant que la population, qui doit le composer, n’a pas pris sa

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volée. Les individus qui le composent, n’ont pas envie de se disperser ; ils étaient unis en société, ils se proposent seulement d’en former une nouvelle. Par les cercles entrelacés que figure leur vol , il est aussi probable quelles s’assurent de la présence de la mère. Bientôt celle-ci , accompagnée de celles qui tentent fortune avec elle, va se poser sur une branche d’arbre : et si ce lieu paraît convenable, elles s’y rassemblent bientôt toutes , et se posent les unes sur les autres, en formant une grappe pendante. Dans cette position, les premières posées ne s’accrochent à la branche ou à ses feuilles que par les pattes antérieures , les postérieures sont libres et pendantes , et c’est aux crochets des tarses de celles-ci ( qui terminent , comme nous l’avons dit dans la description des pattes, le cinquième artiele) , que les suivantes s’attachent au moyen de leurs crochets de la paire antérieure : toutes se tiennent ainsi , et ce mode n a point les inconvéniens que tout autre pourrait avoir. En effet , ces crochets , durs et cornés, sont terminés par une pointe acérée qui pourrait pénétrer quelques-unes des membranes, qui unissent les parties solides composant l’enveloppe du corps des Abeilles; ils pourraient aussi déchirer celle qui compose les ailes. Dans le premier cas , ils feraient une véritable blessure vraisemblablement mortelle, et dans le second , ils altéreraient l’organe du vol , si nécessaire aux pourvoyeuses.

Nous l’avons déjà dit, nous le rappellerons ici, 1 homme a mis l’Abeille sous sa dépendance, il l’a réduite en domesticité. Dans nos propriétés dont elles font partie, l’essaim arrivé à son premier lieu de rassemblement et de repos, ne s’appartient plus à luimême. Il est certain que ce n’est pas là qu’il peut

s’établir, dépourvu qu’il est de tout abri, et exposé à toutes les variations de l’atmosphère. L’homme donc lui offre alors un abri qu’il a lui-même fabriqué, et voici la maniéré ordinaire de le lui faire adopter : un homme présente une ruche renversée au-dessous de la grappe pendante que forme l’essaim ; il tâche d’engager le plus possible , dans sa cavité , l’extrémité de cette grape ; ensuite il secoue assez fortement la branche, de manière à en détacher les Abeilles ; puis , redressant la ruche dans son sens naturel , il la pose à terre, sous 1 endroit où il vient d’opérer. 11 arrive ordinairement que des flots d Abeilles sont tombés dans cet endroit hors de la ruche; c’est au centre des tas quelles forment sur la terre qu’il pose la ruche. Bientôt elles viennent rejoindre le gros de la colonie par les ouvertures quon a soin de laisser entre. les bords de la ruche et la terre. L’effort de la secousse en a fait aussi envoler une partie , qui, en peu de temps, rejoignent leurs compagnes avec empressement, si la mère se trouve du nombre de celles qui sont déjà dans la ruche, ou si elle s’y introduit promptement. Dans le cas contraire où la mère volerait à l’entour sans vouloir entrer, les Abeilles sortiraient bientôt de la ruche pour la rejoindre et se poser là ou ailleurs avec elle; tant elles lui sont attachées , tant elles sentent la nécessité de la présence de celle qui assure la force et la durée de leur population. S’il arrivait que la mère n eût pas pu sortir avec l’essaim par une cause telle qu elle pût être, tout l’essaim, après avoir volé un petit nombre d’instans en cercle autour de la ruche , pour s assurer de sa présence ou de son absence, rentrerait dans la ruche sans tenter aucun établissement nouveau.

Nous venons de décrire comment se fait cet établis-

sement dans notre intérêt; mais il est possible que l’homme n’ait pas de suite reconnu l’utilité dont les fruits du travail de ces Insectes pouvaient être pour

lui, qu’il ne les ait pas d’abord réduites à la domesticité,

même, quand il a connu leurs produits (ce que l’on verra dans l’article des Apiarides du nouveau monde) ; il est de plus certain que dans certains pays , certaines forêts , certaines montagnes , il existe des Abeilles qui ne sont pas sous notre main. Il s’échappe même des essaims de nos ruchers , et ils trouvent à s’établir sans notre intervention dans des cavités de rochers, dans les intervalles des pierres d’un vieux mur, ou dans le trou de quelque arbre excavé parla carie, ou par des oiseaux, ou par quelques autres Insectes. On doit donc supposer que, de l’endroit de leur premier repos , où nous les avons vues suspendues en grappe , elles envoient dans ce cas quelques explorateurs , qui reviennent au rassemblement donner la nouvelle de la découverte et servir de guides à la colonie.

En décrivant l’architecture des Apiarides et les travaux des ouvrières , notamment la fondation des gâteaux , nous avons dit ce qui se passe dans une ruche après le premier établissement. Nous avons vu ces femelles infécondes bâtir et travailler à fournir la ruche de vivres, et à nourrir la postérité de la seule femelle féconde. Nous avons vu celle-ci soignée , nourrie , escortée et suivie par elles ; mais, comme nous ne l’avons jamais vue présider aux travaux, ni donneraucun ordre, nous lui avons relusé le titre de Reine qu’on lui donnait avant nous , pour lui laisser celui de Mère, bien préférable au premier, et que la fécondité, quelle possède seule et éminemment, lui donne d’une manière incontestable. Mais l’attachement filial que les ou-

vrières ont pour elle, ne les empêche point de ne pas pouvoir tolérer deux mères libres dans une même ruche. On dirait quelles sentent ne pouvoir pas , en ce cas, suffire aux travaux qu’exigerait cette double fécondité. (Nous ne prétendons pas certainement expliquer les idées des Apiarides , ni même soutenir quelles en aient ; nous voulons seulement dire quelles agissent dans certaines occasions , comme si elles avaient telle ou telle idée.) Ainsi, si l’on introduit une femelle féconde dans une ruche qui en est déjà pourvue, les ouvrières l’empêchent de pénétrer dans l’intérieur, elles la serrent de tous côtés et même s’entassent sur elle ; elles la tiennent en quelque sorte en charte privée , et ordinairement elle devient victime et périt, sans pouvoir s’en tirer, par la longueur de cette détention. Au contraire, si une ruche est privée de sa femelle féconde, et que le temps écoulé depuis cette perte permette qu’elle soit connue de toutes les ouvrières, une mère étrangère est accueillie parcellesci , et obtient promptement d’elles tous les égards et les caresses ordinaires.

Nous avons dit que, dans le tumulte delà sortie d’un essaim , il arrive assez souvent que deux ou plusieurs jeunes femelles, de celles qui occupent les grands alvéoles, et ont été élevées pour devenir fécondes par l’accouplement, sortent en même temps de ces alvéoles et quittent la ruche avec l’essaim. De là il arrive quelquefois qu’au lieu de se poser en un seul groupe, la population sortie se divise en deux ou en plusieurs, selon le nombre de ces jeunes femelles, qui se sont posées en divers endroits. Souvent cependant , malgré cette pluralité, elles se réunissent toutes , et dans tous les cas, lorsqu’elles sont recueillies, deux ou plusieurs mères se

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trouvent libres dans une même ruche. Dans ce cas, ou dans tout autre où il y a pluralité de mères, loin de s’opposer à la jalousie qui porte ces mères à se détruire l’une l’autre, les ouvrières tendent, par leurs mouvemens autour d’elles, à les rapprocher l’une de l’autre : rapprochement toujours suivi d’un combat auquel , bien loin de mettre obstacle , elles les forcent en quelque sorte , en obligeant de revenir sur ses pas celle qui se serait enfuie. Voici le récit d’un de ces combats dont M. Huber fut témoin dans une de ses ruches les plus minces : « Deux mères sortirent de leurs cellules » presqu’au même moment. Dès qu’elles furent à por- » tée de se voir, elles s’élancèrent l’une contre l’autre » avec l’apparence d’une grande colère , et se mirent » dans une situation , telle que chacune avait ses an- » tennes prises dans les mandibules de sa rivale ; la » tête, le corselet et le ventre de l’une étaient opposés » à la tête , au corselet et au ventre de l’autre ; elles » n’avaient qu’à replier l’extrémité postérieure de ce » ventre , elles se seraient percées réciproquement de » leur aiguillon , et seraient mortes toutes deux dans » le combat. Mais il semble que l’Auteur de la nature » n’a pas voulu que leur duel fît périr les deux com- » battantes ; on dirait qu’il a ordonné aux mères , qui » se trouvent dans cette position, de se fuir à l’instant » même. Cette même circonstance se rencontra dans » plusieurs combats dont Huber fut témoin, et eut » toujours la même issue. Quelques minutes après » que nos deux mères se furent séparées , leur crainte » cessa et elles recommencèrent à se chercher ; bien- » tôt elles s’aperçurent , et nous les vîmes courir l’une » contre l’autre : elles se saisirent encore comme la » première fois ; le résultat en fut le même : dès que

» leurs ventres s’approchèrent, elles ne songèrent » plus qu’à se dégager l’une de l’autre , et elles s’en- » fuirent. Les Abeilles ouvrières étaient fort agitées » pendant tout ce temps , et leur tumulte paraissait » s’accroître , lorsque les deux adversaires se sépa- » raient. Nous les vîmes, à deux différentes fois, arrêter » les mères dans leur fuite, les saisir par les jambes » et les retenir prisonnières plus d’une minute. Enfin, » dans une troisième attaque, celle des deux mères » qui était la plus acharnée ou la plus forte, courut sur » sa rivale au moment où celle-ci ne la voyait pas ve- » nir ; elle la saisit avec ses mandibules à la naissance » de l’aile, puis monta sur son corps, et amena l’ex- » trémité de son ventre sur les derniers anneaux de » celui de son ennemie, qu’elle parvint facilement à per- » cer de son aiguillon : elle lâcha alors l’aile et retira » son aiguillon. La mère vaincue tomba , se traîna lan- » guissamment , perdit ses forces très- vite , et expira » bientôt après. Ces femelles étaient jeunes et vierges. y> La même animosité existe entre des mères fécondes.»

Lorsque la saison des essaims est passée , les ouvrières, qui avaient jusque-là gardé les grandes cellules , et empêché la mère féconde d’en approcher , lui permettent alors de les détruire. « Elle se jeta,» dit Huber d’une mère qu’il observa dans cette circonstance, « avec fureur sur la première quelle rencontra : » à force de travail , elle parvint à en ouvrir la pointe. » Nous la vîmes tirailler avec ses mandibules la soie » de la coque qui y était renfermée ; mais probable- » ment ses efforts ne réussissaient pas à son gré, car » elle abandonna ce bout de la grande cellule , et alla » travailler à l’extrémité opposée, où elle parvint à » faire une plus large ouverture; quand elle l’eut

DES HYMÉNOPTÈriES.

» assez agrandie, elle se retourna pour y introduire » son ventre; elle fît difïérens mouvemens en tous » sens, jusqu’à ce qu’enfîn elle réussit à frapper sa » rivale d’un coup d’aiguillon mortel. Alors elle s’éloi- » gna de cette cellule , et les ouvrières , qui étaient «jusqu’à ce moment spectatrices de son travail, se » mirent, après son départ , à agrandir la brèche qu’elle » y avait faite , et en tirèrent le cadavre d’une mère » à peine sortie de son enveloppe de nymphe. Pen- » dant ce temps, la mère se jeta sur une autre grande » cellule , et y fît également une large ouverture , mais » elle ne chercha point à y introduire l’extrémité de » son ventre : cette seconde cellule ne contenait pas , » comme la première , une mère déjà développée et à » laquelle il ne restât plus qu’à sortir de sa coque; » elle ne renfermait qu’une nymphe de mère : il y a » donc apparence que , sous cette forme , les nymphes » de mères inspirent moins de fureur à leurs rivales ; » mais elles n’en échappent pas mieux à la mort qui » les attend : car, dès qu’une grande cellule a été ou- » verte avant le temps , les ouvrières en tirent ce » quelle contenait, sous quelque forme qu’il s’y » trouve, de larve, de nymphe ou de mère, et la mère » libre ne manque pas de les entamer toutes successi- » vement. Il ne pouvait être permis aux ouvrières de » détruire les mères superflues,, parce que, dans une » société composée d’autant d’individus, entrelesquels » on ne peut supposer un concert toujours égal , il » serait fréquemment arrivé qu’un groupe d’ Abeilles » se serait jeté sur l’une des mères, tandis qu’un » second groupe aurait massacré l’autre , et la ruche » eût été privée de mère. Il fallait donc que les mères

HYMÉNOPTÈBES , TOME I. 22

» seules fussent chargées du soin de se défaire de leurs » rivales.»

Les jours qui suivent la sortie du dernier essaim , sont , dans les ruches d’Apiarides , des temps de meurtre et de carnage. Lorsque toutes les jeunes mères sont accouplées, les mâles deviennent inutiles. Comme nous l’avons dit , ils ne travaillent point, ils ne récoltent point, et leur anatomie extérieure prouve qu’ils ne le peuvent pas. N’allant pas même chercher au jour le jour sur les fleurs ce qu’il leur faut de nourriture, ils prennent celle-ci aux dépens des provisions rassemblées dans la ruche. Dès le moment qu’ils ne peuvent plus être nécessaires à la fécondation des femelles, ils deviennent des êtres inutiles et même nuisibles par la consommation qu’ils feraient. Aussi bientôt les ouvrières s’en débarrassent par un massacre général. Elles les poursuivent sur les gâteaux et les enchâssent : ceux-ci se réfugient sur la table où la ruche est posée. Huber ayant mis six ruches bien peuplées sur une table vitrée , et s’étant placé dessous, rend compte des circonstances qui accompagnent cette extermination. «Cette invention , dit-il , nous » réussit à merveille. Nous vîmes les ouvrières faire » un vrai massacre des mâles , dans les six ruches à la » fois, et avec les mêmes particularités. La table » vitrée était couverte d’ Abeilles qui paraissaient très- » animées , et qui s’élancaient sur les mâles, à mesure » qu’ils arrivaient au fond de la ruche ; elles les saisis- » saient par les antennes , les jambes ou les ailes , et » après les avoir tiraillés , ou pour, ainsi dire écartelés, » elles les tuaient à grands coups d’aiguillon , qu elles » dirigeaient ordinairement entre les segmens du ven- » tre: l'instant, où cette arme redoutable les atteignait,

DES HYMÉNOPTÈRES. 33q

» était toujours celui de leur mort ; ils étendaient leurs » ailes et expiraient. Cependant, comme si les ou- » vrièresne les eussent pas trouvés aussi morts qu’ils » nous le paraissaient, elles les frappaient encore de » leurs aiguillons , et si profondément qu’elles avaient » beaucoup de peine à les retirer : il fallait qu’elles » tournassent sur elles-mêmes pour réussir à les déra- » ger. » Le même carnage se renouvelle les jours suivans ; car, pendant ce massacre , il s’échappe toujours quelques proscrits de la ruche où ils sont poursuivis : ceux-ci cherchent à s’introduire dans d’autres ruches, où ils ne sont pas mieux accueillis que dans leur ruche natale. Cependant il est une exception à la règle, qui veut que les mâles soient détruits peu de temps après la sortie des essaims, dans toutes les ruches.

Nous avons dit plus haut que, lorsque l’accouplement d’une jeune mère est retardé au delà du vingt et unième jour de son existence, elle ne pondra toute sa vie que des œufs de mâles. Dans les ruches où il en est ainsi , les mâles ne sont pas poursuivis , ni tués par les ouvrières; et cette exception à la règle, qui veut leur destruction, profite non-seulement aux mâles de la ruche dont la mère a les ovaires ainsi viciés , mais à ceux qui , poursuivis dans d’autres ruches , s’introduisent dans celle-ci sans résistance de la part des ouvrières. Ils sont reçus , et on les y retrouve même en nombre jusque dans l’hiver, si la ruche subsiste encore à cette époque. Mais plus ordinairement le découragement prend les ouvrières de la ruche qui se trouvent dans ce cas; elles se dispersent et quittent un établissement dont la population active et travaillante ne peut plus se renouveler et se maintenir en

34o HISTOIRE NATURELLE

nombre suffisant, ni à plus forte raison s’augmenter.

