OPTÉ R ES

» de ses camarades , les force à se retirer , et forme « en tournant un espace vide à la place où elle doit » bâtir, dans lequel elle puisse se mouvoir librement. » Elle se suspend alors par les pattes antérieures au » centre de l’endroit quelle a déblayé. Nous la vîmes , » ajoute- t-il, aussitôt saisir une des plaques qui dé- » bordaient ses anneaux ; dans ce but elle approcha » une des jambes de la troisième paire, elle l’appliqua » immédiatement contre son ventre , ouvrit la pince » que nous avons décrite , insinua adroitement la dent » du premier article du tarse sous la lame qu’elle vou- » lait enlever, referma l’instrument , fit sortir la pla- » que de cire de la loge où elle était engagée, et la prit » enfin avec les crochets des tarses antérieurs pour la » porter à la bouche entre ses mandibules. L’Abeille » tenait alors cette lame dans une position verticale; » nous nous aperçûmes quelle la faisait tourner entre » ses dents, à l’aide des crochets de ses premières «jambes, qui, étant fixés à son bord opposé, pou- » vaient lui imprimer une direction convenable. La » trompe repliée sur elle-même, comme nous avons » décrit son attitude dans le repos , lui servait de » point d’appui; elle contribuait, en s’élevant et » s’abaissant tour à tour, à fairç passer toutes les » portions de la circonférence sous le tranchant des » mandibules , et le bord de cette lame fut ainsi brisé » et concassé en peu d’instans. Les particules qui » s’en détachaient , tombaient aussitôt dans la double » cavité des mandibules dont nous avons parlé en » décrivant ces parties de la bouche, cavité qui est » bordée de poils. Ces fragmens , pressés par d’autres » nouvellement hachés , reculèrent du côté de la bou-

» che , et sortirent de cette espèce de filière sous la » forme d’un ruban fort étroit.

» Ils se présentèrent ensuite à la lèvre inférieure; » celle-ci les imprégna d’une liqueur écumeuse sem- » blable à une bouillie ; elle faisait dans cette opéra- » tion les manœuvres les plus variées ; elle prenait » toutes sortes de formes, tantôt elle s’aplatissait » comme une spatule , tantôt c’était une truelle qui » s’appliquait sur le ruban de cire, d’autres fois elle » s’offrait sous l’aspect d’un pinceau terminé en » pointe. Après avoir enduit toute la matière du ru- » ban avec la liqueur dont elle était chargée , la lèvre » inférieure poussa en avant cette cire , et la força à » repasser une seconde fois dans la même filière , mais » en sens opposé ; le mouvement quelle communi- » quait à la cire la fit avancer vers la pointe acérée » des mandibules, et à mesure quelle passait elle » était hachée de nouveau. L’Abeille appliqua enfin » ces parcelles de cire contre la voûte de la ruche. Le » gluten dont elle les avait imprégnées , facilitait leur » adhésion ; elle les sépara alors , d’un coup de ses » mandibules, de celles qui n’étaient pas encore mises » en œuvre; puis, avec la pointe des mêmes, instru- » mens , elle les disposa dans la direction quelle vou- » lait leur faire prendre.

» La liqueur que l’ouvrière mêlait à la matière à cire, » lui communiquait uneblancheur et une opacité quelle » n’avait pas à sa sortie des anneaux ; le but de ce mé- » lange était, sans contredit, d^ faire acquérir à la cire » cette ductilité et cette ténacité quelle possède quand » elle est parfaite. L’Abeille continua sa manœuvre » jusqu’à ce que tous les fragmens quelle avait hachés » et imprégnés de bouillie blanchâtre, fussent attachés

DES HYMÉNOPTÈRES. 2yi

» à la voûte. Elle commença alors à faire tourner entre » ses dents le reste de la lame quelle avait tenue écar- » tée pendant l'imprégnation du ruban. Toute la par- » tie qui était demeurée intacte dans la première » opération, fut employée dans celle-ci , et de la même » manière. L’ouvrière appliqua au-dessous du plafond » les particules qu elle venait de préparer ; elle en » plaça d’autres au-dessous et à côté des premières, » et ne s’arrêta que lorsqu’elle eut épuisé la matière » que cette plaque pouvait fournir. Une seconde , une » troisième plaque , furent mises en œuvre par la même » Abeille ; mais l’ouvrage n’était qu ébauché , il ne » présentait encore que des matériaux prêts à rece- » voir toute espèce de forme. L’ouvrière ne se donnait » pas la peine de comprimer les molécules de cire » quelle rassemblait ; il lui suffisait quelles adhé- » rassent ensemble , et il ne fallait aucun effort pour » cela.

» Cependant l’Abeille fondatrice quitta la place » après avoir employé ce quelle avait de matière à » cire; elle se perdit au milieu de ses compagnes, et » une autre lui succéda. Celle-ci avait de la matière à » cire sous ses anneaux ; elle se suspendit au même » endroit où venait de travailler celle qui l’avait pré- » cédée ; elle saisit une de ses plaques à l’aide de la » pince de ses jambes postérieures , la fit passer entre » ses mandibules , et se mit en devoir de continuer » l’ouvrage commencé. Elle ne déposait point au ha- » sard les fragmens de cire qu’elle avait mâchés : le » petit tas qu’avait fait sa compagne la dirigeait, car » elle fit le sien dans le même alignement , et les unit » l’un à l’autre par les extrémités. Une troisième ou- » vriere se détacha de l’intérieur du groupe des

» Abeilles -, elle se suspendit au plafond , réduisit en » pâte molle quelques-unes de ses lames, et plaça les » matériaux quelle avait à sa disposition auprès de » ceux que ses compagnes venaient d’accumuler; mais » ils n’étaient pas rangés dans le même ordre , ils fai- » saient angle avec les premiers. Une autre ouvrière » parut s’en apercevoir , et , sous nos yeux , enleva » cette cire mal placée pour la porter auprès du pre- » mier tas ; elle la disposa dans le même ordre et sui- » vit exactement la même direction qui lui était indi- » quée. Il résultait de toutes ces opérations un bloc » dont les surfaces étaient raboteuses , et qui descen- » dait perpendiculairement au-dessous de la voûte. » On n’apercevait aucun angle , aucune trace de la » figure des cellules ou alvéoles dans ce premier tra- » vail des Abeilles ; c’était une simple cloison en ligne » droite et sans la moindre inflexion ; sa longueur était » de six à huit lignes ; elle était élevée des deux tiers » du diamètre d’une cellule , mais elle se rabaissait » vers ses extrémités. Nous avons vu d’autres blocs » de douze et jusqu’à dix-huit lignes de longueur ; la » forme en était toujours la même, mais ils n’avaient » pas plus d’élévation. L’espace vide qui s’était formé » par le mouvement de la première ouvrière fonda- » triced’un gâteau , nous avait permis de voiries pre- » mières manœuvres des Abeilles, et de découvrir » l’art avec lequel elles posent les fondemens de leur a édifice; mais ce vide fut rempli trop promptement » à notre gré , trop d’ouvrières s’accumulèrent sur les » deux faces du bloc , et le voile s’épaissit au point » qu’il ne fut plus possible de suivre leur travail. »

Il est à remarquer ici que notre célèbre Réaumur n’ayant pas observé les plaques de matière à cire, ni

surpris l’ouvrière les amenant toutes formées entre ses mandibules, a cru que la cire était en entier dégorgée, sous la forme de cette bouillie dont nous avons parlé, par l’œsophage, et transmise aux mandibules par la lèvre inférieure , tandis que l’observation prouve que cette bouillie n’est qu’un des principes constitutifs de la cire, et que l’autre principe est la plaque de matière, fusible par la chaleur, qui se forme entre les segmens de la face ventrale de l’abdomen.

La ruche, habitée depuis quelque temps par un essaim d’Apiarides , renferme un assez grand nombre de gâteaux parallèles les uns aux autres, suspendus à la voûte de la ruche , et en meme temps adhérens par leurs bords aux parois latérales de cette ruche. « Il est »> ais é d’apercevoir, dit Réaumur, que les gâteaux ne » se touchent point, qu'entre deux gâteaux, il reste » un espace au moins assez large, pour que deux » Abeilles puissent y passer à la fois. Ce sont les rues, » ou , si l’on veut , les places publiques que les archi- » tectes ont réservées pour pouvoir faire usage de » toutes les cellules de chaque gâteau. Outre ces » grandes rues, on en remarque beaucoup de plus pe- » tites , qu’on appellera peut-être plus volontiers des » portes ou des passages ; ce sont des ouvertures mé- » nagées dans chaque gâteau et qui les traversent. » Ces portes abrègent beaucoup le chemin que les » Abeilles ont à faire, lorsqu’étant entre deux gâ- » teaux , elles veulent passer sur d’autres , ou se » rendre dans des endroits de la ruche où elles n’ont » pas encore travaillé. »

La distribution des rues ou des places, ou, ce qui revient au meme, 1 arrangement des rayons de cire n’est pas toujours un ensemble régulier , et, si l’on regarde

HYMÉNOPTÈRES, TOME I. j8

l’intérieur de plusieurs ruches , on observera « que la » disposition des rues varie dans différentes ruches , » comme elle varie dans nos différentes villes. Les » Abeilles ne sont pas astreintes à une trop grande » régularité ; elles s’accommodent aux circonstances. » On trouvera des ruches remplies par des gâteaux » tous parallèles les uns aux autres. On en trouvera » d’autres dont les gâteaux qui occupent du haut en » bas une partie de la capacité de la ruche, sont encore » parallèles entre eux , pendant que ceux qui occupent » le reste de la capacité, sont obliques aux premiers , » et le sont plus ou moins. » Les cellules ou alvéoles qui composent ces gâteaux , ont , généralement parlant, la forme d’un prisme à six pans égaux , terminé par une pyramide qui lui sert de fond , composée de trois losanges égaux. L’ouverture de chaque alvéole est à la superficie du gâteau; elle est coupée droit, en sorte que le bord entier de cette ouverture toucherait au pian de position sur lequel elle serait posée. Mais les pans , à leur autre bout, ne sont pas taillés droit ; ils le sont tous obliquement’, en sorte que chaque pan d’une même cellule forme d’un côté un angle rentrant avec son voisin , et de l’autre un angle sortant avec son autre voisin. Quant aux trois losanges qui composent la pyramide terminale sortante du fond , deux des côtés de l’un s’adaptent par un angle et par toute sa longueur à un côté de chacun des deux autres losanges , et les deux côtés restans s’adaptent chacun au bord de l’un des plans du prisme, de manière que chaque losange bouche l’un des angles rentrans formés par deux de ces pans.

Chaque gâteau est composé d’un nombre considérable de cellules posées à côté l’une de l’autre , et ,

d’après leur forme que nous venons de décrire, si nous ajoutons qu’il n’y a point de vide entre leé pans de l’une et ceux de ses voisines, il sera aisé de se figurer que chaque pan est commun à deux cellules et que , par conséquent , dans une cellule considérée entourée de ses voisines , les six pans qui forment sa partie prismatique, sont en même temps chacun l’un des pans de chacune des six cellules, ses voisines immédiates. Mais, en outre, chaque gâteau est composé de deux rangs de cellules , dont les ouvertures sont opposées et forment les deux superficies extérieures de chacun de ces gâteaux , tandis quelles se touchent trois à trois par leurs fonds pyramidaux. Ces cellules des deux rangs ne sont donc pas précisément opposées l’une à l’autre , mais chacune d’elles a pour fond trois pièces en losange , dont chacune appartient à une cellule différente du rang opposé. Il doit être facile de concevoir que les fonds pyramidaux sortans de trois cellules d’une même face du gâteau, laissent entre eux un fond pyramidal rentrant égal en capacité à chacun des sommets pyramidaux des trois cellules qui lui prêtent chacun un de leurs trois losanges. L’inspection prouve que le bord de cette cavité, composée comme nous venons de le dire , est formé , au moyen des fonds des cellules voisines , de six carènes formant entre elles alternativement un angle rentrant et un angle sortant. Sur chacune de ces carènes, l’Abeille élève un plan ; elle forme par-là même une cellule de la seconde face du gâteau. On a vu plus haut qu’elle a la cire à sa disposition, qu’elle la porte elle-même jusqu’au moment où elle l’emploie, et quelle commence par la poser en masse sans lui donner une forme bien régulière. Il nous reste à voir comment

TURERLE

son ouvrage atteint à cette régularité, et ce quelle doit faire pour cela.

