GENRES

La méthode Latreillienne étant la première et la seule où les habitudes morales des Hyménoptères aient influé sur la classification , on peut se dispenser d’examiner dans quel ordre Linné, Degéer et Fabricius ont classé les genres qu’ils ont admis , ordre plutôt systématique que naturel, si l’on doit supposer que ces auteurs eussent un système en mettant un genre après ou avant un autre , et en plaçant en même temps dans un même genre, ce qui est souvent arrivé, des espèces destructrices l’une de l’autre.

Quant à la méthode de notre illustre compatriote , nous avons fait voir qu’elle est en plusieurs points imparfaite , qu’elle admet des rapprochemens peu naturels, et éloigne, en d’autres cas , des êtres de mœurs fort rapprochées et même identiques.

Mais où doit-on prendre les caractères qui nous feront approcher de l'ordre naturel dans le classement des familles, des tribus et des genres? Sera-ce dans la nourriture de l’Insecte à l’état parfait et dans la conformation des parties de la bouche, qui semble au premier coup d œil devoir être l’expression écrite de cette partie des habitudes essentielles ? Il n’en est malheureusement pas de l’appétit des Hyménoptères adultes, comme de celui des Coléoptères parvenus à ce dernier période de leur vie. Les Carabiques et les Cicindelètes vivent de proie, c’est-à-dire d’autres Insectes qu’ils tuent; les Nécrophores et les Slapliylins de corps morts, les Lamellicornes de matières

HYMÉNOPTÈRES , TOME I. g

végétales, tantôt mêlées à des sucs animaux ( les excrémens des mammifères), tantôt purés<fet vivantes encore (les feuilles et les fleurs des végétaux). Oa n’eâsaiera pas ici hors de propos une énumération de la manière de vivre des Coléoptères à l’état parfait , qui de plus ne pourrait être complète dans l’état actuel de la science. Il semble cependant possible qu’un jour ces différentes manières de vivre influassent davantage que le nombre des articles des tarses dans la formation des divisions de l’ordre des Coléoptères.

Quant au classement des Hyménoptères , la nourriture des Insectes parfaits n’y peut influer, parce qu’elle ne varie pas. Tous fréquentent les fleurs et se nourrissent de miel, et, faute de celui-ci, de sucs végétaux, tels que la sève des arbres et le jus des fruits. Si quelques Tenthrédines , par exemple la Coryna scrophulariæ, attaquent quelquefois et éventrent d autres Insectes,, ce n’est qu’une exception à la règle, que cette espèce et un petit nombre d’autres n’enfreignent même que rarement, et, d’après ce que j ai vu , alors seulement que la chaleur momentanée a séché le miel des fleurs.

Les Fourmis et les Guêpes paraissent aussi faire une exception à la règle, mais elle n’est que spécieuse. Comme 1 on trouve souvent ces Hyménoptères sur les fleurs, et qu on les y voit sucer le miel, on doit croire qu’il est une partie essentielle de leur nourriture, et l’on peut penser qu’ils vont l’enlever jusque dans les entrailles des Insectes qui se sont gorgés de cette liqueur sucrée. Nous avons trouvé souvent, dans les nids des Poüstes , des cellules pleines de miel, et M. Auguste de Saint-Hilaire en a trouvé de meme dans les nids du Polistes Lecheguana qu’il

DES HTMÉNOPTlUES. 83

observa au Brésil. Ce voyageur même en mangea une assez grande quantité pour s’en trouver incommodé, et soupçonner une qualité vénéneuse dans ce miel. J’ai goûté celui du Polistes gallica sans éprouver le même inconvénient.

Les grosses espèces de Guêpes se jettent aussi quelquefois sur des morceaux de viande dans les boucheries ; mais ce fait rare ne peut être attribué qu’à la disette momentanée de la nourriture ordinaire, et beaucoup de nids sont trop éloignés des boucheries pour que leurs habitans puissent y avoir recours.

Ce que nous venons de dire des Guêpes en particulier, s’applique presque en entier aux Fourmis; mais nous verrons de plus que plusieurs espèces de celles-ci établissent chez elles des colonies de Coccus etd’Aphis, et savent même les aller trouver au dehors. Ce leur est une nécessité, dans les temps de disette, de se servir pour leur nourri ture et celle de leurs larves, des liqueurs sucrées que ces Insectes rendent, qui ne sont que des sucs végétaux à peine modifiés par le très-court séjour qu’ils ont fait dans le corps de l’Insecte, sans y suivre en entier, dans plusieurs , les voies digestives.

Tous les autres Hyménoptères qu’on trouvera tuant, blessant ou transportant des larves, des Insectes parfaits , ou même des Arachnides, l’expérience prouve que ce n’est pas pour leur nourriture, mais pour celle de leurs larves. Il pourrait se trouver des entomologistes qui , regardant avec quelque raison , dans les Coléoptères, le prolongement des parties de la bouche comme un caractère significatif d’un appétit carnassier, voudraient appliquer la même idée aux Hyménoptères dont les parties de la bouche, et sur-

tout les mandibules sont prolongées; mais l’observation, s’ils veulent s’y livrer, leur prouvera que ces Hyménoptères ont à porter des fardeaux plus lourds, des proies plus pesantes, pour approvisionner leurs nids, et ont en conséquence besoin de leviers plus longs et plus forts. Il n’en est pas de même des Coléoptères, qui n’ont aucun travail analogue à exécuter.

L’expérience prouve qu’il n’est pas un seul genre d’Hyménoptères dont les espèces, à l’état parfait, ne se trouvent sur les fleurs , occupées à en sucer le miel. Il est vrai qu’une partie fait, de cette récolte , une occupation beaucoup plus sérieuse que d’autres, parce que, outre leur nourriture propre qui est extrêmement peu considérable (i), ils y trouvent, tant dans le pollen des étamines que dans le miel , les provisions qu’ils sont chargés de fournir journellement ou une fois pour toutes, à leur postérité souvent trèsnombreuse ; mais toutes y trouvent leur nourriture ordinaire.

Quoique la nourriture soit la même pour tous les Hyménoptères à l’état parfait, il s’en faut de beaucoup que la bouche de tous soit uniforme ; bien qu’elle soit ordinairement composée des mêmes parties, et que le nombre de la plupart de ces parties ne varie point pour la plupart d’entre elles , il s’en faut de beaucoup qu’elles soient faites chacune sur un même modèle pour tous les genres. La raison en est simple et se trouve dans les différens emplois que prennent ces parties pour la construction des nids et la prépara-

(i) Ainsi plusieurs mâles s’accouplent et meurent sans avoir pris de nourriture à l’état parfait. Il en est de même dans d’autres ordres : les Bombyx mori , et autres , les Ephémères des deux sexes, exemples incontestables d’une diète absolue pendant l’état parfaits?

tion des matériaux qui y sont employés , ainsi que pour leur transport. Outre cette raison, la forme delà fleur où telle espèce doit chercher sa nourriture, peut modifier la forme des parties de sa bouche. C’est ce que nous expliquerons, autant que possible, dans l’histoire de chaque genre. Il paraît toutefois utile de développer ici quelques généralités sur ce sujet.

La langue ( ou languette, Latr.) est courte et étroite, en général, dans les Hyménoptères qui n’ont pas à récolter des sucs végétaux pour d’autres usages que leur propre vie (la plupart des Hyménoptères, et notamment les Tenthrédines , les Ichneumonides , les Chrysidites et les Fouisseurs ).

La langue s’allonge , ou au moins s’élargit, quand elle est destinée à la récolte des sucs végétaux mielleux , non plus seulement pour la nourriture de l’individu , mais bien plus encore pour l’approvisionnement du nid, et lorsque par conséquent elle doit récolter la nourriture d’un grand nombre d’individus.

La langue est longue , lorsque cette longueur lui est nécessaire pour atteindre le miel < ans le fond des fleurs tubulées et concaves, telles que celles des plantes labiées ou didynames, où le récoltent souvent les Apis, les Bombus , les Anthopbora et autres.

Il est plus que probable que la langue des Euglossa ne se rétrécit, en atteignant ou même surpassant la longueur du corps, que parce qu’elle doit principalement aller chercher le miel au fond des tubes longs et étroits des fleurs tubulées, et notamment des plantes rubiacées de l’Amérique méridionale (i).

(i) Ainsi, dans un autre ordre, les Lépidoptères, la longueur de la trompe , qui remplit les mêmes fonctions pour la nourriture que

HISTO

TURELLE

La langue est élargie dans les Formica , les Diploptères sociaux, les Collètes, parce qu’elle récolte les sucs mielleux sur des surfaces à peu près planes , telles que l«s petites fleurs qui composent les parasols des plantes ombellifères , l’écorce des arbres des fentes de laquelle ils s’échappent, ou les fruits qu’ont entamés leurs mandibules. Cette forme a encore , dans la plupart des Hyménoptères que nous venons de citer, un autre usage extrêmement important , c’est de permettre à l’Insecte de se servir de sa langue comme d’une truelle, pour étendre et lisser la matière plus ou moins liquide, dont il forme les cellules, qui doivent servir de berceau à sa postérité.

Les mâchoires subissent dans ces différens cas des modifications analogues.

Les palpes sont longs dans la plupart des Ichneumonides et des Fouisseurs, qui ont d’assez difficiles investigations à faire pour trouver la proie destinée à la nourriture de leur postérité. On sait que ces organes sont le siège d’un sens analogue à l’odorat et au toucher : ils sont aussi des moyens auxiliaires de préhension.

Les palpes deviennent courts , peu apparens , ou

la langue des Hyménoptères , varie de même et par les mêmes raisons. Celle de l’Acherontia Atropos atteint à peine trois lignes de longueur. Ce Sphingide s’accouple probablement sans manger, et si quelquefois il vit long temps à l’état parfait, c’est en hiver, époque où presque tous les Insectes parfaits s’engourdissent et ne mangent plus. Tandis que placés près de lui dans l'ordre naturel, mais vivant pendant les chaleurs, les Sphinx convolvuli, Carolina et autres ont la trompe beaucoup plus longue que le corps, pour__ pouvoir atteindre le miel au fond des corolles creuses des Convolvulus et du long tube de celles des Nicotiana, Nictago, etc. Il serait néanmoins ridicule de dire aujourd'hui avec Fabricius ( Syst. Piez, pag. 7 ), bouche ayant des mâchoires et des palpes sans langue.

même en partie nuis , pour les nombreux Hyménoptères dont les larves sont nourries de miel, facile à trouver, puisque les fleurs annoncent de loin sa présence, et que les antennes, souvent vibratiles, suffisent pour le trouver.

La forme des articles des palpes est aussi variable, surtout celle de l’article apical, sans qu’il nous soit facile d’apprécier les motifs de ces différences.

Les mandibules sont variables quant à leur forme, leur épaisseur, leurs dentelures et leurs dimensions respectives de longueur et de largeur :

i° Quelquefois selon le sexe. Il n’est pas rare de trouver que les mâles, dans certains genres , les ont plus longues et plus menues que leurs femelles; cellesci les ayant destinées à des travaux , tandis que celles des mâles ne sont utiles qu’à embrasser le cou de la femelle dans l’accouplement.

2 Les femelles , qui ont à bâtir ou à couper des matériaux pour leurs nids, les ont proportionnellement plus épaisses et plus tranchantes.

3° Celles qui ont des fardeaux lourds à porter, les ont proportionnellement plus longues, ainsi qu’il a été expliqué plus haut.

4° Une modification bien remarquable , on peut dire étonnante , a lieu dans la forme et l’emploi des mandibules des ouvrières Hétérogynides d’une même espèce. Plusieurs observateurs ont remarqué dans les fourmilières, des individus de cette modification féminine à mandibules plus ou moins larges et fortes : celles qui les ont les plus faibles ainsi , occupées à la chasse de la récolte seulement ; celles à fortes mandibules, restant à la fourmilière, et ne sortant que pour attaquer, mettre à mort et dépecer les ennemis qui me-

nacent rétablissement. Ce fait et cette conformation ont été vérifiés par M. Huberfils, célèbre observateur fies Abeilles et des Fourmis. Ils ont été revus par feu M. Carcel en Italie ; celui-ci a vu mettre à mort, au moyen de la décollation, opérée par ces individus extraordinaires , un scorpion qui menaçait de passer sur unefourmilière d’une assez petite espèce. Un voyageur très-croyable, M. lePrieur, a, dit-on, remarqué que les colonnes d’unedes espèces de Fourmis connues en Amérique sous le nom de Fourmis de visite ( Atta Latr. ) , colonnes composées d’ouvrières à mandibules courtes, qui vont au pillage, sont côtoyées de fort près par d’autres ouvrières à mandibules très-longues, dont l’emploi est d’arrêter les individus qui s’écartent de la colonne et pourraient se perdre , et de les remettre dans le droit chemin. (M.Latreille lui-même, trompé par cette conformation , aurait à tort formé, sous le nom de Eciton Latr. , un genre de ces individus si extraordinairement conformés.) Au moyen de leurs longues mandibules, elles saisissent et remettent dans le droit chemin les individus qui s’égareraient probablement sans elles, ou en entraîneraient d’autres et diminueraient la force delà colonne allant en expédition. Ce dernier fait, au reste, a besoin de confirmation.

D’après ce que nous venons de dire en peu de mots des parties de la bouche des Hyménoptères adultes, des raisons qui modifient leur forme , sujet sur lequel nous aurons à nous étendre davantage à chaque genre , et de leur manière de vivre pendant cette phase de leur existence , il serait, généralement parlant, impossible de tirer de ces considérations isolées, des caractères suffisans pour la fondation de divisions, familles ou tribus. Cela est d’autant plus évident,

que les modifications de ces parties ont souvent des motifs tirés d’habitudes morales qui n’ont aucune relation avec la nourriture de l’Hyménoplère parfait.

Mais appeler à caractériser les divisions , familles et tribus, toutes les parties du corps de l’Hyménoptère adulte dont la forme est l’expression de ses habitudes morales et même de sa vie sous la forme de larve, paraît être un pas fait vers la méthode naturelle , et tel est le but de cet ouvrage.

Nous croyons devoir à l’hyménoptériste un détail court, mais exact, de ces parties, ainsi que de leur usage , indicatif des habitudes morales et de la vie des larves, et nous la donnerons en caractérisant les divisions, les familles et les tribus. 11 nous suffira ici du petit nombre de généralités que nous venons de développer.

Il semble que l’Auteur de la création , en formant les êtres les a faits dans le but de faire exécuter tels ou tels travaux , remarquables ou non , mais toujours utiles à l’ordre général ou à la beauté de la totalité créée , et la variété de ces travaux , qui ajoute à la beauté de l’ensemble , a motivé une grande diversité dans les outils faits pour leur exécution. C’est donc en suivant l’Hyménoptère dans les différentes positions où il se trouve, et dans les travaux qu’il exécute, que nous reconnaîtrons les parties caractéristiques sur lesquelles peuvent se fonder les divisions naturelles de l’ordre.

L’Hyménoptère subissant une métamorphose complète vient au monde sous la forme d’œuf, prend celle de larve, et croît sous cette forme où il prend beaucoup de nourriture : cette croissance est accompagnée dechangemens de peau, qui permettent aux parties

gO HISTOIRE NATURELLE

intérieures d’occuper plus d’espace, et sont occasionés par la pression des parties internes développées par l’inlussusception des parties de la nourriture animalisées par la digestion. Un nouveau changement de peau , lorsque la croissance est parfaite , fait paraître l’Hyménoptère sous une nouvelle forme qu’on appelle nymphe : il ne prend sous cette forme aucune nourriture, n’a point d’organe disponible de locomotion , et reste dans un parfait repos; c’est pendant ce repos que les parties, molles dans la larve,, se solidifient en partie, et surtout à l’extérieur. Au bout d’un temps plus ou moins long, un dernier changement de peau permet à l’Insecte parfait de se montrer, et dès le premier moment, il sera tel qu’il restera toujours pour la taille; seulement l’abdomen pourra croître en grosseur et longueur dans les femelles , les œufs venant à occuper plus d’espace après leur fécondation ; car c’est sous cette dernière forme que l’Hyménoptère devient adulte, c’est-à-dire qu’il s’accouple et produit des êtres semblables à lui , qui subiront les mêmes phases de forme et d’existence.

Pour réussir, l’œuf ne peut être abandonné au hasard ; il doit être placé dans des circonstances convenables par la mère.

Tantôt il doit être déposé simplement près de la nourriture préparée à la larve. Alors la ponte n’a point d’organe extérieur et visible ; l’anus de la femelle est susceptible de s’ouvrir largement ; lors de cette ouverture, il laisse apercevoir une large cavité au fond de laquelle est un orifice, qui est celui de l’oviducte. L’œuf sorti de Toviducte par cet orifice tombe dans la cavité anale, et celle-ci, s’ouvrant, le laisse glisser le plus souvent à la place où il doit être sur ou

DES HYMÉNOPTÈRES. gï

à côté de la nourriture préparée d’avance , que la larve consommera. Mass, parmi les espèces qui nourrissent leur postérité de vivres fournis chaque jour, les unes (les Apiaires et les Dipîoptères sociaux) les fixent sur la place qu’ils doivent occuper, les autres les laissent libres, obligées qu’elles sont de les transporter dans différentes parties de l’habitation.

Tantôt l’œuf doit être placé dans l’intérieur de corps plus ou moins solides. Il fallait à la mère un moyen de l’y déposer, un outil conformé de manière à pouvoir pénétrer à une profondeur plus ou moins grande dans le corps qui doit receler son œuf. Cet organe, qui sert à introduire et à cacher l’œuf, est toujours extérieur, et nous le nommons en général o vise apte.

Cette considération, partageant en deux divisions à peu près égales l’ordre des Hyménoptères, servira à les séparer en deux sous- ordres, sous les noms d ' O vitithers et d ’Oviscapters.

Ier Sous -ORDRE.