Si le massacre, que nous venons de décrire , peut paraître cruel, il semble qu’il soit justifié par l’inutilité dont les mâles seraient pendant les dix mois environ qui se passent depuis la sortie des essaims d’une année , jusqu’à la saison suivante où il s’en prépare d’autres , par leur incapacité de travailler et de récolter même leur propre nourriture ; enfin par la dépense qu’un si grand nombre d’êtres , si long-temps inutiles , feraient des provisions de la ruche , qui coûtent tant de travaux aux ouvrières. Mais il est d’autres combats entre les ouvrières Abeilles de ruches différentes , aussi meurtriers que ceux que nous venons de décrire , et qui ne présentent que peu ou point d’excuses. Les Abeilles ne sont ni hospitalières , ni prêteuses ; elles sont quelquefois pillardes : c’est là , en peu de mots , la cause des combats dont nous allons parler.

Différens événemens peuvent porter le découragement dans la population travailleuse d’une ruche ; nous en avons déjà spécifié un , en parlant des mères qui ne pondent que des œufs de mâles. Mais il existe aussi des mères peu fécondes , quoique leurs ovaires ne soient pas viciés : les mères sont mortelles , et, à leur mort, il n’est pas toujours possible aux ouvrières de réparer l’immense perte quelles ont faite. Des ennemis, tels que ceux qui sont connus des cultivateurs d’ Abeilles sous le nom vulgaire de Teignes de la cire , et que Fabricius etLatreille décrivent sous le nom de Galleria cereana et alvearia , peuvent s’être emparés d’une grande partie des gâteaux, et les braver à, l’abri de leurs longues galeries de soie, qui ne laissent, par leur tissu serré , aucun passage à l’aiguillon , et dont la solidité est à l’abri de leurs mandibules. Ces acci-

dens déterminent, ou l’émigration en masse, ou la dispersion de la ruche qui l’éprouve. Alors ces malheureuses abandonnent leurs pénates pour chercher un asile dans une ruche plus fortunée qu’elles. De gré ou de force, elles cherchent à s’établir dans quelque société voisine de la leur. Repoussées à coups d’aiguillon par les Abeilles propriétaires , elles se défendent à armes égales, et succombent toutes, mais non pas sans vengeance : elles ont elles-mêmes détruit une partie de la population dont elles voulaient partager la propriété et la demeure. Aucune Abeille étrangère , même isolée , n’est reçue dans une ruche peuplée où elle n’est point née ; elle y est de suite reconnue pour étrangère , et perd immanquablement la vie , si elle vient à y pénétrer.

A l’automne ou au printemps, des ruches mal approvisionnées manquent de vivres, et il n’est plus, ou il n’est pas encore temps de s’en procurer, faute de fleurs. Alors il arrive qu’une ruche, qui se trouve dans ce cas , se détermine à en attaquer une autre pour la piller ; elles se jettent en masse sur celle qu’elles ont choisie pour victime; le combat commence, et l’on conçoit que le succès dépend du nombre des combattantes de part et d’autre ; et de la facilité que donnent les ouvertures de la ruche pour y pénétrer. Si l’attaque est repoussée une première fois , il est à craindre qu’elle ne recommence le lendemain. Si elle réussit , elle a pour suite la destruction de la population attaquée et une perte notable parmi les vainqueurs ; mais ceux-ci enlèvent tout le miel de leurs victimes, et vont le déposer dans leur ruche.

Tels sont les combats des Abeilles entre elles et les motifs appareils qui y donnent lieu. Il nous paraît

à propos de décrire ici l’aiguillon, cette arme redoutable dont une seule piqûre donne la mort aux êtres faibles, et cause même généralement une douleur poignante aux animaux les plus gros. L’aiguillon de tousles Hyménoptères qui sont pourvus de cette arme, étant essentiellement le même que celui des Apiarides, après en avoir donné ici la description détaillée , nous n aurons dans d’autres genres que de légères différences à faire remarquer. Nous emprunterons cette description au célèbre et exact Réaumur.

« Dans les temps ordinaires , l’aiguillon des Abeilles » est caché dans leur corps , dans cette cavité de l’anus » où nous avons vu qu’aboutit l’oviducte ; mais, dès » qu’on en tient une par le corselet entre deux doigts, » elle ne tarde pas à faire sortir le sien, comme un trait, » d’un peu au-dessus de l’anus. Bientôt elle le fait » rentrer pour le darder de nouveau et à bien des re- » prises. Elle recourbe son corps dans tous les sens et » cherche à piquer les doigts qui la gênent. Mais , » pour voir plus long-temps cet aiguillon , et le mieux » observer, il faut saisir le corps de l’Abeille et le » presser près du derrière : on oblige alors l’aiguillon « à se montrer, et la pression continuée ne permet » pas aux parties destinées aie ramener en arrière, de » faire leur fonction. Quand il commence à paraître,

» il est accompagné de deux corps blancs, oblon s,

» arrondis par le bout; et dans chacun desquels une » gouttière est creusée. On juge aisément que ces » deux pièces composent ensemble une espèce déboîté » dans laquelle l’instrument délicat est logé, lorsqu’il » est dans le corps de l’Abeille. Ainsi renfermé , au- » cune partie de l’intérieur ne peut lui nuire, et, ce » qui était aussi nécessaire , il ne peut blesser aucune

» partie. A mesure qu’il -avance davantage hors du » corps , les deux pièces qui lui servaient de fourreau » s’en écartent, et, quand il est entièrement sorti, » elles se trouvent , l’une à droite , l’autre à gauche , » hors de son alignement. Quoique cet aiguillon soit » extrêmement délié, on l’aperçoit néanmoins à la » vue simple ; elle suffît même pour faire juger que , » quelque fin qu’il soit, et surtout auprès de son ex- » trémité , il est creux, et qu’il l’est jusqu’au bout de » sa pointe; car bientôt une gouttelette d’une liqueur » extrêmement transparente, paraît posée sur le bout

» même de cette pointe . On prévoit déjà le fatal

» usage auquel une liqueur si claire est destinée. On » soupçonne , malgré sa limpidité , qu’elle est le poi- » son qui doit être porté dans la plaie , et c’est ce que » nous prouverons dans la suite par les expériences » les plus décisives.

» Si l’on donne aux yeux le secours d’une forte » loupe , ils nous apprennent que l’aiguillon n’est pas » un instrument aussi simple qu’il le paraissait. Sa » base est solide et grosse , comparée à la tige quelle » porte. A mesure que cette base s’élève , elle devient » plus menue ; elle est un peu aplatie , elle a moins » de diamètre d’un côté à l’autre , que de devant en » ariière. Dans l’endroit que l’on peut prendre pour son » bout , il y a une espèce de talon du côté du dos de » l’Abeille ; c’est de là que part cette tige droite des-

» tinée à faire des piqûres si douloureuses . A me-

» sure qu’elle approche de son extrémité, elle devient » de plus en plus déliée, et enfin se termine par une » pointe fine. Malgré la finesse dont cette pointe avait » paru, il y a pourtant des circonstances où elle sem- » ble mousse. Nous venons de remarquer que sou

» bout est percé, qu’il laisse sortir de la liqueur. De » cette même pointe, qui avait semblé très-fine, on » voit quelquefois s’élever une autre pointe qui l’est » beaucoup davantage, et qui s’élève tantôt plus, » tantôt moins , et tantôt rentre en entier dans celle » d’où elle était sortie. C’est surtout alors que la pre-

» mière pointe paraît mousse .

» Dès lors on juge que ce corps si délié, qu’on avait » pris pour un aiguillon , n’est que la gaine , le tuyau » d’un autre aiguillon incomparablement plus fin. On » n’a pas cependant encore d’idée juste de la finesse » de ce dernier, quand on en juge par celle de l’étui » dans lequel il est contenu ; car cet étui ne renferme » pas un seul aiguillon , il en renferme deux égaux et

» semblables . Si l’on examine mieux que nous ne

» l’avons fait jusqu’ici ce corps que nous prenions d’a- » bord pour l’aiguillon , et que nous savons n’être » qu’un étui,, on remarquera que sa circonférence est » arrondie et unie vers le dos et sur les côtés , mais » qu’en dessous il y a une espèce de fente , ou du moins » une cannelure , qui va en ligne droite de sa base à » sa pointe. Une observation simple , et qu’on aura » souvent occasion de faire, lorsqu’on étudiera les ai- » guillons , démontre que ce tuyau conique est réelle- » ment fendu dans toute sa longueur. Cette observa- » tion est semblable à celle qui a prouvé ci-dessus que » le bout de ce tuyau est percé. Pendant qu’on le ma- » nie , il arrive souvent qu’on voit suinter de la liqueur » en dilférens endroits de la rainure, tantôt plus ou » moins éloignés de la pointe, et quelquefois dans des » endroits assez proches de la base ; qu’on voit des

» gouttes s’y former. Quand on examine la base, .

» ou y remarque aisément deux filets écailleux , dont

» l’un vient de la gauche et l’autre de la droite , en se » courbant , et qui, arrivés à la base de l’étui , et après » y être devenus parallèles l’un à l’autre , paraissent » s’introduire dans son intérieur. On n’en reste pas au » simple soupçon , si l’on tente de faire passer une » pointe métallique très-fine , sous un de ces filets » écailleux , dans l’endroit où il paraît entrer dans » l’étui ; on y parvient , et , avec quelque patience , » on réussit à soulever et à dégager le filet qu’on atta- » que. Dès qu’on est parvenu à faire passer la pointe » entre le filet et l’étui , si on la conduit vers le bout » de celui-ci , l’aiguillon sort de plus en plus , et il » sort tout entier et achève de se dégager, avant que la » pointe métallique soit arrivée aux deux tiers de la » longueur de l’étui : c’est par la coulisse ou fente de » la face inférieure qu’il sort. On peut de même, et » avec encore plus de facilité, parvenir à retirer le » second filet. Enfin , on ne peut les méconnaître pour » des aiguillons , dès qu’on voit que , depuis leur base «jusqu’à leur extrémité, ils diminuent de grosseur » pour finir par une pointe très -fine, et qu’ils sont de

» nature de corne ou d’écaille . Il est une époque

» de la vie de nos Abeilles où l’on distingue nettement » les deux aiguillons. Lorsqu’elle n’est encore que » nymphe, l’êtui des aiguillons est ouvert, il n’est » presque alors qu’une lame plate dont chaque côté a » un rebord, ou, si l’on veut, une lame cannelée

» dans toute sa longueur . Alors les deux aiguillons

» sont couchés, l’un à côté de l’autre, dans une cou- » lisse.....

» Près de leur pointe, ces aiguillons ont , chacun » sur un de leurs côtés, des dentelures fines et dont la » partie la plus large est tournée vers la base. Ces

» dentelures , qui ne permettent pas aux aiguillons de » sortir des chairs où ils ont été introduits, sans souf- » frir beaucoup de frottement, sont cause sans doute » que les Abeilles les laissent souvent, ainsi que leur » étui , dans les piqûres qu’elles ont faites , quand on » les oblige de s’éloigner plus vite qu’il ne leur con-

» viendrait . Lorsque nous avons cherché à nous

» assurer de l’existence des deux aiguillons, nous » avons vu d’avance qu’ils ont chacun leur base parti- » culière en dehors de l’étui , et quelle est courbe. » Celle de l’un se contourne vers la droite , et celle de » l’autre vers la gauche. L’endroit, où chacune d’elles » va s’insérer, n’est pas difficile à découvrir. Quand on » ouvre le ventre d’une Abeille , on trouve de chaque » côté , près de l’origine de l’étui , une plaque dont la » surface est assez considérable : elle a de la solidité, » on ne peut la manier sans la briser. Elle est compo- » sée de trois pièces cartilagineuses , réunies ensemble » par une membrane flexible , mais qui a beaucoup de » consistance. De ces trois pièces , dont il est bien » inutile de décrire les contours, celle du milieu est » la plus alongée et la plus étroite. C’est à celle-ci et » à la première, que se réunit la base d’un des aiguil- » Ions qui tient à l’une et à l’autre de ces pièces par » deux petits pédicules. De là il est aisé de juger que » chaque aiguillon a des appuis solides contre la pla- » que à laquelle il est attaché , et que la plaque est » faite pour le faire jouer; quelle est pourvue de » tous les muscles nécessaires pour le pousser en de- » hors du corps et le retirer en dedans.

» Ce n’est pas assez pour l’Abeille de pouvoir faire » pénétrer dans les chairs ses aiguillons et leur étui : » elle ne manque jamais d’empoisonner la blessure

quelle fait; . il nous reste donc à faire connaître

le réservoir qui fournit la liqueur vénéneuse. Quand on a ouvert le ventre de l’Abeille , on parvient aisément à le trouver en place . Un peu par delà de

la base de l’étui, vis-à-vis le milieu de l’espace que laissent dans l’abdomen les deux aiguillons en s’écartant l’un de l’autre , est une vessie remarquable par sa transparence qui la fait juger pleine d’une liqueur très-claire. Elle est encore remarquable par sa solidité; car, si on la détache, on peut la manier, lui faire changer de figure jusqu’à un certain point en la pressant doucement entre deux doigts, et cela sans la crever. Dans son état naturel , elle est oblongue comme une olive; son plus grand diamètre est dans le sens de la longueur du corps. On ne saurait la méconnaître pour ce qu’elle est, dès qu’on est assuré qu’elle est pleine de liqueur , et qu’on observe qu’elle se termine par une espèce de vaisseau , qui se dirige entre les deux aiguillons et qui entre dans leur étui. Swammerdam croit avoir vu que le bout de ce vaisseau se réunit à l’étui un peu par delà son plus grand renflement; mais, ce qui est incontestable , c’est que ce vaisseau est le canal qui conduit la liqueur vénéneuse du réservoir dans l’étui des aiguillons.. De l’autre bout de ce réservoir part un autre vaisseau ; Swammerdam assure qu’à une certaine distance ce vaisseau se divise en deux. Il n’est pas aisé de l’avoir dans toute sa longueur; mais j’en ai eu de beaucoup plus longs que ceux que ce célèbre auteur a fait représenter. Il croit que les deux branches formées par la division de la tige principale sont des vaisseaux aveugles. Je serais plus disposé à penser quelles s’insèrent

» quelque part dans le canal des alimens, ou dans » quelque partie où se fait la sécrétion de la liqueur

» qui est apportée au grand réservoir . »

Malgré ce que l’examen nous a appris de la multiplicité des pièces qui composent l’arme donnée aux Abeilles , nous en parlerons toujours au singulier, d’après l’usage ordinaire, et nous l’appellerons aiguillon. « Nous dirons donc que , quand une Abeille » irritée a piqué son aiguillon dans notre cbair ou » dans quelque corps qui lui a été présenté , si on la » presse de partir , elle l’y laisse , mais elle ne l’y laisse » pas seul , la plupart de ses dépendances y restent » attachées , comme les plaques cartilagineuses , la » vessie à venin et beaucoup de parties musculeuses.

» La blessure qu’elle a voulu faire, lui coûte cher .