« On suppose peut-être, dit Huber, que les Abeilles » sont pourvues d’instrumens analogues aux angles » des cellules ; car il faut bien expliquer leur géomé- » trie de quelque manière : mais ces instrumens ne » peuvent être que leurs dents , leurs pattes ou leur » tête. Or, il n’y a pas plus de rapport entre la forme » des dents des Abeilles et les angles de leurs cellules, » qu’entre le ciseau du sculpteur et l’ouvrage qui sort » de ses mains. Leurs dents sont effectivement des » espèces de ciseaux creux , coupés obliquement en » forme de gouge , portés sur un pédicule court et » divisé en deux rainures longitudinales par une arête » écailleuse ; leur tranchant se rencontre en dessus et » s applique immédiatement l’un contre l’autre : le » dessus offre une espèce de gorge divisée par l’arête » saillante et bordée de poils longs et forts, qui sont » probablement destinés à retenir les molécules de » cire dans le travail des gâteaux. Lorsque les dents » sont réunies, elles forment un angle curviligne aigu, » et 1 angle rentrant qu’elles présentent, lorsqu’elles » s écartent 1 une de l’autre, est encore moins ouvert. » On ne reconnaît point là les angles des rhombes et »> des trapèzes de leurs cellules.

» La forme triangulaire de leur tête, qui ne pré- » sente que trois angles aigus , n’explique pas mieux » le choix de ces figures ; car, en supposant que l’un » deux fut analogue à l’angle aigu des losanges, où » serait la mesure de leurs angles obtus ? »

Chercherons-nous aux pattes d ?s Apiarides des rapports avec les ouvrages réguliers que ces Insectes savent exécuter? Mais nous avons énuméré les parties

DES HYMÉNOPTÈRES. 2r,r,

qui les composent, et décrit chacune d’elles et nous n’en avons trouvé aucune, qui nous offrit le moule d’un alvéole, ni des parties qui le composent.

Il était donc intéressant de savoir et curieux de voir comment la cire, que nous avons vue déposée en cordons gros et irréguliers , était amenée à former une cellule régulière hexagone, ayant pour fond une pyramide également régulière , et l’on a vu plus haut qu’après ce premier dépôt, le nombre d’ouvrières qui se mettent à poursuivre l’ouvrage dans les données naturelles , empêcha Huber de voirla suite du travail. Cherchant donc un moyen qui prévînt un pareil encombrement , il inventa l’appareil suivant, et parvint par son moyen au but de son investigation :

« Comme les Abeilles posent toujours les fonde- » mens de leurs gâteaux dans le haut des ruches, à » l’endroit même où est suspendue la grappe formée » par la réunion de tout l’essaim, il me parut que le » seul moyen d’isoler les travailleuses , était de les » amener à changer la direction de leur maçonnerie ; » mais je ne prévoyais pas de quelle manière je pour- » rais y contraindre des êtres qui ont aussi leurs vo- » lontés et ne les soumettent pas à nos caprices. Je me » décidai donc enfin à hasarder une tentative qui ne » devait rien forcer, puisque lie permettait aux Abeilles » de suivre leur routine ordinaire pour tout le reste » et de se dispenser même de bâtir des cellules , si le » travail , auquel je voulais les astreindre , était trop » contraire à leurs usages. Je me flattais de pouvoir » obliger ces travailleuses à construire leurs gâteaux » en montant, c’est-à-dire à faire l’inverse de ce » quelles font tous les jours,, ce qui, au reste, n’est » pas sans exemple chez elles. Voici l’appareil que j’ai

» inventé pour cet effet (i) : je fis construire une boîte » carrée , de huit à neuf pouces de haut sur douze de » large , au bas de laquelle on pratiqua une porte : le » fond supérieur pouvait s'enlever à volonté ; je le fis » faire d’une seule glace , montée sur un châssis mo- » bile. Je choisis, dans une de mes ruches en feuillets,, » des gâteaux remplis de couvain , de miel et de pol - » len, afin qu’ils renfermassent tout ce qui pouvait » intéresser les Abeilles. Je les coupai en bandes d’un » pied de long sur quatre pouces de haut; je les ajus- » tai verticalement , dans le sens de la longueur, au » fond de la caisse, et j’eus soin de laisser entre cha- » cun d’eux autant d’intervalle qu’il y en a à l’ordi- » naire entre ceux que ces Insectes arrangent eux- » mêmes. Je recouvris enfin le bord supérieur de » chacun des rayons d’une petite tringle ou baguette » de bois, qui ne la débordait pas, et laissait une » libre communication entre toutes les parties de la » ruche. Ces baguettes reposant sur des rayons de » quatre pouces de hauteur, il restait aux ouvrières » la possibilité de bâtir au-dessus d’elles dans un es- » pace de cinq pouces de haut sur douze de long. Il » n’était pas probable que ces Abeilles posassent les » fondemens de nouveaux gâteaux contre la glace ho- » rizontale qui servait de toit à la ruche , puisqu’elles » ne peuvent pas se tenir en grappe contre la surface » glissante du verre; il fallait donc nécessairement, » si elles étaient disposées à construire des gâteaux » neufs, qu’elles les élevassent au-dessus des tringles, » et je me flattai d’obtenir, par ce nouveau procédé,

(i) Pour rendre plus incontestables les résultats des observations de M. Huber , je crois nécessaire de décrire l’appareil à l’aide duquel il les a faites. On pourra les répéter. On est porté toujours à craindre que ce que les anciens ont vu, n’ait été mal vu.

» plus de succès que je n’en avais eu précédemment.

» Lorsque cette ruche fut peuplée, l’essaim s’établit » de lui -même, et, comme nous l’avions prévu, entre » les gâteaux dont le fond de la caisse était garni ; on » vit alors les Abeilles à petit ventre ( celles qui n’ont » pas actuellement de lames de cire entre les segmens » de l’abdomen) déployer leur activité naturelle : elles » se répandirent dans toutes les parties de la ruche » pour nourrir les jeunes larves, nettoyer leur loge- » ment et l’approprier à leurs convenances. Les gâ- » teaux qu’on lëur avait donnés, équarri s grossi ère- » ment pour être assujettis au fond de la caisse, et » endommagés en plusieurs endroits , leur parurent » sans doute difformes et mal conditionnés ; car elles » s’occupèrent aussitôt à les réparer : on les vit hacher » la vieille cire , la pétrir entre leurs dents et en for-

» mer des liens pour consolider les rayons . Une

» moitié de cette nombreuse population ne prit aucune » part aux travaux et resta immobile, pendant que » d’autres remplissaient toutes les fonctions que la » prévoyance semblait exiger d’elles. Celles qui res- » taient immobiles, s’étaient gorgées du miel que nous » avions mis à leur portée , et au bout de vingt-quatre

» heures d’une immobilité presque complète, . la

» cire formée sous leurs anneaux était déjà prête à » etre mise en œuvre, et nous vîmes, à notre grande » satisfaction , un petit bloc s’élever sur une des ba- » guettes que nous avions préparées pour servir de » base à leurs nouvelles constructions. En cela ces » Insectes remplirent pleinement nos vues , et comme » la grappe était établie entre les gâteaux et au-dessous » des baguettes , elle ne mit plus obstacle, par sa masse » et son opacité , aux progrès de nos observations.

» A cette occasion, nous passâmes en revue pour la « seconde fois , et l’entreprise de l’Abeille fondatrice » d’un nouveau gâteau, et les travaux successifs de » plusieurs, pour former ce bloc dont nous avions

» conçu de justes espérances . Ce fut dans ce bloc,

» d’abord très-petit , mais agrandi successivement à » mesure que la progression du travail des Abeilles » l’exigeait , que furent creusés les fonds des pre- » mières cellules. Nous comprîmes dès le commence- » ment pourquoi ils étaient entrelacés ; les Abeilles » firent devant nous ce premier rang qui donne la clef » de toute l’architecture. »

Elles ne les construisent pas, elles les creusent dans le bloc, en retranchant avec leurs mandibules, et principalement avec l’angle apical de celles-ci , les parties inutiles de ce bloc. Ces fonds sont donc, à proprement parler , sculptés par nos habiles ouvrières. « Elles creusèrent grossièrement d’un côté du bloc, » une petite cavité de la largeur d’une cellule ordi- » naire ; c’était une espèce de cannelure , dont elles » rendirent les bords saillans par l’accumulation de la » cire. Au revers de cet enfoncement , sur la face a opposée, elles en pratiquèrent deux autres égaux » et contigus entre eux , à peu près semblables au pre- » mier, mais un peu moins alongés. Ces trois creux, » de même diamètre , étaient partiellement adossés , » parce que le milieu de celui qui était isolé , répon- » dait exactement au rebord qui séparait les deux au- » très. Le premier de ces creux étant plus alongé , sa y> partie supérieure ne pouvait correspondre sur l’au- » tre face qu’à une portion du bloc encore brute qui » régnait au-dessus des cavités du premier rang , et » c’est sur cette portion que l’ébauche du premier

des hyménoptères.

» fond pyramidal fut commencée. Ainsi l’on voyait » une seule cannelure , située sur la face antérieure , » répondre partiellement à trois cavités , dont deux » appartenaient au premier rang et une au second.

» Le rebord arqué de ces cannelures ayant été con- » verti par les Abeilles en deux saillies rectilignes, » qui faisaient ensemble un angle obtus , chacune des » cavités du premier rang eut un contour pentagone , » en comptant la tringle meme pour un de ses côtés. » Mais la cannelure du second rang, dont la base » était située entre les côtés obliques des deux fonds » du premier, eut six côtés : deux pris de sa base, » deux latéraux parallèles , et deux autres obliques , » formés sur son bord arqué. Quant à la configuration » intérieure que reçurent ces cavités, elle nous parut » dériver aussi naturellement de la position respec- » tive de leurs ébauches. Il semblait que les Abeilles , » douées d’une délicatesse de tact admirable, diri- » geassent , toujours en sculptant, leurs mandibules » principalement là où la cire était la plus épaisse, » c’est-à-dire dans les parties où d’autres ouvrières » avaient accumulé cette matière en travaillant sur le » revers; ce qui explique pourquoi les fonds des cel- » Iules sont creusés angulairement derrière les saillies »> sur lesquelles doivent être élevés les pans des cel- » Iules correspondantes. Les fonds des cavités étaient » donc divisés en plusieurs pièces qui faisaient angle » ensemble , et le nombre , comme la forme de ces » pièces, dépendait de la manière dont les fonds » ébauchés sur la face opposée du bloc, partageaient » l’espace qui leur était adossé ; ainsi la plus grande » des cannelures, qui était opposée à trois autres, fut » divisée en trois parties, tandis que, sur l’autre face,

» celles du premier rang , qui n’étaient adossées qu’à » celles-ci , ne furent composées que de deux pièces » seulement. Par une conséquence de la manière dont » les cannelures étaient opposées les unes aux autres , » celles du second rang et toutes celles qui vinrent » après , adossées partiellement à trois cavités , furent » composées de trois pièces égales , don t la forme était » celle de rhombe. »

Voilà donc la manière dont les Apiarides construisent les cellules dont l’aggrégation forme les gâteaux qui remplissent leurs ruches ; cependant , comme celles-ci ont été travaillées de bas en haut, tandis qu’il est notoire qu’elles opèrent ordinairement de haut en bas, « nous obligeâmes, dit Huber, les » Abeilles à commencer dans ce sens un grand nom- » bre de petits gâteaux , dont les ébauches, plus ou » moins avancées , nous apprirent qu’ils étaient con- » struits sur les mêmes principes et avec les mêmes gra- » dations que ceux qui avaient été faits en montant. »

Mais il est des circonstances qui altèrent un peu la forme régulière des cellules ou alvéoles : de ce nombre est le voisinage des parois de la ruche ; dans ce cas ce n’est qu’au second , ou même au troisième rang , que la forme hexagone du tube et la pyramide des fonds se montrent parfaitement pures. Tous ces alvéoles ne sont pas non plus égaux en diamètre. Dans les travaux de la variété de Y Jlpis mellifica , multipliée aux environs de Paris , les uns ont environ deux lignes et deux cinquièmes de ligne, tandis que d’autres ont sur un sens environ trois lignes et un tiers , et sur le sens opposé un neuvième de plus. Il est aussi quelques autres alvéoles bien plus grands , dont la forme est tout-à-fait différente, ainsique la position. On con-

Ç°it que Finterposition de l’un de ces derniers, ou d’une portion de gâteau formé de ceux de la seconde espèce, doit nécessairement altérer la forme de ceux de la première , qui en sont voisins et qui sont de beaucoup les plus nombreux dans une ruche à son état naturel.

La profondeur des alvéoles est de cinq lignes et demie pour ceux à petit diamètre ; ce qui donne au gâteau , composé de cellules opposées, environ dix lignes d’épaisseur. Les alvéoles à grand diamètre ont quelquefois jusqu'à huit lignes, mais souvent moins. Ces mesures, prises par Réaumur sur Y Apis domestica , ne peuvent convenir, on le sent bien, qu’à la variété qu il a observée, et doivent en outre varier selon les especes d Apiarides. Aussi, à la description des autres espèces connues de cette famille et de celles que l’on pourra décrire par la suite , il sera très-utile de joindre ces memes mesures, lorsqu’on pourra les vérifier.