HYMÉNOPTÈRES OVITITHERS

Caractères. Anus s’ouvrant largement horizontalement , contenant une cavité (i) dans laquelle est l’ouverture de l’Oviducte, et qui reçoit momentanément l’œuf , qui est posé à découvert, lorsque l’anus s’ouvre pour le laisser sortir.

Point de prolongement extérieur de l’oviducte.

(i) Cette cavité, qui contient aussi l’aiguillon dans le repos, est représentée par Réaumur, Mêm. tom. V , PI. 29, fig. 1.

Abdomen toujours composé de cinq segmens et de l’anus dans les femelles, en ayant un de plus dans les mâles.

Antennes de douze articles dans les femelles, de treize dans les mâles. ( Ce dernier caractère admet quelques exceptions, plutôt apparentes que réelles, ce que nous espérons démontrer, aux genres qui paraissent sous ce rapport différer des autres. )

Un aiguillon dans les femelles, ou au moins des glandes anales qui éjaculent la même liqueur acide que l’aiguillon. (Ce caractère, toujours constant dans les Hyménoptères Ovitithers, se retrouve par exception dans toute une famille des Hyménoptères Oviscapters, les Chrysidites.) Point d’oviscapte.

Les Hyménoptères Ovitithers vivent en état de larve, les uns de miel et de liqueurs végétales sucrées; les autres de larves, d’insectes parfaits ou même d’Arachnides. Cette considération nous porte à les séparer en deux divisions , savoir, les Phytiphages et les Zoophages.

ir* Division.

LES OVITITHERS PHYTIPHAGES.

Caractères. Antennes coudées.

Langue courte , presque en cuiller, un peu voûtée ou longue, et se réunissant avec les mâchoires pour former une sorte de trompe , propre sous ces deux formes à ramasser les liqueurs végétales sucrées.

•ors

HYMÉNOPTÈRES. q3

Nourriture des larves : les mêmes liqueurs végétales sucrées qui servent à 1 Insecte parfait.

Les Ovitithers Phytiphages, tantôt construisent des nids pour y loger leur postérité, tantôt pondent dans des nids préparés pour d’autres. Cette considération fournit deux subdivisions que nous nommerons les Nidifians et les Parasites.

ire Subdivision. Les Phytiphages nidifians.

Caractères. Ils sont tous fournis d’un appareil interne pour pouvoir dégorger et mettre à portée de leurs petits, les liqueurs sucrées qu’ils avalent d’abord et qui subissent une modification qui commence à les animaliser, dans leur estomac et dans la vésicule ventrale où elles sont reçues en dépôt. Ils sont tous pourvus à l’extérieur d’organes , au moyen desquels ils exécutent la construction de leurs nids et apportent les matériaux et les vivres nécessaires. Mais cette construction étant très-variable de forme, de solidité et de situation , on concevra facilement que les organes employés changent également de forme, de solidité et de situation. Ceux qui servent à l’apport des vivres, subissent aussi des changemens de situation et de forme. Ces deux considérations deviendront par conséquent des caractères génériques par leurs modifications, tandis qu’en général la présence des organes de construction et d’approvisionnement caractérise parfaitement cette subdivision.

Les Phytiphages nidifians vivent en société ou isolément. Delà ils se divisent en Nidifians sociaux et en Nidifians solitaires.

**• Section. LES NIDIFIANS SOCIAUX.

Un grand pas vers la civilisation pour l’animal doué de raison est la société ; mais , avant d’être en société nombreuse (i) , l’homme avait une âme que le don divin de raison rendait susceptible de progrès vers la perfection physique et même morale, et surtout de perfectibilité industrielle. La faculté de comparer l’utilité des choses , de leurs formes , de leurs attributs innombrables et de leurs combinaisons , est chez lui le résultat de la raison qui produit le raisonnement.

Quant aux animaux, et particulièrement aux Insectes qui nous occupent spécialement, nous ne leur pouvons attribuer, dans leurs méthodes d’agir, aucun perfectionnement appréciable par nous, quoique nous connaissions les principaux traits d’industrie de plusieurs , depuis bien des siècles. Nous pouvons trouver chez eux certaines variations dans les procédés des individus d’une même espèce pour opérer le même résultat, ce qui suppose une sorte de comparaison entre ces procédés ; mais les circonstances qui les font varier, sont peu nombreuses, et les mêmes ont toujours les mêmes suites. Cet esprit de comparaison, que nous démontrerons chaque fois que nous en trouverons l’occasion , n’a jamais mené les Insectes à l’abandon total de leur méthode ordinaire , pour en

(i) Par société nombreuse, j’entends toutes celles qui ont admis plus qu’un homme , la femme et par suite les enfans.

»E* H YMÉWOPTtKEI. Ç)5

adopter une plus parfaite, et ne suppose pas par conséquent la raison.

L'homme n’a jamais vécu dans la nature en état d’isolement total, et la famille fut certainement la première société. L’homme créé avec la raison immatérielle, avec une âme , aida d’abord ses enfans, parce qu’il sentit qu’ils avaient besoin de lui ; mais ils l’aidèrent dès que l’âge et la force le leur permirent. Il ne les éloigna pas de lui quand ils purent suffire à leurs besoins, et, s’il l’eut fait, la vieillesse l’eût forcé à les rappeler pour aider sa débilité , comme il avait soigné leur enfance dans sa faiblesse. L’aigle apprend à voler et à chasser à ses petits ; mais sa famille est imparfaite, parce qu’il les force ensuite à s’éloigner de lui. Il n’en résulte pas de société, parce que les services rendus sont tous d’un côté sans réciprocité , et que par conséquent aucun raisonnement, apanage de la raison , ou même seulement de l’esprit de comparaison , ne la démontre utile- Dans l’homme, au contraire, la raison démontra, par le moyen de la famille, la nécessité et les agrémens de la société. Aussi subsiste-t-elle, et l’isolement n’existe nulle part pour l’homme. Je pense qu’aujourd’hui on ne fera aucune objection à cette assertion, les récits multipliés des voyageurs modernes ayant prouvé la fausseté des assertions des sophistes du siècle dernier , qui rabaissaient l’homme à l’isolement, à cet état de néant des idées raisonnables.

Les Insectes, et par conséquent les Hyménoptères meme sociaux, comme tous les animaux privés de raison, sont cependant doués d’un certain esprit de comparaison dont nous sommes forcés, par les faits, d’admettre l’existence, sans en bien connaître toute la

portée, vu le peu de rapport de leurs sens avec les nôtres. L’état de société, où vivent quelques Hyménoptères , est-il une amélioration produite par cet esprit de comparaison ? Il paraît qu’on doit nier cela et les supposer créés dans un état de société aussi parfait à son commencement qu’il l’est aujourd’hui; ce que semble démontrer, d’après ce que nous avons dit, l’histoire ancienne de plusieurs d’entre eux , comparée à leur état actuel.

Mais, par sa nature même, cet état social exigeant non-seulement des vues communes, mais aussi des services réciproques, et produisant des ouvrages trèsremarquables , suppose des facultés ^et une organisation physique bien au-dessus de celle des êtres du même ordre qui vivent isolés, et parmi lesquels les auteurs précédens les avaient confondus. Il les place, comme les Hyménoptères les plus parfaits, à la tête de l’ordre. Cela nous paraît plus naturel que de les réunir dans une même section , famille ou tribu ou , comme cela est arrivé plusieurs fois, dans le même genre , avec ceux quj affament et détruisent leur postérité , et notre marche nous semble plus conforme aux progrès que les sciences naturelles font en ce moment.

Caractères . Espèce consistant en mâles et femelles; celles-ci toujours placées dans chaque espèce dans deux conditions difïérentes , les unes ayant leurs ovaires développés et étant fécondes, les autres les ayant oblitérés et infécondes (1).

(1) Je sais bien que ce caractère ne suffit pas seul pour distinguer, dans l’individu mort, sec et apporté de loin, l’espèce

DES HYMÉNOPTÈRES. Qj

Les JNidifians sociaux vivent;, les uns en sociétés permanentes , c’est-à-dire durant plusieurs années ; les autres u’y restent que pendant la belle saison , et leur société se dissout , lorsque l’hiver approche. D’où ils sont Sociaux pérennes , ou Sociaux annuels.

1° XiES SOCIAUX PÉRENNES,

i” Famille. HÉTÉROGYNIDES.

Caractères. Langue arrondie , voûtée , presque en cuiller , plus courte que la tête.

Mâles ailés.

Femelles fécondes , ailées depuis [leur sortie de la nymphe jusqu’après l’accouplement, perdant ensuite leurs ailes.

Femelles infécondes n’ayant jamais d’ailes.

Antennes très-vibratiles ; celles des femelles surtout allant un peu en grossissant vers le bout ; premier article égalant à lui seul à peu près le tiers de

appartenant à cette section des Hyménoptères Ovitithers Phytiphages sociaux ; mais les caractères génériques ramèneront facilement au classement régulier. Qui peut se flatter de bien classer dans son cabinet tel ou tel animal , même quadrupède et bien plus gros , et par conséquent ayant toutes ses parties bien plus développées que nos Insectes? On en citerait dont le genre est caractérise et bien différent de tous les autres quadrupèdes , tandis que 1 ordre auquel ils appartiennent est encore contesté. On ne connaît bien une espèce que lorsqu’on l’a étudiée dans ses modifications sexuelles et même dans celles de l’un des sexes, si l’un des sexes en admet. Ce n’est pas dans le cabinet, mais dans la nature , qu il faut étudier les grandes divisions que celle-ci nous permet de faire, et là on vérifiera facilement le caractère que nous donnons à cette section.

HYMÉNOPTÈRES, TOME I. n

l’antenne; le deuxième presque aussi long que le troisième, de la forme à peu près d’un cône renversé.

Labre des femelles infécondes , grand , corné , tombant perpendiculairement sous les mandibules.

Histoire des Hétérogyn ides .

Si l’instinct social met les Hyménoptères sociaux à la tête de leur ordre, une plus grande perfection de cet instinct paraît devoir mettre les Hétérogynides à la tête des familles qui partagent cet avantage avec eux. En vain , leur prévoyance, qui avait inspiré à un sage roi , savant à observer les œuvres admirables de Dieu , l’idée de renvoyer le paresseux à l’exemple de la Fourmi (nom commun à tous les Hétérogynides), a-t-elle été calomniée par le vulgaire et traitée de pillage , et niée par des naturalistes qui ont voulu croire que les provisions quelle fait pour l’hiver, sont rendues inutiles par le froid. Observant qu’elles s’engourdissaient lors des gelées un peu fortes, ils ont prononcé de suite qu’on avait eu tort de louer leur industrieuse prévoyance (i), sans réfléchir que certains hivers presque entiers ( tel que celui de 1 833i834, où nous avons observé à Saint-Germain-en- Laye ce que nous rapportons ici ) , et une partie de tous , sont assez tempérés pour que l’engourdissement

(1) On lit dans l'Histoire naturelle des Insectes (Suite à Buffon), Déterville, an x , tom. III , p. 41 et 42 : « On croit communément » que les matériaux entassés par les Fourmis sont destinés à leur » servir de nourriture pendant l’hiver ; en conséquence , on a beau- » coup loué leur industrieuse prévoyance. Cependant c’est un lait

ne soit pas absolument continu ; mais qu ordinairement, dans ce cas, la pluie et la boue empêcheraient les Fourmis de pouvoir se procurer des vivres,, si leur éminente prévoyance ne leur en avait fait un magasin, où elles trouvent le nécessaire sans sortir de la maison.

Dans tous les mois de l’hiver mentionné plus haut j’ai vu des Fourmis se promener dans les environs de leurs fourmilières , et , comme à cette époque elles ne pouvaient trouver de vivres , il est plus que probable que leurs forces étaient entretenues par leurs provisions domestiques.

Quant au reproche de pillage, l’homme sensé doit croire que la terre et ses productions sont à chaque espèce d’animaux, selon ses besoins, comme à lui.

Si apres avoir vengé la Fourmi de ces deux reproches peu fondés nous parlons de ses qualités sociales, nous les trouverons plus secourables les unes pour les autres , chacune dans leur espèce , qu’aucun autre Hyménoptere social. Jamais une Fourmi n’en rencontre une de son espèce , blessée , sans l’enlever et la transporter à la fourmilière. L’y soigne- 1- elle? Je ne sais, mais je vois dans ce fait une bienveillance que je ne retrouve dans aucun autre Insecte , même social.

» connu aujourdhui et confirmé par les meilleurs observateurs, * que le froid engourdit les Fourmis de manière à ne point leur » laisser la faculté d’user de ces provisions. C’est donc à tort qu’en » leur attribuant nos vertus, on les a comparées au père de fa-

Si j’examine l’Hétérogynide sous le rapport de l’esprit de comparaison cette partie si remarquable de l’instinct dont j’ai déjà parlé, ne dois-je pas en voir la perfection , autant qu’elle est possible, dans un Insecte qui sait construire et nettoyer sa maison , élever ses petits , approvisionner la famille, qui fait d’abord tout cela lui-même et le plus minutieusement ; mais qui , sentant la volupté qu’il y aura dans le repos , vient à bout de se procurer des serviteurs affectionnés qui font toute la besogne du service domestique et lui en épargnent les fatigues. Ces serviteurs sont des prisonniers de guerre cependant ; mais il ne se trouvera pas parmi eux un seul Spartacus, parce qu’ils ont été enlevés si jeunes, que devenus Insectes parfaits seulement depuis leur esclavage et par les soins assidus de leurs maîtres, ils ne connaissent de patrie que celle où ils font le service , lequel est au reste le même dans celle de circonstance qu’il eût été dans la véritable (i).

Les peuples anciens, qui étaient dans l’usage d’avoir des esclaves, ont souvent donné des armes à ceux-ci et les ont mêlés dans leurs troupes. Il n’est personne qui ne sente l’inconvénient de cette conduite. NosHétérogynides vont en guerre quand ils ont besoin de serviteurs, mais ils n’emmènent pas ceux qu’ils ont déjà. L’esprit de comparaison ne leur dirait-il pas qu’ils auraient à craindre la désertion ?

Ce n’est que dans la famille des Hétérogynides que

(i) Voy : i° Recherches sur les mœurs des Fourmis indigènes par P. Huber à Paris et à Genève, Paschoud , 1810, chapitres 5 et 8; 2° les ouvrages de Latreille qui a yu les mêmes faits et les a fait voir à plusieurs illustres sayans.

DES tfYMËN OPTÈRES. IOI

se trouve un instinct aussi élevé , et c'est ce qui la met à la tête de toutes les autres.

Leur architecture paraît au premier coup d’œil audessous de celle des autres Hyménoptères sociaux pérennes ; mais , examinée de près , elle mérite autant d’admiration : ce que l’on va voir dans la description de leurs habitations.

Toute habitation d’une société d’Hétérogynides reçoit communément le nom de fourmilières , et ses habitans celui de Fourmis. Les fourmilières diffèrent beaucoup par les matériaux et la forme de leurs constructions , et l’on peut même dire quelles sont aussi variées que les espèces qui les habitent et qui y montrent chacune leurs vues particulières. On peut pourtant, ne voulant en traiter ici qu’en général , réduire a deux modèles la généralité de ces constructions , et dire simplement que les Hétérogynides bâtissent les unes en terre et les autres en bois.

C’est d’abord en creusant que ces nouveaux Troglodites commencent leurs maisons. Sans altérer la solidité des matières quelles minent , elles en enlèvent des portions , de manière à y former des salles , des chambres, des corridors disposés les uns au-dessus des autres , et se communiquant entre eux par des passages souvent verticaux. La particule de matériaux enlevée est portée dehors par l’individu qui l’a detachee de la masse , non pas comme chose inutile , mais comme pouvant servir ailleurs. Celles qui travaillent en terre mettent la terre retirée au-dessus des étages souterrains. L’instinct de quelques-unes de celles-ci les portantà abriter leurfourmilière aumoyen d’un grand amas de diflférens matériaux , tels que des brins de paille, des fragmens ligneux, des graines,

de petites pierres , des feuilles et même des débris desséchés d’insectes , tous objets qui ne peuvent pas servir à leur nourriture; la terre retirée sert à former, au milieu de ces objets si peu solides d’eux-mêmes et que sans cela le moindre vent pourrait enlever , des couches dont le poids les maintient. Ces couches ont souvent assez d’épaisseur pour que nos Hétérogynides y pratiquent des chambres et des galeries , comme dans les étages souterrains. Toujours l’amas de ces débris et les couches de terre qui le partagent forment des voûtes qui protègent le nid.

Les autres mineuses en terre, qui ne font pas audessus de leur fourmilière un amas tel que celui que nous venons de décrire , composé de toutes sortes de matières de diverse origine, placent seulement audessus de leur nid et de la surface du sol, la terre retirée de leurs fouilles souterraines, avec laquelle elles fabriquent des chambres des magasins et des étages supérieurs. Quelques-unes n’aimant point à s’exposer sans nécessité au soleil , dans leurs courses pour aller chercher des vivres , construisent avec cette terre des galeries ascendantes le long des tiges des arbustes et des plantes, qui les conduisent à leur abri jusqu’aux fleurs , aux fruits , ou aux familles de Pucerons qui fournissent pour leurs larves une nourriture abondante.