» La blessure qu’elle s’est faite à elle-même, est une » terrible et mortelle blessure à laquelle elle ne sau-

». rait survivre long-temps . Une des meilleures

» manières de bien voir la longueur des vaisseaux qui » portent le venin à la vessie , c’est d’offrir un mor- » ceau de peau qu’elle puisse piquer, à une Abeille » qu’on tient de manière à n’avoir rien à en craindre » pour soi-même. Elle croit se venger en enfonçant » son aiguillon daris le cuir. Quand elle l’a bien en- » gagé , si on le retire brusquement , en ne l’éloignant » que de quelques lignes , l’aiguillon et ses dépendan- » ces resteront après la peau, et l’on pourra voir, au » bout postérieur de l’Abeille, un filet blanc qui va » aboutir à la vessie à venin. Qu’on éloigne cette » Abeille de plus en plus , mais doucement , de l’en- » droit où l’aiguillon est demeuré , le filet dont nous » venons de parler continuera de sortir du corps, et » on parviendra aisément à l’avoir long de deux à trois

» pouces. D’où il suit que ce vaisseau fait plusieurs » contours dans le corps de l’Abeille , qu’il y est replié » bien des fois ; mais, étant aussi délié qu’il l’est , il est » très-difficile de voir où il se termine, et je n’y suis » pas parvenu. Une observation qu’on doit faire à ce » moment, c’est que les deux plaques cartilagineuses » sont alors parallèles l'une à l’autre , quelles semblent » tendre à s’appliquer l’une sur l’autre , et qu’elles ne » sont séparées que par la vessie à venin qui est pres- » que vide. De là il est naturel de soupçonner que >» l’unique usage de ces deux plaques n’est pas de séria vir d’appui aux deux aiguillons et de les faire jouer ; »> mais qu’elles servent en outre, en s’approchant l’une » de l’autre , à presser la vessie , à obliger son venin » à couler dans le canal, qui le porte dans l’étui , et » que les deux aiguillons en mouvement conduisent » cette liqueur jusqu’au bout de l’étui, et la font sor- » tir par cette ouverture qui leur permet à eux -mêmes » de paraître en dehors. La liqueur est,, dans certains

» cas , lancée en jet au delà de l’aiguillon . Nous

» avons supposé que cette liqueur si limpide rend » douloureuses des blessures, qui, sans elle, seraient à » peine senties : il est temps de le démontrer par une » expérience très-simple. Je l’ai faite d’abord sur moi- » même, et ensuite sur d’autres amateurs de physi- » que. Avec une aiguille très-fine, je me suis fait deux » piqûres à un doigt proches l’un de l’autre. J’avais eu » soin de me munir d’une Abeille : dès que je me fus » piqué , je lui pressai le ventre , j’obligeai l’aiguillon » de se montrer, et je pris une petite goutte de la » liqueur qui s’était rassemblée à son bout , avec la » pointe de mon aiguille. Alors je la fis entrer de nou- » veau dans une des blessures qu’elle m’avait faite,

350 HISTOIRE IUTDREHE

» où je ne la tins qu’un instant : c’en fut assez pour » qu elle y laissât du venin. Il n’y fut pas plutôt intro- » duit , que je sentis une douleur semblable à celle » qu’on sent, après avoir été piqué par l’Abeille elle- » même. Au reste , la douleur de la plaie, où l’épingle » a porté de l’irritation , est comme celle des piqûres » d’ Abeilles, plus aiguë ou plus modérée, selon la » quantité de liqueur vénéneuse dont la plaie a été » mouillée, et peut-être encore selon la grandeur des » vaisseaux ouverts et selon le plus ou moins de sen-

» sibilité des filets nerveux attaqués . Le reste

» d’ailleurs égal , il y a des temps où les piqûres des » Abeilles sont plus sensibles que dans d’autres. Celles » faites en biver, par des individus presque engourdis » de froid, ne sont pas, à beaucoup près, aussi dou- » loureuses, ni douloureuses pendant aussi long-temps, » que celles qui sont faites dans des jours chauds de » l’été, et elles ne sont pas suivies d’autant d’acci-

» dens . La quantité de liqueur venimeuse qu’on

» pêut prendre avec la pointe d’une épingle , au bout » de l’aiguillon d’une Abeille, est si peu considérable, » qu’on ne doit point croire qu’il y ait du risque à » l’appliquer sur la langue : je l’ai fait plusieurs fois... » Sur 1 endroit de la langue qui est touché par ce peu » de liqueur, on sent d’abord un goût douceâtre qui » semble tenir un peu de celui du miel; mais bientôt » ce doux devient âcre et brûlant. L’endroit de ma » langue, où la petite gouttelette avait été appliquée, » est quelquefois resté pendant plusieurs heures , » comme s’il avait été brûlé : quelquefois ma langue

» a été simplement un peu échauffée . Quelquefois

» j’ai essuyé le bout d’un aiguillon avec du papier » bleu; 1 endroit mouillé n’a point rougi.» Réaumur

DES HYMÉNOPTÈRES. 35l

conclut de cette expérience que cette liqueur n’est point acide, ou quelle n’a pas un acide actuellement développé. Nous pensons cependant que son analyse, s’il était possible de s’en procurer une quantité suffisante de pure , ne s’éloignerait pas beaucoup 'de celle de l’acide formique , ces effets sur l’économie animale étant les mêmes que ceux produits par la piqûre ou l’éjaculation des Hétérogynides.

La piqûre des Abeilles et celle de tous les Hyménoptères Ovitithers , outre la douleur vive dont nous avons parlé , produit souvent une forte enflure. J’ai vu, dans une personne à la vérité très-nerveuse , trois ou quatre piqûres produire l’enflure de presque tout le bras et un gonflement sous-axillaire assez fort. Ces accidens ne se dissipèrent qu’après vingt-quatre jours, mais sans l’emploi d’aucun remède. J’ai ouï-dire qu’un âne avait succombé aux suites des piqûres de plusieurs milliers d’ Abeilles dont il avait renversé les ruches. L’alcali volatil , appliqué de suite sur la piqûre, empêche l’enflure, quoiqu’il produise lui -même , au moment de son application , une douleur vive, mais peu durable. Employé en frictions répétées plusieurs fois après l’enflure , il la diminue promptement. C’est véritablement le seul remède dont le succès soit constaté , quoiqu’on ait employé, pour produire le même effet , bien des sortes d’huiles et diverses espèces de plantes.

Lorsque la ruche se trouve privée de sa mère féconde , il n’arrive pas toujours que la société se décourage et finisse par se dissoudre. Lorsqu’il existe dans la ruche des œufs ou dès larves âgées de trois jours au moins , et du sexe féminin , quoique ces individus fussent originairement destinés à être des ouvrières

35a HISTOIRE NATURELLE

privées de fécondité, il est au pouvoir des ouvrières d’en élever une ou plusieurs, de manière à en faire des mères fécondes, et, dans ce cas , elles ne manquent jamais de le faire. « Lorsque les Abeilles ont » perdu leur mère , dit Huber, elles s’en aperçoivent » très-vite, et au bout de quelques heures , elles entre- » prennent les travaux nécessaires pour réparer leur » perte. D abord elles choisissent les jeunes larves » d’ouvrières, auxquelles elles doivent donner les soins » propres à les convertir en mères , et , dès ce pre- » mier moment, elles commencent à agrandir les » cellules où elles sont logées. Le procédé quelles » emploient est* curieux. Pour le faire mieux com- » prendre , je décrirai leur travail sur une seule de » ces cellules : ce que j’en dirai, doit s’appliquer à » toutes celles qui contiennent les larves qu’elles ap- » pellent à la fécondité. Après avoir choisi une larve » d ouvrière, elles sacrifient trois des alvéoles contiy> guës a celle où il est placé ; elles emportent de celles- » ci les larves et la bouillie , et élèvent autour d’elles » une cloison cylindrique : sa cellule devient donc un » vrai tube a fond rhomboïdal ; car elles ne touchent » pas aux pièces de ce fond ; si elles l’endommageaient , » il faudrait quelles missent à jour les trois cellules » correspondantes de la face opposée du gâteau , et » que, par cons équent , elles sacrifiassent leslarves qui » les habitent , sacrifice qui n’était pas nécessaire et » que la nature n’a pas permis. Elles laissent donc le » fond rhomboïdal , et se contentent d’élever au- » tour de la larve un vrai tube cylindrique qui » se trouve, ainsi que les autres cellules du gâteau, » placé horizontalement. Mais cette habitation ne » peut convenir à la larve, appelée h l’état de mère,

» que pendant les trois premiers jours de sa vie- » il faut quelle vive les deux autres jours , pendant » lesquels elle conserve sa forme de larve dans une » autre situation : pour ces deux jours, portion si » courte de la durée de son existence, elle doit habi- » ter une cellule de forme à peu près pyramidale , dont » la base soit en haut et la pointe en bas. On dirait » que les ouvrières le savent; car, dès que la larve a » achevé son troisième jour, elles préparent le local » que doit occuper son nouveau logement ; elles ron- » gent quelques-unes des cellules placées au-dessous du » tube cylindrique , sacrifient , sans pitié , les larves » qui y sont contenues , et se servent de la cire qu’elles » viennent de ronger, pour construire un nouveau tube » de forme pyramidale, quelles soudent à angle droit » sur le premier, et quelles dirigent en bas : le dia- » mètre de cette pyramide diminue insensiblement » depuis sa base, qui est assez évasée, jusqu a la » pointe. Pendant les deux jours que la larve l’habite, » il y a toujours une Abeille qui tient sa tête plus ou » moins avancée dans la cellule : quand une ouvrière » la quitte , il en vient une autre prendre sa place. » Elles y travaillent à prolonger la cellule à mesure » que la larve grandit, et elles lui apportent sa nour- » riture, quelles placent devant sa bouche et autour » de son corps : elles en font une espèce de cordon » autour d’elle. La larve, qui ne peut se mouvoir » qu’en spirale , tourne sans cesse pour saisir la bouil- » lie placée devant sa tête : elle descend insensible- » ment et arrive tout près de l’orifice de sa cellule : » cesta cette époque quelle doit se transformer en » nymphe. Les soins que les ouvrières en ont pris » jusque-là, ne lui sont plus nécessaires ; elles ferment

» son berceau d’une clôture qui lui est appropriée , et » elle subit , au temps marqué, ses deux métamor- » phoses. »

Ce fut M. Schirach qui vit le premier ce fait sur les Abeilles qu’il observait en Lusace; mais il prétendit, en publiant cette intéressante découverte , que les Abeilles ne choisissent jamais que des larves âgées de trois jours , pour leur donner l'éducation qui en fait des femelles fécondes. M. Huber, en répétant l’expérience , s’assura quelles pouvaient en choisir, dans cette vue, de plus jeunes, et il réussit également avec des larves âgées de deux jours, ou même de quelques heures seulement, puisque des Abeilles, à qui il avait ôté leur mère et tout le couvain, et fourni exclusivement d’abord des larves nées sous ses yeux depuis deux jours seulement, et ensuite d’âgées de quelques heures, travaillèrent de suite, sans attendre les trois jours expirés, à la conversion des cellules d’ouvrières en cellules faites pour l’éducation des mères. Il résulte cependant comme incontestable, des expériences de ces deux observateurs, que, pour pouvoir devenir féconde, il faut qu’une larve du sexe féminin reçoive dans une grande alvéole faite exprès , pendant l’espace au moins des deux derniers jours de sa vie comme larve, la nourriture qui développe les ovaires, et que les ouvrières n’entreprennent jamais sur des larves plus âgées cette étonnante conversion , qui est sans contredit le fait le plus curieux de leur histoire , et qui démontre parfaitement combien l’Auteur de toutes choses , des hommes et des Abeilles , a pris de soins pour conserver les œuvres de sa création. Les mères , ainsi élevées, éprouvent les mêmes passions que les autres ; elles sortent de même

de la ruche pour s’accoupler, rapportent à la ruche la preuve de leur fécondité, y reçoivent, dès ce moment, les mêmes hommages que les autres mères, et jouissent d’une aussi grande fécondité. Elles ont la même aversion pour toute autre femelle féconde : s’il en naissait deux à la fois dans la ruche, elles se battraient avec les circonstances que nous avons décrites , et dès qu’ elles rencontrent des cellules qui renferment des individus destinés à jouir des mêmes facultés quelles, elles les attaquent et les détruisant de la même manière dont nous avons donné le détail.

Telle est la force de développement des parties intérieures sexuelles, produite par cette nourriture, que, sous la forme de gelée, fabriquent les ouvrières, et quelles ne se donnent la peine de composer, que lorsqu’elles ont à élever des larves destinées à être de? femelles fécondes. Telle est, dis-je, cette force, qu’une très -petite portion de cette nourriture, tombée par mégarde dans une cellule, quoique petite et habitée par une larve qui ne deviendra qu’une ouvrière, suffit pour communiquer à celle-ci une portion de fécondité. G est M. Riem qui découvrit le premier que certaines Abeilles, de taille ordinaire, pondaient, dans certains cas, des œufs féconds. Cet observateur attribuait la ponte de ces œufs à des ouvrières fécondes. Qu’il les eût appelées de petites mères, cela eût été absolument égal , puisque les expériences , que nous venons de rapporter, prouvent , d’une manière incontestable, la parfaite identité de l’œuf et de la jeune larve , de laquelle telle éducation fera une mère de la grande taille et féconde , ou une ouvrière, Abeille petite, à ovaires insusceptibles de fécondité. Huberfut conduit à observer les mêmes faits que M. IUem, et

ad.

à en développer les circonstances par un événement singulier, qu’il remarqua dans deux de ses ruches, privées de femelles fécondes depuis quelque temps. « Il y trouva des œufs nouvellement pondus , et des » larves de mâles nouvellement écloses. Il y vit en même » temps les premiers commencemens de quelques cel- » Iules, de la forme et de la taille de celles où les mères » sont élevées, appendues, en manière de stalactites, » sur les bords des gâteaux. Dans ces cellules, il y » avait des œufs de mâles. Comme il était parfaite- » ment sûr qu’il n’y avait pas de mères de la grande » taille parmi les Abeilles de ces deux ruches , il était » clair que les œufs qui s’y trouvaient, et dont le » nombre augmentait tous les jours , avaient été pon- » dus, ou par des mères de petite taille, ou pardes » ouvrières fécondes. Il avait lieu de croire que c’é- » taient effectivement des Abeilles communes qui » pondaient ; car il avait aperçu souvent des individus » de cette dernière sorte, qui introduisaient leur partie » postérieure dans des cellules, et qui y prenaient la » même attitude que prend la mère féconde quand elle » va pondre. Mais il n’en avait pu saisir aucune, dans » cette circonstance, pour l’examiner de plus près , et » ne voulait rien affirmer, sans avoir tenu entre ses » doigts les Abeilles qui avaient pondu.... Mon aide, » ajoute M. Huber, m’ofïrit alors de faire , sur ses deux » ruches, une opération qui exigeait tant de courage et » de patience, que je n’avais pas osé lui en parler, quoi- » que j’en eusse conçu le plan moi-même. Il meproposa » d’examiner vivantes séparément toutes les Abeilles » qui peuplaient ces ruches , pour savoir s’il ne s’était » point glissé, parmi elles, quelque petite mère qui » eut échappé à nos regards.... Il employa onzejoursà

» cette opération , et, pendant tout le temps quelle » dura , il se permit à peine d’autre distraction que » celle qu’exigeait lerepos deses jeux. Il tint vivantes » entre ses doigts chacune des Abeilles qui compo- » saient ces deux ruches ; il examina attentivement leur » trompe, leurs jambes postérieures, leur aiguillon ; » il n’en trouva pas une seule qui n’eut les caractères » d’Abeille ouvrière commune ; c’est-à-dire l’enfonce- » ment triangulaire ou petite corbeille sur les jambes » postérieures , la trompe longue et l’aiguillon droit. » Il avait préparé d’avance des boîtes vitrées , où » étaient placés quelques gâteaux ; c’est dans ces » boîtes qu’il mettait chaque Abeille , après l’avoir » examinée : je n’ai pas besoin de dire qu’il les y re- » tint prisonnières ; cette dernière précaution était » indispensable , car l’expérience n’était pas finie » encore. Il ne suffisait pas d’avoir constaté que toutes » ces Abeilles étaient de la sorte des Abeilles ou- » vrières, il fallait voir si quelques-unes d’elles pon- » draient des œufs. Nous examinâmes donc, pendant » plusieurs jours, les cellules des gâteaux que nous leur » avions donnés , et nous ne tardâmes pas à y aperce- » voir des œufs nouvellement pondus , d’où sortirent, » au temps ordinaire, des larves de mâles. Mon aide >» était sûr de n’avoir tenu dans ses doigts que des » Abeilles ouvrières : il était donc démontré qu’il y » a quelquefois, dans les ruches d’ Abeilles, des ou-

» vrières fécondes . Nous replaçâmes toutes les

» Abeilles examinées dans des ruches vitrées, fort » minces , qui n’avaient que dix-huit lignes d’épais- » seur, et ne pouvaient contenir qu’un seul rang de » gâteaux : elles étaient ainsi très-favorables à l’ob- » servation.... .. Nous aperçûmes bientôt, dans une

» cellule, une Abeille qui avait pris l’attitude d’une » femelle qui pond ; nous ne lui laissâmes pas le temps » d en sortir; nous ouvrîmes promptement la ruche, » et saisîmes cette Abeille : elle avait tous les carac- » tères d’une ouvrière ; la seule différence que nous » pûmes reconnaître , et elle était bien légère , c’est » que son ventre nous parut moins gros et plus effilé » que celui des ouvrières. Nous la disséquâmes en- » suite, et nous trouvâmes ses ovaires plus petits, » plus fragiles, composés d’ununoindre nombre d’ovi- » ductes , que les ovaires des mères de grande taille. » Les filets, qui contenaient les œufs, étaient extrê- » mement fins, et présentaient de légers renfïemens » placés à égales distances. Nous comptâmes onze » oeufs , de grosseur sensible , dont quelques-uns nous » parurent prêts à être pondus Cet ovaire était dou- » ble , comme celui des mères de grande taille. » Il fut fait plusieurs autres dissections d’ouvrières, de ces ruches , prises dans l’opération de la ponte : elles confirmèrent les faits découverts par la première; aucune d’elles n’en altéra les résultats.