Les alvéoles servent à deux fins aux Apiarides : à 1 éducation des larves et à serrer les provisions. Cellesci consistent en pollen et en miel. « Dans les ruches » bien fournies de gâteaux de cire , que les Abeilles » ne sont pas pressées d’agrandir, dit Réaumur, et » lorsque la récolte de pollen est si facile et si abon- » dante qu il en vient plus à la ruche qu’il n’en peut » etre consommé, l’Abeille qui arrive avec deux pe- » lotes de cette matière , attendrait long-temps avant » de trouver des compagnes qui vinssent les lui ôter. » Toutes en sont gorgées; celle qui en rapporte, s’en » est probablement aussi rassasiée, mais elle n’a garde » de laisser perdre le fruit de son travail. Il vient des » temps où il y a disette de poussières d’étamines , » et meme, dans la saison la plus favorable, il y a

» des jours fâcheux où les Abeilles ne peuvent aller » ramasser celles dont les fleurs sont chargées. Il leur » convient d avoir, pour de pareils temps, du pollen

» en provision . L’Abeille qui arrive chargée de

» deux pelotes de cette matière dontjses compagnes » n’ont pas besoin , s’accroche avec ses deux jambes » antérieures contre le bord d’une cellule vide ou » plus exactement d’une cellule dans laquelle il n’y a » ni ver ni miel. Elle y fait entrer ses deux jambes » postérieures, celles qui sont chargées de pelotes, » et alors, avec le bout de chacune de ses jambes du » milieu, elle pousse vers le dedans de l’alvéole la » lentille de pollen de chacune des jambes posté- » rieures. Les deux lentilles détachées tombent dans » l’alvéole. Souvent , dès que l’Abeille s’est défait de » ses fardeaux, elle part, soit pour aller sur-le-champ » s’occuper d’un nouveau travail , soit pour se reposer. » Mais à peine les deux lentilles sont-elles tombées » dans une cellule, qu’une autre Abeille entre dans » celte même cellule la tête la première; elle y reste » quelquefois un temps assez considérable , et , quand » elle est sortie , il est aisé de juger ce qu’elle y a fait. » Les deux lentilles sont alors réunies en une même » masse qui a été poussée au fond de la cellule, qui y » a été pressée, et dont la surface a été aplanie de » manière à être rendue parallèle à l’ouverture de » f alvéole.

» Dès qu’il y a une fois deux pelotes de pollen dans » une cellule, il est décidé qu’elle doit être un petit » magasin destiné à être rempli de pareille matière. » Jusqu’à ce qu’elle le soit, des Abeilles viennent » l’une après l’autre s’y décharger de leur récolte de » pollen , que d’autres pétrissent , pressent et arrau-

» gent. Quelquefois celle qui a apporté les deux pe-

» lûtes , prend elle-même tous ces soins . L’Abeille

» ne se contente pas de les placer comme elles doivent » l’être; avec ses dents elle les pétrit et les humecte » en même temps, elle, les imbibe d’une liqueur qui » ne paraît être autre chose que du miel. Si on tire » d’une cellule du pollen qui vient d’y être mis, il est » visiblement plus humide, plus lié; il a plus de » corps que n’en a celui qu’on a ôté à une des jambes » postérieures d’une Abeille, et, si on le goûte, on » lui trouve un goût de miel qui fait assez connaître » la nature de la liqueur employée à lui donner de la » liaison. »

Le pollen est un aliment nécessaire aux ouvrières ApiarideSj et il est probable que sa digestion, jointe à celle du miel, donne lieu à la sécrétion de la cire sous les segmens abdominaux : aussi leur second estomac en est-il ordinairement rempli , et leurs excrétnens montrent en tout. temps des vestiges de cette matière. 11 est à remarquer que les mâles qui ne font pas de cire, ne mangent pas de pollen : Réaumur n’en a jamais trouvé la moindre parcelle dans leurs voies digestives. Il entre dans la bouillie qui sert de nourriture aux larves, et des expériences multipliées de Huber prouvent que les ouvrières , privées de pollen, refusent péremptoirement d’élever les larves qui éclosent dans la ruche , quoique ayant du miel en abondance, tandis quelles se mettent de suite à leur fournir la nourriture, même étant renfermées dans leur ruche et privées de liberté, dès qu’on leur fournit conjointement du pollen et du miel.

Quant à la récolte du miel et à son emmagasinement, nous en avons vu le mode-, en décrivant la

trompe et le premier estomac del’Apiaride,nous avons décrit l’ouvrière dégorgeant cette matière sucrée. Quoique nous nous permettions de le leur enlever, « on sait assez, dit Keaumur, que ce n’est pas pour » nous qu’elles en font des provisions ; qu’il y a des «jours, même des saisons qui ne leur permettent » pas d’aller en chercher dans la campagne , où elles » iraient inutilement. Si leur récolte a été trop petite, » ou la consommation trop grande et trop prompte,, » elles sont réduites à mourir de faim. »

C’est pour éviter cette famine , qui pourrait finir par détruire l’espèce, que le Créateur et le conservateur de tous les êtres a donné à nos Apiarides l’instinct remarquable de déposer dans des cellules de cire, matière presqu’à l’abri de la corruption, le miel des fleurs , après qu’une digestion , seulement commencée , l’a rendu lui-même susceptible d’une longue conservation. ( On sait que beaucoup de peuples ont employé la cire et le miel dans les embaumemens pour préserver de la putréfaction les corps qu’ils voulaient conserver, et que ces moyens ont suffi pour parvenir a ce but. ) Les Apiarides ne se bornent pas à déposer le miel dans ces vases incorruptibles , elles savent encore adapter à ces vases des couvercles de même matière. En effet , « entre les cellules qui ont » été remplies de miel , les unes sont destinées à four- » nir celui qui est nécessaire à la consommation jour- » nalière des Apiarides , et les autres doivent conser- » ver celui qui servira à les nourrir, dans les temps où » elles iraient inutilement en chercher sur les plan- » tes. » Ce n est que dans les temps de grande nécessité^ qu elles touchent au miel contenu dans les cellules fermées. Quant a la construction des couvercles ,

» dès qu’on a vu les ouvrières bâtir des alvéoles , on » ne doit pas être embarrassé de savoir comment elles » peuvent faire un tel couvercle, qui n’est qu’une » lame plate, dont la figure est déterminée par le » contour de l’ouverture. Elles commencent par met- » tre une ceinture de cire sur le bord d’un des côtés , » et ensuite sur tous. L’ouverture est rendue plus » étroite. Une seconde ceinture, appliquée contre la » première, réduit l’ouverture à un trou si petit qu’il » peut être bouché par un seul grain de cire. On voit » pourtant que ce couvercle ne saurait être fait et » appliqué sans beaucoup d’adresse de la part de l’ou- » vrière ; car il faut non-seulement appliquer, mais » construire le couvercle sur la surface de ce miel sans » toucher au miel et sans qu’il touche la cire qui est » mise en œuvre. »

Mais ce n’est pas seulement à contenir les provisions de pollen et de miel , que sont destinés les alvéoles ou cellules; ces espèces de cases reçoivent aussi les œufs, et chacune de celles qui sont employées à les loger, n’en reçoit qu’un seul. De cet œuf, première phase de l’existence isolée de l’individu, éclot une larve qui prend tout son accroissement dans la cellule où il a été pondu , sans en sortir. C’est encore dans l’intérieur de ce même alvéole que la larve devient nymphe par un second changement de forme , et enfin Insecte parfait , susceptible seulement alors de remplir les fonctions , auxquelles est appelé l’individu par les modifications sexuelles qui lui sont propres. Pour connaître dans sa vie entière 1 Apiaride , il faut que nous la décrivions dans ces états successifs, et que nous y suivions (les événemens de son histoire, observés par le savant Réaumur.

L’œuf laissé, ou pour ainsi dire planté par la mère Apiaride (appelée reine par les anciens auteurs, seule femelle féconde qui existe dans la ruche) , « a cinq à » six fois plus de longueur que de diamètre; il n’a » d’appui que par un de ses bouts; il est en l’air., il » s’en faut même de peu qu’il ne soit parallèle à l’ho- » rizon. C’est une position où il ne resterait pas , s’il

» n’y était retenu par quelque espèce de colle . Ses

» deux bouts sont arrondis ; l’un des deux est plus » gros que l’autre ; c’est le supérieur, le plus éloigné » du fond de la cellule , qui est constamment le plus

» gros . Sa figure n’est pas droite, il a un peu de

» courbure. Ces œufs sont d’un blanc un peu bleuâtre. » Ils n’ont , comme ceux de tant d’autres espèces d’In- » sectes, qu’une membrane flexible; l’œuf lui -même » est flexible ; on peut le plier presqu’en deux et lui » faire reprendre ensuite sa première figure. A la vue » simple, et, avec une loupe de trois à quatre lignes » de foyer, il paraît extrêmement lisse; mais, si on le » considère avec un microscope qui grossisse considé- » rablement, on aperçoit un travail qu’on croit sur sa » surface, et qui est peut-être dans son intérieur. » Swammerdama dit qu’il paraît alors, comme s’il était » couvert d’écailles. Ce que j’ai vu, c’est que, près de » ses bouts , il y a des traits qui forment des espèces » de losanges très-alongés.

» La mère ne laisse, généralement parlant, qu’un » œuf dans chaque cellule. C’est pourtant une règle » qui souffre exception. Si la mère , pressée par le » besoin de pondre , ne trouve pas autant de cellules » vides qu’elle a d’œufs dans le corps quelle n’y peut » plus retenir, il ne lui reste d’autre parti à prendre » que d’en déposer plusieurs dans chaque cellule.

» Dans une ruche qu’un accident avait mise dans ce » cas, Réaumur vit plusieurs cellules qui avaient deux » œufs, et quelques-unes qui en avaient jusqu’à trois... » Mais une cellule ne peut servir qu’à élever une larve-. » deux, et à plus forte raison trois larves y seraient » mal à l’aise. Il vient un temps où l’Insecte, sous la » forme de larve ou sous celle de nymphe, remplit la » cellule en entier. Les ouvrières, qui savent cela, » comme elles savent tout ce qu’elles ont besoin de » savoir, et qui prennent un grand intérêt à la vie des » larves, remarquèrent apparemment les cellules où » trop d’œufs avaient été déposés ; elles n’en laissèrent » qu’un dans chacune. Au bout de vingt-quatre heu- » res, je ne vis plus qu’un œuf dans plusieurs des » cellules où j’en avais vu deux et même trois; et au » bout de deux jours, toutes n’en avaient qu’un seul. » Dans ces deux jours, beaucoup de cellules nouvelles » avaient été construites ; mais je ne sais si les ou- » vrières avaient porté , dans quelques-unes des nou- » velles, les œufs qu’elles avaient ôtés aux anciennes. » Se fussent-elles contentées de tirer les œufs surnu- » méraires de chaque cellule , les eussent-elles aban- » donnés à leur mauvais sort, elles eussent toujours » fait une action utile .

» La plupart des auteurs anciens qui ont écrit sur » les Abeilles , sans les avoir examinées avec des yeux » assez éclairés, ont prétendu quelles couvaient les » œufs déposés dans les cellules , comme les oiseaux » couvent les leurs. Plusieurs chargent les mâles de » cette fonction ; quelques-uns même ne les désignent

» que par le nom de Mouches couveuses . D’autres

» qui ont fait attention qu’on trouve pendant presque >» tous les mois de 1 année, soit des œufs, soit des larves

HYMÉNOPTÈRES, TOME I. jq

» naissantes , dans la plupart des ruches , quoique ces » ruches soient dépourvues de mâles pendant huit ou » neuf mois entiers, ont chargé les ouvrières du soin » de couver. M. Maraldi n’a pas cru que les Abeilles » couvassent les œufs a la manière des oiseaux. Il » savait très-bien que Ion ne voit point une Abeille » se tenir constamment dans une cellule où il y a un » œuf. Mais il a cru quelles avaient une façon de » couver particulière; que des Abeilles allaient se » poser sur les bords des ouvertures des cellules à » œufs, et qu’en agitant leurs ailes avec vitesse, elles » produisaient une chaleur propre à faire éclore les » larves. Quoiqu’il soit certain que les mouvemens » que se donnent à la fois les Abeilles d’une ruche, » peuvent faire naître assez subi tement un grand degré » de chaleur, on ne doit pas croire que celle d’une ruche » soit sensiblement augmentée par l’agitation des ailes

» d’un petit nombre d’ Abeilles . Mais ce qui doit

» parfaitement désabuser de l’idée qu’on a eue de » faire couver les Abeilles , c’est qu’on peut observer » que les cellules à œufs sont souvent les plus aban- » données ; elles sont souvent plus à découvert que les » autres ; les Abeilles ne passent dessus que quand » la route quelles ont prise , l’exige. Les œufs ne de- » mandent pour éclore que la chaleur répandue dans » la ruche, qui approche fort et souvent de celle » qu’une Poule donne aux œufs , sur lesquels elle reste » constamment posée , et qui la surpasse quelquefois.