Les Hétérogynides qui travaillent en bois, s’établissent dans des arbres déjà attaqués par les larves d’autres Insectes , tels que les Cossus parmi les Lépidoptères, les Lucanus, les Cetonia , les Cérambycins et nombre de Longicornes, et même d’autres Coléoptères qui percent le bois en s’en nourrissant. Les trous pratiqués par ceux-ci, toujours plus larges à

DES HYMÉNOPTÈRES. Io3

leur embouchure , qui a fourni passage à l’Insecte parfait ou à sa larve lorsqu’elle a eu pris son accroissement, ont introduit dans l’intérieur de l’arbre l’eau des pluies qui en a pourri le bois. Nos travailleuses détachent les parties de bois qui ont le moins de cohérence en les réduisant , au moyen de leurs mandibules, en une espèce de sciure, et, transportant celle-ci dehors, elles forment en dedans différens étages de chambres, de galeries, de corridors, séparés entre eux par des planchers et des murs, et soutenus par dés piliers qu’elles ont laissés en profitant des parties les plus solides du bois , ou quelles élèvent ellesmêmes avec la sciure qu’ elles avaient précédemment ôtée , et à laquelle elles rendent de la solidité et de la cohésion en la pétrissant entre leurs mandibules avec des sucs glutineux qu’elles tirent de leur estomac. Nous ne nous étendrons pas davantage dans ces généralités sur l’architecture des Hétérogynides , devant quelquefois y revenir, pour montrer la différence des espèces, non -seulement dans leurs caractères physiques, mais aussi dans les procédés moraux.

Les chambres , les galeries , les corridors si multipliés , les passages dont nous venons de parler, sont d’une nécessité absolue dans toute fourmilière, pour le service public.

Les premières contiennent , les unes des amas d’œufs , les autres des larves ou des nymphes , d’autres enfin des femelles fécondes. Comme chacun de ces états exige , de la part des ouvrières ou femelles infécondes , des soins différens , ils sont séparés de logemens , et même les larves de femelles fécondes sont séparées de celles qui seront infécondes , parce quelles doivent recevoir une nourriture differente.

Iû4

On connaît , dans d’autres Hyménoptères sociaux , la liqueur nourricière qui donne la fécondité ; elle n’est pas encore connue dans les Hétérogynides , parce que celles-ci ne font point d’amas de la nourriture destinée aux larves , mais la récoltent au jour le jour dans leur estomac et la leur dégorgent immédiatement. Il n’en est pas moins d’une apparente vérité que la fécondité et l’infécondité des individus d’un même sexe condition commune à toutes les femelles des Hyménoptères sociaux pérennes , doit dépendre d’une seule et même cause. Or, cette cause étant dans les Abeilles une nourriture particulière et bien connue, nous ne pouvons pas soupçonner que l’effet de l’éducation étant le même dans toutes les espèces qui vivent en société durable, la cause ne soit pas uniforme dans tous.

Quoique, ainsi que nous l’avons dit en général pour tous les Hyménoptères Ovitithers, les larves des Hétérogynides soient privées d’organes de locomotion, si les larves, qui doivent être élevées différemment, étaient placées pêle-mêle, ou seulement dans la même chambre, il pourrait se faire des méprises qui détruirai ent la distinction qui existe et qui par conséquent doit exister entre ces différentes conditions , confondraient les devoirs de chacun , et mettraient le trouble dans la société.

Les femelles fécondes ont aussi des demeures d’où elles ne sortent guère , si ce n’est à l’époque voisine de celle où elles sont devenues Insectes parfaits , où elles ont encore leurs ailes, et où elles vont chercher dans les airs leurs mâles et la fécondité. Privées ensuite deleurs ailes par les ouvrières ou femelles infécondes, et ramenées par elles, dans les demeures qui leur sont affectées,

chaque fois qu’elles veulent s’en écarter; elles y sont nourries parcelles-ci , qui leur présentent , au bout de leurs trompes, les liqueurs nourrissantes quelles ont en dépôt dans leur estomac.

Quand il y a des mâles dans les fourmilières, ils sont libres d’entrer dans les appartemens des femelles, mais il ne parait pas qu’il en résulte à l’intérieur des accouplemens. Lorsque le moment est venu auquel les mâles et les femelles , destinés à donner progéniture , doivent s’accoupler, ces deux sexes sortent simultanément de la fourmilière et s’élèvent à l’aide de leurs ailes dans les airs. Les mâles étant beaucoup plus nombreux que les femelles fécondes , peu d’entre eux ont les honneurs d’une postérité. Cependant Huber, cité plus haut , a cru voir rarement entre quelquesuns de ceux-ci et des ouvrières un simulacre d’accouplement qui n’a pas dû amener de fécondité, puisque la dissection ne fait distinguer aucun ovaire dans celles-ci. Les mâles meurent souvent dans l’accouplement, comme je m’en suis assuré , en prenant et gardant sous mes yeux des mâles et femelles accouplés. Les autres mâles une fois sortis de la fourmilière n’y rentrent plus , et meurent bien vite ne sachant ni la retrouver ni chercher de la nourriture. Les femelles fécondées le sont pour toute la durée de leur vie , et deviennent successivement mères d’une postérité presque innombrable.

Les femelles infécondes, que j’appellerai dorénavant ouvrières, ont bien des travaux à exécuter, comme l’indique cette dernière qualification.

Le premier est la construction de la fourmilière , et nous pensons que ce que nous avons dit de son architecture indique assez les fatigues sans nombre qu’ont

Iû6 HISTOIRE NHUREUE

à essuyer pour cette partie de leurs occupations nos infatigables et actives célibataires. Mais , outre la construction primitive, souvent un accident renverse ou comprime une partie de l’édifice : il faut promptement réparer le dégât qui entraînerait ordinairement la perte d’une portion de la population et de la postérité. A force de travaux , celles qui n’ont pas péri par le désastreux événement , sont bientôt retirées des décombres par celles qui sont restées libres; les œufs , les larves , les nymphes, sont découverts et replacés dans d’autres chambres en attendant la reconstruction de celles qui ont été détruites, à laquelle, après ces premiers soins de bienveillance, on procède sans perdre de temps, en faisant autant que possible concorder les nouvelles bâtisses avec les anciennes. Lorsque la population de la fourmilière augmente , il devient aussi nécessaire d’augmenter les logemens, et le courage de nos ouvrières augmente avec leur nombre. Dans les fourmilières dont les étages inférieurs ont été exécutés dans la terre , les ouvrières trouvent, dans une mine qu’ elles fouillent au-dessous de celles qui existent , des matériaux pour un étage supérieur qu’elles élèvent en même temps.

Dès que la fourmilière est construite, les femelles sont placées dans les chambres inférieures les plus éloignées du danger. C’est sur leur existence qu’est fondé l’espoir entier de la durée de la société. On veille près d’elles pour fournir à tous leurs besoins. Des ouvrières entretiennent leur propreté en léchant avec leur langue toutes les parties de leur corps ; d’autres, en rentrant de la picorée , leur présentent au bout de la trompe les sucs qu’elles ont été chercher si loin, et qu’elles n’ont amassés souvent qu’après un bien

grand nombre dallées et de venues. Combien a-t-il fallu parcourir de terrain, escalader de plantes ou même d’arbres , visiter de fleurs ou de Pucerons, pour amasser cette goutte de liqueur sucrée que l’ouvrière donne à la femelle féconde qui souvent n’est pas sa mère, mais seulement celle de ses camarades ? Celleci paraît la recevoir comme un hommage dû , et l’on pourrait dire que les travaux de l’ouvrière n’ont d’autre récompense que la vue de la prospérité générale, et quelle jouit seulement ainsi du bien quelle fait.

Dès qu’une des femelles fécondes a pondu un œuf, celui-ci est transporté par une ouvrière dans la partie du logement destiné aux œufs de son espèce et de son sexe. Ces œufs reçoivent ici des soins multipliés, qui sont nécessaires pour qu’ils réussissent. Il ne s’agit point de les couver, mais de leur faire éprouver, selon le besoin, les variations de la chaleur et de l’humidité, plus ou moins fortes d’après les variations de température intérieure et extérieure : ce qui force les ouvrières de transporter plusieurs fois, dans le jour, ces œufs d’un étage à un autre. On a remarqué que les œufs des Hétérogynides augmentent de volume d’une manière assez remarquable ; on a vu aussi les ouvrières faire passer les œufs entre leurs mandibules et les enduire en même temps d’une liqueur. Il est à croire que cette liqueur est absorbée par l’œuf et profite à l’embryon qu’il renferme. t

La larve n’est pas plutôt sortie de l’œuf qu’elle est portée par l’ouvrière dans la salle qui convient à son sexe et à la modification de sexe de l’Insecte parfait ; celle-ci , pour les femelles , paraissant dépendre de la nourriture que recevra la larve. Là elle est nourrie ,

I 08 HISTOIRE NATUREUE

léchée , choyée , nettoyée et aidée dans ses changemens de peau.

L’Insecte devenu nymphe est encore changé de domicile.

Il paraît à propos de compléter ici ce que j’ai à dire des Hétérogynides sous l’état de larve et de nymphe ; je ne crois pas pouvoir mieux faire que d’emprunter quelques passages à leur excellent observateur, M. Huber, que j’ai déjà cité plus haut ( Hub. ut supra, p. y'i et suivantes), d’autant que nous continuerons en même temps l’énumération des travaux des ouvrières , dont les soins pour ces êtres faibles sont nombreux et empressés.

« Au bout d’une quinzaine de jours, dit cet auteur, » le ver (la larve ) sort de la coque de l’œuf. Son corps » est d’une transparence parfaite , et ne présente » qu’une tête et des anneaux , sans aucun rudiment de » pattes ou d’antennes. L’Insecte , à cet âge, est dans » une dépendance absolue des ouvrières.

» J’ai pu suivre, au travers des vitrages de la four- » milière artificielle tous les soins qu’elles prennent » de ces petits vers qui portent aussi le nom de larves. » Ils étaient gardés à l’ordinaire par une troupe de » Fourmis, qui , dressées sur leurs pattes et le ventre » en avant, étaient prêtes à lancer leur venin , tandis » qu’on voyait çà et là d’autres ouvrières occupées à » déblayer les conduits embarrassés par des matériaux » hors déplacé, et qu’une partie de leurs compagnes » demeuraient dans un repos complet et paraissaient » endormies.

» Mais la scène s’animait à l’heure du transport des » petits au soleil. Au moment où ses rayons venaient » éclairer la partie extérieure du nid, les Fourmis

» qui se trouvaient à la surface, partaient aussitôt et » descendaient avec précipitation dans le fond de la » fourmilière, frappaient de leurs antennes les autres » Fourmis, couraient de l’une à l’autre, pressaient » heurtaient leurs compagnes, qui montaient à l’in- » stant sous la cloche, redescendaient avec rapidité , » et mettaient à leur tour tout en mouvement, jus- » qu’à ce qu’on vît un essaim d’ouvrières remplir » tous les passages. Mais , ce qui prouvait encore » mieux le but qu’elles se proposaient , c’est la vio- » lence avec laquelle ces ouvrières saisissaient quel- » quefois, par leurs mandibules, celles qui parais- » saient ne pas les comprendre , et les entraînaient » au sommet de la fourmilière, où elles les abandon- » naient aussitôt pour aller chercher celles qui res- » taient auprès des petits.

»> Dès que les Fourmis étaient averties del’appari- » tion du soleil, elles s’occupaient des larves et des » nymphes; elles les portaient en toute hâte au-dessus » de la fourmilière, où elles les laissaient quelque » temps exposées à l’influence de la chaleur. Leur » ardeur ne se ralentissait pas : les larves de femelles, » beaucoup plus grandes et plus pesantes que celles » des autres castes , étaient transportées avec assez » de difficultés au travers des passages étroits qui » conduisaient de l’intérieur à l’extérieur de la four- » miliere, et placées au soleil à côté de celles des » ouvrières et des mâles : quand elles y avaient passé » un quart d’heure, les Fourmis les retiraient et les » mettaient à 1 abri de ses rayons directs , dans des » loges destinées à les recevoir, sous une couche de » chaume, qui n’interceptait pas entièrement la » chaleur.

IIO HISTOIRE NATURELLE

» Les ouvrières, après avoir satisfait aux devoirs » qui leur sont imposés à l’égard des larves , ne pa- » raissaient pas s’oublier elles - mêmes ; elles cher- » chaient à leur tour à s’étendre au soleil ; elles s’en- » tassaient les unes sur les autres , et semblaient » jouir de quelque repos , mais il n’était pas de » longue durée. On en voyait toujours un grand » nombre travailler au-dessus de la fourmilière ; d’au- » très rapportaient les larves dans l’intérieur , à me- » sure que le soleil s’abaissait ; enfin , le moment de » les nourrir étant arrivé , chaque Fourmi s’appro- » chait d’une larve et lui donnait à manger.

» Les larves des Fourmis , dit M. Latreille (cette » citation est dans le texte deM. Huber), ressemblent, » lorsqu’elles sortent de l’œuf, à de petits vers blancs » sans pattes, gros, courts et d’une forme presque » conique ; leur corps est composé de douze anneaux ; » sa partie antérieure est plus menue et courbée. On » remarque à sa tête, i°. deux petites pièces écail- » leuses, qui sont deux espèces de crochets trop écar- » tés l’un de l’autre pour pouvoir être considérés » comme de véritables dents ; i°. au-dessous de ces » crochets, quatre petites pointes, ou cils, deux de » chaque côté, et un mammelon presque cylindrique, » mou , rétractile , par lequel la larve reçoit la bec- » quée. » (Latr.)

«Les Fourmis ne préparent point aux larves des » provisions de bouche , comme le font plusieurs » espèces d’Abeilles et tant d’autres Insectes qui pour- » voient d’avance aux besoins de leurs petits ; elles » leur donnent chaque jour la nourriture qui leur » convient. L’instinct des larves est assez développé » pour qu elles sachent demander et recevoir directe-

DES Hï MÉNOPTEBES.

» ment leur repas, comme les petits des oiseaux le » reçoivent de leur mère. Quand elles ont faim, elles » redressent leur corps et cherchent avec leur bouche » celle des ouvrières qui sont chargées de les nourrir; » la Fourmi écarte alors ses mandibules, et laisse pren- » dre aux larves dans sa bouche même, les fluides » qu’elles y cherchent. J’ignore s’ils subissent quelque

» préparation dans le corps des ouvrières . Jepré-

» sume cependant qu’elles proportionnent leur régime » à l’âge et au sexe de chaque individu ; qu’elles leur » dégorgent aussi des sucs substantiels, lorsqu’ils » sont plus prêts de leur métamorphose , et qu’elles » en donnent davantage aux larves des femelles qu’à

» celles des mâles . Suivons encore les ouvrières

» dans les derniers soins qu’elles rendent aux larves ; » il ne suffisait pas de les porter au soleil et de les » nourrir , il fallait encore les entretenir dans une » extrême propreté : aussi ces Insectes, qui ne le r> cèdent en tendresse pour les petits , dont la direc- » tion leur est confiée, à aucune des femelles des » grands animaux , ont-ils encore l’attention de pas- » ser leur langue et leurs mandibules à chaque instant » sur leur corps , et les rendent-ils , par ce moyen , » d’une blancheur parfaite : on voit encore les Four- » mis occupées à tirailler leur peau , à l’étendre et à » la ramollir, près de l’époque de leur transformation.

» Avant de se dépouiller de cette peau , les larves » de plusieurs Fourmis se filent une coque de soie, » comme beaucoup d’autres Insectes : c’est là qu’elles » doivent, sous la forme de nymphe, se préparer à » leur dernière métamorphose. Cette coque est cylin- » drique, alongée,d’un jaune pâle, très-lisse et d’un » tissu fort serré.

» Une singularité remarquable, dont on n’a pas » encore découvert la cause, c’est qu’il y a des Four- » mis dont les larves ne filent pas; mais cette excep- » tion n’a lieu qu’à l’égard des espèces qui ont un » aiguillon et deux nœuds au pédicule de l’abdomen : » ainsi , il y a des larves qui se transforment dans une » coque de soie , et d’autres qui deviennent nymphes » sans être obligées de filer .

» L’Insecte dans l’état de nymphe a acquis la forme » qu’il aura toujours ; il ne lui manque que des forces » et un peu plus de consistance; il est aussi grand » qu’il doit être. Tous ses membres sont distincts; » une seule pellicule les enveloppe.

» La F ourmi , sous cette forme , continue à se mou- » voir quelques instans après être sortie de l’état de » larve ; mais bientôt elle devient d’une immobilité » complète ; elle change graduellement de couleur, » passe du plus beau blanc au jaune pâle , puis au » roux , et , dans plusieurs espèces , devient brune et » presque noire : on voit déjà les rudimens des ailes j> dans celles qui sont destinées à voler. Ces nymphes » ont encore bien des soins à attendre des ouvrières; » la plupart sont renfermées dans un tissu quelles » ont filé avant de se métamorphoser; mais elles ne » savent pas , comme celles de beaucoup d’autres » Insectes , sortir de leur coque d’elles-mêmes , en y » faisant une ouverture avec leurs dents : elles ont à » peine la force de se mouvoir; leur coque est d’un » tissu trop serré et d’une soie trop forte pour qu’il » leur soit possible de la déchirer sans le se- » cours des ouvrières. Mais comment ces infatiga- » blés nourrices découvrent-elles le moment conve- » nable pour les en tirer? Si elles étaient pourvues de

DES HYMÉNOPTÈRES. Il3

» l’ouïe (t), on pourrait croire qu’elles reconnaissent, » qu’il en est temps, à quelque bruit produit dans » l’intérieur de la prison par l’Insecte dont le déve- » loppement a commencé; mais rien n’indique qu’elles » aient la faculté d’entendre; peut-être s’aperçoivent- » elles , à l’aide de leurs antennes , de légers mouve- » mens , qui leur annoncent l’époque où elles doivent » libérer leur prisonnier; car ces organes sont d’une » sensibilité dont il serait difficile de se former une » juste idée. Quoi qu’il en soit, elles ne s’y trompent » jamais. Suivons-les encore dans ce travail, où elles » déploient, à l’égard de leurs élèves un zèle et une » constance qui seraient déjà dignes de notre atten- » tion , si elles étaient les propres mères de ces In- » sectes , et qui sont bien plus étonnans quand on » pense quelles n’ont quelquefois d’autre rapport » avec eux que celui d’être nées sous le même toit. Il » y avait, dans une des cases les plus spacieuses de » ma fourmilière vitrée, plusieurs grandes coques de » femelles et de mâles. Les ouvrières rassemblées » en ce lieu paraissaient s'agiter autour d’elles ; j’en » vis trois ou quatre , montées sur une de ces coques , » s’efforcer de l’ouvrir avec leurs dents à l’extrémité » qui répondait à la tête de la nymphe. Elles com- » mencèrent par amincir l’étoffe, en arrachant quel- » ques soies à la place quelles voulaient percer , et » bientôt, à force de pincer et de tordre ce tissu si

O) Sans aucune preuve directe, M. Huber prive les Hétérogynides du sens de l’ouïe, probablement par la seule raison qu’il n en connaît pas le siège. (#|ÿ. ce que nous avons dit plus haut sur les sens des Insectes en général.) Il aurait pu conclure d’une maniéré diamétralement opposée du fait qu’il vient de rapporter, sans donner plus aux conjectures.