« Les ouvrières fécondes ne pondent jamais des » œufs d’ouvrières ; elles ne pondent que des œufs de » mâles. M. Riem avait déjà observé ce fait singulier, » et, à cet égard, toutes mes observations confirment » les siennes. Elles ne sont pas indifférentes sur le » choix des cellules où elles déposent leurs œufs. Elles » préfèrent toujours de les pondre dans les grandes » cellules construites pour les mâles , et ne les placent

» dans les petits alvéolés, que lorsqu’elles n’en trouvent

* pas d un plus grand diamètre ; mais elles ont , avec » les mères dont la fécondation a été retardée , ce » rapport quelles pondent aussi quelquefois leurs

DÉS HYMÉNOPTÈRES. 35g

» œufs dans les grandes alvéoles construits pour l’édu-

» cation des mères . Un fait singulier, dans le dou-

» ble cas que nous venons d’exposer, vu par Huber, » est que les ouvrières traitent cependant bien diflfé- » remment , les nymphes mâles qui proviennent des » mères de grande taille dont la fécondité est incom- » plète , et celles de même sexe venues de la ponte des » ouvrières fécondes. Les cellules des premières sont » par elles guillochées et couvées jusqu a la parfaite » transformation des mâles qu elles contiennent. Elles » traitent bien différemment les secondes : elles com- » mencent, à la vérité, par donner tous leurs soins à » ces œufs et aux larves qui en proviennent ; elles fer- » ment ces cellules d’un couvercle .- mais, jamais elles » ne manquent à les détruire, trois jours après les avoir » fermées.

» Après avoir heureusement achevé ces premières o expériences , il restait à découvrir la cause du déve- » loppement partiel des organes sexuels des ouvrières » fécondes. M- Kiem ne s’était pas occupé de cet in- » téressant problème.... Depuis les belles découvertes » de M. Scbiracb , que nous avons rapportées et que « nos expériences confirment , il est hors de doute que » toutes les ouvrières , ou Abeilles communes , sont » originairement du sexe féminin. L’Auteur delana- » ture leur a donné les germes d’un ovaire ; mais il a » voulu qu’il ne se développât que dans le cas parti- » cuber où ces Abeilles recevraient, sous la forme de » larves, une nourriture particulière. Il faut donc » examiner, avant tout, si nos ouvrières fécondes ont » eu, dans 1 état de larves, cette même nourriture. » Toutes mes expériences m’ont convaincu qu’il ne » naît des ouvrières capables de pondre que dans les

36o HISTOIRE NATURELLE

» ruches qui ont perdu leur mère. Or, dans ce cas , les » Abeilles préparent une grande quantité de gelée » prolifique, pour nourrir plusieurs larves destinées » à la remplacer. Si donc les ouvrières fécondes ne » naissent que dans ce seul cas , il est évident qu’elles » ne naissent que dans les ruches dont les ouvrières

» préparent de la gelée prolifique . Cela me fit

» soupçonner que , lorsque les Abeilles donnent à » quelques larvçs l’éducation qui en fait des mères , » elles laissent tomber, ou par accident , ou par une » sorte d’instinct dont le principe est ignoré , de pe- » tites portions de gelée prolifique, dans les alvéoles » voisines des cellules , où sont les larves destinées à » l’état de mères. Les larves d’ouvrières , qui ont reçu >» accidentellement, ces petites doses d’un aliment aussi » actif, doivent en ressentir plus ou moins l’influence : » leurs ovaires doivent acquérir une sorte de dévelop- » pement ; mais ce développement sera imparfait , » parce que la nourriture prolifique n’a été adminis- » trée qu’en petites doses; et que d’ailleurs les larves » dont je parle, ayant vécu dans des cellules du plus » petit diamètre , leurs parties n’ont pas pu s’étendre » au delà des proportions ordinaires. Les Abeilles qui » naîtront de ces larves , auront donc la taille et tous » les caractères extérieurs des simples ouvrières ; mais » elles auront de plus la faculté de pondre quelques » œufs, par le seul effet de la petite portion de gelée » prolifique, qui aura été mêlée àleurs autres alimens. » Pour juger de la justesse de cette explication, il » fallait suivre, dès leur naissance , les ouvrières fé- » condes , chercher si les alvéoles , dans lesquelles elles » sont élevées, se trouvent constamment dans le voisi- » nage des cellules des mères , et si la bouillie , dont

» ces larves se nourrissent, est mêlée de quelque por- » tion de gelée prolifique. Malheureusement , cette » dernière partie de l’expérience est fort difficile à » exécuter. Quand cette gelée est pure , on la recon- » naît à son goût aigrelet et relevé ; mais , lorsqu’elle » est mêlée de quelque substance, on ne distingue » plus sa saveur que très-imparfaitement. Je crus » donc devoir me borner à l’examen de l’emplacement » des cellules, où naissent les ouvrières fécondes.» Voici les détails d’une des expériences que M. Huber fit à ce sujet :

« En juin 1790, dit-il, je m’aperçus que les Abeilles » d’une de mes ruches les plus minces , avaient perdu » leur reine depuis plusieurs jours , et qu’il ne leur » restait aucun moyen de la remplacer, parce qu’elles » n’avaient pas de larves d’ouvrières. Je leur fis don- » ner alors une petite portion de gâteau , dont toutes » les cellules contenaient une jeune larve de cette » sorte. Dès le lendemain, les Abeilles prolongèrent » plusieurs de ces alvéoles autour des larves qu’elles » destinaient à devenir mères. Elles donnèrent aussi » des soins aux larves placées dans les cellules voisines » de celles-là. Quatre jours après , toutes les grandes » cellules de mères étaient fermées , et nous comptâ- » mes, avec plaisir, dix-neuf petites alvéoles qui avaient » également reçu toute leur perfection, et qui étaient ;> fermées d’un couvercle presque plat. Dans ces der- » nières étaient les larves qui n’avaient pas reçul’édu- » cation de mères ; mais , comme elles avaient pris leur » accroissement dans le voisinage des larves destinées » à remplacer la mère, il était intéressant d’observer » ce qu’elles deviendraient ; il fallait saisir le moment » où elles prendraient leur dernière forme. Pour ne

» pas le manquer, j’enlevai ces dix-neuf cellules; je » les plaçai dans une boîte grillée que j’introduisis au » milieu de mes Abeilles ; j’enlevai également les » grandes cellules de mères ; car il importait beaucoup » que les mères, qui devaient en sortir, ne vinssent » pas compliquer ou déranger les résultats de mon » expérience. Il y avait bien ici une autre précaution » à prendre; je devais craindre qu’en privant mes » Abeilles du fruit de leurs peines, et de l’objet de » leurs espérances , elles ne tombassent dans le décou- » ragement : je leur donnai donc une autre portion » de gâteau , contenant du couvain d’ouvrières, en me » réservant de la leur ôter impitoyablement , quand le » temps seraitvenu. Ce moyen réussit; les Abeilles, en » donnant leurs soins à ces dernières larves , oublièrent * celles que je leur avais enlevées. Quand le moment » où les larves de mes dix-neuf cellules devaient subir » leur dernière transformation, approcha, je fis visiter » plusieurs fois , chaque jour, la boîte grillée où je les » avais renfermées, et j’y trouvai enfin six Abeilles » exactement semblables aux ouvrières communes. » Les larves des treize autres cellules périrent sans » se métamorphoser en Insectes parfaits. J’ôtai alors » de ma ruche la dernière portion de couvain que j’y » avais placée pour prévenir le découragement des » ouvrières; je mis à part les mères nées dans les » grandes cellules , et après avoir peint d’une couleur » rouge le corselet de mes six Abeilles , et leur avoir » amputé l’antenne droite, je les fis entrer toutes les » six dans la ruche, et elles y furent bien accueillies. » Voici quel était mon projet dans cette suite d’opé- » rations : je savais qu’il n’y avait aucune mère, de » la grande ou de la petite taille, parmi mes Abeilles;

DES HYMÉNOPTÈRES. 36i

» si donc, en continuant de les observer, je trouvais, » dans les gâteaux , des œufs nouvellement pondus , » combien ne devenait- il pas vraisemblable qu’ils » l’auraient été par l’une ou l’autre de mes six » Abeilles ! Mais , pour en acquérir la parfaite certi- » tude, il fallait les surprendre au moment de la «ponte, et par conséquent , afin de les reconnaître, » il fallait les marquer de quelque tache ineffaçable.

» Cette marche eut un plein succès. Nous ne tar- » dâmes pas à apercevoir des œufs dans la ruche ; le » nombre augmentait même tous les jours : les larves » qui en provenaient étaient toutes des mâles; mais il » se passa bien du temps, avant que nous pussions « saisir les Abeilles qui les pondaient. Enfin, à force » d’assiduité et de persévérance , nous aperçûmes une » Abeille qui introduisait sa partie postérieure dans » une cellule; nous ouvrîmes la ruche et saisîmes » l’Abeille; nous vîmes l’œuf quelle venait de déport ser; et, en l’examinant elle-même, nous reconnûmes

» à 1 instant, aux restes de la couleur rouge qu’elle » avait sur son corselet ^ et à la privation de son an- » ternie droite, quelle était une des six Abeilles éle- » vées sous la forme de larves dans le voisinage des » cellules royales. Je n’eus plus de doute alors sur la » vérité de ma conjecture; je ne sais cependant si la » démonstration, que je viens d’en donner, paraîtra » aussi rigoureuse quelle me le paraît à moi-même (i) ;

(i) Quelques personnes trouveront peut-être qu’il était suffisant d analyser cette expérience , et quelques autres rapportées ici dans tous leurs détails ; mais , outre l’intérêt général qui s’attache aux faits dont elles sont la preuve , et qui ne seraient pas admis , si ces memes détails ne déposaient pas de l’exactitude des conclusions qui en sont tirées , il serait possible que quelques-uns de mes lecteurs

» mais voici comme je raisonne : s'il est certain que » les ouvrières fécondes naissent toujours dans les » alvéoles voisines des grandes cellules de femelles fé- » condes, il n’est pas moins sûr que ce voisinage en » lui-même n’est qu’une circonstance assez indifïé- » rente ; car la grandeur et la forme de ces cellules ne » peuvent produire aucun effet sur des larves qui » naissent dans les petites alvéoles qui les entourent. ® Il J a donc ici quelque chose de plus : or, nous sa- » vons que les Abeilles portent dans les grandes cellu- » les de mères une nourriture particulière ; nous savons » encore que l’influence de cette gelée, sur le germe des » ovaires, est très-puissante, quelle peut seule dé- » velopper ce germe ; il faut donc nécessairement sup- » poser que les larves, placées dans les alvéoles voi- » sines , ont eu part à cette nourriture. Voilà donc ce

voulussent les répéter ou en tenter d’autres, et je les mets, par-là même, sur la voie de les faire avec succès. J’espère donc qu’on ne m accusera pas de prolixité. On pourrait essayer de voir si les ouvrières fécondes rapportent à la ruche les mêmes preuves d’accouplement que les jeunes mères de grande taille. Il paraît que M. Huber avait laissé toute liberté à ses Abeilles , puisque l’analogie porte à croire que ces ouvrières , susceptibles de fécondité , ont dû sortir pour s’accoupler en l’air. Cette liberté n a-t-elle pas fourni à quelque mère , étrangère à la ruche, l’occasion de s’y introduire P Cette mère n’avait-elle pas pondu l’œuf attribué à l’ouvrière dite féconde? M. Huber ne dit pas avoir vérifié l’état de la cellule , avant que cette ouvrière y introduisît sa partie postérieure, pour s’assurer que l’œuf n’y était pas d’avance. Huber, ni aucun observateur après lui (je n'en connais aucun de postérieur ), ne distingue pourquoi tous leurs œufs sont mâles. Il ne devine pas mieux de quelle utilité elles peuvent être dans les ruches. Il n’a fait aucune recherche sur la manière dont s’opère leur fécondation par le mâle. Il serait possible que l’accouplement de celles, qu’il a observées, eût été retardé, et que ce retard eût produit, sur leurs ovaires , les mêmes effets qu’il produit sur celui des grandes femelles. Je pense que des expériences, dans ces divers buts , seraient utiles à l’histoire des Abeilles.

» qu elles gagnent au voisinage des cellules de mères ; » c’est que les Abeilles qui se portent en foule vers » ces dernières,, passent sur elles, s y arrêtent et lais- » sent tomber quelque portion de la gelée , qu’elles » destinaient aux larves des mères. Je crois ce raison- » nement conforme aux règles d’une saine logique. »

Pour faire naître, dans une ruche, des ouvrières fécondes , il suffit d’enlever la mère de cette ruche. Si cette ruche contient des œufs ou des larves de l’â<re voulu, ou si on l’en fournit, aussitôt les Abeilles travaillent à la remplacer, en exécutant les travaux que nous avons décrits. Il naît toujours alors des ouvrières fécondes; mais il est fort rare qu’on les y trouve, parce que la jeune mère , qui sort toujours la première, après avoir détruit les autres cellules de mères et tué ses rivales, se jette aussi sur les petites alvéoles quilles entourent, et massacre tout ce quelles contiennent. Il semblerait donc quelles savent que les ouvrières contenues dans ces cellules, participeraient en quelque chose à cette fécondité, qui doit, dans 1 ordre, être leur attribut, à l’exclusion de tout autre individu.

On doit avoir remarqué , dans ce que nous avons dit des travaux des Abeilles, quelles agissent avec un grand accord; ce qui suppose un moyen de s’entendre, à la portée de toutes sans exception. Nous avons déjà , à l’occasion des Fourmis, parlé des moyens, employés par celles-ci , pour se communiquer entre elles leurs sensations et leurs projets; nous avons désigfié les coups d’antennes et de tête , comme produisant cet effet. Ces mêmes signes sont également employés par les Abeilles. Lorsqu’il y a abondance, dans une place même éloignée de plusieurs lieues, de quelque fleur

qui leur promet une abondante récolte , on les voit toutes, dès le matin, se diriger vers le point de l’horizon où est située cette localité féconde, et il semble que cet accord soit le fruit du rapport de celles qui 1 ont d abord découvert. Il en est de même dans leurs travaux intérieurs ; ils manifestent toujours unité d’inténtion , sans cependant exclure quelques variétés dans 1 exécution, selon les localités de la ruche et autres circonstances.