» Le moment où la larve sort de l’œuf, n’est pas aisé » a saisir; il a échappe a Réaumur. Ce qu’il y a de » certain, c est quau bout de deux ou trois jours » apres sa ponte, selon qu’il fait plus ou moins chaud, » on peut trouver la larve au fond de la cellule. Si on

» attend à l’y chercher quatre ou cinq jours après que » l’œuf a été pondu, on l’y trouve plus grand qu’on » aurait cru qu’il devait être. Son accroissement et » toutes ses métamorphoses se font assez vite dans » les saisons favorables.» Huber nous explique ainsi cette première métamorphose : pour parvenir à en distinguer les circonstances, il retira des œufs des alvéoles, où ils avaient été déposés ; il ne les ôta qu’une heure ou deux avant l’expiration de trois jours révolus, les plaça sur une lame de verre , au foyer d’un microscope , et leur conserva la chaleur nécessaire pour éclore , sans laquelle ils se dessécheraient et périraient. « J’enle- » vai , dit-il , au mois d’août , quelques cellules dans » lesquelles étaient des œufs pondus le troisième jour » auparavant; je retranchai les pans de tous ces al- » véoles, et fixai sur une lame de verre le fond pyra- » midal oùles œufs étaient implantés. Bientôt eurent » lieu de légers mouvemens d’inclinaison et de redres- » sement dans 1 un de ces œufs. Au premier moment, » la loupe ne nous faisait rien apercevoir d’organisé » sur la surface de l’œuf La larve était pour nous en- » tièrement cachée sous sa pellicule ; nous la plaçâmes » alors au foyer d’une lentille très-forte; mais, pen- » dant que nous préparions cet appareil, la jeune » larve rompit la membrane qui l’emprisonnait , et se » dépouilla d’une partie de son enveloppe : nous la » vîmes déchirée et .chiffonnée sur quelques parties » de son corps, et plus particulièrement sur ses » derniers anneaux. La larve, par des mouvemens » assez vifs, se courbait et se redressait alternative- » ment ; il lui fallut vingt minutes de travail pour » achever de jeter sa dépouille. Cette larve provenait » d’un œuf pondu dans une cellule d’ouvrière , et

» serait devenue une ouvrière elle -même, . En

» observant semblablement un œuf de mâle, au soleil, » sur une lame de verre, et le regardant avec une » bonne lentille, l’observateur découvrit neuf des an- » neaux de la larve sous la pellicule transparente de » l’œuf. Cette membrane était encore entière; la larve » était complètement immobile; nous distinguions » sur sa surface les deux lignes longitudinales des tra- » chées et un grand nombre de leurs ramifications. » Pour cette fois nous saisîmes les premiers mouve- » mens de la larve : le gros bout se courbait , se re- » dressait alternativement, et touchait presque le » plan où la pointe était fixée. Ces efforts opérèrent » d’abord le déchirement de la membrane dans la par- » tie supérieure près de la tête, puis sur le dos, et » enfin successivement dans toutes les parties. La » pellicule chiffonnée restait en paquet sur divers » endroits du corps de la larve, elle tomba ensuite.»

Les œufs des Abeilles n’ont pas besoin , tant qu’ils restent sous cette forme , du soin des ouvrières. « De- » puis que la larve est née, dit Réaumur, jusqu’à ce »> que le temps de sa première métamorphose appro- » che , elle est toujours dans une même attitude ; elle » est longue, et elle se tient roulée en anneau, de ma- » nière que sa tête touche son derrière. L’anneau qu’elle » forme est plein ou presque plein ; le milieu en est » rempli par les parties charnues du ventre. On dis- » tingue différentes lignes blanches , qui , des côtés , se » dirigent à peu près vers un centre commun. La larve » est ainsi appliquée presque contre le fond delà cel- » Iule.... Si on en retire une , et qu’on examine le fond » de la cellule, on verra que la larve y est posée plus » mollement qu’on ne l’aurait pensé ; on y apercevra

DE S HYMÉNOPTÈRES. 2g3

» une couche assez épaisse d’une espèce de «elée ou » de bouillie , qui a une couleur blanchâtre ; elle fait » pour ainsi dire, le lit sur lequel la larve est couchée : » c’est aussi celle dont elle se nourrit. Elle serait inca- » pable de l’aller chercher; il ne serait pas même en » son pouvoir de se traîner hors de sa loge.

» Les larves d’Abeilles, dit Huber, sont apodes; » cependant elles ne sont pas condamnées à une immo- » bilité complète dans leurs cellules; elles s’y avancent » en tournant en spirale ; ce mouvement, si lent dans » les trois premiers jours , qu’il est à peine reconnais- » sable, devient ensuite plus facile à distinguer : on » voit alors ces larves faire deux révolutions entières » en une heure trois quarts. Lorsqu’elles approchent » du terme de leur métamorphose, elles ne sont plus » qu a deux lignes de l’orifice de la cellule. Ces larves , » dit Réaumur, sont de celles qui sont dépourvues de » pattes. Outre la différence que la grandeur met » entre les plus jeunes et celles qui sont à terme pour » leur changement de forme, il n’y en a guère d’au- » très , si ce n’est que les premiers segmens sont mieux

» marqués, et que, regardés de quelque distance, ils » paraissent d un blanc bleuâtre, presque ardoisés;...

» mais, en croissant , ils deviennent presque partout

» d un blanc de lait . Leur tête demande qu’on les

» place dans la classe des larves qui en ont une de » figure constante. .... Leur bouche a de la ressem- » blance avec celle des chenilles (larves des Lépi- » doptères); elle a une lèvre supérieure, et on lui » trouve en dessous une lèvre inférieure composée de » trois parties; . et, si l’on considère le dessus de

la tête sous un jour favorable, on trouve deux crochets ou mandibules qui suivent le contour du bord

2g4 HISTOIRE NATURELLE

» supérieur de la tête. Ellesy sont si exactement appîi- » quées qu’on éprouve de l’embarras à les distinguer » et à les écarter l’une de l’autre. Elles sont écail- » leusès , mais très -faibles. En dessous de la tête, » comme on vient de dire, on trouve la lèvre infé- » rieure ; la partie qui en fait le milieu, s’élève jusqu’à » lâ lèvre supérieure et même par-dessus .... Le bout » de cette partie est comme taillé carrément; il a » quelquefois lui-même l’air d’une bouche; on y voit » une cavité oblongue formée par des chairs plissées; » quelquefois il sort de cette cavité une petite lame » charnue taillée carrément. Nous prouverons bientôt » que ces larves savent filer, et c’est dans cette lame » charnue que la filière est placée. Les deux autres » parties de la lèvre inférieure, celles qui en font les » côtés, diminuent insensiblement de grosseur en » s’éloignant de leur base, et se terminent par des » pointes fines , dures et comme écailleuses. Une ca- » vité se trouve entre les lèvres inférieure et süpé*

» rieure . Avant de quitter cette tête, nous devons

» y faire observer deux petits globes, dont il y en a » un de chaque côté , environ à distance égale du bout » antérieur et du bout postérieur. Ils sont aussi blancs » que le reste, mais plus luisans. » ( Réaumur croit qü’on doit les prendre pour des yeux, ce qui ne nous paraît pas certain ) ; « ils sont l’un et l’autre dans un » enfoncement qui leur fait une espèce d’orbite.

» Les larves les plus grosses et les plus blanches » ont, tout du long du dos, depuis la tête jusqu’à

» l’anus, une raie jaunâtre; . parce que la peau,

» par sa transparence, laisse voir le canal des alimens » qui est étendu en ligne droite et rempli d’une ma- » tière d’un jaunè fauve . Sous le ventre on croit

» voir, de distance en distance, des plis plus blancs » que le reste, disposés parallèlement les uns aux » autres et transversalement ce sont des trachées » qui, pour être d’un blanc argenté, ont plus d éclat » que le blanc du reste du corps , et que celui de la

» peau au travers de laquelle ils paraissent . Ces

» trachées, qui sont à l’intérieur, sont faites d’un fil » cartilagineux, d’une prodigieuse finesse, roulé en » spirale.

» Les stigmates de ces larves, quoique très-petits » et quoique dépourvus du rebord qui aide à faire » distinguer ceux de divers Insectes , ne sont pas dif- » ficiles à trouver; on n’a qu’à suivre une trachée » transversale ; elle aboutit de chaque côté tout auprès » d’un stigmate. On trouve de la sorte la suite des » stigmates de chaque côté. La ligne sur laquelle ils » sont rangés, est marquée par une trachée qui va de » la tête à la partie postérieure. C’est sur ces deux » longues trachées que sont posés immédiatement les » stigmates. D’auprès de chacun de ceux-ci , part un » tronc de trachée très-court , mais aussi gros que les » trachées transversales du ventre; il s’élève vers le » dos et jette deux branches déliées, qui elles-mêmes » fournissent des ramifications. En dessous de la » larve, près de sa tête , on voit des trachées qui for- » ment diverses ondes : on distingue de plus d’autres » ondes blanchâtres , formées par des parties inté- » rieures vues a travers la peau. L’anus de la larve est » à son dernier anneau, et n’est destiné qu’à rendre » peu d’excrémens. »

Ce sont les ouvrières qui se chargent d’apporter aux larves cette espece de bouillie sur laquelle héaumur la représentée couchée mollement et prenant

son repas , et il faut encore ajouter ce soin à leurs travaux déjà si nombreux que nous avons décrits, ceux de constructions , de récoltes et de dépôts en magasin. « Il y a , dit Réaumur, assez de cette bouillie dans » chaque cellule qui contient une larve, pour en pouvoir » prendre avec la tête d’une épingle, à trois ou quatre » reprises , de petites masses de la grosseur de la tête » de l’épingle , sans ce qui reste trop étendu sur le » fond de la cellule pour pouvoir être enlevé d’une » façon si grossière. On peut donc goûter cette ma- » tière. Prise dans la cellule d’une jeune larve, on la » trouve absolument insipide, telle qu’une espèce de » colle de farine » On a été autrefois embarrassé de savoir où les Abeilles prenaient cette bouillie , Réaumur paraît disposé à croire, et les expériences de Huber ont prouvé , « que le miel et le pollen que les » Abeilles ont fait passer dans leur corps, y reçoivent » une préparation , qui les fait devenir l’espèce de » bouillie qui est l’aliment des larves. » Il faut ajouter que le miel n’y paraît admis en quantité notable, que lorsque les larves ont déjà quelques jours. « Quand >> j’ai goûté, dit notre auteur français , de la bouillie » qui était dans les cellules des larves, dont la grandeur » était au-dessus de la moyenne, je ne l’ai plus trou- » vée si insipide que celle des cellules des plus jeunes ; » je lui ai trouvé une légère pointe de sucre ou de » miel. La matière , tirée de cellules de larves plus » âgées , avait un goût de miel plus marqué et très- » sensible. Enfin, dans les cellules des larves presque » à terme, la gelée avait un goût très- sucré. Je dis » sucré, car sa douceur n’avait pas le fade du miel, » une petite acidité y était jointe. Les différences que » le goût fait apercevoir, ne sont pas les seules qui se

DES HYMÉNOPTÈRES. 2gy

» trouvent entre la gelée du fond des cellules des jeu- » nés larves et celles des cellules des plus âgées : des » yeux attentifs peuvent en voir d’autres. Celle des » premières ressemble plus à de la bouillie , elle est » plus blanchâtre; et celle des dernières ressemble » plus à de la gelée ; le blanc en a disparu , elle est » transparente, et elle tire tantôt sur le jaunâtre et » tantôt sur le verdâtre. Enfin, la matière des cellules » des larves d’un âge moyen, est d’une couleur moyenne » entre les couleurs de celles des autres. Il semble » que ce soit par degrés que les ouvrières conduisent » les larves à être en état de se nourrir de miel. »

Nous avons vu jusqu’ici la larve roulée en anneau. « Il vient un temps, dit le même auteur, où elle doit » se trouver mal a son aise dans cette position , où » elle doit chercher a s’alonger. Ce temps arrive quand » sa métamorphose en nymphe est proche. C’est aussi » alors que les ouvrières, qui jusque-là lui avaient » apporté des alimens convenables , cessent de lui en » donner qui lui seraient inutiles. Elles connaissent » quelle n’a plus besoin de manger, et elles songent » à la mettre hors du risque d’être inquiétée dans son » alvéole , où elle ne doit plus même avoir de com- » munication avec l’air extérieur. Le dernier des soins » quelles prennent d’elle , est de la renfermer dans sa » petite loge, d’en murer l’ouverture avec delà cire. » Plusieurs Abeilles travaillent à la fois, ou les unes » après les autres , à faire un couvercle de cire à la » cellule, et à l’appliquer exactement sur les bords, » ceux-ci lui servant d’appui. Ainsi la larve se trouve » renfermée dans une espece de boîte de cire scelléeher- » métiquement. La façon de ces couvercles est la même « quelles ont employée pour ceux des cellules à miel.