HYMÉNOPTÈRES , TOME I. g

» difficile à rompre ^ elles parvinrent à le trouer en » plusieurs endroits très-rapprochés les uns des au- » très , elles essayèrent ensuite d’agrandir ces ouver> » tures, en tirant la soie comme pour la déchirer; « mais cette méthode ne leur ayant pas réussi , elles » firent passer une de leurs dents au travers de la » coque, dans les trous quelles avaient pratiqués, » coupèrent chaque fil l’un après l’autre avec une » patience admirable , et parvinrent enfin à faire un >5 passage d’une ligne de diamètre dans la partie su- » périeure de la coque : on commençait déjà à dé- » couvrir la tête et les pattes de l’Insecte quelles » cherchaient à mettre en liberté ; mais , avant de le » tirer de sa cellule , il fallait en agrandir l’ouverture. » Pour cet effet , ces gardiennes coupèrent pne bande » dans le sens longitudinal de cette coque , en se ser- » vant toujours de leurs dents , comme nous employons » une paire de ciseaux.

» Une sorte de fermentation régnait dans eette » partie de la fourmilière. Nombre de Fourmis, occu- » pées à dégager l’individu ailé de ses entraves, se » relevaient ou se reposaient tour à tour, et reve- » naient avec empressement seconder leurs compa- » gnes dans cette entreprise,, de manière quelles » furent bientôt en état de le faire sortir de sa prison; » l’une relevait la bandelette coupée dans la longueur » de la coque, tandis que d’autres le tiraient douce- » ment de sa loge natale. Il en sortit enfin sous mes » yeux, mais non comme un Insecte prêt à jouir de » toutes ses facultés , et libre de prendre son essor; la o nature n’avait pas voulu qu’il fût sitôt indépendant » des ouvrières : il ne pouvait ni voler, ni marcher, à » peine se tenir sur ses pattes , car il était emmailloté

BÉS HYMÉNOPTÈRES.

» dans une dernière membrane, et ne savait pas la » rejeter de lui-même. Les ouvrières ne l'abandon- » nèrent pas dans ce nouvel embarras ; elles le dépouil- » lèrent de la pellicule satinée dont toutes les parties » de son corps étaient revêtues , tirèrent délicatement » les antennes et les antennules de leur fourreau dé- » lièrent ensuite les pattes et les ailes, et dégagèrent » de leur enveloppe le corps , l’abdomen et son pédi- » cule. L’Insecte fut alors en état de marcher, et sur- » tout de prendre de la nourriture , dont il paraissait » avoir un besoin urgent. Aussi la première atten-

» tion de ses gardiennes fut-elle de lui en donner .

» Les ouvrières , que nous avons vues chargées du » soin des larves et des nymphes , montrent la même » sollicitude à l’égard des Fourmis nouvellement trans- » formées ; elles sont soumises encore quelques jours à » l’obligation de les surveiller et de les suivre : elles les » accompagnent en tous lieux, leur font connaître les » sentiers et les labyrinthes dont leur habitation est » composée, et les nourrissent avec le plus grand soin : » elles rendent aux mâles et aux femelles le service » difficile d’étendre leurs ailes , qui resteraient frois- » sées sans leur secours, et s’en acquittent toujours » avec assez d’adresse pour ne pas déchirer ces mem- » bres frêles et délieats. Elles rassemblent dans les » mêmes cases les mâles qui se dispersent et quelque- » fois les conduisent hors de la fourmilière. Les ou- * vrières paraissent, en un mot, avoir la direction » complète de leur conduite aussi long-temps qu’ils y » restent , et ne cessent de remplir leurs fonctions au- » près de ces Insectes , dont les forces ne sont pas » encore développées , que lorsqu’ils s’échappent » enfin pour vaquer au soin de la reproduction. »>

Il6 HISTOIRE NATURELLE

Les ouvrières, comme on doit le conclure des faits que nous venons de rapporter d’après un observateur estimé à qui l’usage de fourmilières environnées de verre permettait de faire pénétrer ses regards assidus dans l’intérieur, le mettant à même de voir se répéter sous ses yeux les preuves de ce qu’il avance, sont les seules qui peuvent parcourir toutes les parties de la fourmilière , et elles y entretiennent l’ordre , la propreté et l’abondance.

Ce sont, en effet, les ouvrières qui déterminent dans quelles parties se tiendront les femelles et les mâles, et, lorsque ceux-ci ou celles-là veulent s’en écarter, elles les y ramènent , jusqu’au moment où il devient utile que ces individus sortent de la fourmilière; ce sont aussi elles qui classent, comme nous l’avons vu, les produits de la ponte.

Elles décident seules s’il faut augmenter les bâtimens de la demeure commune , en ouvrir ou en fermer les issues. Dans les différentes parties du jour, et en outre selon la température du moment, ces issues sont tantôt élargies par les ouvrières, pour que l’air extérieur puisse y pénétrer ou pour rendre momentanément plus commode le service de l’extérieur à l’intérieur, tantôt rétrécies, lorsque le froid ou même une trop grande chaleur extérieure l’exige. Souvent aussi la pluie pénétrerait dans l’intérieur, si des travaux prompts n’abritaient pas les entrées du dehors. Tous ces travaux sont exécutés à temps et à heure par la partie de la population ouvrière qui se trouve à la maison à l’heure où il convient de s’y livrer.

Pendant ce temps , les autres parcourent la campagne et récoltent les vivres nécessaires à l’approvisionnement général. Nous avons déjà dit que la nourriture

essentielle des Fourmis, surtout à l’état de larves, consiste dans les liqueurs végétales sucrées. Aussi voit-on les Fourmis souvent en très-grand nombre sur les fleurs. Elles ne paraissent pas cependant chercher ces liqueurs indifféremment sur toutes , et c’est principalement sur les ombellifères que les Hétérogynides vont chercher cette liqueur précieuse. Ces plantes, dont les fleurs prises isolément ou collectivement présentent une surface unie, leur paraissent peut-être présenter moins de périls à courir, parce que, pendant le séjour quelles y font, elles peuvent voir tout ce qui se passe autour d’elles et reconnaître les dangers : elles évitent peut-être à cause de cela les fleurs infundibuliformes et campaniformes , par la crainte de s’y trouver bloquées.

Mais ce n’est pas sur les fleurs que se fait la plus grande récolte de liqueurs sucrées par les Hélérogynides. Le véritable miel est destiné par l’auteur de la nature à une autre famille. Les Fourmis ont aussi à leur portée les moyens de faire une récolte. Quelques genres d’insectes sont chargés de leur procurer des vivres : ce sont les Pucerons et les Gallinsectes.

On sait que ces deux familles vivent de la sève des végétaux, et que celle-ci sort de leur corps après un court séjour, pendant lequel elle a contracté un goût sucré. Lorsque cette liqueur tombe à sa sortie de leur corps sur les parties quelconques des végétaux, et surtout sur les feuilles , celles-ci deviennent luisantes et poissées, comme si l’on avait étendu sur leur surface une dissolution de sucre par l’eau, et, ces parties étant appliquées sur la langue , le goût sucré de cet enduit confirme le rapport de la vue et du toucher. C’est de cette liqueur que les Hétérogynides tirent

I l8 HISTOIRE NATURELLE

principalement les vivres dont elles se nourrissent, elles et leurs larves. Partout où l’on voit cette liqueur répandue, et dans tous les endroits habités par les Pucerons et les Gallinsectes , on trouve aussi nombre de Fourmis occupées à la récolter.

Il est bien vrai de dire que cette sève des plantes sucée par les Gallinsectes et les Chermés a subi déjà, avant d’ëtre récoltée par nos Fourmis , une opération qui l’a modifiée, puisque la sève de la plupart des plantes n’est pas naturellement sùcrée, et quelle sort cependant du Puceron avec cette saveur toujours plus ou moins prononcée. Néanmoins le peu de séjour qu elle a fait dans le corps de l’Insecte suceur ne lui permettant pas de changer beaucoup sa nature végétale, nous la fait regarder comme étant encore telle. Il faut de plus faire attention que la partie liquide de la nourriture donnée à toutes les larves des Ovitithers phytiphages, ou préparée pour leur usage, a toujours fait auparavant quelque séjour dans l’estomac des mères ou des ouvrières qui l’ont récoltée. Celles des larves de nos Hétérogynides a de plus passé primordialement dans celui des Pucerons et des Gallinsectes (i).

(i) Réaumur avait observé que cette liqueur, distillée en quelque sorte par les Pucerons , est recherchée par les Fourmis. « Nos jardi- * niers, dit-il ( tom. III , mém. IX, p. 3i3), croient encore aujour- » d'hui que les Fourmis produisent des Pucerons sur les arbres. Tout » ce qu’il y a de vrai, c’est que les Fourmis cherchent les Pucerons » et paraissent les caresser ; mais leurs caresses sont intéressées. Le » motif n’en est pas équivoque , dès qu’on sait que les Fourmis ai- » ment le sucre et tout ce qui est sucré : car lorsque les feuilles où » sont les Pucerons sont contrefaites, qu’elles ont des cavités, on » trouve dans ces cavités des gouttes d’une eau grasse médiocrement coulante et sucrée. Lorsque les vessies des ormes sont peu- » plées de beaucoup de Pucerons, on y trouve une assez grand*

Quant à la manière dont se fait cette récolte par les ouvrières Fourmis, je crois ne pouvoir mieux faire que d’emprunter encore ici quelques pages au savant M . Huber que j’ai déjà cité , et dont j’ai vérifié les observations.

«On sait, dit cet auteur (p. 180 et suivantes), » qu’un grand nombre de végétaux nourrissent des » Pucerons. Ces Insectes, attroupés sur les nervures » des feuilles ou sur les branches les plus jeunes, » insinuent leur trompe entre les fibres de l’écorce , » dont ils pompent les sucs les plus substantiels : une » partie de ses alimens ressort bientôt de leur corps » sous la forme de gouttelettes limpides , par les voies » naturelles ou par deux corpes qu’on remarque ordi- » nairement à leur partie postérieure : c’est cette » liqueur dont les Fourmis font leur principale nour- » ritqre. On avait déjà observé qu’elles attendaient » le ftioment où les Pucerons faisaient sortir de leur » ventre cette manne précieuse,, et qu’elles savaient » la saisir aussitôt; mais j’ai découvert que c’était Ig » le moindre de leurs talens .

» Une branche de chardon était couverte de Four-

» mis . et de Pucerons : j’observai quelque temps

» ces derniers pour saisir, s’il était possible, l’instant » où ils faisaient sortir de leur corps cette sécrétion; » mais je remarquai qu’elle sortait très- rarement

» quantité de cette eau. Dans les vessies de peupliers où logent les » Pucerons, on trouve aussi de l’eau renfermée, qui est bien plus » douce, plus sucrée que celle des vessies de l’orme, On trouve de » l’eau sucrée dans les tubérosités des feuilles de pommiers , on en » trouve même sur des feuilles plates peuplées de Pucerons, il y a » de ces gouttes d’eau qui sont extrêmement sucrées. Il n’est donc » plus surprenant que les Fourmis fassent fête à des Insectes qui » ont autour d’eux une eau sucrée. »

» d’elle- même, et que les Pucerons éloignés des » Fourmis la lançaient au loin , au moyen d’un mou- » vement qui ressemble à une espèce de ruade. Com- » ment se faisait-il donc que les Fourmis errantes » sur les rameaux eussent presque toutes des ventres » remarquables par leur volume et remplis évidem- » ment d’une liqueur? C’est ce que j’appris en suivant » de près une seule Fourmi dont je vais décrire exac- » tement les procédés. Je la vois d’abord passer sans » s’arrêter sur quelques Pucerons, que cela ne dé- » range pas ; mais elle se fixe bientôt auprès d’un des » plus petits : elle semble le flatter avec ses antennes, » en touchant l’extrémité de son ventre alternative- » ment de l’une et de l’autre, avec un mouvement » très-vif : je vois avec surprise la liqueur paraître » hors du corps du Puceron , et la Fourmi saisir aussi- » tôt la gouttelette quelle fait passer dans sa bouche. » Ses antennes se portent ensuite sur un autre £uce- » ron beaucoup plus gros que le premier; celui-ci, » caressé de la même manière , fait sortir le fluide » nourricier en plus grande dose; la Fourmi s’avance » pour s’en emparer; elle passe à un troisième , quelle » amadoue comme les précédens , en lui donnant plu- » sieurs petits coups d’antennes auprès de l’extré- » mité postérieure de son corps : la liqueur sort à

» l’instant et la Fourmi la recueille .

» Il ne faut qu’un petit nombre de ces repas pour » rassasier une Fourmi : celle-ci satisfaite reprit le » chemin de sa demeure. ...... Dès lors j’ai toujours

» remarqué que l’arrivée des Fourmis et le battement » de leurs antennes précédaient le don de cette li- » queur. .... J’ai revu mille et mille fois ces procédés

» singuliers , employés avec le même succès par les

» Fourmis, quand elles voulaient obtenir des Puce- » rons cette nourriture : si elles négligent trop long- » temps de les visiter, ils rejettent la miellée sur les » feuilles , où les Fourmis la trouvent à leur retour et » la recueillent .

» J’ai répété ces observations sur la plupart des » Fourmis de notre pays : les plus grosses s’adressent » aussi aux Pucerons. On serait étonné devoircom- » bien elles les ménagent , et avec quelle délicatesse

» leurs antennes . savent les inviter à leur livrer

» la miellée. Je ne connais pas de Fourmis qui n’aient » l’art d’obtenir des Pucerons le soutien de leur vie : » on dirait qu’ils sont créés pour elles. »

Quant aux Gallinsectes , on sait , dit le même observateur que nous suivons toujours , « qu’ils s’attachent » aux feuilles et aux branches des arbres , pour en » pomper le suc. Ils ont la bouche et les parties » sexuelles appliquées contre l’arbre ; l’orifice destiné » à rejeter l’excédant de leur nourriture est placé sur » le dos (i)....

» Les F ourmis sont attirées par les Gallinsectes

» comme par les Pucerons . Ces Insectes, qui nous

» avaient échappés pendant tant de siècles, étaient » de tout temps connus des Fourmis pour des êtres » doués de vie et de sensation. Je fus très-étonné lors- » que je vis pour Ja première fois une Fourmi s’ap- » procher d’un Gallinsecte et faire avec ses antennes ,

(i) Réaumur vit aussi les Fourmis rechercher les lieux où se tiennent les Gallinsectes. » Nous avons dit ailleurs», rapporte ce célèbre auteur (t. IV, mém. i, p. 19), « que pour découvrir les » Pucerons... , il n’y avait qu’à se laisser guider par les Fourmis ..., * Ce furent aussi elles qui m’apprirent où se tenaient les jeunes » Gallinsectes du pêcher. »

» près de son extrémité inférieure, les mêmes manœu- » vres quelles exécutent à l’égard des Pucerons. Lorsr » quelle l’eut frappé pendant quelques instans , je » vis sortir du dos de la galle une grosse goutte de » liqueur, que la Fourmi se hâta de sucer. J’ai répété » cette observation sur d’autres Gallinsectes du même » arbre pendant des saisons entières. Elles étaient en » grand nombre sur un bourrelet du tronc ; les Fourmis » y venaient continuellement chercher des provisions. » Je confirmai ces observations sur celles de l’oranger, » et je vis toujours les Fourmis leur demander et en » obtenir leur pâture de la même manière .

» Que les Pucerons et les Gallinsectes éprouvent du » plaisir à se sentir caresser par les .Fourmis; que ce » soit un avantage pour eux d’être plus tôt débarrassés » de leurs sécrétions , ou qu’il existe réellement entre » eux et les Fourmis une espèce de langage, c’est une » de ces questions sur lesquelles il ne nous appartient » pas de prononcer; nous n’en admirerons pas moins » le secret des Fourmis pour se procurer leur subsis- » tance : cette liqueur est une ressource inépuisable » pour elles ; il suffit , pour s’en convaincre , de se » placer près d’un chêne ayant des Pucerons et des » Gallinsectes ; on verra monter et descendre des mil- » liers de Fourmis le long du tronc. Toutes celles qui » montent ont de petits ventres et marchent leste- » ment ; celles qui redescendent , au contraire , ont » leur abdomen renflé^ transparent, plein de la liqueur » de ces animaux , et ne se traînent qu’avec difficulté.

» Il y a des Fourmis* qui ne sortent presque jamais » de leur demeure , on ne les voit aller ni sur les arbres » ni sur les fruits : elles ne vont pas même à la chasse » d’autres Insectes . Je savais où toutes les autres

DES HYMÉNOPTÈRES,. |*iÜ

» Fourmis cherchaient et trouvaient leur nourriture ; » mais je me demandais comment celles-ci faisaient » pour subsister, et de quels alimens elles pouvaient » se fournir sans s’écarter de leur habitation , lorsqu’un » jour, ayant détourné la terre dont elle était compo- » sée, pour découvrir si elles avaient quelques provi- » sions, je trouvai des Pucerons dans leur nid : j’en » vis sur toutes les racines de graminées, dont la » fourmilière était ombragée : ils y étaient rassemblés u en familles assez nombreuses et de differentes es- » pèces -, les plus communs étaient couleur de chair.... » La plupart étaient fixés aux racines; on en voyait à » une plus grande profondeur attachés à leurs dernières

» ramifications . Les Fourmis semblaient épier le

» moment favorable pour obtenir leur pâture : elles » s y prenaient comme à l’ordinaire et toujours avec

» le meme succès . Je me hâtai de vérifier cette dé-

» couverte en fouillant dans un grand nombre de nids,

» et j y trouvai toujours des Pucerons . Je ne tardai

» pas à voir que les F ourmis sont très-jalouses de leurs » Pucerons; elles les prenaient souvent à leur bouche » et les emportaient au fond du nid ; d’autres fois elles » les réunissaient au milieu d’elles ou les suivaient » avec sollicitude.