Quant aux sens des Abeilles , nous n’en connaisso is pas le siège, plus que celui des sens des autres lasectes. Le toucher paraît situé sur toute la superficie du corps, mais il paraît plus perfectionné dans le bout des antennes : c’est le toucher, exercé par l’extrémité de ces appendices de la tête, qui semble les diriger, pour leurs travaux de construction, dans l’obscurité de leur ruche. Il est d’abord certain quelles tâtent, avec ce bout, l’endroit où elles vont travailler. Ensuite, celai qui pourrait croire que ce sont leurs yeux qui les dirigent, dans toutes les opérationsqu’elies ont à executer, dans des ténèbres presque absolues , aura à nous expliquer le phénomène d’yeux également propres à distinguer les objets à la clarté du soleil et dans la nuit , sans être doués d’une membrane clignotante, et sans rétrécissement de la pupille dans le premier de ces cas.

« Le goût, dans les Abeilles, dit Huber, paraît être » le moins parfait de tous les sens ; car, ajoute-t-il, ce » senjs semble, en général , admettre du choix dans » son objet, et, contre l’opinion reçue, il est certain » que l’ Abeille en met peu dans celui du miel qu elle » récolté. Les plantes dont l’odeur et la saveur nous » paraissent le plus désagréables, ne les rebutent

» point. Les fleurs vénéneuses ne sont pas exclues de » leur choix , et Ton dit que le miel récolté dans cer- » taines provinces d’Amérique est un poison assez » violent; outre cela, les Abeilles ne dédaignent » point le suc rejeté par les Pucerons sous la forme » de miellée , malgré l’impureté de son origine ; on les » voit même peu difficiles sur la qualité de l’eau » qu’elles boivent : celle des mares et des fumiers les » plus infects leur paraît préférable à l’eau delà source » la plus limpide et à celle de la rosée même. » Il me semble que les faits cités par Huber, ne prouvent nullement l’imperfection du goût des Abeilles , mais seulement une différence marquée entre leurs goûts et les nôtres. Il est vrai , en général , de dire que les répugnances de goût dans l’homme, portent sur des choses qui altéreraient son tempérament ou sa santé. Si ces mêmes choses n’altèrent pas la santé de l’Abeille , pourquoi lui inspireraient-elles de la répugnance? Or, il est certain qu’il en est ainsi du suc des fleurs fourni par quelques plantes nuisibles à l’homme, que les Abeilles des lieux , où elles se trouvent en abondance, recueillent exclusivement dans certaines saisons : ce miel, recueilli par elles, ne les incommode pas. 11 est , comme le suc de toute autre fleur , récolté par la trompe , formé comme miel dans le premier estomac, dégorgé ensuite dans les alvéoles ; et , dans la saison de pénurie, consommé comme provision, il parcourt toutes les voies digestives sans inconvénient pour leur santé. Ce même miel peut être très-nuisible à l’homme. Un trait d’histoire le prouve : celle-ci rapporte que les dix mille Grecs qui avaient secouru Cyrus, contre son frère roi de Perse, faisant leur retraite à travers l’Asie mineure, rencontrèrent, dans les environs de Trébizonde,

des Abeilles dont ils mangèrent le miel ; que ce miel leur causa des vertiges et des évacuations violentes pendant quelques jours , et désorganisa leurarmée, au point que la défense eût été impossible, si les Perses les eussent attaqués dans cette circonstance.

Xénophon, l’un de leurs principaux cliefs et leur historien, raconte ainsi ce fait remarquable : « Gomme » il y avait plusieurs ruches d’ Abeilles, dit cet auteur, » les soldats n’en épargnèrent pas le miel : il leur prit » des évacuations par haut et par bas , suivis de rêve- » ries , en sorte que les moins malades ressemblaient » à des ivrognes, et les autres à des personnes furieuses » ou moribondes. On voyait la terre jonchée de corps » comme après une bataille : personne néanmoins » n’en mourut, et le mal cessa le lendemain, environ » à la même heure qu’il avait commencé, de sorte » que les soldats se levèrent le troisième et le qua- » trième jour, mais en l'état où l’on est après l’effet » d’une forte médecine. » Diodore de Sicile, parmi les anciens, rapporte le même fait. Dioscoride et Aristote parlent de ce miel , de ses effets pernicieux , et de la localité qui le produit. Pline mentionne ce même miel, lui donne la même patrie et les mêmes effets; mais, de plus, il désigne , sous le nom d ’Ægolethron et de Rhododendros , les deux arbrisseaux sur les fleurs desquels les Abeilles recueillent ce miel si dangereux. Tournefort, dont le voyage du Levant a fait faire tant de progrès à la botanique ^ et même à la géographie , passant dans les environs de Trébizonde, à la suite du pacha Numan Cuperli , béglierbey d’Erzéroux, reconnut que ces deux arbrisseaux étaient YAzalea pontica et le Rhododendron ponticum. Désirant plaire au pacha , son patron, il voulait placer

dans la tente de celui-ci de gros bouquets de leurs belles fleurs : « Cependant , ajoute-t-il , je fus averti » par son chiaia, que cette fleur excitait des vapeurs » et des vertiges. Il m assura qu’il venait d’apprendre, » des gens du pays , que cette fleur était nuisible au » cerveau. Ces bonnes gens, par une tradition fort an- » cienne , fondée apparemment sur plusieurs obser- » vations , assurent aussi que le miel que les Abeilles » font , après avoir sucé ces fleurs , étourdit ceux qui » en mangent et leur cause des nausées. »

Le suc des fleurs de YAzalea pontica et du Rhodo dendron ponticum est donc nuisible à l’homme, et en même temps du goût des Abeilles, pour lesquelles il ne renferme aucune mauvaise qualité, puisqu’elles en fabriquent du miel et quelles s’en nourrissent. En tout cas , l’on ne peut pas dire qu’il y ait chez elles dépravation de goût , parce qu’elles usent d’un aliment nuisible à 1 homme , et, par conséquent , c’est à tort que Huber leur reproche l’imperfection de ce sens.

L’odorat est un sens qui paraît très-perfectionné dans les Abeilles. M. Huber, (je citerai seulement son expérience la plus concluante ) , « prit des boîtes de » grandeur, de couleur et de forme différentes; om y » ajusta de petites soupapes de cartes, qui répon- » daient à quelques trous percés dans leurs couvercles;

» on mit du miel au fond de ces boîtes, et on les dé- » posa à deux cents pas de son rucher. Au bout d’une » demi-heure , on vit arriver des Abeilles près de ces » boîtes. Elles les parcoururent soigneusement , et » eurent bientôt découvert l’endroit par où elles pou- » valent s’y introduire; on les vit pousser les soupapes » et pénétrer jusqu’au miel. On peut juger, d’après » cette épreuve , de l’extrême finesse de l’odorat de

HYMÉNOPTÈRES j TOME I.

UISfOIRE NATURELLE

» ces Insectes; non-seulement le miel était bien caché » à leur vue, mais il ne pouvait répandre beaucoup » d’émanations , puisqu’il était recouvert et masqué » dans cette expérience. » Voulant découvrir le siégé de l’odorat , notre observateur fit plusieurs expériences que nous ne rapporterons pas , parce qu’il en tire une conclusion qui ne nous paraît rien moins que prouvée. « Elles lui paraissent indiquer, dit-il, » que l’organe de l’odorat réside dans la bouche même » ou dans les parties de la bouche. »

Cette présomption nous paraît tout-à-fait anomale. En effet , l’air est le véhicule qui porte les odeurs au siège du sens, fait pour les apprécier dans tous les autres animaux chez lesquels nous le reconnaissons. L’air, ce fait est constant, n’est attiré par les Insectes qu’au moyen de leurs stigmates ; la bouche , par ellemême, n’est pas chez eux un organe de respiration, et tous les stigmates qui en font l’office, en spnt fort éloignés. Ne pourrait-on pas dire que M. Huber a pris ici l’effet du goût, qui réside indubitablement dans la bouche , pour celui de l’odorat. Les odeurs , en effet , sont une émanation de particules du corps odorant ; et l’on peut croire que ces particules, s’étant arrêtées sur l’organe du goût , ont été cause de la fuite des Abeilles ou autres signes de répugnance donnés par elles , lorsqu’on a approché de leur bouche certaines odeurs. Au reste, les essais de M. Huber l’ont améné à voir que , sans bouger de place , l’Abeille, assaillie d’émanations odorantes qui la gênent , peut s’en délivrer par la ventilation , c’est-à-dire en asitant fortement, et plus ou moins de temps, ses ailes , pendant qu’elle se cramponne sur le sol où elle reste, avec les crochets de ses tarses. Toute Abeille que des éma-

DES hyménoptères. 3y f

nations quelconques gênent, a recours à ce moyen, et quelquefois , dans l’intérieur d’une ruche, une grande partie de la population agite ainsi ses ailes en même temps.

On n’a d’autres preuves que les Abeilles jouissent du sens de l'ouïe, que leur retraite précipitée de la campagne dans la ruche, lorsque le tonnerre gronde au loin. C’est ce bruit que les villageois prétendent imiter en frappant sur des poêles et des pelles, pour faire poser les essaims et les empêcher de s’écarter trop de la ruche. On n’a aucune donnée, à ma connaissance, sur le siège de ce sens.

Les Abeilles jouissent de la vue, puisque, dans le vol le plus actif, elles savent se détourner des obstacles qui s’opposent à leur passage Les organes de la vue sont les yeux à réseau et les ocelles.

Les Abeilles ne cherchent querelle à aucune espèce d’animaux; attaquées, elles se défendent cependant vaillamment, et l’on n’en voit fuir aucune, lorsqu’il y a attaque contre l’existence de la société, quelle que soit la force ou le nombre des assaillans. Ces Insectes, si paisibles d’eux-mêmes, ont des ennemis parmi les Oiseaux, les Quadrupèdes , les Reptiles et les Insectes.

Tous les Oiseaux à bec fin, tels que les Hirondelles , les Fauvettes , les Gobe-mouches , les Guêpiers , les Mésanges , et beaucoup d’autres, se nourrissant d’insectes en grande partie, n’épargnent pas les Abeilles. Les Mésanges mêmes viennent quelquefois dans l’hiver les manger dans la ruche pendant leur engourdisment. Il est même un oiseau du genre Faucon, que son nom spécifique nous désigne comme un mangeur d Abeilles, et la Bondrée ( Falco apworus) est accusée de ne point négliger une si petite proie.

ijX HISTOIRE NATURELLE

Diverses espèces de Souris s’introduisent dans les ruches les moins peuplées , ou bien elles y entrent pendant l’hiver, lorsque le froid a forcé les habitantes à se réfugier dans la partie la plus élevée de leur habitation. Elles rongent les gâteaux , et font souvent un grand dégât dans les provisions ; en sorte que , lorsque des jours moins froids amènent le réveil de la population, celle-ci se trouve privée des vivres amassés par son labeur , sans que la nature lui donne encore les moyens de réparer ses pertes, en lui offrant des fleurs nouvelles. Les Lézards, parmi les Reptiles, au moyen de leur langue gluante , s’emparent de tous les petits Insectes, pour en faire leur nourriture, et, dans l’occasion , ils prennent aussi les Abeilles. J’en ai vu un qui habitait dans un trou de mur près d’une de mes ruches , et qui , s’étant élancé sur la couverture de paille, seglissa en dessous jusqu’auprès delà porte, et enleva plusieurs Abeilles de cette manière , se réfugiant chaque fois sous l’enveloppe de la ruche.

Les ennemis les plus dangereux de l’Abeille se rencontrent dans la classe naturelle d’êtres dont elle fait elle-même parlie, parmi les Insectes. Nous parlerons d’abord de deux Lépidoptères qui aiment à se nourrir de cire. Nous les avons déjà nommés, ( Galleria cereana et Alvearia Latr. ) , en signalant leurs dégâts comme une des causes qui forcent les Abeilles à abandonner leur ruche. Réaumur les a décrites , ainsi que leurs travaux , sous le nom de Fausses-Teignes de la cire. Cet auteur entendait, par fausses Teignes , les larves de Lépidoptères , qui allongent en galeriele logement de soie quelles filent pour s’y tenir à couvert ; tandis qu’il appelait simplement Teignes , celles de ces larves qui se fabriquent seulement un habit de

soie qui suit leurs mouvemens , et qu’elles transportent de place en place à mesure qu’elles en changent pour chercher leur nourriture. Cette dénomination de fausses Teignes de la cire , de Réaumur, qui donne une première idée des travaux de ces ennemis des Abeilles, et assez juste et assez claire, a cependant le défaut d’être une périphrase, et nous le remplacerons, avec Latreille, par celui de Gallena cereana et Galleria alvearia . Toutes deux ne volent que la nuit, et c’est à cette époque qu’elles s’y introduisent ; leur petitesse, quoique inégale, (la Cereana est à peu près moitié plus grande que Y Alvearia) , les favorise encore pour pénétrer jusqu’à la cire, ainsi que la vivacité de leur marche. Réaumur en vit une poursuivie par une Abeille qui ne put l’atteindre à la course , et abandonna la poursuite au bout d’un certain temps. Une femelle d’une de ces espèces , étant entrée dans une ruche, dépose ses œufs, qui sont nombreux , au fond d’une alvéole : les petites larves, qui sortent de chacun, s’occupent aussitôt de se filer un logement de soie, qu’elles recouvrent de grains de cire , détachés à cet effet de la partie la plus voisine ; en même temps elles se nourrissent de cette cire. Lorsqu’elle a consommé ce qui est à sa portée, chacune d’elles prolonge son logement pour atteindre de nouvelle cire. A mesure quelle grossit , elle donne à sa galerie un plus grand diamètre : elle avance ainsi en perçant les murs des cellules , et assez souvent aussi leur fond , et, parce moyen, elle passe de l’une des faces du gâteau à l’autre. La galerie , ainsi continuée , finit par atteindre quelques pouces de longueur, et elle est attachée à la cire, sur laquelle elle pose, dans toute son étendue. Tout l’intérieur est un tissu de

soie blanche assez serré et poli : la grande espèce lui donne plus d’épaisseur et ne le recouvre pas en entier de grains de cire ; la petite , le faisant moins fort, le recouvre soigneusement partout de ces grains de cire , ou même de ses excrémens disposés en plusieurs couches : chaque grain étant attaché par des fils, les tuyaux acquièrent une assez grande solidité. Lorsque ces larves ont atteint leur grandeur, Réaumur dit qu’elles se construisent une coque dans la galerie qu’elles ont habitée. J’ai cependant trouvé quelquefois les coques delà grande espèce, la Cereana , placées à côté les unes des autres à l’extérieur de la ruche, et attachées au panier, ce qui prouverait qu’elles sortent au moins quelquefois pour cela de leurs habitations. Plusieurs de ces Galleria , qui sont nées dans une ruche , y déposent leurs œufs , après être devenues Lépidoptères parfaits et s'être accouplées ; en sorte que le dégât s’accroît très-promptement dans la ruche qui en est une fois attaquée. Latreille range ces Insectes nuisibles, que l’on sera bien aise de pouvoir reconnaître, ne fût-ce que pour en préserver les Abeilles, dans les Pyralites, neuvième famille de l’ordre des Lépidoptères. Les caractères particuliers du genre Galleria sont : « Chenilles à seize pâtes. Ailes de l’Insecte » parfait étroites , beaucoup plus longues que larges , » appliquées dans le repos sur le dos dq corps , ra- » battues en toit sur ses côtés à l’exj;érieur. Quatre » palpes ; les inférieurs les plus grands , appliqués » l’un contre l’autre, et revêtus d’écailleç ; les supérieurs » peu distincts , cachés parles écailles du chaperon, » qui sont très ~ nombreuses et forment une espèce de » voûte. Les deux espèces de Galleria dont nous par- » Ions ici ont encore pour caractère commun : les

DES HYMÉNOPTÈRES. 3j5

» palpes inférieuas plus courts ou à peine aussi longs » que la tête, se courbant en se relevant Dans la Gal- » leria cereana , le toit que Iesailes forment est écrasé, » en sorte que la partie rabattue forme un angle avec la » partie supérieure , et, de plus , le bord postérieur de » ses ailes est un peu échancré. La Galleria alvearia » a, au contraire, le dos des ailes régulièrement ar- » qué , et leur bout ou bord postérieur arrondi. » La couleur de pes Lépidoptères est le gris, avec un peu de jaunâtre vers la tête, dans la grande espèce.