» C’est après que la larve a été ainsi renfermée dans » sa cellule, qu’elle se déroule, se redresse et s’allonge.

» Jusque-là elle n’avait eu d’autres soins que de man- » ger : les besoins de son état futur demandent qu’elle » commence à travailler. La peau, qui la couvrira » comme nymphe , est apparemment plus délicate » que celle qui la couvre pendant qu elle est larve : » elle ne doit pas être exposée, lorsqu’elle est nou- » velle et excessivement tendre, à toucher immédia- » tement les parois de la cellule. La larve les tapisse » de soie : elle sait filer, comme le savent certaines che-

» nilles . La toile de soie , filée par elle , est extrê-

» mement fine et serrée; elle suit exactement toutes » les faces et les angles de la cellule, à laquelle elle » sert , pour ainsi dire , de chemise. On pourrait très- » tienne pas s’apercevoir qu’une cellule est tapissée » de cette toile, si on se contentait de lui ôter son » couvercle et d’en considérer le dedans sans le se- » cours d’aucune loupe. Mais si l’on vient à briser un » gâteau rempli de cellules , dont chacune a une nym- » phe, et fermées de leurs couvercles de cire , les cas- » sures du gâteau font voir plusieurs cellules ouvertes » longitudinalement , et on remarque que la nympbée » de chacune d’elles ne paraît qu’au travers d une pel- » licule roussâtre , qui n’a rien de commun avec les » parois de cire qui ont été rompues : plus flexible, » et d’ailleurs forte , elle s’est décollée de dessus la » portion de la cellule qui a été emportée par le dé- » cbirement. »

Chaque larve, qui va devenir nymphe dans une cellule, la tapisse ainsi d’une nouvelle tenture , et comme dans une année , et à plus forte raison dans 1 espace de plusieurs, bien des larves subissent cette métamor-

DES HYMÉNOPTÈRES. 2gg

phose dans une même cellule, ces alvéoles reçoivent successivement bien des toiles de soie. « Mais elles » sont si minces qu’il en faut un grand nombre , avant » que le logement en soit rendu sensiblement plus

» étroit . M. Muraldi a cru que chaque pellicule

» était la dépouille que la larve y avait laissée, lors- » qu elle s était transformée. Il n’avait pas assez réflé- » chi combien il eût été difficile que cette peau se fût » moulée exactement sur les angles que forment les » pans de l’hexagone : car il n’y a que le fond de la cel- » Iule qui prenne un peu de rondeur , et où les arêtes » des angles soient effacées par les toiles. Au reste, » s’il eût ouvert plusieurs cellules bouchées récem- » ment, il devait parvenir à en observer dont l’inté- » rieur eut été tapissé ^ quoique la larve eût encore » sa première forme : il aurait même pu surprendre » la larve à filer. Enfin , si l’on examine au micros- » cope, ou seulement avec une forte loupe, cette pel- » licule , malgré son tissu serré, on reconnaît quelle » est faite de fils très-déliés , appliqués les uns contre » les autres , et que sa structure est toute autre que » celle d’une peau. »

Mais les cellules, dont nous avons jusqu’à présent décrit la construction, ne servent qu’à l’éducation des mâles et des ouvrières ou femelles infécondes , ou comme magasins de provisions. Cependant il en est d autres dont ni la situation , ni les dimensionsne sont les memes. Elles sont aussi infiniment moins nombreuses, et servent uniquement à l’éducation des femelles fécondes. Or il n’y a ordinairement qu’une femelle féconde dans une ruche, et lorsqu’il y en a plusieurs, ou elles sont, excepté une, encore renfermées dans les cellules qui les ont vues éclore , ou si elles

3oO HISTOIRE NATURELLE

sont libres , cet état de choses durera à peine quelques heures, et des combats à mort entre elles ramèneront bientôt l’état normal , qui ne veut qu’une seule femelle actuellement pondante ou susceptible de'pondre, pour une société d’Âbeilles. C’est cette femelle remarquable qui entretient par sa fécondité la population de la ruche , et même fournit celle des colonies que celle-ci doit produire , et qu’elle produit de fait, ordinairement tous les ans, au nombre de une à trois, et quelquefois de quatre, cinq, six et sept. On voit par-là combien cette mère est précieuse à sa ruche. Aussi est-elle extrêmement chère aux ouvrières, dès que sa fécondité leur est prouvée. Les preuves de cet attachement se trouvent dans les faits suivans : i° si l’Abeille féconde sort de la ruche , elle est suivie par toute la population présente alors dans la ruche, et susceptible de voler : là où s’arrête cette femelle , toutes les Abeilles sorties avec elle s’y fixent. Cela est au point, qu’en saisissant cette femelle et donnant aux Abeilles le temps de s’apercevoir (probablement par l’odorat; il est de fait qu’elles n’ont besoin pour cela ni de la voir, ni de la toucher) qu’on la porte , on peut se faire suivre par la colonie entière. Le père Labban rapporte un fait qui le prouve, dans sa Relation de l’Afrique occidentale , 3e volume, p. 3i6, et j’ai répété moi-même cette expérience , en me faisant suivre dans un jardin par un essaim, dont je tenais la femelle féconde prisonnière dans une pince de gaze opaque, après m’en être emparé à sa sortie de la ruche. 2° Les ouvrières qui arrivent de la récolte , et qui passent près de l’Abeille féconde, s’empressent de lui offrir, au bout de leur trompe, une ou plusieurs gouttes de miel frais , qu’elles dégorgent à cet effet, comme

DES HYMÉNOPTÈRES. 3o I

nous avons vu plus haut qu’elles en ont la faculté. 3° Elles accompagnent , dans ses promenades à l’intérieur, cette femelle féconde. Il se fait autour d elle, lorsqu’elle marche dans la ruche, une espèce de cercle, composé souvent de plus de trente Abeilles. Celles vers lesquelles elle se dirige, s’ouvrent à mesure qu’il en est besoin pour lui laisser le passage libre. Quelques-unes s’approchent davantage et la lèchent avec leur trompe. Il est rare , lorsqu’on aperçoit cette mère dans la ruche, qu’on ne la trouve pas accompagnée d’un pareil cortège, ce qui ne laisse aucun doute sur la bienveillance, en quelque sorte respectueuse, que toutes les ouvrières éprouvent pour elle.

Nous avons déjà dit que la mère ou femelle féconde est plus longue et plus grosse que les autres Abeilles, et nous verrons que cela était nécessaire pour qu’elle pût concevoir tous les êtres auxquels elle doit donner la vie. L’alvéole étant le berceau dans lequel l’individu devient Insecte parfait, et où par conséquent il doit prendre toute sa taille , nous nous rendons parfaitement compte de la raison pour laquelle les alvéoles , où seront élevées des femelles destinées à être fécondes, seront plus longs et plus grands que ceux construits pour les ouvrières. Mais nous ne découvrons nullement pourquoi ils sont d’une autre forme , ni pourquoi leur direction est opposée à celle des cellules ordinaires. Celles-ci sont étendues horizontalement ; leur coupe horizontale parcourt toute leur longueur, tandis que celles , destinées aux mères, sont perpendiculaires dans le sens de leur longueur. Elles ne sont hexagones , ni à l’extérieur ni àTintérieur, comme doivent l’être toutes les autres : leur intérieur est une espèce de dé arrondi, et l’extérieur représente une espèce de tube qui va un

peu en s’amincissant en s’éloignant de sa base. « La » cire, dit Réaumur, qui est employée avec une éco- » nomie géométrique dans fa construction des cellules » hexagones , est employée avec profusion dans celle » des logemens ou les mères doivent être élevées ; j’ai » pesé une de ces cellules Contre des cellules hexa- » gones , et j’ai vu qu’il en fallait environ cent de ces » dernières pour égaler le poids de l’autre. Cepen- » dant celle-ci n’était pas encore finie, elle n’avait » pas toute sa longueur, et je crois qu’il y en a telle » qui pèse autant que cent cinquante cellules ordi-

» naires . Les Abeilles ne paraissent pas non plus

» chercher à ménager le terrain, quand il s’agit de » placer le berceau d’une mère. C’est quelquefois sur » le milieu même d’un gâteau quelles le posent ; plu- » sieurs cellules communes sont sacrifiées à lui servir » de base et de support.

» Le plus souvent les cellules des mères pendent du » bord inférieur d’un gâteau , comme les stalactites » à la voûte des cavernes. D’autres pendent le long » d’un des côtés d’un gâteau qui ne touche pas à la » ruche : ce qui parait très-constant, c’est que leur » gros bout est en haut, et que leur longueur, leur axe » est dans un plan vertical , de sorte que leur lon- » gueur est presque perpendiculaire à celle des cel- » Iules ordinaires. Il s’ensuit de cette position une » singularité : c’est que la nymphe qui doit se trans- » former en femelle féconde, est tout autrement posée » que la nymphe qui doit devenir une femelle ou- » vrière et que celle qui deviendra un mâle. La nym- » phe de la femelle a précisément la tête en bas , pen- » dant que les autres l’ont posée horizontalement et » même un peu en haut. Quand une cellule de mère

DES HYMÉNOPTÈRES. 3o3

» n’est encore que commencée , elle a assez la figure » d’un gobelet, ou plus précisément celle d’un de ces » calices destinés à contenir un ejand , et d’où le gland » est sorti : quelquefois ce calice a un pédicule. Mais » à mesure que les ouvrières prolongent la cellule, » elles lui font perdre cette figure. Loin de la tenir » évasée, elles la rétrécissent de plus en plus, de » sorte que le bout inférieur est plus mince que le » supérieur. Elles laissent ce bout inférieur ouvert, » jusqu’à ce que la larve, qui est dedans , soit prête à » se métamorphoser. Elles donnent à plusieurs de » ces cellules jusqu’à quinze à seize lignes de long. » La surface de celle qui n’est qu’ébauchée , est assez » souvent lisse ; par la suite elle devient raboteuse : » il semble que les ouvrières l’aient sculptée en espèce » de guillochis. Les cordons qui forment ce guillochis, » sont les fondations grossières des cellules ordinaires.»

C’est donc dans ces cellules, plus longues et plus solides que les autres et d’une autre forme, que la Mère- Abeille pond un œuf, dont l’embryon étant du sexe féminin, produira une larve à laquelle sa nourriture , fournie journellement par les ouvrières, donnera la fécondité, c’est-à-dire qui sera elle-même féconde à l’état parfait , après sa jonction avec un mâle. Réaumur paraît croire que les œufs d’où proviennent des mères sont autres que ceux qui produisent des ouvrières ; cependant il n’indique entre eux aucune espèce de différence. Des expériences , que nous rapporterons plus tard, prouveront suffisamment que les œufs , qui produisent les deux modifications féconde et inféconde du sexe féminin, sont les mêmes, et que les individus qui en proviennent, ne doivent qu’à la nourriture, pendant l’état de larves, les diffe-

3o4 HISTOIRE NATURELLE

rences de forme et de facultés qui les distinguent.

Cette nourriture particulière est une espèce de gelée, qu’on ne trouve dans les ruches, que lorsque des cellules de la forme que nous venons de décrire en dernier, y ont été construites, et qu’elles contiennent des œufs prêts à éclore ou des larves qui n’ont pas encore atteint entièrement la taille à laquelle elles doivent parvenir. Cette gelée est déposée dans des cellules particulières. On sait que les ouvrières la préparent, ou qu’ elles la récoltent ; on ignore jusqu’à présent lequel des deux , et sa composition est inconnue. A l’époque où l’on donnait aux Mères-Abeilles le nom de reines , la gelée qui ne sert d’alimens qu’aux larves de celles-ci , était appelée gelée royale. Nous l’appellerons seulement gelée prolifique , à cause de l’ellet incontestable qu’elle produit. Dès que l’œuf, pondu dans une des grandes cellules, est éclos, les ouvrières entourent la larve nouvelle d’une ample provision de cette gelée , quelles continuent de lui fournir tout le temps quelle peut en avoir besoin, et pendant lequel elle prend sa croissance. Lorsque la larve est parvenue à ee terme, les ouvrières ferment la cellule d’un couvercle de cire , et les larves filent ensuite leur coque dans cette cellule fermée. Mais, au lieu de revêtir de soie toutes les parois, comme nous avons vu que le font les larves des ouvrières et des mâles , elles ne font que des coques incomplètes , c’està-dire qu’elles n’en garnissent que les parties qui enveloppent la tête, le corselet et le premier segment de l’abdomen. Ce fait est remarquable, et nous aurons occasion d’en donner l’explication , d’après les expériences de M. Huber, en parlant des circonstances qui accompagnent et suivent l’émission des essaims.