» Je profitai des notions que j’avais acquises sur » leur genre de vie , pour nourrir chez moi une de » leurs peuplades ; je les mis dans une boîte vitrée avec » leurs Pucerons, en laissant dans la terre les racines » de quelques plantes dont les branches végétaient au » dehors ; j arrosais de temps en temps Ja fourmilière, » et par ce moyen les plantes, les Pucerons et les » Fourmis trouvaient dans cet appareil une nourri- » ture abondante...,. Lorsque les Fourmis voulaient

ia4 histoire naturelle

» déplacer les Pucerons, elles commençaient par les » caresser avec leurs antennes , comme pour les enga- » ger à abandonner leurs racines ou à retirer leur » trompe de la cavité dans laquelle elle était insérée. » Ensuite elles les prenaient doucement par-dessus ou » par-dessous le ventre, et les emportaient avec le » même soin qu’elles donnent aux larves de leur

» espèce . Cependant elles n’emploient pas toujours

» les voies de la douceur avec eux ; quand elles crai- » gnent qu’ils ne leur soient enlevés par une autre » espèce vivant près de leur habitation , ou lorsqu’on » découvre trop brusquement le gazon sous lequel ils » sont cachés , elles les prennent à la hâte et les em- » portent au fond des souterrains ; j’ai vu les Fourmis

» de deux nids voisins se disputer leurs Pucerons .

» c’est leur trésor. Une fourmilière est plus ou moins » riche, selon qu’elle a plus ou moins de Pucerons; » c’est leur bétail , ce sont leurs vaches et leurs chèvres : » on n’eût pas deviné que les Fourmis fussent des » peuples pasteurs.

» Mais ici se présente une question vraiment inté- » ressante. Les Pucerons trouvés dans les fourmilières » viennent-ils s’j loger d’eux-mêmes ou sont-ils ap- » portés dans ces lieux par les Fourmis? Il me » semble plus probable que ce sont elles qui les réu- » nissent, puisqu’elles sont dans l’usage de les porter » sans cesse d’une place à une autre , et puisque ce » sont elles qui retirent tous les avantages de cette » position. »

Nous ajouterons encore en faveur de l’opinion de M. Huber, lorsqu’il pense que les Pucerons sont apportés dans les fourmilières par les Fourmis , et ne s’y trouvent ni par hasard ni par leur choix , que cela

semble démontré par les invasions que font souvent, pour s’emparer de ces Pucerons, d’autres Fourmis voisines. En effet, si l’invasion réussit, celles-ci emportent chez elles ces animaux si convoités; elles le font avec précaution sans les blesser, et les installent dans leur propre domicile.

« Si ces Fourmis déploient en cela une industrie » digne de l’homme , dit M. Huber, il en est d’autres

» dont les procédés ne sont pas moins admirables .

» Jedécouvris un jourunTithymale qui supportait au » milieu de sa tige une petite sphère à laquelle il ser- » vait d’arc ; c’était une case que des Fourmis avaient » bâtie avec delà terre (i). Elles en sortaient par une » ouverture fort étroite, pratiquée dans le bas, des- » cendaient le long de la branche et entraient dans

» une fourmilière voisine . Cette retraite renfer-

» mait une nombreuse famille de Pucerons. J’admirai » ce trait d’industrie, et je ne tardai pas à le retrouver » avec un caractère plus intéressant encore chez des » Fourmis de différentes espèces.

» Des Fourmis avaient construit autour du pied » d’un chardon un tuyau de terre de deux pouces et » demi de long sur un et demi de large. La fourmi- » lière était au bas et communiquait sans intervalle » avec le cylindre ; je pris la branche avec son entou- » rage et tout ce qu’il renfermait : la portion de la » tige comprise dans le tuyau était garnie de Pucerons ; » je vis bientôt sortir, par l’ouverture que j’avais faite

(i) J ai souvent examiné de semblables cases : elles renfermaient plusieurs Pucerons ; les Fourmis y entraient et sortaient à volonté : eu ayant détruit une, je la vis reconstruire par les Fourmis , mon expérience confirme donc celles de M. Huber.

I at6 HISTOIRE NATURELLE

» à la base, les Fourmis fort étonnées de voir le jour » en cet endroit , et je m’aperçus qu’elles y vivaient » avec leurs larves : elles les transportèrent en hâ'e » dans la partie la plus élevée du cylindre qui n’avait » pas été altérée. C’est dans ce réduit qu’elles se » tenaient à portée de leurs Pucerons rassemblés et » qu’elles nourrissaient leurs petits.

» Ailleurs , plusieurs tiges de Tithymale chargées » de Pucerons s’élevaient au centre même d’une four- » milière. Les Fourmis, profitant de la disposition » particulière des feuilles de cette plante, avaient » construit autour de chaque branche autant de pe- » tites cases alongées , et c’est là qu’elles venaient » chercher leur nourriture. Ayant détruit une de ces » loges, les Fourmis emportèrent aussitôt dans le nid » leurs précieux animaux. Peu de jours après, elle » fut réparée sous mes yeux par ces Insectes et les >i troupeaux furent ramenés dans leur parc. Ces cases » ne sont pas toujours à quelques pouces de terre ; j’en » ai vu une à cinq pieds au-dessus du sol , et celle-ci » mérite encore d’être décrite t elle consistait en un » tuyau noirâtre, assez court, qui environnait une » petite branche de peuplier à sa sortie du tronc. Les » Fourmis y arrivaient depuis l’intérieur de l’arbre,

» qui était excavé, et, sans se montrer, elles pou- » vaient parvenir vers leurs Pucerons par une ouver- » ture qu’elles avaient pratiquée à la naissance de » cette branche : ce tuyau était formé de bois pourri,

» du terreau même de cet arbre, et je vis plusieurs » fois les Fourmis en apporter des brins à leur bou- » che, pour réparer les brèches que je faisais à leur » pavillon. Ces traits ne sont ni fort communs, ni du

DES HYMÉNOPTÈRES. t '%*]

» nombre de ceux qu’on pourrait attribuer à une rou- » tine habituelle.

« 11 est encore des Fourmis qui trouvent leur nour- » riture auprès des Pucerons du plantain ; ils sont » fixés ordinairement au-dessous de sa fleur ; mais , » lorsqu’elle vient à passer et que sa tige se dessèche, »> ce qui arrive à la fin d’août , les Pucerons se retirent » sous les feuilles radicales ; les Fourmis les y suivent, » et s’enferment alors avec eux , en murant avec de la » terre humide tous les vides qui se trouvent entre le » sol et le bord des feuilles; elles creusent ensuite le » terrain au-dessous , afin de se donner plus d’espace » pour aller à leurs Pucerons , ét peuvent aller de là » jusqu’à la fourmilière par des galeries couvertes. »

Les vivres que les ouvrières récoltent pour nourrir les individus qui ne quittent pas l’habitation commune et les larves , et se suhstanter elles-mêmes , ne consistent pas seulement en miel et en liqueur fournie par les Pucerons. Les Fourmis attaquent encore les fruits murs ou approchant de leur maturité qui leur fournissent aussi une abondante nourriture. On les voit également charrier à la fourmilière des portions de ces fruits desséchées, et contenant souvent encore des sucs concrets qu’elles retrouveront dans l’hiver. Les Fourmis voisines de nos maisons viennent aussi les visiter, et attaquent nos provisions, surtout le sucre et les choses sucrées. Lorsqu’elles ont pris l’habitude d’y venir, il n’est guère qu’un moyen de se préserver du pillage , c’est de suivre celles qui sortent de l’endroit où il se passe jusqu’à la fourmilière , et d’en détruire les habitans avec de l’eau bouillante. Au reste, ces visites des Fourmis dans les maisons sont bien plus remarquables dans l’Amérique que chez

nous, en ce quelles se font méthodiquement, quelles sont ordinairement prévues, et qu’alors elles tournent au profit des habitans, en purgeant l’habitation des animaux et des Insectes nuisibles qui l’infestaient avant. Les espèces du G. Atta Latr. , assez fortes de corps et formant des sociétés nombreuses, ont reçu dans cette vaste partie du monde le nom de Fourmis de visite , en raison de cette habitude de parcourir les maisons, ce quelles font ordinairement tous les ans. Parties en colonnes serrées de leur fourmilière , dès qu’elles rencontrent une habitation, elles y entrent , et si les habitans n’ont pas soin d’enlever toutes les provisions , et la portion des meubles dont la dureté ne serait pas assez grande pour résister à leurs mandibules , et surtout toutes les étoffes, la totalité, en peu de temps, serait coupée par morceaux ; car chaque Fourmi chargée de butin reprend aussitôt le chemin de la maison souterraine , qui est'sa patrie , pour l’y déposer ; mais, comme elle en repart de suite ^ le nombre de celles qui pillent ne diminue point , tant qu’il reste quelque chose à enlever. On pourrait poétiquement comparer ces Fourmis aux Grecs pillant la ville de Troie, portant à leur vaisseau les prémices du butin, et revenant en chercher un autre après avoir mis le premier en sûreté. Le bien que ces visites procurent , est la destruction des rats, des blattes dites kakerlaques et de tous les animaux ou Insectes qui habitaient la maison. Ces Fourmis , quoique beaucoup plus petites que plusieurs d’entre eux, se jettent sur eux en tel nombre, que les plus forts , entraînés hors de leurs retraites souvent souterraines, succombent sous le nombre des blessures qu’ils reçoivent dès le premier moment de 1 attaque , et sont immédiatement disséqués en peu

DES HYMÉNOPTÈRES. 1 2q

de temps, en sorte qu’il ne reste que les squelettes inattaquables aux mandibules des terribles visiteuses. Les colons eux-mêmes sont persuadés qu’ils succomberaient , s’ils se laissaient personnellement surprendre par leurs agressions. La visite d’une cbamhre étant faite , elles passent à une autre , et d’une maison à la voisine.

D’autres espèces de Fourmis, même indigènes, attaquent , éventrent et dépècent des Insectes , après avoir sucé les parties molles internes , et cela surtout dans le temps où la sécheresse ou bien le froid rend le miel des fleurs et la miellée des Pucerons rares ou concrets. Elles ont aussi recours à l’humeur ou sève qui coule des ulcères et autres plaies des arbres.

Les mêmes Fourmis de visite dont nous venons de parler, ou espèces du G. Atta Latr. , mais peut-être spécifiquement différentes entre elles , exercent de très-grands ravages dans les plantations de cannes à sucre, dit le voyageur Martius ( Agrost. 567), cité par M. Auguste de Saint-Hilaire dans la deuxième partie de son Voyage au Brésil, t. II, p. 180 etsuiv. « Au contraire , d’après ce dernier , dans la province » d’Espirito Santo , des F ourmis de ce genre n’atta- » quent pas ou peu le maïs , la canne à sucre et les » haricots ; mais elles sont très-friandes du coton et » encore plus du manioc. Une seule nuit leur suffit » pour détruire entièrement de vastes champs de cette » dernière plante ou pour dépouiller des orangers de » leurs feuilles. »

Ici notre savant voyageur français ajoute : « Voici » comment s’exprime M. Lund dans sa Lettre sur les » Fourmis du Brésil (Ann. Sc. Nat. XXIII, n8): » J’avais toujours regardé comme exagérés les récits hyménoptères , tome i, q

l3o HISTOIRE NATURELLE

» que font les voyageurs du tort que certaines Four- » mis causent aux arbres , en les dépouillant en peu » d’instans de leurs feuilles; mais voici un fait dont » j’ai été moi-même témoin, et qui est relatif à l’es- » pèce connue depuis long-temps sous le nom à’Atta

» cephalotes . Passant un jour près d’un arbre

» presque isolé, je fus surpris d’entendre, par un » temps calme -, des feuilles qui tombaient comme de » la pluie. Ce qui augmenta mon étonnement, c’est » que les feuilles détachées avaient leur couleur natu- » relie, et que l’arbre semblait jouir de toute sa » vigueur. Je m’approchai pour trouver l’explication » de ce phénomène , et je vis qu’à peu près sur cha- » que pétiole était postée une Fourmi qui travaillait » de toute sa force ; le pétiole était bientôt coupé et » la feuille tombait par terre. Une autre scène se pas- » sait au pied de l’arbre : la terre était couverte de » Fourmis occupées à découper les feuilles à mesure » qu’elles tombaient , et les morceaux étaient sur-le- » champ transportés dans le nid. En moins d’une » heure , le grand œuvre s’accomplit sous mes yeux , » et l’arbre resta entièrement dépouillé. »

Le prince Maximilien de Wied-Neuwied (Voyage au Brésil, t. Ier p. 77-78 ) parle aussi des Fourmis du Brésil et des ravages de certaines espèces. « Les » Fourmis, dit-il, et les autres Insectes semblables, » sont extrêmement nuisibles aux plantations du » Brésil. Ces animaux très-voraces se trouvent par- » tout en si grand nombre, et offrent tant d’espèces » différentes , qu’ils fourniraient seuls aux entomoloj* gistes une matière suffisante pour un ouvrage consi- 3) dérable. Ils diffèrent de grandeur ; une des espèces » les plus grosses a presque un pouce de long , et le

DES HYMÉNOPTÈRES. l3l

» corps d’une épaisseur disproportionnée. Une autre » espèce , très-petite et de couleur rouge, est extréme- » ment incommode et malfaisante. Ces Fourmis font » aussi beaucoup de tort aux collections d’histoire » naturelle : elles nous dévorèrent en peu de temps » une quantité d’fnsectes , surtout de Papillons. Sou- » vent elles pénètrent en troupes nombreuses dans » les maisons , où elles dévastent rapidement toutes

» les provisions, notamment les choses sucrées .

» Quelques espèces construisent en terre, sur les pa- » rois d’une chambre, de longues galeries couvertes » avec de nombreux embranchemens qui leur servent » à monter et à descendre (i). Dans les chemins au » milieu des forets, on aperçoit des troupes de grosses » Fourmis qui portent à leurs retraites des morceaux » de feuilles vertes. »

Parmi les diverses matières récoltées, comme nous venons de le voir, par les ouvrières Hétérogynides de diverses espèces , on ne peut regarder comme servant a la nourriture des larves que les liquides , à cause de la nature de la bouche de celles-ci, qui ne pourrait recevoir ni avaler rien de solide , n’étant , aihsi que nous lavons vu, composée que d’un mammelon mou et de deux crochets qui paraissent bien des embryons de mandibules , mais qui sont trop écartés pour agir ensemble et broyer un corps quelconque tant soit peu dur. Quant aux Insectes parfaits , ils sont bien armés de fortes mandibules, mais celles-ci agissent seulement à la manière des ciseaux ; elles coupent , ainsi que le prouve tout ce que nous venons de rapporter de leurs

(i) Ces galeries paraissent plutôt l’ouvrage des Termes que des Fourmis.

ifo HISTOIRE NATURELLE

actions , et aucun observateur n’a jusqu’à présent dit les avoir vues employées à broyer.

Il est malheureux que ceux qui ont observé, en plusieurs choses , les mœurs des Fourmis, par exemple ceux qui leur ont vu transporter dans leur demeure une si énorme quantité de morceaux de feuilles d’oranger, n’aient pas ouvert cette demeure pour voir à quoi ils sont employés. Du grand nombre de matières solides , débris végétaux , animaux ou pierreux qu’apportent à leurs nids certaines espèces de Fourmis d’Europe, on ne peut en conclure que rien de cela serve à leur nourriture, puisqu’on voit, au contraire, que ces choses sont employées par elles à former au-dessus de leurs véritables demeures un dôme protecteur contre les vicissitudes du temps. Faute d’observations directes, je crois que l’on peut attribuer une utilité semblable aux feuilles vertes récoltées par des espèces exotiques. Mais on doit engager les voyageurs entomologistes à observer dans leurs nids ce que deviennent ces matériaux achetés au prix de courses lointaines et de rudes travaux.

Les liquides végétaux sucrés , récoltés par les ouvrières Hétérogynides , sont d’abord avalés par elles, et , à leur retour, elles en font part aux larves et aux individus parfaits, qui, étant forcés de rester à la maison , ne peuvent se procurer eux-mêmes la nourriture. Ainsi elles en présentent des gouttes aux femelles fécondes à qui il n’est pas permis de sortir de la fourmilière , aux mâles forcés aussi de rester dans l’intérieur avant le moment de l’accouplement et à celles des ouvrières que leur travail , en les retenant à la maison , a empêchées de se procurer elles-mêmes leur nourriture.