11 est étonnant que des Insectes qui semblent montrer autant de génie dans leurs travaux que les Abeilles, qui sont si bien armés, et qui sont si hardis dans la défense de leurs propriétés , ne viennent point à bout de se défaire des ennemis que nous venons de décrire, et qu’au lieu d’avoir, dès le commencement , arrêté le dégât parleur expulsion ou par leur mort, ils laissent successivement occuper la majorité de leurs gâteaux , au point de n’en avoir plus assez pour placer le couvain et les provisions, et de se trouver forcés d’abandonner ce qui leur en reste. Il faut considérer que les tuyaux sont épais, et dérobent aux Abeilles leurs ennemis , qu’elles ne savent où prendre pour les attaquer ; que pour prolonger son tuyau , ou pour manger , la chenille ne sort jamais que sa tête , revêtue d’une cuirasse cornée , comme celle de toutes les larves de cet ordre. De plus , les tuyaux de soie des Galleria sont cuirassés de grains de cire ou des excrémens des chenilles , et adhèrent fortement à la cire par les soies qui les composent. L’Abeille ne sait pas dans quelle partie du tube est son ennemi , elle craint peutêtre aussi d embarrasser ses pattes ou son aiguillon dans les fils croisés qui le couvrent , quoiqu’elle nlhésitât pas

à se servir de ses armes, si elle y était excitée parla vue de ce meme ennemi.

Les deux Lépidoptères dont nous venons de parler n’en veulent qu’à la cire des alvéoles, et, par-là, à la solidité de la ruche et à la disponibilité des cellules. Huber en signale un autre qui , selon lui , viendrait piller le miel des ruches , précisément à l’époque où il devient impossible aux Abeilles de réparer la perte des vivres qu’elles avaient amassés pour la mauvaise saison. C’est Y Acherontia Atropos , connue sous nom de Sphinx tête- de-mort , qui est accusé de ce vol à domicile. J’avoue qu’il m’est impossible de croire cette accusation comme aussi fondée que paraît le croire notre observateur. Déjà ce beau Sphinx fut accusé , en Bretagne , sur l’étiquette du sac , comme l’on dit , c’est-à-dire, à cause de la figure ressemblant à une tète de mort que porte le dos de son corselet , d’être l’avant-coureur , la cause même de maladies épidémiques et de mortalité. Réaumur défendit alors l’innocence de l’ Acherontia Atropos , et j’espère démontrer que les faits allégués cette fois-ci contre elle, non-seulement ne sont pas prouvés , mais même présentent un caractère d’invraisemblance, qui suffit pour faire rejeter cette accusation de pillage.

D’abord, dans le chapitre intitulé : Sur un nouvel ennemi des Abeilles , qui la renferme, je dois faire remarquer que , contre l’ordinaire , on ne lit nulle part ces mots : j’ai vu , j’ai observé , j’ai fait , que M. Huber fils emploie avec raison toutes les fois qu’il a vu lui-même, observé lui-même , fait lui-même une expérience. « Vers la fin de l’été , dit-il, lorsque les » Abeilles ont emmagasiné une partie de leur récolte, » on entend quelquefois , auprès de leur habitation ,

» un bruit étonnant ; une multitude d’ouvrières sor- » tent pendant la nuit , et s’échappent dans les airs. » Le tumulte dure souvent pendant plusieurs heures , » et le lendemain , lorsqu’on observe l’effet de cette » grande agitation , on voit beaucoup d’ Abeilles mor- » tes au-devant delà ruche ; le plus souvent celle-ci ne » renferme plus de miel , et quelquefois elle est en- » tièrement déserte. En i8o4, mes voisins , cultiva- » teurs pour la plupart , vinrent me consulter sur un » événement de cette nature ; mais je n’avais encore » rien à leur répondre : malgré ma longue pratique » de ce qui concerne les Abeilles , je n’avais jamais » rien aperçu de semblable. Je me transportai sur le » lieu de la scène; le phénomène se présenta encore, » et je trouvai qu’on me l’avait dépeint très-exacte- » ment. »

Ce que M. Huber a trouvé , n’est point ici expliqué. Est-ce une jicherontia Atropos dévorant en une seule nuit les deux ou trois livres de miel que contient une ruche vers la fin de l’été, époque indiquée par lui? Avant que nous puissions trouver, avec lui , de l’exactitude dans la peinture du phénomène, il faudrait admettre qu’une sLcherontia A.troj)os pût contenir deux ou trois livres de miel. Autre difficulté : tout le miel n’est point posé dans les cellules qui bordent la partie inférieure des gâteaux ; ces alvéoles en contiennent même rarement : c’est dans les parties supérieures des gâteaux que sont placées les provisions. Il faut donc , pour dévorer tout le miel de la ruche , que l’ Acherontia pénètre entre les gâteaux : or, l’intervalle entre deux gâteaux n’est ordinairement que de deux lignes et demie, et le corps de 1 Acherontia a de cinq à six lignes d épaisseur. Qui décrira les travaux

d’Hercule de Y Acherontia une fois engagée entre deux gâteaux , si l’on suppose qu’au moyen de leur flexibilité, elle ait pu y parvenir? Qui décrira, dis-je, ses travaux pour parvenir à chaque alvéole, en enlever la couverture, et avaler le miel? L’opération faite sur une face du premier gâteau , elle sort avec la même peine, pénètre apparemment entre ce premier, qu’elle finit de dévaster sur cette seconde face , et le second , qu’elle ne peut attaquer à son tour qu’en se retournant sens dessus dessous , opération tout-à-fait impossible dans un local si étroit. Si l’on veut qu’elle le puisse , que l’on se figure ce que deviendront ces ailes si fragiles dans tous les frottemens qu’elles doivent subir. De plus , ce frottement aura froissé les cellules à miel et en aura fait sortir une partie. Ainsi , notre Acherontia sortira de la ruche à peu près aussi propre q. des mouvemens et au vol, qu’une Fauvette tombée dans un pot de glu en sortirait après s’y être agitée sur tous les sens.

Mais peut-être dira-t-on que c’est avec sa trompe qu elle pénètre jusqu’aux alvéolespleines de miel, sans s’introduire entre les gâteaux. On sait que quelques Sphingides ont une trompe beaucoup plus longue que leur corps , et s’il en était ainsi de Y Acherontia Atropos , nous aurions vainement parlé des difficultés insurmontables qui lui en défendent l’approche. Mais notre Lépidoptère n’a qu’un moignon de trompe , long seulement de deux à trois lignes, qui même a paru, aux observateurs, impropre à pomper le suc des fleurs. Certes, il n’est plus possible d’admettre la dévastation indiquée par M. Huber fils.

Il est clair, par la suite du chapitre, que M. Huber fils n’a point observé lui-même, qu’il s’en est rap-

porté à des yeux qui ne valaient pas ceux de Burnens employé à voir par son père. « Je mis donc, dit-il ,

» mes gens en campagne , et bientôt ils m’apportèrent » des Acherontia Atropos , plus connues sous le nom » de Tête-de-mort. Ces Lépidoptères voltigeaient en » grand nombre autour des ruches : on en saisit un » au moment où il allait entrer dans l’une des moins » peuplées; son intention était évidemment de péné- » trer dans la demeure des Abeilles, et d’y vivre à leurs » dépens. De toutes parts on m’apprenait que de sem- » blables dégâts avaient été commis. Les cultivateurs,

» qui s’attendaient à une récolte abondante , trou- » vaient leurs ruches aussi légères qu’elles le sont aux » premiers jours du printemps ; elles étaient réduites » au poids de la cire , quoiqu’on eût observé , peu de » temps auparavant , qu’elles fussent très-bien appro- » visionnées ; on surprit enfin , dans plusieurs ruches , » le gigantesque Lépidoptère , qui avait causé la dé- » sertion des Abeilles. »

On voit, parles expressions que nous distinguons dans cette période, que M. Huber n’a rien vu par lui-même. L’absurdité des faits rapportés , démontrée par nos objections précédentes, force à rejeter l'accusation portée contre Y Acherontia de dépouiller , enupe nuit une ruche de toute sa provision de miel. Ils prouvent aussi que l’auteur n’a eu d’autre tort que d’avoir adopté ces récits un peu légèrement. Du reste, si nous n’admettons pas la possibilité du pillage , nous ne nions pas qu’il soit possible que quelques Acherontia Atropos, (ce Sphinx éclot souvent aux approches de l’hiver, du 20 septembre à la fin d’octobre), aient cherché un refuge, par hasard, dans quelque ruche , contre les froids précoces qui peuvent déjà se

38o histoire naturelle

faire sentir. Il faut nécessairement un asile pour l’hiver aux individus de cette espèce éclos avant cette saison, car ils ne doivent pondre qu’au printemps. Lorsque le hasard aura présenté à l’un d’eux une ruche ouverte, il s’y sera retiré, comme il eût fait ailleurs. Souvent, presque toujours même , l’asile qu’il choisira, ne sera pas approvisionné : ce sera une cavité entre des pierres, ou un arbre creux ; et cependant 1 ’Achevontia y passera son hiver , en grande partie , dans l’engourdissement que le froid cause à tous les Insectes parfaits qui ont à le supporter. D’un autre côté, l’introduction d’un être vivant étranger, cause toujours du tumulte dans une ruche , même dans le jour, et le bruit entendu la nuit aux environs des ruches , ainsi que la sortie de quelques Abeilles, ont pu avoir lieu dans ce cas, probablement très-rare , et voilà à quoi ont dû se borner les dégâts réels.

Lorsque , vivant ou mort , un corps susceptible de corruption est introduit , ou s’introduit dans une ruche, les Abeilles le recouvrent de cire. Il arrive quelquefois que des Limaçons s’y introduisent : j’en vis un, dans une matinée de printemps fort fraîche, entrer par la porte d’une de mes ruches , dont le froid du matin avait écarté les gardiennes. Cependant , quand il arriva plus avant sur le plancher de cette ruche, quelques Abeilles se jetèrent sur lui et le piquèrent de leurs aiguillons. La ruche où cela se passa étant vitrée, je vis ce qui arrivait en ouvrant le contre-vent. Le pauvre Limaçon aussitôt de rentrer dans sa coquille, en jetant une grande quantité de cette mousse visqueuse qu’ils emploient toujours pour éloigner leurs ennemis , quand ils se sentent attaqués. Cette mousse se fondit bientôt, ou plutôt se

coagula. Le Limaçon, qui peut-être était mort des piqûres, ne bougea point, et le lendemain je le vis entièrerhent couvert d’une couche de cire qui , s’étendant en cordon autour de la base sur laquelle il s’était posé, l’y fixa d’une manière irrévocable. Je citerai encore un fait semblable : un de mes amis , entomologiste distingué, vit un Rat , poursuivi à coups de bâton et déjà blessé, se jeter, en plein jour, dans une ruche bien peuplée. Aussitôt grande rumeur, et une foule d’ Abeilles, effrayées et irritées, sortant de la ruche, en écartèrent bientôt les assaillans du Rat. Celui-ci y mourut : probablement sa mort fut prompte, et cependant il est probable que les nombreuses piqûres des Abeilles y contribuèrent, autant que ses précédentes blessures. La ruche ayant été détruite quelques semaines après , mon ami vit que le corps du Rat resté sur le sol de la ruche avait été recouvert d’une couche de cire qui s’étendait un peu autour de lui sur le sol , et était assez épaisse. Ce corps , l’enveloppe écartée , paraissait bien conservé et n’était pas tombé en putréfaction.

Les Guêpes, ( Vespa crabro, Vespa vulgaris , etc.), attaquent aussi les Abeilles , dans des temps de disette où d’autres vivres leur manquent ; elles se jettent sur elles, les piquent de leur aiguillon, et ordinairement leur coupent la tête avec leurs mandibules, avant de les transporter dans leur nid. Le Philanthus apworus Latr. approvisionne les nids, qu’il creuse en terre pour y déposer chacun de ses œufs, d’ Abeilles domestiques ouvrières, ou de femelles d’Halictus qu’il a percées de son aiguillon. Il m’a semblé qu’il apportait successivement, dans chaque trou, trois corps. Cet Insecte ayant une quinzaine d’œufs à pondre , on

voit combien la proximité de ses nids serait pernicieuse pour les ruches.

La cire et le miel que fournissent les Apiarides, étant utiles à l’homme , il a trouvé le moyen de rendre celles-ci domestiques , pour se procurer la facilité d’en retirer le produit. En effet , avant que la canne à sucre fût connue , et par conséquent , probablement dès l’origine du monde , le miel seul pouvait adoucir certains fruits , agréables du reste , mais trop acides , ou trop âpres , ou trop amers pour être mangés aved plaisir, purs et sans être édulcorés. De plus , la ménagère s’aperçut bientôt que beaucoup de fruits , qu’ôn ne récolte que pendant une saison très-courte, mêlés convenablement avec le principe sucré , conservaient long-temps et leur parfum délicat et leur goût succulent, sans subir la décomposition ni la pourriture : elle s’empressa donc de prolonger les jouissances de ceux, aux besoins desquels sa position l’obligeait de pourvoir ; et d’assurer la subsistance de ses enfans pour la saison rigoureuse, et même pour un état de santé qui rendrait dangereux des alimens plus solides. La cire fut également mise en usage pour éclairer , et les riches l’apprécièrent bientôt, comme ménageant l’éclat de leurs lambris dorés , que ternissait la fumée du suif. Quelques auteurs dérivent le nom de bougie de Bugie, ville de l’Afrique septentrionale. Il est certain que les Romains tiraient des chandelles de cire de cette partie de leur empire. Le mot bougie exprime cette idée dans toutes les langues de l’Europe méridionale. Pline l’ancien ou le naturaliste dit, que les habitans des environs de Trébizonde payaient leur tribut aux Romains en masse de cire. La cire et le miel étaient aussi employés pour embaumer les corps. La première , que la

chaleur amollit , se prête à recevoir toute sorte d’empreinte , et , mise en fusion par cette même chaleur à un plus haut degré, elle prend, dans des moules, toutes les formes que l’artiste veut lui donner : sotts la main de Curtius et de ses successeurs , elle nous conserve les traits des grands hommes et des personnes que nous avons admirées ou chéries. Le miel et la cire sont aussi employés dans différentes préparations pharmaceutiques , et la découverte du sucre n’a pas détruit l’usage de la première de ces substances , parce que , malgré les rapports de leur goût , les propriétés du miel et du sucre ne sont pas entièrement identiques. De même , dans les préparations qui servent à la nourriture, le peu de cherté du miel le rend utile au pauvre, qui l’emploie encore, quand l’homme aisé se sert de sucre.