DES HYMÉNOPTÈRES. 3û5

Il peut être utile aux naturalistes observateurs, et même aux économistes qui voudraient faire de nouvelles expériences sur les mœurs des Abeilles , de savoir combien chaque sorte de larves reste de temps dans chacun de ses premiers états. M. Huber ayant fait sur ce sujet des observations exactes , nous allons en rapporter ici le résultat.

k Larve d’ouvrière. Trois jours dans letat d’œuf; » cinq jours dans l’état de larve, au bout desquels » les ouvrières ferment sa cellule d’un couvercle de » cire. La larve commence alors à filer sa coque de » soie ; elle emploie trente-six heures à cet ouvrage » Trois jours après elle se métamorphose en nymphe, » et passe sept jours et demi sous cette forme : elle » n’arrive donc à son dernier état d’ Abeille parfaite » que le vingtième jour de sa vie, à dater de l’instant » oùl œuf dont elle sort a été pondu.

» Larve de l Abeille qui doit devenir féconde . Elle » passe également trois jours sous la forme d’œuf, et » cinq sous celle de larve. Après ces huit jours, les » Abeilles ferment sa cellule, et elle commence de » suite à filer sa coque, opération qui l’occupe vingt- ». quatre heures. Elle reste dans un parfait repos le » dixième et le onzième jour, et même les seize pre- » mieres heures du douzième : à cette époque elle » se transforme en nymphe, et passe quatre jours et >» un tiers sous cette forme. C’est donc dans le seizième » jour de sa vie quelle arrive à l’état parfait.

»» Larve mâle. Trois jours dans l’état d’œuf , six et » demi sous la forme de larve. Elle ne se métamor- >» phose en Insecte parfait que le vingt-quatrième jour » apres sa naissance , en datant également du jour où >» l’œuf dont elle sort , a été pondu. »

hyménoptères, TOME I. 20

Les fonctions de l'Abeille femelle féconde, ou mère, étant de pondre une immense quantité d’œufs, pour maintenir toujours en nombre suffisant la population de la ruche, et même de fournir un excédant à cette population, lequel excédant en sort pour former de nouvelles colonies, nous devons ici décrire les organes intérieurs qui fournissent à cette surprenante fécondité , et nous emprunterons à l’exact Réaumur la description qu’il en a faite d’après une figure empruntée à Swammerdam , et dont il avait revu avec soin les détails sur lanature. On sent que, pour vérifier les objets que nous allons détailler, il faut avoir recours à la dissection et d’abord à l’ouverture de l’abdomen ; mais il est aussi bon de faire tremper cet abdomen pendant quelque temps dans l’esprit-de-vin, pour donner un peu plus de solidité aux parties intérieures. On sentira parfaitement encore que , pour parvenir à distinguer d’aussi petits objets , l’œil doit être armé d’une forte lentille. On ouvre les tégumens du ventre, on les développe sur le côté, l’on écarte doucement le corps graisseux qui ne présente pas d’organisation particulière, et alors on découvre l’appareil de la génération.

« Les œufs de la Mère- Abeille , dit notre auteur , » comme ceux de tant d’autres Insectes , sont distri- » hués en deux ovaires , dont l’un est à droite et 1 au-

» tre à gauche . Chaque ovaire est un assemblage

» de vaisseaux qui tirent tous leur origine d’un même » endroit , qui vont tous aboutir à un canal commun , » et qui tous sont remplis d’œufs dans le temps de la » ponte. J’ai cru observer une espèce de réservoir » charnu, un vaisseau extrêmement gros en compa- » raison de ceux qui composent l’ovaire, d’où tous

DES HYMÉNOPTÈRES. 3oy

» ceux-ci partent. Quand on ouvre une mère dans des » temps éloignés de sa ponte, commej’en ai ouvert, alors » les vaisseaux de chaque Ovaire ne forment qu’une » espèce d’écheveau , ou plutôt de paquets de fil posés

» les uns contre les autres . Au moyen d’une loupe

» très-forte, on y aperçoit pourtant de petites inéga- » lités, on voit à chaque fil de petits nœuds. Mais » quand l’Abeille est en pleine ponte, son corps semble » être rempli d’un nombre prodigieux de différentes » files d’œufs, qui de l’antérieur du corps se rendent » à la partie postérieure. Les œufs, les plus proches » de celle-ci , sont longs , et tels que ceux qu’on ob- » serve dans les alvéoles ; mais ceux qui sont plus près » de la partie antérieure, sont plus courts. Ceux qui » sont à la base de chaque file, sont très-petits , et on

» a besoin de la loupe pour les voir . Enfin , toutes

» les files d’œufs , tous les vaisseaux d’un même ovaire » aboutissent par le bout où les œufs sont les plus » longs et les mieux formés , et s’abouchent à un vais- » seau beaucoup plus grand, dans lequel ils se dé- » chargent de leurs œufs. Comme il y a deux ovaires » il y a donc deux grands canaux ou conduits qui se » rendent à un grand canal commun. A cette cavité » dans laquelle tous les œufs de la Mère -Abeille se » rendent , tient un petit corps sphérique dont l’usage

» n’est pas encore déterminé .

» Ce que chaque ovaire des Mères- Abeilles a de » plus remarquable c’est le nombre des vaisseaux à » œufs dont il est composé. Swammerdam ayant tenté » inutilement de les compter tous , à cause de la quan- » tité prodigieuse de trachées qui les tiennent liés » n’a pas cru courir le risque de se tromper en assu- » rant que chaque ovaire avait plus de cent cinquante

3o8 HISTOIRE NATURELLE

» vaisseaux destinés à contenir des œufs. Si le nom- » bre de ces vaisseaux est ici considérablement plus » grand qu’il ne l’est dans les ovaires de beaucoup » d’autres Insectes., les vaisseaux sont plus courts. » Swammerdam a pourtant compté dans chacun de » ceux d’une Abeille dix-sept œufs. Chaque ovaire » avait donc cent cinquante fois dix-sept œufs., ou » deux mille cinq cent cinquante œufs, et les deux » ovaires en renferment bien cinq mille cent. On ne » doit plus avoir de peine à accorder qu’une Mère- » Abeille puisse mettre au jour, en sept à huit se- » maines, dix à douze mille Abeilles ou davantage, » lorsqu’on peut lui compter cinq mille cent œufs à » la fois; car on imagine aisément que le nombre de » ceux qui ne sont pas visibles , qui grossiront pen- » dant que les autres seront pondus, et prendront » leur place dans les vaisseaux de l’ovaire , que le » nombre de ces œufs, dis-je, qui échappent à nos » yeux par leur petitesse , surpasse plusieurs fois le » nombre des autres. »

Nous avons suivi l’œuf descendu des filamens de l’ovaire, jusqu’au grand canal commun, qui les reçoit des conduits particuliers à chaque ovaire ; mais là il n’est pas encore dehors du corps, et Swammerdam ni Réaumur n’avaient pu découvrir l’issue de la vulve. Lé premier seulement avait remarqué que ce canal excrétoire des œufs forme un renflement musculeux à l’endroit où il approche du dernier segment ou anus ; qu’ensuite il se rétrécit et se dilate de nouveau en devenant membraneux. Il ne put le suivre plus loin , mais il lui sembla que la vulve s’ouvre dans le dernier segment sous l’aiguillon. Ce qui avait échappé à Swammerdam, Huber, mis sur la voie par cet au-

DES HYMÉNOPTÈRES. 3og

teur, l’a observé , et il en donne ainsi les détails : « Nous prîmes dans une ruche une mère très-féconde ; » la tenant délicatement par les ailes, et renversée, » tout le ventre était à découvert; elle en saisit l’ex- » trémité avec les jambes de la seconde paire, et, l’a- » menant par ce moyen du côté de la tête, elle le » courba autant qu’elle put et prit la forme d’un arc. » Cette attitude nous paraissant contraire à la ponte , » nous la forçâmes, par le moyen d’une paille, à en » prendre une plus naturelle et à redresser son abdo- » men. Cette mère , pressée de pondre , ne put rete- » nir ses œufs plus long-temps ; nous lui vîmes faire » un dernier effort et alonger son abdomen. La partie » inférieure de l’anus s’écartait assez de la supérieure » pourlaisser une ouverture, qui mît à découvert une » partie de la capacité interne du ventre. Nous vîmes » l’aiguillon dans son étui dans la partie supérieure » de cette cavité. La mère fit alors de nouveaux efforts, » et nous vîmes un œuf sortir du bout du canal de » l’ovaire, et s’élancer dans la cavité dont nous avons » parlé; puis les lèvres se refermèrent, et ce ne fut » qu’après quelques instans qu’elles se rouvrirent bien » moins que la première fois, et suffisamment pour » laisser sortir l’œuf que nous avions vu tomber dans » cette cavité. » Dans l’action naturelle de pondre, l’œuf arrive dans la cavité de l’anus , revêtu d’une liqueur visqueuse, il glisse sur la partie interne de la lèvre inférieure de l’anus faite en gouttière, et son bout le moins gros, le moins obtus, sortant le premier, il reste droit sur ce bout , et fixé par la liqueur gluante.

Mais, pour que les œufs, ainsi pondus , soient féconds , il faut que la mère qui les pond, ait été accouplée, et cet accouplement n’est chose si simple qu’il

ATURELLE

3lO

n’ait donné matière à plusieurs systèmes sur la fécondation des oeufs. Quoiqu’il y ait dans les ruches, au moment où cet événement doit avoir lieu, plusieurs milliers de mâles, aucun observateur n’a vu l’accouplement , non pas même Huber, qui cependant a prouvé d’une manière incontestable qu’ii avaitlieu , et en a déterminé le lieu et diverses circonstances intéressantes.

« Swammerdam, qui avait observé ies Abeilles avec » une assiduité constante, et qui n’était jamais par- » venu à voir un accouplement entre un mâle et une » femelle, se persuada que celui-ci n’était pas né- » cessaire à la fécondation des œufs; mais, comme » il remarqua que les mâles exhalent en certains » temps une odeur très-forte , il s’imagina que cette » odeur était une émanation de Y aura seminalis , ou » Y aura seminalis elle-même , qui, en pénétrant le » corps de la femelle, y opérait la fécondation. Il se » confirma dans sa conjecture lorsqu’il vint à disséquer » les organes de la fécondation dans les mâles ; il fut si » frappé de la disproportion qu’ils présentent , com- » parés aux organes de la femelle , qu il 11e crut pas » la copulation possible. Il y a souvent quinze cents » ou deux mille mâles dans une ruche; et, suivant » Swammerdam, il fallait bien qu’ils y fussent en aussi » grand nombre, pour que l’émanation qu’ils répanb dent, eût une intensité suffisante à la fécondation.

b Pour vérifier ou détruire cette opinion d’une raab nière décisive, il fallait enfermer tous les mâles d’une b ruche dans une hoîte percée de trous très-fins , qui b donnassent passage à l’émanation de l’odeur, sans b laisser passer les organes mêmes de la génération ; b placer cette hoîte dans une ruche bien peuplée , mais » exactement privée de mâles, et ayant une des

» Abeilles destinées à pondre nouvellement née, et » n’ayant pu communiquer avec les mâles. Si celle-ci » devenait mère et pondait des œufs féconds, l’hypo- » tbèse de Swammerdam acquérait beaucoup de vrai- » semblance. Huber fit l’expérience telle qu’elle vient » d’être indiquée, avec toutes les précautions possi- » blés, et la jeune mère resta infécon 'e. Il est donc » certain que l’émanation de l’odeur des mâles ne suffit » pas à la féconder.

» Réaumur avait une autre opinion: il croyait que » la fécondité de la mère était la suite d’un accouple- » ment réel ; il enferma quelques mâles avec une mère » vierge; il vit cette femelle faire beaucoup d’agace- » ries aux mâles ; cependant , comme il n’aperçut point » de jonction assez intime, pour qu’il pût l’appeler » un véritable accouplement, il ne prononça point et » laissa la question indécise. Huber répéta cette ob- » servation à diverses fois ;.. . il crut même voir entre » la femelle et un des mâles une espèce de jonction , » mais si courte et si imparfaite, qu’il n’était pas vrai- » semblable qu’elle prit opérer la fécondation. Cepen- » dant , comme il ne voulait rien négliger, il prit le » parti d’enfermer dans sa ruche la jeune mère qui » avait souffert les approches du mâle, et de l’ob- » server quelques jours, pour voir si elle serait deve- » nue féconde. Sa prison dura plus d’un mois , et dans » tout cet espace de temps, elle ne ponlit pas un seul » œuf : elle était donc stérile. Ges jonctions instanta- » nées n’opèrent pas la fécondation.