DES HYMÉNOPTÈRES. l33

Les Fourmis ne font pas de dépôt des liqueurs sucrées , elles n'ont pas ce talent , et par conséquent on pourrait être porté à croire quelles éprouveront la disette pendant les mauvais temps et le froid qui les empêchent de sortir. « Les Fourmis, dit M. Huber » ( p. 202 ) , sont engourdies dans les grands froids ; » mais , lorsque la saison n’est pas très-rigoureuse, la » profondeur de leur nid les met à l’abri de la gelée ; » elles ne s’engourdissent qu’au 2e degré de Réaumur «.au-dessous du terme de la congélation : j’en ai vu » marcher sur la neige et suivre leurs habitudes » à cette température. Elles seraient donc exposées » aux horreurs de la famine , si elles n’avaient pas de « ressources pour le cas où elles ne s’engourdiraient » pas ; et ces ressources ne sont autres que les Puce- » rons qui , par un admirable concours de circonstan- » ces qu’on ne saurait attribuer au hasard , tombent » en léthargie exactement au même degré de froid » que les Fourmis, en se réveillant en même temps » qu’elles ; ainsi elles les retrouvent toujours lors- » qu’elles en ont besoin. Les Fourmis, qui ne savent » pas réunir ces Insectes dans leur habitation., con- » naissent du moins leurs retraites , elles les suivent » au pied des arbres et sur les racines des arbustes » qu’ils fréquentaient auparavant ; se glissent au pre- » mier dégel le long des haies , en suivant les sentiers » qui les conduisent près de leurs nourriciers , et rap- » portent à 1S république un peu de miellée ; car il » en faut très-peu pour les nourrir en hiver (i).

(1) Réaumur assure positivement qu’il existe quelques Pucerons pendant l’hiver. « Dans les premiers jours du mois de mars, » dit-il , (tom. III, mémoire IX, p. 338), « après avoir fait enlever des mottes

» Dès qu elles cessent d’être engourdies , on les voit » se demander et se donner à manger; ainsi, les ali- » mens contenus da'ns leur estomac se partagent entre » toutes : ces sucs ne s’évaporent presque pas dans

» cette saison . J’ai vu des Fourmis conserver pen-

» dant un temps considérable leur provision inté- » rieure , lorsqu’elles ne pouvaient pas en faire part » à leurs compagnes. »

On voit , par ce que nous venons de rapporter, que les travaux des ouvrières suffisent pour subvenir dans tous les cas à la nourriture de la population entière, et que ce sont les savantes observations de M. Huber qui nous ont mis à même de développer aux yeux du lecteur cette industrie si parfaite ; mais il est une question à faire dont il est bien regrettable que ce savant ne se soit pas occupé.

Nous avons déjà dit que chaque fourmilière contepait un certain nombre de femelles fécondes et d’une taille bien au-dessus de celles des ouvrières, qui sont cependant visiblement aussi des femelles. Les premières sont les mères de toute la population : ce sont elles qui sont quelquefois bien improprement appelées reines , comme on a , sans plus de raison , appelé du même nom la seule femelle féconde que contient chaque ruche d’Abeilles, hors le moment des essaims.

» de gazon pour chercher différentes espèces de vers qui se tiennent » sous terre, je trouvai sous une de ces mottes ufi bon îiombre de » très-petites Fourmis rouges qui y étaient rassemblées : je trouvai » de plus au milieu d’elles divers Pucerons gris non ailés d’une

» grosseur médiocre . Vers la fin de décembre et vers le com-

» mencement de janvier, j’ai vu quelques Pucerons appliqués contre » les yeux de jeunes pousses de pêchers ; ils avaient eu à soutenir » des jours de forte gelée ; cependant c’étaient des femelles non » ailées, jtrès-dodues et qui ayaient le ventre bien plein de petits.

D£S HYMÉNOPTÈRES. l35

Deux causes ont été données à la fécondité de celleci : i° la grandeur de la cellule où elle est nourrie , qui permet le développement des ovaires , tandis que la petitesse de celles où sont élevées les Abeilles ouvrières empêcherait chez elles ces parties de prendre de la nourriture. Nous ne rappelons ceci que pour faire observer que cette cause , si elle est réelle , ne peut influer sur la fécondité ou l’infécondité des femelles de nos Hétérogynides , puisqu’elles sont toutes élevées dans des phambrps spacieuses. 2° La différence de nourriture : lorsque les Abeilles élèvent des femelles pour être fécondes , elles fabriquent une liqueur à laquelle pn a donné le nom de gelée royale. Quelles que soient les matières dont cette gelée est composée, elle n’est donnée volontairement qu’aux individus qui doivent devenir féconds , et , si le hasard en fait tomber quelques gouttes dans les cellules d’ouvrières qui n’étaient pas destinées à l être , celles - ci obtiennent aussi une portion de fécondité.

Il semble que des faits exposés plus haut , et de l’autopsie des mères et des ouvrières, tant Fourmis qu’ Abeilles ( et même ceci doit s’étendre à tous les Hyménoptères Ovitithers sociaux ) ; il semble, dis-je, qu’il faut conclure : i 0 que la grandeur de la cellule d’éducation n’influe pas sur la fécondité de l’individu femelle ; 2° que les Fourmis ont aussi une nourriture particulière à récolter pour leurs femelles fécondes, et à leur distribuer. On vpit dans les ruches d’ Abeilles la gelée royale , parce que les Abeilles ont des dépôts pour chacune de leurs provisions. Les Fourmis n’en ayant point, on ne peut juger ni de leur goût ni de la nature de la nourriture prolifique qu’elles doivent employer; mais il est difficile de ne pas croire à son

i36 HISTOIRE NATURELLE

existence (i). On ne saurait donc trop recommander les observations qui tendraient à la prouver et qui donneraient la composition de cette liqueur si utile à la propagation des espèces.

Je viens de dire plus haut que c’était improprement que les femelles fécondes sont appelées reines dans la plupart des auteurs qui ont traité des Hyménoptères Ovitithers sociaux : j’insiste encore ici sur l'impropriété de cette dénomination. Veiller sur les intérêts et les besoins des autres membres de la société , donner des ordres utiles , voilà les devoirs de la royauté ; être obéie , voilà son droit. Tout ce que nous avons vu jusqu’ici se passer dans les fourmilières , éloigne l’idée d’ordres donnés , et si tout se fait d’accord et avec ponctualité , ce n’est pas parce qu’une seule tête a mûri le projet à exécuter. De plus , dans les fourmilières , si l’impulsion était donnée par les reines , comme il y en a plusieurs , les ordres pourraient être contradictoires. Nous verrons plus bas quels moyens le Créateur a pris pour qu’un grand nombre d’individus s accordassent simultanément à accomplir une même entreprise. Suivons en ce moment les femelles fécondes pendant toutes les périodes de leur vie , pour connaître exactement leurs fonctions.

Il est clair que dans les premières époques de leur vie , comme œufs , comme larves , comme nymphes , elles ne peuvent rien exécuter par une volonté propre , pas même marcher, puisqu’elles n’ont pas d’or-

(I) Nous avons dit que les Polistès européens amassent à l’époque où ils élèvent leurs femelles qui doivent être fécondes , et seulement alors , une liqueur gélatineuse où il entre du miel. M. Auguste de Saint-Hilaire en a trouvé de même dans les nids de Polistès du Brésil , probablement dans les mêmes circonstances.

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ganes de locomotion ; et même , comme œuf, leur future fécondité ne vient que du choix fait par les ouvrières de cet œuf entièrement semblable aux autres, pour lui donner dès lors, et surtout comme larve, des soins et des alimens particuliers.

Devenues Insectes parfaits, elles sont obligées d’attendre dans l’intérieur le moment où les ouvrières qui les gardent, leur permettront de sortir pour jouir des douceurs de l’amour : ce qui ne leur est accordé que lorsque les mâles peuvent s’envoler en même temps qu’elles , et que le moment de la journée et sa température particulière sont convenables au jugement de leurs surveillantes inexorables , qui rendent jusque-là inutiles tous leurs efforts pour sortir.

L’accouplement se fait en volant au-dessus ou aux environs de la fourmilière ; un petit nombre de femelles , et quelques centaines de mâles , se trouvant ensemble , volant dans un petit espace aérien , les rencontres sont toujours faciles.

Une fois accouplées elles se posent à terre et sont bientôt privées d’ailes , soit que les ouvrières fassent tomber celles-ci en les tiraillant avec leurs mandibules, soit qu’elles-mêmes s’en dépouillent. Car ces membres tenant très-peu , cette mutilation n’est ni difficile ni dangereuse. M. Hubera vu une femelle se dépouiller de la faculté de voler : nous emprunterons sa narration (p. 108) : « Je fis entrer, dit-il , une femelle fé- » condée sous une clocbe; je versai un peu d’eau sur » la terre sècbe dont la table de l’appareil était garnie, » afin de permettre à cet Insecte d’entreprendre quel- » ques travaux , si son instinct l’y portait. Lorsqu’elle » sentit quelle était sur la terre humide , elle fit « quelques pas , s’arrêta pour tâter le terrain avec ses

» antennes ; cela fait , elle se mit à se dépouiller de » ses ailes; elles les ouvrit en désordre, les écarta » dans tous les sens , en se couchant à plat ventre ; » fit passer ses jambes par derrière ses ailes, et les » pressa contre terre comme avec un levier. Lors- » qu’elle eut réussi à s’en débarrasser, je la vis se » promener tranquillement et s’occuper du soin de » pratiquer une grotte dans la terre. » J’ai vu souvent moi-même les femelles fécondées perdre leurs ailes de l’une ou de l’autre manière que je viens d’indiquer. Jamais elles ne les conservent dans la fourmilière après la fécondation, et celles qu’on y trouve ailées sont certainement vierges.

Au moment où les femelles et les mâles sortent pour s’accoupler, toute ou presque toute la population ouvrière se répand dans les environs. Elles sont attentives à la descente des femelles qui se sont accouplées, elles en ramènent au moins une partie dans la fourmilière et les placent dans l’intérieur, où ces femelles seront désormais gardées par elles, sans qu’il leur soit permis de sortir de ces appartemens qui leur sont destinés. « L’une de ces femelles fécondées , dit » M. Huber (p. 1 16), allait prendre son vol , lorsque » les ouvrières la retinrent par les pattes , s’y cram- » ponnèrent avec force , lui arrachèrent les ailes et la » conduisirent dans leurs souterrains , où elles la gar- » dèrent obstinément. Plusieurs autres furent saisies » par les ouvrières pendant l’accouplement même et » entraînées au fond du cadre (on voit que cette expé- » rience a été faite dans un appareil vitré) , où je les » vis mutilées et retenues en captivité. »

On sent combien peu ces prétendues reines font leurs volontés , bien loin d’imposer les leurs à leurs

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prétendus sujets. Il en est de mêipe le reste de leur vie. Cependant elles reçoivent des ouvrières des soins empressés , et celles-ci semblent savoir que la prospérité de l’établissement dépend de la fécondité et par conséquent de la santé de ces mères ; elles sont nourries , choyées , nettoyées avec soin , et il y a toujours près d’elles un certain nombre d’ouvrières prêtes à subvenir à leurs besoins. Tous ces faits éloignent toute idée d’une autorité de reines qui commandent ; mais les derniers admettent celle de mères de famille qui sont soignées et aimées, et c’est seulement cette belle fonction que nous leur attribuons.

Il est fort probable que les femelles fécondes nouvelles écloses commencent par pondre des œufs d’ouvrières, c’est-à-dire de femelles qui sont nourries de manière à ne pas donner de progéniture. Ce n’est probablement qu’après l’hiver qui suit leur naissance , et vers le commencement de la belle saison qui lui succède ; que des œufs de femelles pondus par ces mères commencent à recevoir la nourriture qui leur donnera la faculté d’engendrer, et que ces mêmes mères pondront des œufs de mâles. C’est à cette fécondité que sont subordonnés tous les travaux des ouvrières : c’est elle qui les exige, soit qu’il s’agisse de créer ou d’augmenter les logemens et leurs abris., ou d’aller chercher les vivres nécessaires : mais nous ne voyons nulle part ni ordres donnés , ni dessein conçu par un individu qui ne soit pas fait en même temps pour l’exécuter.

Les mères, nous devons actuellement les appeler ainsi, vivent dans une parfaite tranquillité, et l’on ne doit pas croire que cet état leur déplaise, puisque nous verrons bientôt ce même état recherché par des

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ouvrières auparavant et ordinairement si actives, mais qui trouvent aussi qu’il est commode de se faire servir et de vivre dans un parfait repos.

Une partie des femelles fécondées descend après l’accouplement aérien ^ trop loin de la patrie où elle a pris le jour, pour y être ramenée par les ouvrières. Elles ne sont pas suivies , comme celle qui sort de la ruche d’ Abeille , par une nombreuse suite d’ouvrières disposées à leur épargner même les premiers travaux de l’établissement de la colonie. « Nos Fourmis ailées, » remarque l’auteur que nous avons coutume de citer » (p. ioo), s’écartent de leur nid en lui tournant le » dos , et vont, en ligne droite à une distance d’où il » ne leur serait pas même facile de l’apercevoir. On » pouvait déjà soupçonner, d’après cela, quelles ne » devaient pas y revenir; mais je ne m’en tins pas à » cette simple observation : après leur départ^ je res- » tai en sentinelle jusqu’à la nuit, et pendant plu- » sieurs jours de suite je les observai avec le même » soin , pour m’assurer qu’ elles ne rentraient pas dans » la fourmilière. J’ai obtenu, par ce moyen, la con- » viction que leur retour est une de ces fables dont » on nous a si long-temps amusés. Que deviennent » donc ces Insectes habitués à vivre dans une demeure » commode , spacieuse et à l’abri de toutes les intem- » péries de l’air , accoutumés au soin des ouvrières , » et tout à coup livrés à eux-mêmes et privés de tous » ces avantages ?

» Dès qu’elles ont perdu leurs ailes ( p. 1 1 1 ) , on les » voit courir sur le terrain et chercher un gîte. Il » serait bien difficile de les suivre dans les tours et » détours qu’elles font alors au milieu des champs et » des gazons. Je n’ai pas réussi à les voir s’établir,

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» mais je me suis assuré , par quelques essais que » ces femelles, qui n’étaient appelées à aucuns tra- » vaux dans les fourmilières natales, et qui parais- » saient incapables d’agir par elles-mêmes , animées » par l’amour maternel et le besoin de faire usage de » toutes leurs facultés , devenaient laborieuses , et soi- » gnaient leurs petits aussi bien que les ouvrières les » soignent. J’enfermai plusieurs femelles fécondées » dans un bocal plein de terre légère et humide ; elles » surent s'y pratiquer des loges , dans lesquelles elles se » retirèrent , les unes isolément, d’autres en commun ; » elles pondirent , soignèrent leurs œufs , et , malgré » l’inconvénient de ne pouvoir varier la température » de leur habitation , elles en élevèrent quelques-uns » qui devinrent d’assez grosses larves , mais qui pé- » rirent enfin par ma négligence.

» Je réunis ensuite d’autres femelles dans un appa- » reil semblable , et je leur livrai quelques nymphes » d’ouvrières pour savoir si leur instinct leur ensei- » gnerait à ouvrir la coque dans laquelle elles étaient » renfermées ; et , quoique ces femelles fussent vier- » ges et pourvues d’ailes , elles travaillèrent si bien » que je trouvai le lendemain trois ouvrières au mi- » lieu d’elles ; quelques jours après je les surpris oc- » cupées à délivrer d’autres ouvrières de leur dernière » enveloppe : elles s’y prenaient comme les ouvrières » ordinaires , et ne paraissaient pas embarrassées du

» rôle qu elles remplissaient pour la première fois .

» Après de longues recherches , j’ai trouvé la retraite » de ces femelles , et les fourmilières naissantes qu’el- » les avaient établies. Elles étaient situées à peu de » profondeur dans la terre ; on y voyait un petit » nombre d ouvrières auprès de leur mère, et quel-

» ques larves qu’elles nourrissaient. J’ai vu deux » exemples de ces peuplades nouvellement établies; » enfin un de mes amis ^ dont les observations ont des » droits à la plus entière confiance , découvrit un jour » dans une petite cavité souterraine une Fourmi fe- » melle vivant solitairement avec quatre nymphes , » dont elle paraissait prendre soin. »

Quoiqu’il né paraisse pas , d’après les récits de M. Hubert que des ouvrières se joignent aux Fourmis fécondées pour la fondation d’une fourmilière , ce fait me paraît résulter, comme probable, d’une observation isolée , ü est vrai , et que je n’ai pu continuer autant que je l’eusse désiré, parce que le terrain où j’observais, fut bouleversé par le passage d’un régiment de cavalerie. C’est au bois du Yésinet, près Saint - Germain - en - Laye , où j’avais remarqué les jours précédens plusieurs fourmilières , d’où les mâles et les femelles ailées sortaient en foule pour s’accoupler ; ce qui me permit de vérifier la plupart des faits allégués à cette occasion par le savant que je viens de citer. M’étant assis sur une pente découverte et sablonneuse, ne portant encore ni buisson ni herbe, et bordant un chemin nouvellement Creusé, j’aperçus cinq ou six ouvrières Fourmis exécutant des mouvemens qui ne leur sont pas ordinaires. Le centre de ces mouvemens était une cavité qui aurait pu contenir une petite noix , mais dont l’ouverture très-rétrécie n’avait que deux à trois lignes de diamètre. Les Fourmis, en courant fort vite , sortaient alternativement de ce trou ; à les voir en ce moment on les eût dites pressées d’aller loin , tandis qu’au contraire, à peine parvenues à cinq ou six pouces de la cavité , elles retournaient sur leurs pas aussi vite qu’elles étaient venues, et

rentraient dans la cavité pour en ressortir le moment d’après. Je vis ces marches se continuer tout le temps que je mis à observer , je vis aussi arriver une autre ouvrière dont le ventre était gros, comme l’est celui de celles qui reviennent de la récolte : elle portait en outre dans ses mandibules un débris de bois. Elle entra à la suite d’une des Fourmis que j’avais vues manœuvrer autour de l’entrée ; elle parut plutôt tomber involontairement dans le trou qu’y entrer à dessein. La cavité étant peu profonde et l’ouverture assez grande pour que la lumière y pénétrât , mes yeux purent l’y suivre. Je découvris alors à l’intérieur une femelle féconde : je ne devais pas hésiter à la croire telle , puisqu’elle était de la taille voulue , avait le ventre gros , et était privée d’ailes. La Fourmi nouvellement arrivée s’était d’abord arrêtée près d’elle. Mais bientôt je la vis avec plaisir lui présenter sa langue chargée d’une goutte de liqueur , qui fut absorbée par là femelle. Je n’aperçüs dans cette cavité ni œuf, ni larves, ni nymphes, et je les eusse nécessairement vues, parce que , effrayées par mon rapprochement , les ouvrières dont j’avais observé les mouvemeüs s’étaient écartées au dehors , discontinuant l’exercice que je leur avais vu faire, qu’elles reprirent ensuite, et auquel se joignit la nouvelle venue. Pendant quelques heures que je mis a les observer, je vis arriver un très-petit nombre d’ouvrières chargées comme la première. Elles y restèrent aussi , quoique paraissant y être arrivéès par hasard ; et ce fait me parut expliquer la manœuvre qui m avait frappé d’abord , comme servant à attirer dans le trou les Fourmis de leur espèce passant là par hasard. Il paraîtrait que dès lors elles se déterminent à rester près de la jeune femelle et à élever sa postérité,

malgré tous les travaux que leur impose cette nouvelle tâche. Comme il n’y avait encore, dans cette fourmilière naissante, rien qui indiquât que la ponte de la femelle féconde fût commencée, je ne pus m’empêcher de regarder les ouvrières qui y travaillaient , comme s’étant jointes à la femelle fécondée pour entreprendre une nouvelle colonie , dont la réussite ne semblait pas douteuse , quoique leur réunion me parût en même temps fortuite. Le lendemain je revis cet établissement ; la manœuvre observée la veille avait cessé, je vis que des fouilles inférieures et latérales avaient été faites ; je n’aperçus plus la femelle féconde , qui probablement était passée dans un étage inférieur pour être plus à l’abri des dangers. Mais les ouvrières, sans me paraître en beaucoup plus grand nombre que la veille, travaillaient. Les unes apportaient du dedans au dehors des grains de terre , ce qui indiquait quelles creusaient des chambres , et que par conséquent elles voulaient s’établir là : les autres revenaient de la picorée manifestement chargées. Au bout de quelques jours je revins , désirant savoir si la population augmentait, et voulant m’assurer en fouillant si la ponte de la femelle était commencée. Mais les pieds des chevaux avaient tout culbuté , et la fouille du terrain me prouva seulement que mes Fourmis, tant mères qu’ouvrières , avaient décampé par suite du bouleversement de leur établissement.