La fable poétique, en nous attendrissant avec lé berger , fils d’Apollon et de Climène , sur la perte de ses Abeilles , nous fait assez connaître combien la culture des Abeilles est ancienne parmi les hommes , et quel prix on y mettait dans l’antiquité. Ce soin a toujours été regardé comme une source de richesses , demandant peu de travaux, et pouvant accompagner toute espèce de culture végétale. Le jardinier fleuriste ou potager peuvent également s’y livrer, leurs jardins étant également fournis de fleurs où les Abeilles récoltent le pollen et le miel. Le laboureur le peut , à plus forte raison , surtout aujourd’hui qu’il sait varier ses cultures presqu’à l’infini , et qu’il a beaucoup de prés artificiels. Toutes les plantes phanérogames offrent des récoltes à l’active Abeille , si ce n’est peut-être les graminées , dont les fleurs ne m’ont jamais paru contenir de miel , et dont je ne les ai même jamais vues

384 IIISTOI

récolter le pollen , peut-être à cause de la trop grande mobilité des anthères. Il faut cependant remarquer que le miel de certaines fleurs , placé au fond d’un long tube , ne peut être recueilli par les Apiarides Sociales Pérennes : nous verrons qu’il a été réservé pour d’autres dont la trompe est plus longue , ou dont les mandibules peuvent entamer la corolle pour parvenir au dépôt delà liqueur sucrée. Souvent, dans sa récolte, l’Abeille passe continuellement d’une fleur d’un genre à une fleur d’un autre genre ; mais , quand un canton lui présente une même plante , abondante en miel, en grande quantité , ce lieu devient le rendez-vous commun de toutes les Abeilles du canton, pendant tout le temps de la floraison. Ainsi , la foule est grande sur un pré fleuri de luzerne , de trèfle ou de sainfoin , sur un champ de sarrasin , sur une allée de tilleuls , sur un coteau garni de vigne ou paré de bruyère, et, du matin au soir, le bruissement témoigne , en ces endroits , du concours d’une innombrable quantité d’ouvrières moissonneuses ; tandis que la porte de la ruche est à peine assez grande pour celles qui reviennent, faiblissant sous le poids d’une double charge de pollen et de miel , et de’celles qui , après l’avoir déposée , ressortent pour utiliser de nouveau le temps où Dieu leur prodigue ses dons.

Il est donc essentiel , pour qu’un propriétaire retire de ses ruches tous les produits qu’il en peut obtenir , que ses ruches soient à la portée de plusieurs de ces localités ou de ces cultures , que nous avons spécifiées plus haut. L’endroit précis , où sera placé le rucher, n’est pas non plus indifférent. En général , l’exposition où il sera garanti des vents violens, (ils varient suivans les localités ) , qui peuvent renverser les ruches , ou

précipiter par terre les Abeilles qui rentrent chargées , sera préférable. Il doit être aussi abrité du nord, dont le souffle engourdirait trop vite les Abeilles , et pourrait occasioner leur mort, en apportant un trop grand degré de froid. Louverture de chaque ruche devra toujours être tournée dans la bonne saison vers l’exposition méridionale, c’est-à-dire vers Ce quart de l’horizon qui est entre le sud-est et le sud-ouest. Cependant, vers la fin de l’hiver, et dans. les jours de giboulées , il serait utile de tourner cette ouverture vers le nord , de peur que l’apparence momentanée du beau temps n’engageât les Abeilles à sortir, en faisant pénétrer par cette porte les rayons du soleil: apparence trompeuse à laquelle succédera bientôt un vent froid et violent, souvent accompagné de grêle ou de neige. Alors toutes , ou la plupart des Abeilles qui auront volé au travail, impatientes de trouver des fleurs nouvelles , seront gelées par le froid , et périront loin delà ruche qui les avait garanties pendant l’hiver. On remarque habituellement que la population des ruches décroît sensiblement à cette époque, et nous avons éprouvé que le moyen proposé réussit ordinairement à diminuer ces pertes, en ôtant aux Abeilles l’envie prématurée de sortir.

La forme de la ruche, en elle-même, est très-variable selon les usages des différens pays. La plus usitée est en cloche profonde : cette cloche peut être construite avec un cordon de paille tordue , dont les tours successifs seront unis par des osiers flexibles passant, tantôt en dessus , tantôt en dessous ; alors les bouts supérieurs de ces osiers se réuniront à la sommité de la cloche , et formeront une poignée , au moyen de laquelle il sera facile de manier et de transporter la ruche HYMÉNOPTÈRES, tome I , .J ^

:TUHEUE

386 HISTOIKE SA

où besoin sera. Une autre ruche de la même forme est composée de montans de bois , liés ensemble par un bout , et écartés l’un de l’autre dans le reste de leur étendue , de manière à figurer la voûte de la cloche , crue remplissent des osiers flexibles , entrelacés avec de l’osier fefendu qui les réunit. Cette dernière manière, laissant beaucoup d’intervalles et de trous vides, on enduit cette carcasse d’un mélange de terre grasse et de bouze de vache fraîche. Un tronçon d’arbre creux, ou un petit tonneau, peuvent aussi servir d'habitation aux Abeilles. Toutes ces formes de ruches sontindifï’érentes aux Abeilles , qui s’en accommodent également. La plupart exigent, en outre , une coiffe extérieure, qui se fait avec une poignée de longue paille liée par les sommités où sont les épis, et se place de manière que la ruche se trouve entourée par cette paille, pour écarter du corps de cette ruche la pluie, qui suit naturellement la direction des brins extérieurs. La capacité de la ruche doit être proportionnée à la force de l’essaim, et je crois pouvoir assurer que, pour quelle soit tout-à-fait convenable, il faut que l’essaim , au moment où l’on vient de l’y placer , et où les Abeilles s’y sont réunies , en occupe près du tiers de capacité, ou moins de moitié. Dans ce cas , la population aura bientôt rempli cette ruche de gâteaux ; si elle était en moindre proportion , il resterait long-temps un espace vide, difficile à garder pour les Abeilles, par où le froid ou les Teignes pourraient s’introduire. Si la ruche avait une moindre capacité , par rapport à sa population , les Abeilles feraient moins de cire qu’elles ne le pourraient , et les profits du propriétaire en seraient amoindris sensiblement. La ruche ne doit pas être immédiatement posée sur le sol, dont l’humidité,

dans bien des temps de pluie , introduirait la moisissure , qui altérerait et la cire et le miel. Ordinairement, sur trois mon tans égaux , de bois ou de pierre, en partie fixés en terre, et s’élevant à peu prés d’un pied, on place, pour chaque ruche, un plateau de la forme de son ouverture. Ce plateau peut être en bois ou en pierre ; mais il est utile qu’il ne dépasse pas trop les bords inférieurs delà ruche, en sorte que la coilie de paille, dont nous avons parlé pour recouvrir celle-ci conduise l’eau au delà de la circonférence de ce plateau, qui sert de sol à toutel’habitation. Celle ci ne doit avoir ordinairement qu’une ouverture, assez large pour le passage simultané d une demi-douzaine d’ouvrières ; elle doit être pratiquée au bas de la ruche sur le sol. Mais, il est utile, dans les très-grandes c-haleurs et dans le temps des essaims , d’élargir cette entrée. Dans ce dernier cas, cet élargissement favorise la sortie de ceux-ci , et quant à la chaleur, qui peut devenir insupportable et nuisible aux Abeilles, il facilite le renouvellement de l’air. Quelques auteurs même conseillent, avec raison, de pratiquer une ouverture à la partie postérieure de la ruche, qui établisse un courant d’air. Mais on devra songer à la fermer, lorsque la chaleur sera diminuée , pour ne pas forcer les Abeilles à une surveillance à laquelle elles ne sont pas habituées.

Les ruches ont besoin , de la part du propriétaire, d’une certaine attention, qui, sans être de tous les momens, peut cependant prévenir des pertes qui méritent considération. Ainsi , à l’époque des essaims , qui commence quelquefois avec la fin d’avril, pour les environs de Paris , et qui varie selon les climats , il faut surveiller leur sortie, et tenir des ruches prêtes pour les recueillir et nettoyer ces habitations à l’inté-

rieur, avant de les employer. Nous avons déjà détaillé , avec les faits qui accompagnent leur sortie , les moyens de recueillir les essaims : nous y renvoyons les propriétaires d’ Abeilles. Il n’arrive pas toujours que les essaims se fixent sur des branches voisines de la ruche dont ils sont sortis : quelquefois ils s’éloignent. C’est une coutume de frapper sur des pelles ou des poêles , au moment de la sortie d’un essaim. Quelques personnes croient ainsi intimider les Abeilles , pour ainsi dire , et les empêcher de s’écarter par un bruit qui paraîtrait à celles-ci les menacer d’un orage prochain. Au moins ce bruit avertit les voisins de la sortie de cet essaim : moyennant cet avertissement , on peut suivre son vol sur le terrain du voisin , et l’y recueillir, sans répondre d’autre chose que des dégâts qu’on pourrait occasioner à sa récolte et à ses clôtures. Ceci est un usage immémorial. La surveillance à donner à la sortie des essaims, doit se continuer depuis neuf heures du matin jusqu’à quatre heures de l’après-midi. La présence du soleil sur la partie antérieure de la ruche, un temps assez calme , ou au moins l’absence d’un vent violent , sont certainement des circonstances qui favorisent les sorties des essaims. Mais, comme les véritables causes déterminantes, que nous avons détaillées plus haut, se passent dans l’intérieur de la ruche, j’ai vu plusieurs fois des essaims sortir par un temps couvert , et même lorsque , par un temps chaud et lourd , il tombait des gouttes de pluie , rares , il est vrai , et peu sensibles. On doit donc encore surveiller les ruches dans de semblables jours, tant que dure la saison des essaims. Celle-ci se termine , dans tous les climats , lorsque les ouvrières détruisent les mâles. Les ruches , où ils sont détruits, ne donneront plus d’essaims pendant le restede

l’année, quelles que soient la chaleur et la beauté du temps. Effectivement, comme chaque essaim est l’effet de la sortie de la mère féconde qui était libre dans la ruche que l’essaim abandonne , et qu’il est accompagné de la naissance d’une jeune reine , encore vierge, qui a besoin de s’accoupler, il n’y a jamais d’essaim, lorsque les mâles n’existent plus pour féconder celle-ci!

Lorsque la saison des essaims est passée , et que, soit chez lui , soit chez ses voisins , les mâles ont disparu de la plupart des ruches , le propriétaire doit examiner s’il n’en a pas quelqu’une , où les mâles soient encore soufferts : ce qui serait un indice certain que la mère est inhabile à pondre des œufs du sexe féminin ; défaut physique que nous avons vu être la suite inévitable d’un accouplement trop tardif. Ceci sera d’autant plus facile à constater, que, dans ce cas, les ouvrières , dans cette ruche , non-seulement auront laissé la vie aux mâles nés parmi elles , mais même accueilli tous ceux qui , chassés d’ailleurs , auront cherché refuge chez elles. Cette ruche ne pouvant plus subsister, faute du renouvellement de la population femelle il est de l’intérêt du propriétaire de la détruire le plus tôt possible , cette affluence de mâles devant , en peu de temps, consommer les provisions.

C’est aussi à cette époque que l’on retire le produit des ruches, qui consiste dans le miel et la cire. 11 y a deux manières de le faire. La plus ordinaire est de détruire les vieilles ruches, c’est-à-dire d’en faire mourir la population, en introduisant dessous une mèche soufrée, allumée, et bouchant toutes les issues extérieures pour y concentrer la vapeur délétère. On s’empare ensuite, sans danger, de tous les gâteaux. L’autre méthode, moins suivie, mais beaucoup plus

3qO «ISTOIllï NATURELLE

humaine, et même plus profitable , consiste à ne prendre aux Abeilles que le superflu de leurs provisions, et à leur laisser le nécessaire pour la saison où elles ne récoltent pas. Je dis que cette méthode , visiblement plus humaine , est en même temps plus profitable , parce quon ne détruit point de ruches , et que les mêmes pourront , l’année suivante , donner encore des essaims et une nouvelle récolte ; tandis que, dans l’autre, le fond de ruches ne peut s’augmenter que si la ruche détruite a produit deux ou plusieurs essaims avant sa destruction. On peut objecter que, en conservant toutes ses Abeillles , le propriétaire peut avoir à craindre de les multiplier au delà de ce que le pays peut fournir de provisions. Nous répondrons à cela que, si l’on s’aperçoit de cet inconvénient, il est certain qu’on doit se défaire d’une portion de ses ruches, et que le propriétaire qui n’aura pas perdu les siennes pendant l’hiver, parce qu’il leur aura laissé des vivres suffisans pour ce temps de disette , pourra se défaire avantageusement de la partie superflue , lors du retour du printemps; car beaucoup de propriétaires , choisissant les ruches les plus pourvues de miel pour les détruire entièrement à l’automne, en perdent souvent beaucoup de celles qu’ils réservent , et cherchent à les remplacer à la nouvelle saison.

Mais, pour juger de ce qu’on peut ôter et de ce qu on doit laisser aux Abeilles, il faudrait que les yeux pussent facilement pénétrer dans l’intérieur de la ruche , et la forme ordinaire, que nous avons décrite, s’y prête peu. D’abord il est difficile d’opérer, dans une ruche, sans irriter les Abeilles, qui sont toujours disposées à défendre leur propriété , et qui en vengent l’enlèvement par des piqûres , dont une seule

fait souffrir , et dont le nombre peut devenir dangereux. Lors donc qu’on aura quelque chose de semblable à faire, couvert d'habits assez éjjais, et les mains protégées par de bons gants, il faudra surtout défendre sa tête à l’aide d’un ballon de fil d’archal assujetti autour du cou d’une manière invariable. La fumée est aussi un moyen de les écarter ; mais , si cè moyen était poussé à l’excès , il tuerait les Abeilles. Il est donc bon de tenir d’une main , pendant l’opération , de l’herbe allumée et demi-sèche, de manière à cé qu’elle donne de la fumée sans flamme , qu’on puisse diriger sur la partie qu’on veut examiner. Le propriétaire , à l’aide de ce procédé , obtiendra bientôt assez d’habileté, pour retirer delà rucheles parties de gâteau dont il veut s’emparer, et de plus il servira à modérer l’irritation des Abeilles.

Il est une forme de ruche qui donnerait beaucoup plus de facilité : c’est celle inventée par l’observateur François Huber, que nous avons cité tant de fois. C’est la ruche en livre ou en feuillets , que représentent les figures 2 et 3 de notre Planche 5. Nous en donnerons la description en expliquant cette planche.

« Elle est composée de la réunion de douze châssis , » placés verticalement et parallèlement les uns aux » autres. La figure 1 représente un de ces châssis : les » montans/1, g doivent avoir douze pouces , et les tra- » verses ff, gg, neuf ou dix. L’épaisseur des mon* » tans et des traverses sera d’un pouce , et leur largeur » de quinze lignes. Il est important que cette dernière « mesure soit exacte, aa , parcelle de gâteau qui sert » à diriger les Abeilles dans leurs travaux. On fixera » une semblable parcelle à chaque châssis , ou au » moins à un sur deux alternativement : sans cela , les

» Abeilles pourraient suivre une direction opposée à » celle des châssis , qui ne permettrait pas de les ou- » vrir. g?, liteau mobile qui sert à supporter la par- » tie inférieure de la parcelle de gâteau ; b , b , che- » villes qui maintiennent le gâteau dans le plan du » châssis. Il y en a quatre de chaque côté. On ne peut » voir, dans la figure , que celles du côté antérieur. » e , e , chevilles plantées dans les traverses au-dessous » du liteau mobile, et dans les montans, pour soutenir » ce liteau.

» La figure 2 représente une ruche en feuillets, » composée de douze cadres tous numérotés. On voit, » entre les sixième et septième châssis , deux planches » avec leurs recouvremens , qui divisent cette ruche » en deux parties égales , et qui n’y doivent être pla- » cées que lorsqu’on veut la séparer en deux parties » ( on verra plus bas l’utilité que l’on peut reti- » rer de ce partage). Elles sont désignées par a, a. » &, b, planches qui ferment les deux côtés de la » ruche, et qui ont des recouvremens. On voit des » portes au bas de chacun des cadres de cette ruche. » On ne doit habituellement tenir ouvertes que deux » ou trois de ces portes vers le milieu. Mais il faut » que toutes puissent s’ouvrir et se fermer à volonté.

» La figure 3 fait voir la ruche en feuillets , ouv verte en partie , pour faire sentir que les châssis » dont elle est composée , peuvent être unis par une » charnière quelconque , et s’ouvrir comme les feuillets » d’un livre, a , a , sont les recouvremens qui la fer- » ment par les côtés. »

La simple vue de la Planche , et l’explication que nous venons d’en donner d’après Huber, à qui nous l’empruntons , démontre que , par le moyen de la ruche

DES HYMÉNOPTÈRES. 3g3

en feuillets , on peut, en tout temps, visiter l’intérieur d’une semblable ruche, et connaître son état dans toutes ses parties. Outre l’avantage qu’on peut en tirer pour la récolte du miel et de la cire , il est possible encore , par son moyen, d’obtenir artificiellement la multiplication de ses ruches , sans attendre la saison naturelle des essaims , et l’on a quelquefois intérêt de le faire. Il arrive en effet, assez souvent, que des accidens intérieurs ou extérieurs retardent la sortie d’un essaim au delà de l’époque où elle serait désirable , pour qu’il pût ensuite se procurer les provisions d’hiver nécessaires. J’ai observé de ces accidens par le moyen de mes ruches vitrées. J’en citerai ici les circonstances.