» M. de Braw, naturaliste , qui a consigné ses expé- » riences dans le 67e volume des Transactions philo- » sophiques, favorisé par le hasard, aperçut un jour, » au fond de quelques cellules où il y avait des œufs ,

3ia

» une liqueur blanchâtre, en apparence spermatique, » fort distincte, au moins , de la gelée que les ou- » vrières rassemblent ordinairement autour des larves » nouvellement écloses. Il fut curieux d’en connaître » l’origine, et, comme il conjectura que c’étaient des » gouttes de la liqueur prolifique des mâles , il entre- » prit de veiller, dans une de ses ruches, tous les » mouvemens de ceux-ci , pour les surprendre au mo- » ment où ils arroseraient les oeufs. Il assure qu’il ne » tarda pas à en voir plusieurs qui insinuaient la par- » tie postérieure de leur corps dans les cellules, et » qui y déposaient leur liqueur. Il renferma aussi un » certain nombre d’ouvrières, dans des cloches de » verre , avec une mère et quelques mâles ; il leur » donna des parcelles de gâteaux , où il n’y avait » que du miel et point de couvain , et il vit cette » mère pondre des œufs , que les mâles arrosèrent , et » dont il sortit des larves. Lorsqu’au contraire il ne » renferma point de mâles dans la prison où il tenait » la mère , cette femelle ne pondit point , ou ne dé- » posa que des œufs stériles. Il n’hésita plus à donner » comme un fait démontré , que les mâles des Abeilles » fécondent les œufs de la mère à la manière des pois- » sons et des grenouilles , c’est-à-dire extérieurement ,

» et après qu’ils sont pondus . Il restait une objec-

» tion bien forte, à laquelle l’auteur avait négligé de » répondre. Il naît des larves dans les ruches, lors- » qu’il n’y a point de mâles. Depuis le mois de sep- » tembre , jusqu’en avril, les ruches sont pour l’ordi- » naire privées de mâles, et, malgré leur absence, » les œufs que la mère pond dans cet intervalle, ne » sont pas stériles : ils n’ont donc pas besoin, pour être » fécondés , detre arrosés de liqueur prolifique. Pour

» découvrir la vérité au milieu de ces faits , en appa- » rence si contradictoires, Huber résolut de répéter les » expériences de M. de Braw, et d’y apporter plus de » précautions qu’il ne paraissait y en avoir mis lui- » même. Il chercha, dans les cellules qui contenaient » des œufs, cette liqueur dont il parle, et qu’il pre- » nait pour des gouttes de sperme. Il trouva plusieurs » cellules dans lesquelles effectivement il y avait une -> apparence de liqueur, et, les premiers jours où il fit » cette expérience, il n’eut aucun doute sur la réalité de » la découverte de M. de Braw ; mais ensuite il reconnut » qu’il y avait ici illusion , causée par la réflexion des » rayons de lumière ; car il ne pouvait apercevoir de v ces traces de liqueur, lorsque le soleil dardait ses » rayons au fond des cellules. Ce fond est ordinaire- » ment tapissé des débris de différentes coques des » larves qui y sont écloses successivement : ces coques » sont assez brillantes , et l’on conçoit que , lorsqu’elles » sont fortement éclairées, il en résulte un effet de » lumière, sur lequel il est facile de se tromper. Il dé- » tacha les cellules qui présentaient ce phénomène, » les coupa en tous sens , et vit alors très-clairement » qu’il n’y avait pas la plus petite trace de liqueur. » Poursuivant la répétition des expériences de M. de » Braw, il baigna une ruche ( i ) ; il examina, avec la plus

(i) Dans cette opération, on plonge sous l’eau d’un baquet, une ruche entière et toute sa population ; on l’y retient quelque temps. Lorsqu’on les en retire , les Abeillés ont toutes l’apparence d’être mortes. On peut les toucher, les manier à volonté: toutes les femelles ont leur aiguillon sorti, en sorte que l’on distingue facilement leur sexe. Exposées au soleil et à la chaleur , ces mêmes Abeilles reprennent la vie et toutes leurs facultés. Cette opération , employée par Huber, donne beaucoup plus de poids aux résultats

» scrupuleuse attention , toutes les Abeilles pendant » qu’elles étaient dans le bain, vérifia qu’il n’y avait » aucun mâle, visita tous les gâteaux , et s’assura qu’il » n’y avait aucune nymphe, ni larve de mâles. Lors- » que les Abeilles furent séchées , il les replaça toutes » avec leur mère dans leur habitation ; puis transporta » cette ruche dans son cabinet. Désirant que ces » Abeilles pussent jouir de la liberté, il ne les en- » ferma point : elles allèrent donc dans la campagne; » mais, attendu qu’il fallait s’assurer que, pendant » tout le temps de l’expérience , il ne s’introduirait » aucun mâle dans la ruche, il adapta à son entrée un » canal vitré, tel que deux Abeilles seulement pou- » vaient y passer à la fois-, il veilla attentivement sur » ce canal pendant les quatre ou cinq jours que l’ex- » périence devait durer. Il ne se présenta pas un seul » mâle, et cependant la mère pondit, dès le premier » jour, quatorze œufs dans des cellules d’ouvrières, » et toutes ces larves furent écloses quatre jours » après..... Puisque ces œufs furent féconds, il est » très-sûr que, pour éclore, ils n’ont pas besoin d’être » arrosés de la liqueur des mâles. Mais on pouvait » objecter que les Abeilles privées de leurs mâles » savent peut-être chercher ceux qui habitent d’au- » très ruches, leur enlever la liqueur fécondante, et » la rapporter dans leur propre domicile, pour la dé- » poser sur les œüfs. Il répéta donc l’expérience pré- » cédente , en prenant la précaution d’enfermer les » Abeilles dans leur ruche si exactement, qu’aucune » d’elles ne put. sortir. Il s’était assuré par le bain » qu’il n’y avait aucun mâle. Elles furent prisonnières » pendant quatre jours, et au bout de ce temps, il » trouva, sur leur lit de gelée , quarante petites larves

» écloses. Il baigna alors une seconde fois cette ruche, » et s’assura qu’aucun mâle n’y était resté, en exa- » minant une à une toutes les Abeilles. Il n’y en eut » pas une seule qui ne montrât son aiguillon. Ce ré- » sultat, si conforme à celui de la première expé- » rience, démontrait que les œufs de la Mère-Abeille » ne sont pas fécondés extérieurement. M. de Braw » s’est probablement servi de femelles dont il ne con- » naissait pas l’histoire, sans s’assurer si elles s’étaient » ou non accouplées auparavant. Sans le savoir, il » s’était servi de mères qui avaient eu commerce avec » un mâle.

» Les observateurs de Lusace, et en particulier » M. Hattorf , ont cru que la Mère- Abeille est féconde » par elle-même sans le concours des mâles. Voici le » précis de l’expérience sur laquelle ils se fondent : » M. Hattorf prit une jeune mère, sur la virginité de » laquelle il ne pouvait avoir de doute; il l’enferma » dans une ruche, dont il exclut tous les mâles de la » grande et de la petite taille (i), et, quelques jours » après , il y trouva des œufs et des larves. Il prétend » que, dans le cours de cette expérience, il ne s’intro- » duisit aucun mâle, et comme, malgré leur absence, » la mère pondit des oeufs féconds , il en conclut » qu’elle est féconde par elle-même. Huber répéta , » pour la vérifier, l’expérience de M. Hattorf, enlais- » sant aux Abeilles une entière liberté. Quelques jours » après il visita la ruche et y trouva des larves écloses.

(i) Il naît des mâles d'une taille plus petite que l’ordinaire dans les ruches qui ne sont pas pourvues, au moment de la ponte de ceux-ci , d’un nombre suffisant de cellules à mâles. A lors la femelle dépose des œufs de mâles dans des cellules d’ouvrières, où les larves prennent une moindre taille

l6 HISTOIRE NATURELLE

Mais , pour tirer la même conclusion que cet observateur, il fallait s'assurer qu’il ne s y était introduit aucun mâle. Il baigna la ruche, et examina les Abeilles une à une , et , après une recherche attentive j il trouva quatre petits mâles. Il ne suffit donc pas,, en disposant l’appareil, d’enlever tous les mâles , il faut empêcher leur introduction par un moyen sur, ce qu’il avait négligé de faire. Voulant réparer cette omission, Huber prit une jeune mère vierge , la plaça dans une ruche , enleva soigneusement tous les mâles, et, pour être physiquement sûr qu’il n’en viendrait aucun, il adapta à l’ouverture de la ruche un canal vitré , dont les dimensions étaient telles que les ouvrières y passaient librement, mais trop petit pour qu’un mâle de la plus petite taille pût s’y glisser. Les choses restèrent ainsi disposées pendant trente jours. Les ouvrières , allant et venant librement , firent tous leurs travaux ordinaires : mais la jeune mère resta stérile. Au bout de trente jours, son ventre était aussi effilé qu’au moment de sa naissance. Il répéta plusieurs fois cette expérience, et le résultat fut toujours le même. Ainsi donc, puisqu’une mère qu’on sépare rigoureusement de tout commerce avec les mâles, reste stérile, il est évident quelle n’est pas féconde par elle-même. L’opinion de Hattorf est donc mal fondée.

» Ainsi , en cherchant à vérifier ou à détruire par de nouvelles expériences, les conjectures de tous les observateurs qui lavaient précédé, Huber avait acquis la connaissance de nouveaux faits ; mais ces faits étaient en apparence si contradictoires entre eux , qu’ils rendaient la solution du problème plus

PES hyménoptères. 3 [ y

» difficile encore. Lorsqu’on travaillant sur l’hypothèse » de M. de Braw, il enferma une mère dans une ruche » dont il prit soin d’écarter tous les mâles , cette mère » ne laissa pas d’être féconde. Lorsqu’au contraire » examinant l’opinion de xM. Hattorf , il plaça dans » les mêmes circonstances une jeune femelle., delà » virginité de laquelle il était parfaitement sûr , cette » femelle resta stérile. En y réfléchissant plus atten- » tivement, il crut que ces contradictions apparentes » provenaient du rapprochement qu’il se permettait » de faire entre des expériences , exécutées les unes » sur des femelles vierges, et d’autres sur des femelles » qu’il n’avait pas observées dès leur naissance, et qui » avaient peut-être été fécondées à son insu. Plein de » cette idée, il entreprit de suivre un nouveau plan » d observations , non sur des mères prises au hasard » dans ses ruches , mais sur des femelles décidément » vierges , et dont il connaissait l’histoire depuis le » moment de leur sortie de la cellule. Huher avait un » très-grand nombre de ruches; il enleva toutes les .» femelles qui y régnaient , et substitua à chacune » déliés une reine prise au moment de sa naissance; » il partagea ensuite ces ruches en deux classes , enle- » vant dans celles de la première tous les mâles de la » grande et de la petite taille , et leur adaptant un ca- » nal vitré, assez étroit pour qu’aucun mâle ne pût » s y introduire , mais assez large pour que les ouvrières » pussent entrer et sortir librement. Dans les ruches » de la seconde classe, il laissa tous les mâles, et » meme il y en introduisit d’autres , et , ne voulant pas » qu’ils pussent s’échapper, il donna à ces ruches, » ainsi qu’aux premières, un canal vitré , trop étroit » pour le passage des mâles. Ayant suivi cette expé-

» rience, faite en grand, pendant plus d’un mois, et » avec beaucoup de soins, il fut fort surpris de voir, » au bout de ce terme , toutes ses jeunes mères égale- » ment stériles. Il est donc parfaitement sûr que les » Mères-Abeilles restent infécondes , même au milieu » d’un sérail de mâles , lorsqu’on prend la précaution » de les tenir prisonnières dans leur ruche.