On voit que les particularités qui accompagnent la formation première d’une fourmilière sont encore incertaines et qu’elles mériteraient d’être observées avec soin. M. Huber croit que la femelle féconde la fonde seule , et c’est ce que nous observons dans plusieurs familles d’Hyménoptères Ovitithers sociaux.

Nous avons cru observer que des ouvrières l’aident dès le commencement , non quelles sortent à sa suite de la fourmilière, comme les Abeilles à la suite de leur mère, mais bien que , rencontrant une femelle isolée dans leurs courses ordinaires , elles se vouent, en se joignant à elle et ne retournant plus à leur ancienne patrie , à la fondation d’une nouvelle colonie. Il serait au reste possible que les deux modes réussissent également.

La durée de la vie, ni celle de la fécondité des femelles, ne sont pas encore connues. Que défaits intéressans restent encore à découvrirmalgré de savantes observations, et doivent engager à l’étude des oeuvres du Créateur ?

Les mâles, soignés et nourris dans leurs premiers états par les ouvrières , retenus par elles dans l’intérieur de la fourmilière pendant quelques jours après le dernier changement qui les rend Insectes parfaits, reçoivent enfin la permission de sortir en même temps que les femelles propres à être fécondées ; ils s’envolent à la suite de celles-ci, et se réunissent à elles dans les airs. Comme ils sont très -nombreux , ils forment une espèce de nuage qui tourbillonne autour de la fourmilière, à moins que le vent survenant n’emporte cette multitude plus loin, ce qui arrive assez souvent. Cette même multitude de mâles , bien supérieure au nombre de femelles à féconder , assure un mari à chacune de celles-ci, et laisse beaucoup de mâles sans accouplement. On sent qu’il était bien plus important de rendre infaillible la fécondation des mères qui perpétueront l’existence d’une espèce à qui le Créateur a dit, comme à toutes : Croissez et multipliez , que de donner une femelle à chaque mâle ; on sent encore que le nombre de ces femelles si fé-

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condes devait être borné pour que le monde ne fût pas envahi par leur postérité , tandis que, sans la multiplicité des males, 1 inconstance de l’élément où se passent leurs amours, eut rendu la fécondation souvent impossible.

La saison et l'heure du jour où les mâles et les jeunes femelles s’envolent pour se connaître et se rechercher, varient selon les espèces. Je n’en connais pas qui sortent vers le milieu du jour. C’est le plus souveût vers le soir ou le soir même que se passe ce grand événement : pour quelques espèces, c’est même la nuit. Il se répète plusieurs fois et est toujours subordonné à l’état de L’atmosphère à l’époque où il pourrait avoir lieu. L’air doit être chaud et calme ; et si ces dispositions changent pendant l’émotion , les ouvrières interdisent de suite la sortie aux individus restés encore dans l’intérieur.

Les mâles qui se sont accouplés meurent immédiatement après l’accouplement ou même dans l’accouplement , après l’émission de la semence. Ceux qui ne sont pas accouplés meurent bientôt aussi ; ne rentrant pas dans la fourmilière et ne sachant pas récolter , ils meurent dans un dénùment complet. Mais comme il en naît d’autres à mesure de l’apparition des jeunes femelles à féconder, jamais celles-ci ne peuvent en manquer.

On voit par tout ce que nous venons de dire, que la seule fonction des femelles fécondes est de pondre un grand nombre d’œufs , que celle des mâles est uniquement de féconder ces femelles, et que toute la besogne, tous les travaux, tant intérieurs qu’extérieurs, tombent sur les femelles infécondes, que de là on appelle ouvrières.

DES HYMÉNOPTÈRES. \(^rj

Mais nous avons dit au commencement de cette histoire des Hétérogynides que, dans quelques espèces, ces mêmes ouvrières savaient s’exempter de toute besogne et se faire servir par des ouvrières d’une autre espèce. Il nous reste à développer la manière dont elles s’y prennent pour cela. Quant au motif, il ne peut être que l’amour du repos, de l’oisiveté , puisque ces mêmes ouvrières ont fait elles-mêmes les travaux qu’elles vont faire faire à d’autres , et qu’ elles les ont parfaitement exécutés pendant plusieurs mois. En effet , ce n’est pas au commencement de la formation d’une fourmilière que l’on trouve des ouvrières étrangères dans une famille de Fourmis. Cette conquête de serviteurs exige des combats : pour oser les tenter , il faut que la population des conquérantes soit forte. J usque-là donc elles ont travaillé : à présent elles ne veulent plus le faire, ne se réservent que le droit d’aller en guerre , et se font servir pour tout le reste par des étrangères qui bâtissent à leur place, soignent les petits et leur apportent à elles-mêmes la nourriture dans l’intérieur de l’habitation quelles ne quittent plus que pour des expéditions nouvelles. Les faits que nous avons à rapporter ici , ayant d’abord été vus par M. Huber, nous le laisserons les raconter lui-même , et voici d’abord comment il reconnut l’existence de ces fourmilières, où il y a des ouvrières des deux espèces , dont les unes n’y ont pas de femelles fécondes de leur espèce et font toute la besogne , et les autres ne font rien , ne commandent même pas, et sont ponctuellement servies; fourmilières qu’il appelle d’après cela mixtes avec raison.

« Je vis a la droite d’un chemin une grande four- » milière couverte de Fourmis Rousses ; elles se dis-

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» posèrent en colonne, partirent toutes ensemble et » tombèrent sur une fourmilière Noir -cendrée , où » elles s ’introduirent presque sans opposition une » partie d’entre elles ressortirent de là , tenant entre » leurs pinces des larves qu’elles avaient dérobées ; les » autres, moins fortunées, ne rapportèrent aucun fruit » de leur expédition : elles se divisèrent en deux » troupes : celles qui étaient chargées , reprirent le » chemin de leur demeure ; celles qui n’avaient rien » trouvé, se réunirent et marchèrent en corps sur » une seconde fourmilière Noir-cendrée, dans laquelle » elles tirent un ample butin d’œufs de larves et de » nymphes. L’armée entière , formant deux divisions , » se dirigeait du côté d’où je l’avais vu partir.

» J’arrivai avant les Fourmis Rousses auprès de leur » habitation ; mais quelle fut ma surprise en voyant à » la surface un grand nombre deF ourmisNoir-cendrées? » Je soulevai la couche extérieure de l’édifice : il en sor- » tit encore davantage , et je commençai à croire que » c’était aussi une de ces fourmilières pillées par les » Rousses , lorsque je vis arriver à la porte du nid la » légion de celles-ci, chargée des trophées delà vic- » toire. Son retour ne causa aucune alarme aux Noir- » cendrées : les Fourmis Rousses descendirent avec » leur proie dans les souterrains, les Noir-cendrées ne » parurent pas s’y opposer ; j’en vis même quelques- » unes s’approcher sans crainte de ces Fourmis guer- » rières , les toucher avec leurs antennes , leur donner » à manger, comme celles d’une même espèce le font » entre elles, et prendre quelques-uns de leurs fardeaux » et les emporter dans le nid. Les Fourmis Rousses » n’en ressortirent plus de la journée : les Noir-cen-

DES HYMÉNOPTÈRES. ifo

» drées restèrent encore quelque temps dehors : mais » e]L;s se retirèrent avant la nuit.

» Jamais énigme ne piqua plus vivement ma cu- » riosité que cette singulière découverte. Je trouvai » bientôt , près de chez moi , plusieurs fourmilières » du même genre, et je m’étonnai detre le premier à

» reconnaître leur existence . J’étais impatient de

» connaître les relations de ces deux espèces de Four- » mis : pour y parvenir , j’ouvris une de leurs four- » milières ; j’y trouvai un très - grand nombre de » Fourmis Rousses au milieu de Noir - cendrées, et je » commençai déjà à acquérir quelques notions sur » leurs rapports mutuels.

» Les Noir-cendrées s’occupèrent de suite à rétablir » les avenues de la fourmilière mixte; elles creusè- » rent des galeries et emportèrent dans les souter- » rains les larves et les nymphes que j’avais mises à » découvert. Les Rousses, au contraire, passèrent in- » différemment sur ces larves sans les relever, ne se » mêlèrent pas aux travaux des Noir-cendrées , errè- » rent quelque temps à la surface du nid, et se reti- » rèrent enfin, pour la plupart , dans le fond de leur » citadelle.

» Mais à cinq heures de l’après-midi la scène » change tout à coup : je les vois sortir de leur re- » traite; elles s agitent, s’avancent au dehors de la » fourmilière ; aucune ne s’écarte qu’en ligne courbe, de » manière quelles reviennent bientôt au bord de leur » md ; leur nombre augmente de momens en momens ; » elles parcourent de plus grands cercles : un geste » se répète constamment entre elles; toutes ces Four- » mis vont de l’une à l’autre , en touchant de leurs » antennes et de leurs fronts le corselet de leurs corn-

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» pagnes ; celles-ci à leur tour s’approchent de celles » qu’ elles voient venir, et leur communiquent le même » signal, c’est celui du départ: l’efïet n’en est pas » équivoque : on voit aussitôt celles qui l’ont reçu, se » mettre en marche et se joindre à la troupe. La co- » lonne s’organise; elle s’avance en ligne droite; se » dirige dans le gazon ; toute l’armée s’éloigne et tra- » verse la prairie ; on ne voit plus aucune Fourmi » Rousse sur la fourmilière. La tête delà légion semble » quelquefois attendre que l’arrière-garde l’ait rejointe; elle se répand à droite et à gauche sans » avancer ; farinée se rassemble de nouveau en un » seul corps , et repart avec rapidité. On n’y remar- » que aucun chef : toutes les Fourmis se trouvent » tour à tour les premières ; elles semblent chercher à » se devancer. Cependant quelques-unes vont dans » un sens opposé ; elles redescendent de la tête à la » queue , puis reviennent sur leurs pas et suivent le » mouvement général ; il y en a toujours un petit » nombre qui retournent en arrière, et c’est proba- » blement par ce moyen qu’ elles se dirigent.

» Arrivées à plus de trente pieds de leur habita- » tion , elles s’arrêtent, se dispersent et tâtent le ter- » rain avec leurs antennes, comme les chiens flairent » les traces du gibier; elles découvrent bientôt une » fourmilière souterraine : les Noir-cendrées sont reti- » rées au fond de leur demeure ; lesFourmis Rousses » ne trouvant aucune opposition pénètrent dans une » galerie ouverte : toute l’armée entre successivement » dans le nid , s’empare des nymphes , et ressort par » plusieurs issues : je la vois aussitôt reprendre la » route de la fourmilière mixte. Ce n’est plus une ar- » mée disposée en colonne , c’est une horde indisci-

» plinée : ces Fourmis courent à la file avec rapidité; » les dernières qui sortent de la fourmilière assiégée » sont poursuivies par quelques-uns des habitans, qui » cherchent à leur dérober leur proie ; mais il est » rare qu’ils y parviennent.

» Je retourne vers la fourmilière mixte pour être » témoin de l’accueil fait à ces spoliatrices par les » Noir-cendrées avec lesquelles elles habitent, et je » vois une quantité considérable de nymphes amon- » celées devant la porte : chaque Fourmi Rousse y » dépose son fardeau en arrivant , et reprend la route » de la fourmilière envahie. Les Noir-cendrées , quit- » tant leurs travaux en maçonnerie, viennent relever » ces nymphes les unes après les autres et les des- » cendent dans les souterrains : je les vois même » souvent décharger les Fourmis Rousses, après les >» avoir touchées amicalement avec leurs antennes, et » celles-ci leur céder sans opposition les nymphes » qu’elles ont dérobées.

» Suivons encore la troupe pillarde : elle retourne » à l’assaut de la fourmilière qu’elle a déjà dévastée ; » mais ses habitans ont eu le temps de se rassurer et » de placer de fortes gardes à chaque porte. Les Rous- » ses, en trop petit nombre d’abord, fuient lorsqu’elles » voient les Noir-cendrées en défense ; elles retournent » vers leur troupe , s avancent et reculent à plusieurs » reprises, jusqu à ce qu elles se sentent en force ; alors » elles se jettent en niasse sur une des galeries, chas- » sent, mettent en déroute les Noir-cendrées ; toute » l’armée s’introduit dans la cité souterraine et en- » lève une grande quantité de larves qu’elle emporte » à la hâte ; mais on ne voit jamais les Rousses em- » mener d Insectes parfaits ; ce n’est pas aux Fourmis

l5a HISTOIRE NATURELLE

» quelles en veulent, c’est à leurs élèves. A leur re- » tour à la fourmilière mixte , les Rousses reçoivent » encore le meilleur accueil : les Noir-cendrées ont » serré la première récolte ; chacune des Rousses pose » de rechef sa nymphe à l’entrée de l’hahitation , on » la remet immédiatement à quelque Noir-cendrée, et » celle-ci s’empresse de la porter dans l’intérieur » du nid. »

Une troisième attaque eut encore lieu le même jour : quoique plus difficile , parce que les Noir-cendrées avaient fortifié les entrées en y rassemblant tous les morceaux de bois et de terre dont elles avaient pu disposer , et qu’ elles se tenaient sur le qui-vive , elle réussit encore. Les Rousses pénétrèrent, après avoir écarté les obstacles et emportant un nouveau butin , revinrent à leur habitation ; « mais cette fois, » au lieu de remettre à leurs associées le fruit de leurs » rapines, elles l’introduisent elles-mêmes dans les » souterrains , et n’en ressortent plus de tout le jour. » Le lendemain eurent lieu de nouvelles expéditions à d’autres fourmilières , qui eurent toutes le même succès.

On a pu remarquer que, dans toute cette histoire des Hétérogynides, nous avons donné à toutes les espèces le nom de Fourmis , nous conformant en cela à l’usage vulgaire , ainsi que nous en avions prévenu au commencement ; cependant nous devons avertir ici que les Rousses et les Noir- cendrées sont des Fourmis (en terme vulgaire ) , ou (scientifiquement) des Hétérogynides d’espèces et même de genres entièrement difïérens. On trouve des fourmilières de Rousses , composées seulement de Rousses mâles et femelles ; celles-ci, lanl fécondes qu’ouvrières, sans mélange

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d’autre espèce. Voilà le type de toutes les fourmilières , même de celles qui deviendront mixtes par la suite, et beaucoup d’espèces se suffisent à elles-mêmes et ne s’adjoignent pas d’ouvrières étrangères : de ce nombre sont les Noir-cendrées. On trouve des fourmilières de Rousses mixtes , et l’ouverture de ces habitations prouvent quelles sont composées de Rousses mâles et femelles , tant fécondes qu’ouvrières et , de plus , d’ouvrières d’une autre espèce faisant tout le service , tant intérieur qu’extérieur de la fourmilière.

M. Huber ayant ouvert des fourmilières mixtes vit , « par l’exposé du contenu de la fourmilière mixte , » qu’elle appartient à l’espèce Rousse; quelle est » composée des trois sortes d’individus de cette espèce »> et des ouvrières Noir-cendrées ; car, avec quelque » soin qu’il cherchât à découvrir des mâles et des » femelles de cette derniere espece, il n’y en a jamais » trouvé aucun. Il y vit cependant beaucoup de jeunes » ouvrières Noir-cendrées reconnaissables à leur cou-

» leur . Elles donnent tous leurs soins aux larves

» des Fourmis rousses , à leurs nymphes , à leurs » femelles, à leurs mâles, à elles-mêmes enfin; elles » vont pour elles aux provisions , les nourrissent et * leur bâtissent des habitations. »

En eflet , ce furent ces ouvrières Noir-cendrées qui reconstruisirent la fourmilière mixte ouverte par M. Huber et remirent chaque chose à sa place. Ce savant observateur, ayant aussi établi une fourmilière mixte dans un appareil vitré, vit une harmonie constante régner entre les deux espèces; les Rousses vivant sans travailler, s’y multipliant , elles et leur postérité, nourries parles Noir-cendrées; celles-ci

seules chargées de toute espèce de besogne. Quelque étonnant que cela paraisse, il faut observer que ces ouvrières ne sont devenues Insectes parfaits , et par conséquent n’ont développé leurs facultés instinctives que dans la fourmilière mixte , et que, par suite, elles ne connaissent pas d’autre patrie.