Une de mes ruches vitrées et à feuillets manqua son premier essaim , qui devait être très-fort : une grande partie de sa population, dans les premiers jours de juin, sortit ; et, sans avoir eu le temps de se fixer, une pluie subite la fit rentrer dans sa ruche. Peu d’heures après la rentrée, j’ouvris tous les cadres. Je trouvai plusieurs jeunes femelles écloses et libres (i) , et je vis toutes les cellules, destinées à l’éducation des mères, vides et ouvertes.

Une seule de ces femelles survécut , d’après la règle générale; mais elle ne put sortir pour s’accoupler de manière a obtenir une fécondité entière, parce que les pluies , qui prennent quelquefois à cette époque dans notre climat , durèrent jusqu a la fin du mois. Dans les

(i) Ce que je vis me fit croire que la mère, sortie afec l'essaim et qui le conduisait, ne rentra point dans la ruche, ayant été atteinte par la pluie; qu’elle périt dehors par suite de cetaccident’, et que, d un autre côté, toutes les jeunes mères trouvèrent moyen dans le tumulte de la sortie et de la rentrée, d’échapper à la sur reillance des ouvrières, et de sortir de leurs cellules.

3g4 HISTOIRE NATURELLE

derniers jours de ce moi s , je m’assurai quelle ne pondait que des œufs de mâles. Alors je résolus de séparer en deux cette ruche, dont la population était suffisante. Je commençai par enlever la mère imparfaite, qui seule y existait, et, lorsque toutes les Abeilles qui étaient en campagne furent rentrées le soir, je bouchai toutes les portes.

Sur le matin du lendemain, dès la pointe du jour, entre les sixième et septième cadres de ma ruche , j’introduisis deux planches minces. Cette ruche se trouva donc coupée en deux par une double cloison , dont chacune suffisait à fermer parfaitement le côté quelle touchait , et sur laquelle on la fixa, au moyen d’un cordon serré autour de cette cloison et de la moitié de la ruche. Par ce moyen , on put disposer de chacune de ces moitiés, sans risquer d’être piqué par les Abeilles, ni de voir celles-ci s’échapper de l’une dans l’autre. L’une fut emportée assez loin , où je voulais l’établir. A celle qui resta en place , on ajusta six cadres vides pareils à ceux enlevés , et de suite on ôta la cloison qui fermait la moitié, restée en place , de l’ancienne ruche : ainsi, cette ruche fut recomplétée d’une portion pleine et d’une vide; ce qui fut également fait pour l’autre moitié. Il faut ajouter que l’une des parcelles de gâ^ teau , ajustées à l’ordinaire (comme nous l’avons dit en décrivant la ruche à feuillets), dans les cadres vides , pour diriger, dans le sens des feuillets , le travail des Abeilles , avait été choisie , et doit toujours , en pareik cas , être choisie garnie d’œufs du sexe féminip , ou de vers de ce même sexe ayant moins de trois jours d’existence sous cette forme. Ce choix met les Abeilles à même de donner, à plusieurs individus, l’éducation qu les rend propres à devenir fécondes

par l’accouplement. Au bout de trois jours, j’ouvris les portes et les feuillets de mes rucbes , et trouvai que les ouvrières avaient discerné le cadeau que je leur avais fait, et commencé à isoler et prolonger des cellules , dans chacune desquelles une larve était couchée sur un lit de cette gelée qui prépare la fécondité. Mes essaims prospérèrent et passèrent l’hiver. Jls essaimèrent bien l’année suivante. Je remarquerai encore que cette opération ne peut se faire que pendant la durée de la vie des mâles, à cause de l’accouplement nécessaire aux jeunes femelles.

Si je ne me fusse proposé , dans une pareille opération , que de m’emparer d’une partie de la récolte dune ruche a feuillets, ce que j’ai fait souvent, après avoir séparé , par le moyen des planchettes , les cadres à enlever et ceux laissés aux Abeilles , et ôté les premiers , j’aurais simplement recomplété la ruche par 1 addition de feuillets vides. Puis on rouvre les portes. Ensuite on emporte, à quelque distance, l’autre portion, et après avoir ôté la planchette, on dirige, sur les gâteaux enlevés, de la fumée qui en chasse les Abeilles. Celles-ci retournent à leur ruche , et l’on dispose ainsi de ces gâteaux comme l’on veut. Dans une ruche à feuillets , 1 on peut tout voir, et par conséquent ne prendre que le superflu des Abeilles. Si la mère se trouvait accidentellemen t sur les gâteaux qu’on veut enlever, rien de plus facile que de la faire passer dans l’autre partie.

C’est en exprimant les portions des gâteaux qui le contiennent, que l’on recueille le miel : cependant les propriétaires, dont la récolte sera assez considérable pour cela, devront d abord broyer légèrement ces gâteaux, les placer dans une chausse de toile claire, fermée du bout , ou sur un tamis de crin , à travers

lequel le miel tombera dans les pots destinés à le conserver pour l’usage. Si le temps était froid , il serait bon d’aider l’écoulement du miel par la chaleur artificielle de l’appartement où se fera cette opération. Lorsqu’il aura cessé , on réunira les débris des gâteaux a miel dans un sac de toile claire , qui sera fermé et placé sous une presse, dont l’action compressive sera employée à faire écouler le reste du miel. Le premier miel est consacré aux usages de la bouche , et même celui de certaines localités devient une friandise. Tel était, pour les anciens, le miel des monts Hymette , dans l’Attique , et Hybla , en Sicile ; et tel est encore , pour nous , le miel de Narbonne , en Languedoc. Le second , moins pur, s’emploie à des usages mcfins relevés. Il est bon d’en réserver pour donner aux ruches, si à l’entrée de l’hiver on les a reconnues mal approvisionnées ; mais je conseille fortement de n’en donner que lorsque le besoin est actuel, c’est-à-dire lorsque la provision est consommée, ayant remarqué que , sans cela , cette facilité de trouver abondance de vivres si près d’elles , engageât les Abeilles au pillage des ruches voisines.

Pour faire fondre la cire, après l’extraction du miel , on jette les gâteaux dans une chaudière d’eau chaude , et actuellement posée sur le feu , et l’on remue fortement le mélange : ce qui commence à séparer la cire des ordures quelle contient. Lorsque toute la cire sera fondue, et devenue très-chaude, on versera tout ce que contient la fchaudière sur une toile assez claire , placée au-dessus d’un récipient , dans lequel l’eau et la cire ( celle-ci seulement en partie ) couleront ensemble ; et la dernière se figera bientôt à la superficie de l’autre. Comme les ordures, restées sur

DES HYMÉNOPTÈRES. 3g~

la toile, contiennent encore une partie notable de cire , on les réunira dans un sac de toile claire , qui sera fermé et jeté dans de l'eau actuellement bouillante sur le feu , jusqu'à ce que l’on doive supposer que la cire, qui est restée unie aux ordures, est bien fondue. Alors, sans perdre de temps , pour que la cire ne conserve toute sa fusibilité , on transporte ce sac sous la presse , et on le soumet à la compression, qui en fait sortir avec l’eau le reste de cire qui s’était attachée ou figée , pendant la première opération, sur les ordures. Celles-ci se composent principalement des coques filées par différentes larves qui ont subi leurs métamorphoses dans les cases des gâteaux de cire. Comme nous avons expliqué plus haut que , soit par l’odorat , soit par le goût , les Abeilles sentent le miel de fort loin, on doit penser que les issues de la chambre où se fera l’extraction du miel et de la cire , ainsi que les vases où le premier sera serré, doivent être bien fermés aux Abeilles, qui attaqueraient sans cela infailliblement les travailleurs et le produit de leurs travaux.

Le miel n’a besoin d’aucune autre préparation , que de celle qui vient d’être indiquée , pour être livré au commerce. La cire , enlevée de la superficie de l’eau où nous l’avons laissée , est réunie en pain par une nouvelle fusion. Sous cette forme, elle est jaune et employée à donner du lustre au parquet , qui garantit du froid les pieds du riche, et aux meubles du pauvre le seul éclat que nos bois indigènes puissent acquérir à force de soins. La cire entre aussi dans des préparations pharmaceutiques , telles que les différentes espèces de cérats et quelques onguens. Mais son principal usage est de servir à la fabrique des bougies et des cierges , chandelles de cire dont la lumière est bien

plus pure que celle fournie par les autres corps combustibles gras employés au même usage. Pour qu’elle serve à celui-ci , on fait blanchir la cire : à cet effet , on la réduit en lames assez minces , par une nouvelle fusion ou par la compression ( ce dernier moyen est le meilleur ) , et ces lames, exposées sur un pré à la rosée et même à la pluie , finissent par blanchir. Il est d’autres moyens chimiques de donner à la cire un blanc encore plus pur ; mais ceux-ci sont plus du ressort du manufacturier que du cultivateur d’Abeilles.

Les visites que celui-ci fera à ses ruches, doivent avoir encore pour but de les préserver de leurs divers ennemis que nous avons signalés , de voir si les Guêpes et les Philantus , les Hirondelles et les Fauvettes ou les Mésanges, ne s’habituent pas à venir le£ enlever devant leurs habitations , pour en faire la nourriture de leur postérité. Il doit surtout s’assurer que les Galleria n’ont pas attaqué et minéles gâteaux de cire; dans ce cas , il doit retrancher toutes les parties qui sont détériorées , et ôter cependant le moins possible , aux Abeilles, le fruit de leurs travaux.

Il serait possible que les traits étonnans du haut instinct des Abeilles-, que j’ai cités en rapportant les expériences de Réaumur et des deux Huber, engageassent quelques personnes à en faire de nouvelles. Les ruches à feuillets sont encore les meilleures pour cela. Mais, si l’on n’avait besoin, pourremplir le but que se proposerait l’observateur, que d’une faible société d’Abeilles , de deux mille à peu près , par exemple, on pourrait les établir, avec encore beaucoup plus davantage pour l’observation, dans une ruche vitrée, composée dun feuillet de quinze lignes d’épaisseur et de vingt pouces de hauteur et de largeur, fermée de

chaque côté par un double contre-vent, l’intérieur vitré en totalité , l’autre entièrement plein ; tous deux susceptibles de s’ouvrir et de se fermer. Ainsi, il suffira d’ouvrir le con tre-vent plein, pour observer à travers le carreau ; et , si quelque opération est à exécuter dans l’intérieur, l’ouverture de l’un des contre-vens vitrés en donnera la facilité. C’est avec de semblables ruches que j’ai revu les expériences de Huber.

En achevant cette histoire de l’Apiaride, je dois avertir que tous les faits cités appartiennent à F Abeille des ruches ou domestique, Apis mellifica. Les autres espèces de ce genre , qui sont exotiques , n’ont pas été observées ; mais leur conformation prouve que leurs mœurs et leur industrie sont les mêmes que celles de notre Abeille. Quoique toute espèce d’analogie le prononce aussi , nous pensons qu’il serait nécessaire que les voyageurs naturalistes voulussent bien observer les espèces exotiques des pays où ils passeront.

La famille des Apiarides se divise en deux tribus , les Apiarites et les Méliponites.

I” Tbibü. APÎARITES.

Caractères. Femelles pourvues d’un aiguillon.

Ailes : toutes leurs nervures fortes et distinctes.

Une radiale resserrée , fort alongée ; son bout postérieur un peu écarté de la côte de l’aile et presque arrondi.

Quatre cubitales ; la deuxième très-rétrécie vers la radiale , très-élargie vers le disque , recevant la première nervure récurrente ; la troisième étroite , oblique, recevant la deuxième nervure récurrente; la quatrième commencée, n’atteignant pas tout-à-fait le bord inférieur de l’aile.

Trois cellules discoïdales complètes.

Ocelles disposés en. triangle , placés sur le front dans la femelle , et sur le vertex dans les mâles.

Crochets des tarses bifides. Une dent à la base du premier article du tarse postérieur.

Espèces appartenant à l’ancien continent .

Genre APIS. — APIS.

Synonymie. Apis de tous les auteurs.

Nota . Pour l'histoire du genre, voyez celle de la famille, et pour le caractère , celui de la tribu , qui ne renferme que ce genre.

Le genre Apis de Linné comprenait des espèces bien différentes entre elles par les formes et par leurs mœurs. Cependant il y avait entre toutes, à une exception près, cette espèce d’affinité, que leurs larves sont nourries du pollen des fleurs et du miel, récoltés et mêlés par leurs mères, ou par les ouvrières qui les remplacent. L’exception à faire , porte sur la vingt-cinquième espèce du Species (édition douzième). Apis rostrata, qui est le Benibex rostrata Latr. , Fab. , dont les larves sont nourries de Diptères Athéricères Latr. à l’état parfait.

Réaumur et Degéer, ayant reconnu deux organisations fort différentes de la bouche des Apis de Linné, partagèrent ces espèces en deux genres : Abeille et Proabeille.

Latreille ayant particulièrement étudié les mœurs des Hyménoptères confondus dans ces genres , et examiné leurs bouches et autres parties, proposa un grand nombre de coupes génériques. M. Kirby indiqua et figura , dans sa Monographie des Abeilles d’Angleterre, les caractères de la plupart des groupes qu’il était utile de faire dans les espèces qu’il connaissait. IJliger, Jurine, Spinola et Panzeren indiquèrent quelques nouvelles , formées sur des espèces pour la plupart récemment découvertes par eux-mêmes.

Dans le Xe volume de l’Encyclopédie méthodique nous avons donné , M. Serville et moi , les caractères de plusieurs genres nouveaux.

Espèces connues de ce genre.

Ile DIVISION. Ecusson de la couleur du corselet.

!• Apis domestique. — Apis mellifica. Tous le* auteurs

Nigro-fusca; cinereo-rufo pubescens , pilis in thorace densioribus , abdominis segmentorum tertii , quarti quintique basi cinereo villosâ : alis hyalinis, nervuris piceis.

D’un brun noirâtre, à poils d’un cendré roussâtre, assez clair-semés , plus nombreux sur le corselet ; base des troisième, quatrième et cinquième segmens portant une bande étroite de poils cendrés. Ailes transparentes ; nervures brimes.

Femelle fécondé. Dessous des antennes d’un brun roussâtre. Poils du vertex de la tête longs , noirs. Abdomen alongé, conique , noir, d’un roux brun et assez velu en dessous , ayant en dessus quelques poils cendrés , plus nombreux à la base des deuxième , troisième et quatrième segmens. Pattes antérieures noires , à poils cendrés ; leurs tarses d’un roux brun ; les intermédiaires noires , avec le bout des jambes et les tarses roux ; les postérieures rousses , avec les cuisses noires et les jambes brunes. Ailes plus courtes que l’abdomen.

Ouvrière , femelle stérile. Bout du dernier article des antennes seul brun roussâtre. Pattes noires ; poils des jambes et des tarses roux. Ailes dépassant l’abdomen.

Male. Antennes entièrement noires. Cinquième et sixième segmens de l’abdomen bien garnis de poils noirs. Pattes noires. Abdomen très-obtus. Ailes plus longues que celui-ci.

Originaire d’Europe , probablement de la Grèce , et peut-être aussi de la Natolie , elle a été transportée dans toute l’Europe , l’Afrique septentrionale et même dans l’Amérique du Nord. C’est l’espèce à qui l’homme donne principalement des soins pour en retirer de la cire et du miel.

(i) Cette lettre exprime que l’espèce est décrite ex visu. HYMÉNOPTÈRES, TOME I. 26