» Ce résultat le conduisit à soupçonner que les fe- » melles ne peuvent être fécondées dans l’intérieur de » leurs habitations , et qu’il faut qu’elles sortent pour » cela. Il était facile de s’en assurer par une expérience » directe.il savait que, pendant la belle saison, les » mâles sortent ordinairement de leurs ruches à l’heure » la plus chaude du jour. Or il était naturel de croire » que , si les mères étaient obligées d’en sortir aussi » pour être fécondées, elles seraient instruites à choi- » sir le temps même de la sortie des mâles. Il se plaça » donc avec Burnens, son secrétaire, vis-à-vis d’une » ruche dont la jeune mère inféconde était âgée de » cinq jours. Il était onze heures du matin ; le soleil » avait brillé depuis son lever, et l’air était - très- » chaud; les mâles commençaient à sortir de quelques » ruches. Ils agrandirent alors l’ouverture delà porte » de celle qu’ils voulaient observer , et fixèrent toute » leur attention sur cette porte et sur les Abeilles qui » en sortiraient. Ils virent d’abord paraître les mâles, » qui prirent leur essor, dès qu’ils en eurent la liberté. » Bientôt après, la jeune mère parut à la porte de sa » ruche; elle ne prit pas le vol en sortant. Ils la virent » se promener sur l’appui de cette ruche pendant » quelques instans ; elle brossait son abdomen avec » ses jambes postérieures : les ouvrières et les mâles, » qui sortaient de la ruche, ne lui rendaient aucun

DES hyménoptères. 3iq

» soin , et paraissaient ne lui donner aucune atten- » tion. La jeune mère prit enfin son vol. Quand elle » fut à quelques pieds de sa ruche, elle se retourna, » et s’en approcha, comme pour examiner le point » dont elle était partie : on eût dit qu’elle jugeait » cette précaution nécessaire pour le reconnaître à son » retour. Elle s’en éloigna ensuite, et décrivit en vo- » lant des cercles horizontaux à douze ou quinze pieds » au-dessus de terre. Nos observateurs diminuèrent » alors l’ouverture de sa ruche, pour qu’elle ne pût y » rentrer à leur insu, et allèrent se placer au centre » des cercles qu’elle décrivait en volant, pour être » plus à portée de la suivre et de voir toutes ses ac- » tions. Mais bientôt elle prit un vol rapide, et s’é- » leva à perte de vue : aussitôt ils regagnèrent leur » poste devant la ruche , et , au bout de sept minutes, » ils virent la jeune mère revenir au vol et se poser à » la porte d’une habitation dont elle n’était sortie » qu’une fois. Ils la prirent alors dans leurs mains » pour l’examiner, et ne lui ayant trouvé aucun signe » de fécondation, ils la laissèrent rentrer dans sa de- » meure. Elle y resta près d’un quart d’heure, au » bout duquel elle reparut. Après s’être brossée » comme la première fois , elle partit au vol, se re- » tourna pour examiner sa ruche , et s’éleva de suite » à une telle hauteur, qu’ils la perdirent bientôt de » vue. Cette seconde absence fut bien plus longue » que la première ; ce ne fut qu’au bout de vingt- » sept minutes, qu’ils la virent revenir au vol et se » poser sur l’appui de la ruche. Ils la trouvèrent alors » dans un état bien différent de celui où ils l’avaient » vue au retour de sa première excursion : la partie » postérieure de son corps était remplie d’une ma-

» tière blanche , épaisse et dure ; les bords intérieurs » de sa vulve en étaient couverts ; la vulve elle-même » était entrouverte, et ils purent aisément voir que » sa capacité intérieure était remplie de la même ma- » tière. Cette substance ressemblait assez à la liqueur » dont sont remplies les vésicules séminales des » mâles; ils les trouvèrent parfaitement semblables » entre elles , quant à la couleur et à la consistance ; » mais il fallait, pour être sûr qu’elle fût la liqueur » fécondante, qu’elle opérât la fécondation. Ils lais- » sèrent donc rentrer cette reine dans sa demeure et » l’y enfermèrent. Deux jours après, ils ouvrirent la » ruche et eurent la preuve que la jeune mère était » devenue féconde. Son ventre était sensiblement » grossi , et elle avait déjà pondu près de cent œufs » dans les cellules d’ouvrières. » Huber répéta plusieurs fois de semblables expériences , et elles eurent le même succès, même lorsque la jeune mère à qui il donnait la liberté, appartenait à une ruche où il n’y avait point de mâles. On conçoit qu’il n’était pas difficile à cette femelle de rejoindre en l’air ceux des autres ruches , lorsqu’on aura remarqué, comme nous l’avons fait souvent , que les mâles , à l’époque de la chaleur du jour, sortent tous des ruches, s’élèvent dans l’air à une hauteur, d’où , sans les distinguer , on entend distinctement leur fort bourdonnement. C’est dans la région où ils se jouent, pour ainsi dire, en excitant ce bruissement , que les jeunes femelles s’élèvent au moment où Huber perdait les siennes de vue; c’est à cette hauteur, et dans le vague de l’air, qu’elles trouvent la fécondité, qu’il ne leur est pas donné d’acquérir, ni sur la terre , ni sur les fleurs , ni même dans le secret de leur demeure. Nous avons dit plus

des hyménoptères. 3zi

haut , que chaque ruche renferme au moins quinze cents mâles. On en voit la raison et le but de l’Auteur de la nature. Il n’eût pas été certain , sans cette multiplicité , que la jeune mère pût, au temps nécessaire ( et nous verrons que ce temps est borné) , trouver un mâle prêt à la féconder , dans le vaste espace de l’air, qui peut seul être le théâtre de ses amours.

Jusque-là Huher avait pris pour du sperme coagulé cette masse, que la jeune femelle, qui revient à sa ruche, rapporte dans sa vulve entr’ouverte. Bientôt cependant la répétition de ces expériences et la dissection des mâles lui fit reconnaître que cette masse, qu’il croyait inorganisée , était une partie des organes générateurs des mâles , dont Réaumur avait donné une description exacte, mais imparfaite, parce qu’ayant employé la pression de l’abdomen, pour en obtenir la sortie du corps, cet auteur ne les a vus que retournés. Lorsqu’on ouvre l’abdomen, voici, d’après Huber, ce que l’on voit de ce système générateur. Après l’ouverture, on aperçoit d’abord un corps lenticulaire , recouvert à son bord postérieur par quatre lames écailleuses convexes , qui semblent devoir faire, dans l’accouplement , l’office de pinces ou de crochets. Ces lames sont de consistance écailleuse, et disposées par paire sur chaque côté du corps lenticulaire. A la partie postérieure de celui-ci s’adapte un canal tortueux : si, saisissant avec une pince la lentille, on la tire faiblement à soi , les plis du canal s’effacent , le cordon s’allonge considérablement ; mais , si l’on continue à tirer , le canal se rompt tout auprès de la lentille. Le canal prend origine à la jonction de deux corps oblongs assez gros, à qui Swammerdam donne les fonctions et le nom de vésicules séminales : à chacun de ces

deux corps est attaché un autre corps plus mince , appelé par le même , vaisseau défèrent , du bout duquel part un vaisseau assez délié , qui , après quelques plis et replis , aboutit à un corps plus gros , mais difficile à dégager des trachées qui l’environnent.

Connaissant donc par l'anatomie les parties sexuelles du mâle, Huber ayant saisi par les quatre ailes une jeune femelle , qui rentrait avec sa vulve entr’ouverte , contenant visiblement les mêmes corps qu’en semblable cas il avait vus à d’autres dans ses précédentes expériences , celle-ci arracha , avec les crochets de ses pieds, la masse engagée dans sa vulve, qui fut reçue par l’autre main de l’observateur. Observé attentivement , ce corps fut reconnu pour être le corps lenticulaire qui termine l’appareil générateur du mâle décrit plus haut. Cette expérience fut répétée par Huber nombre de fois. Il reconnut (i) , pendant le séjour du corps lenticulaire dans la vulve , « que les pin- » ces , dont nous avons parlé dans la description de » ce corps , étaient implantées en dessous du canal ex- » crétoire des œufs de la femelle : elles pressaient » entre elles des parties qu’il ne put distinguer à » raison de leur extrême petitesse : la résistance qu’il » éprouva , en essayant de les détacher, ne lui permit » pas de douter que ces pinces ne servissent à rap- » procher l’extrémité de la lentille de l’orifice du va-

» gin, et à l’y tenir appliquée . Avant de déranger

» ces parties , il les plaça au foyer d’un microscope ; » il vit alors une particularité qui lui avait échappé » jusque-là : en tirant en arrière le corps lenticulaire , » il sortit du vagin de la femelle une petite partie

1 1) Pour cette observation , l'auteur cité tua , sans leur donner le temps de se débarrasser de leur fardeau, des femelles qui rentraient chargées des preuves de la fécondité qu’ elles venaient d’acquérir.

DES HYMÉNOPTÈRES. 3s3

» adhérente au bout de la lentille, et placée au-dessous » des pinces écailleuses. Elle rentre d’elle-même dans » la lentille comme les cornes d’un limaçon : cette » partie est courte , blanche et parait cylindrique, et » est la seule partie, ayant de la consistance, que le » mâle eût introduite dans le vagin de la femelle. »

Il est donc certain :ue la Mère- Abeille s’accouple avec un mâle, puisque, dans les débris de l’appareil génital du mâle, elle rapporte à la ruche les preuves de cet accouplement; il est constant que ce n’est pas inutilement qu’il existe des mâles dans la ruche, qu’il était même nécessaire qu’il y en eût un grand nombre ; que cet accouplement ne peut avoir lieu que hors de la ruche et dans les airs ( nous avons déjà vu qu’il s’opérait ainsi dans les Fourmis); et qu’a la fin de cette jonction des deux sexes , l’appareil génital du mâle est rompu à peu près à la base du corps lenticulaire , vers l’endroit où le canal tortueux, dont nous avons parlé, s’abouche avec lui. Il n’est pas douteux que cette mutilation ne fasse perdre la vie au mâle. ( Voj. l’histoire du genre Anthophora. )

Jusqu’à l’époque de cet accouplement, la jeune mère n’avait pas droit et ne participait pas aux prévenances des ouvrières , auxquelles sa fécondité seule lui donne part. De ce moment elle les obtient , et ils lui sont assurés pour toute sa vie.

La jeune mère commence sa ponte quarante -six heures après l’accouplement. Ce sont des œufs d’ouvrières qu’ elle pond en premier et pendant les premiers onze mois de sa vie : d’abord, jusqu’à l’hiver, cette ponte n est pas très-nombreuse; elle cesse pendant l’hiver. Mais , dès que la douceur de l’air annonce le retour du printemps, la ponte de la Mère-Abeille devient plus active, et donne un surcroît de population

qui fournit à celle de l’essaim, qui peut sortir de la ruche , dans nos climats , du 20 au 25 mai. Pour y suffire, il faut que la mère ponde , depuis les premiers beaux jours jusqu’au premier mai, douze mille œufs , parce qu’un essaim de force ordinaire doit être composé de ce nombre d’individus et que les individus, pondus après le premier mai, ne seront pas en état de suivrel’essaim , d’après ce que nous avons dit de leurs premiers états , et puisque , d’un autre côté , lorsque l’essaim est sorti , il existe encore dans la ruche une population un peu plus forte que celle que l’on y voyait, avant cette ponte si nombreuse. En supposant que la durée de celle-ci soit de deux mois , il s’ensuivra en terme moyen que la mère pond chaque jour deux cents œufs : ce qui donne une idée complète de sa fécondité; mais qui reste cependant plutôt au-dessous quelle ne s’élève au-dessus de la réalité , et dont on ne doit point s’étonner en se rappelant que nous avons compté avec Réaumur vingt mille œufs dans ces ovaires.

Vers le onzième mois de son existence , la mère commence à pondre des œufs de mâles. Le nombre de ceux-ci peut se monter de quinze cents à trois mille ; mais elle ne cesse pas pour cela de pondre en même temps quelques œufs d’ouvrières.

Tel est l’ordre régulier de la ponte, chaque année de la vie d’une mère féconde. Mais cet ordre peut être dérangé. En effet , lorsque l’accouplement de la jeune mère a été retardé au delà du vingt et unième jour de son existence, elle commence sa ponte par des œufs de mâles, et pendant la durée de sa vie elle ne pondra que des œufs de ce sexe. Ce fait, prouvé par nombre d’expériences de Huber, quelqu’étonnant qu’il soit, ne trouvera pas cependant d’incrédules, si l’on a re-

DES hyménoptères. 3a5

marqué toutes les précautions que mettait cet observateur dans toutes ses observations , avant d’en tirer une conclusion. Lorsque cet accident n’a point lieu l’ordre régulier de la ponte se reproduit chaque année de la vie de cette mère si féconde , sans qu’elle ait besoin d'un nouvel accouplement.

Nous avons dit plus haut que c’était la mère qui déterminait la sortie de l’essaim. C’est à présent des circonstances qui précèdent, accompagnent et suivent immédiatement son émission que nous avons à nous occuper. On comprendra facilement que , si chaque ruchene donnait annuellement qu’un essaim, les ruches d’ Abeilles seraient d’autant moins multipliées , que l’usage ancien, qui n’est encore que trop suivi, était de détruire la population de la ruche pour profiter du miel et de la cire , fruits des travaux de ces industrieux Hyménoptères. Mais une ruche donne souvent deux essaims et même trois ; quelquefois elle en donne quatre ou cinq , et il est encore plus rare qu’elle n’en donne aucun. Les circonstances qui accompagnent l’émission du premier de chaque année , différant un peu de celles qui interviennent aux autres , nous les traiterons séparément.

L hiver diminue toujours la population des ruches , soit parce que telle estl époque où les Abeilles périssent naturellement de vieillesse, soit que sa force ou sa duree ( une température de quatre a cinq degrés au-dessus de zéro , au thermomètre de ftéaumur, d’après ses expériences, suffit pour engourdir les Abeilles ; la durée de cet état, ou un degré de froid plus considérable que 1 ordinaire , peut occasioner leur mort) , leur aient été fatales , soit qu’invitées par les premiers beaux jours à sortir, un changement de temps subit les ait surprises hors delà ruche et leur ait été nuisible, ce qui arrive