Les Noir-cendrées ne sont pas les seules qui soient enlevées par les Rousses pour devenir leurs servantes : M. Huber a aussi trouvé des Rousses ayant des ouvrières de l’espèce qu’il appelle la Fourmi Mineuse. Il a aussi observé que l’espèce qu’il nomme la Fourmi Sanguine se procure également des serviteurs parmi les Noir-cendrées , et emploie pour cela les mêmes moyens que la Fourmi Rousse.

Certaines espèces de Fourmis attaquent aussi d’autres fourmilières pour s’emparer des Pucerons que celles-ci contiennent et qui y ont été amenés pour fournir par leurs excrétions sucrées un fonds de provisions placé à portée des consommatrices et à l’abri des injures de l’air. Les incursions que ces guerres nécessitent se passent à peu près comme celles dont nous venons de donner le récit ; mais les deux parties y font un usage plus meurtrier de leurs armes , c’est-à-dire les unes de leur aiguillon , les autres de l’éjaculation du venin de leurs glandes anales , et il reste souvent un assez grand nombre de morts sur le champ de bataille.

Nous avons vu nos Hétérogynides exécuter avec un accord parfait des travaux de plus d’un genre , et cet accord suppose entre elles des moyens de se comprendre qu’il nous reste à expliquer. Nous laisserons encore ici parler le savant observateur Huber.

« Nous avons déjà , dit-il , fait connaître plusieurs

DES HYMÉNOPTÈRES. l55

» traits de la sociabilité des Fourmis , en parlant de » 1 éducation quelles donnent aux petits d’une autre » mère, de leur conduite à legard des mâles et des » femelles, et des travaux quelles entreprennent en » commun pour la construction de leur demeure; mais » ce n était encore là que des faits isolés qui ne mon- » trent pas en quoi consiste le véritable secret de

» l’harmonie qui règne chez elles . »

Pour étudier les rapports des Fourmis les unes avec les autres , choisissons les circonstances les plus simples de leur vie : « On pourrait sans doute irriter les » Fourmis qui se trouvent à la surface du nid sans » alarmer celles de l’intérieur , si elles agissaient iso- » lément , et n’avaient aucun moyen de se communî- » quer leurs impressions mutuelles. Celles qui sont » occupées au fond de leurs souterrains, éloignées du » danger, ignorant celui dont leurs compagnes sont » menacées , ne viendraient pas à leur secours ; mais » il parait qu’elles sont, au contraire, très-bien et » tres-promptement informées de ce qui se passe à » 1 extérieur. Quand on attaque celles du dehors , la » plupart se défendent avec courage ; mais il en est » toujours quelques-unes qui se précipitent au fond » de leurs galeries et jettent l’alarme dans la cité sou- » terraine. L agitation se communique aussitôt de » quartier en quartier ; les ouvrières accourent en » foule, avec toutes les démonstrations de l’inquiétude » et de la colère. Ce qui paraît surtout digne de re- » marque, c’est que les Fourmis préposées à la garde » des petits , et qui se tiennent dans les étages supé- » rieurs où la température est la plus chaude , averties » du danger qui menace leurs élèves, et toujours diri- » gées par cette sollicitude que nous avons souvent

» admirée , se hâtent de les emporter dans les caveaux » les plus profonds de leur habitation et de les mettre » ainsi à 1 abri de toute atteinte. Pour pouvoir étudier » en detail la manière dont l’alarme se répand dans la » fourmilière, il fallait faire ces observations sur la

» plus grande espèce : les Fourmis Hercules (i) . •

» m’ont offert à cet égard beaucoup de facilité.

» Les ouvrières ont cinq à six lignes de long ; les » individus ailés sont aussi grands à proportion ; les » uns et les autres se promènent ordinairement, dans » les jours où ils doivent s’accoupler, sur le tronc d’un » chêne à l’entrée de leur habitation. Lorsque j’in- » quiétais les Fourmis les plus éloignées de leurs com- » pagnes , en les observant de trop près ou en soufflant » dessus légèrement, je les voyais accourir vers d’au- » très Fourmis, leur donner de petits coups de tête » contre le corselet, et leur communiquer, par ce » moyen , leur crainte ou leur colère; elles allaient de » l’une à l’autre en parcourant un demi-cercle, et » heurtaient à plusieurs reprises celles qui ne se met- » taient pas à l’instant en mouvement. Celles-ci , aver- » ties du danger, partaient aussitôt en décrivant à » leur tour différentes courbes, et s’arrêtaient pour » frapper de leur tête toutes celles qui se trouvaient » sur leur passage. En un instant les signes se répé- » taient de toutes parts ; toutes les ouvrières parcou- » raient avec agitation la surface de l’arbre ; et celles » de l’intérieur, averties probablement par le même » moyen , sortaient en foule et se joignaient à ce » tourbillon.

(i) C’est notre Formica ronge-bois.

» Les mêmes signes qui produisaient sur les ou- » vrières l’effet dont nous avons parlé , causaient une » impression différente sur les mâles et les femelles : » dès que l’ouvrière leur avait communiqué la nou- » velle du danger, ils cherchaient un asile et rentraient «précipitamment dans l’intérieur du tronc; mais » aucun d’eux ne songeait à se retirer, jusqu’à ce » qu’une ouvrière ne s’en fut approchée et ne lui eût » donné le signal de la fuite : la sollicitude des ou- » vrières à leur égard se manifestait par l’activité » avec laquelle elles leur donnaient l’avis de s’éloi- » gner , elles redoublaient alors les signes que nous » avons indiqués, comme si elles eussent jugé qu’ils » dussent les comprendre moins facilement que les » compagnes de leurs travaux. Celles-ci les entendent, » pour ainsi dire , à demi-mot ; cependant il est des » cas où elles ont besoin d’avis réitérés; l’observation » suivante en est un exemple ; elle paraîtra peut-être » minutieuse ; mais , comme il s'agit de démontrer » que les Fourmis ont une espèce de langage, on vou- » dra bien me permettre d’entrer dans quelques détails » en faveur de l’importance du sujet.

» Les pieds de ma fourmilière artificielle plongeaient » dans des baquets qu’on avait soin de tenir toujours » pleins d’eau cet expédient , inventé d’abord pour » fermer le passage aux Fourmis, devint pour elles » une source de jouissances ; car elles boivent, comme » les Papillons , les Abeilles et d’autres Insectes , » pendant les chaleurs de l’été. Un jour qu’elles » étaient occupées à lécher lesgouttelettes quifiltraient » entre les fibres du bois, et qu’elles paraissaient pré- » férer à boire dans le bassin, je m’amusai à les in- » quiéter : cette expérience donna lieu à une scène

qui me parut concluante. La plupart des Fourmis remontèrent aussitôt le long de la ruche ; il en resta cependant un petit nombre que ma présence ne parut pas avoir alarmées, et qui continuèrent à boire ; mais une des premières redescendit et s’approcha dune de ses compagnes qui paraissait absorbée par le plaisir de se désaltérer ; elle la poussa avec ses mandibules, à plusieurs reprises, en baissant et relevant sa tête par saccades , et réussit bientôt a la faire partir. L’officieuse Fourmi s’adressa ensuite à une autre ouvrière qui buvait encore , chercha à la stimuler par derrière en frappant son abdomen ; mais voyant qu’elle ne paraissait pas la comprendre, elle s’approcha de son corselet , et lui donna deux ou trois coups avec le bout de ses mâchoires : la Fourmi, prévenue enfin de la nécessité de s’éloigner , remonta précipitamment sous la cloche ; une troisième , avertie de la même manière et par la même Fourmi, regagna promptement le logis; mais la quatrième , qui restait seule au bord de l’eau , ne se retirait pas , malgré les preuves de sollicitude dont elle était l’objet ; elle ne paraissait faire aucune attention aux secousses réitérées de la donneuse d’avis ; celle-ci la prit enfin par une des jambes de derrière et la tira brusquement. La Fourmi , qui se désaltérait encore , se retourna, en ouvrant ses mandibules avec toutes les apparences de la colère , puis se remit tranquillement à boire ; mais sa compagne ne lui en laissa pas le temps , elle passa devant elle , la saisit par ses mandibules et l’entraîna rapidement dans la fourmilière.

» Ces observations font voir de quelle manière les Fourmis se font entendre quand elles veulent s’avertir mutuellement du danger dont elles se croient

DES HYMÉNOPTÈRES. I 5g

» menacées. Passons aux moyens qu’elles emploient » pour se diriger dans leurs voyages.

» Je me suis amusé quelquefois, dit M. Huber, à » disperser au milieu d’une chambre les débris d’une » petite fourmilière de terre ; je m’attendais à voir les » Fourmis se suivre à la piste pour chercher un » abri ; mais ce n’est pas ainsi quelles se dirigeaient ; » elles se répandaient de tous côtés et prenaient mille » routes différentes ; chacune d’elles cheminait à part, » elles se rencontraient, se croisaient dans tous les » sens; je les voyais long -temps errer à l’aventure » avant de trouver une place où elles pussent se réu- » nir. Quand l’une d’elles découvrait dans le plancher » quelque fente au travers de laquelle elle pût se glis- » ser dans l’espace inférieur, elle revenait au milieu » de ses compagnes, et, au moyen de gestes faits avec » ses antennes, elle leur indiquait la route quelles » devaient prendre ; elle en dirigeait même quelques- » unes en les accompagnant jusqu’à l’entrée du sou- » terrain, et celles-ci à leur tour servaient de guides » à d’autres. Toutes les fois qu’elles se rencontraient, » elles s’arrêtaient , se frappaient avec leurs antennes » d’une manière très-marquée, et paraissaient mieux » instruites delà route quelles devaient suivre; par » ce moyen toute la fourmilière se rendait successi- » vement dans le même lieu. »

On voit, par ce que nous venons de rapporter, que les Fourmis s’entendent pour exécuter les projets qu’elles forment , au moyen d’attouchemens des mandibules et des antennes; la mamère dont elles exécutent leurs migrations, va nous servir encore à le prouver , en nous montrant en outre un nouveau trait de la complaisance qu’elles ont pour les individus de leur espece , et meme des services rendus par les mat-

l6o HISTOIRE NATURELLE

tresses à leurs ouvrières étrangères qui les servent, ou par celles-ci à leurs maîtresses.

Telle habitation, qui a long-temps convenu à une société de Fourmis , peut cesser de leur être agréable. Cela arrive souvent , lorsqu’une horde ennemie , établie dans les environs, a attaqué plusieurs fois la fourmilière pour enlever, soit les larves , les nymphes et les œufs, soit les Pucerons. Dans ces deux cas, menacées ou de dépopulation ou de famine , il est ordinaire que les Fourmis cherchent un nouveau domicile , effet que produisent aussi tous les dégâts habituels et répétés de leurs constructions. « Je mis, dit » M. Huber, à l'épreuve plusieurs fourmilières : j’a- » battis si souvent le toit de leur ville souterraine que » je réussis à les détacher de leurs foyers : la pre- » mière et la seconde fois elles réparèrent les dégâts » que j’avais commis ; à la troisième , elles com- » mencèrent à chercher un asile moins exposé à de » tels accidens. Je voyais alors partir du nid quelque » ouvrière chargée d’une autre Fourmi suspendue à » ses mandibules, et je la suivais attentivement jus- » qu’au bord d’une cavité souterraine où elle déposait » sa protégée.

» Le nombre des Fourmis porteuses, d’abord fort » petit , s’augmentait à chaque instant ; je n’en voyais » au commencement que deux ou trois dans le sen- » tier , et probablement les mêmes ; mais quand elles » en avaient amené assez d’autres pour subvenir aux » travaux de la nouvelle fourmilière , une partie des » colons allait à leur tour dans l’ancien nid , dont ils » tiraient, comme d’une pépinière, des habitans pour » celui qu’ils voulaient peupler. 11 fallait voir arriver » les recruteuses sur la fourmilière natale pour ju-

DES HYMÉNOPTÈRES. l6l

» ger avec quelle ardeur elles s'occupaient de leur » colonie. »

Remarquons donc ici un dessein formé par un petit nombre d’individus , qui cependant finit par obtenir l’assentiment général. Ce soDt des ouvrières qui le conçoivent^ parce que c’étaient également elles que les dégâts souvent répétés menaçaient d’un surcroît de travail. Mais quel est le moyen quelles emploient pour le faire adopter aux autres? Jusqu’ici l’on pourrait croire que la force y est pour quelque chose , et ces Fourmis, emportées dans les mandibules des autres pourraient passer pour être transportées contre leur gré. Mais cependant elles ne se débattent pas ! Considérez de plus les recruteuses. « Elles s’approchent » à la bâte de plusieurs Fourmis ; les flattent tour à » tour de leurs antennes , les tirent par les mandibules, » et semblent en vérité leur proposer le voyage. Cel- » les-ci se trouvent - elles disposées à partir, je les » vois se saisir par leurs mandibules , et, tandis que » la porteuse se retourne pour enlever celle quelle a » gagnée , celle-ci se suspend et se roule au-dessous » de son cou : tout cela se passe ordinairement de la » manière la plus amicale , après un battement mu- » tuel de leurs antennes sur la tête l’une de l’autre , et » avec des mouvemens peu difFérens de ceux quelles » font, lorsqu’elles se donnent à manger.

» Mes appareils vitrés m’ont souvent permis de » voir ce qui se passait au dedans des fourmilières » pendant l’émigration ; car dès que les ouvrières » apercevaient quelque issue échappée à ma vigilance,

» elles en profitaient pour chercher un autre asile ;

» elles se répandaient d’abord séparément sur le » plancher,, et paraissaient observer tous les recoins

HYMÉNOPTÈRES , TOME I. j I

l6ü HISTOIRE NATURELLE

» du cabinet, jusqu’à ce quelles eussent découvert » un gîte où elles pussent s’établir. C’était alors seu- » lement quelles commençaient à recruter : celle qui » la première avait trouvé un refuge assuré, allait » aussitôt chercher ses compagnes une à une sur le » parquet, puis dans la fourmilière même-, mais il » suffisait d enlever à temps la première recruteuse » pour arrêter l’émigration , jusqu’à ce qu’une autre » eût découvert quelqu’autre retraite convenable.

» Le recrutement durait plusieurs jours : mais, » lorsque toutes les ouvrières connaissaient la route » de la nouvelle habitation , elles cessaient de se por- » ter : elles avaient pratiqué des routes , des avenues, » des cases; elles y apportaient leurs nymphes et leurs » larves, puis les mâles et les femelles; à cette » époque tout leur déménagement était fini : elles » abandonnaient pour toujours la fourmilière arti- » ficielle. »

Il est d autres Fourmis qui portent leurs compagnes d une manière différente de celle que nous avons décrite plus haut : elles les prennent aussi par leurs mandibules , mais au lieu de les porter roulées et suspendues au-dessous de leur cou , elles les tiennent renversées dans le sens contraire , la tête en bas et le corps en l’air. D’autres ne portent jamais, même dans les migrations , leurs compagnes ouvrières adultes , mais seulement les mâles et les femelles, et les ouvrières nouvellement transformées : ce qui prouverait que celles-ci ne connaissent pas encore leur langage.

Dans les fourmilières mixtes , ce sont tantôt les ouvrières primitives , tantôt les ouvrières transplantées qui conçoivent l’idée du déménagement et qui

l’exécutent. Au moyen des mêmes signes , elles s’entendent , quoique d’espèces différentes , et se laissent transporter par celles qui ont conçu les premières le plan de l’émigration ; ce qui prouverait que cette espèce de langage est uniforme pour tous les Hétérogynides. Nous pensons même, d’après ce que nous avons vu , qu’il est le même dans tous les Hyménoptères Ovitither9 Phytiphages Nidifians Sociaux.

On ne doit pas croire avec M. Bonnet, de Genève, que des Fourmis se fassent porter de force par d’autres, lorsqu’elles souffrent ou qu’elles sont irritées, et que l’ouvrière, qui veut se faire porter, saisisse au cou l’une de ses compagnes et s’obstine à ne pas lâcher prise. Nous avons vu souvent des Fourmis s’arrêter près de leurs compagnes blessées, les toucher avec leurs antennes, les saisir ensuite avec leurs mandibules et les rapporter à leur fourmilière. M. Latreille dit avoir vu les compagnes d’une Fourmi à laquelle il avait coupé les antennes , faire sortir de leur bouche une goutte d’une liqueur transparente, dont elles connaissaient apparemment la vertu, et la verser sur la partie blessée.

M. Huber a vu des Fourmis d’une même fourmilière se reconnaître au bout de quatre mois de séparation, et se réunir aussitôt que l’obstacle qu’il y avait mis, se trouva levé fortuitement. Ce fut par l’attouchement des antennes qu’elles avérèrent l’identité de leur origine. Dans les cas ordinaires, une Fourmi étrangère, c’est-à-dire d’une autre fourmilière, quoique de même espèce , serait repoussée et maltraitée.

Après avoir donné ces détails sur les habitudes et l’instinct admirable des Hétérogynides , nous pou-

ï64 HISTOIRE N A T H REILE

vons encore dire quelque chose de leur utilité dans la nature. Nous avons vu déjà celle dont l’Atta céphalotes, l’une d’elles, est aux habitans des parties chaudes de l’Amérique, en détruisant, dans leurs maisons, des Insectes qui , par leur multiplication, leurs ravages journaliers , imprévus et ordinairement pratiqués dans l’obscurité ( je parle des Blattes ) , auraient pu les forcer à déserter ces mêmes maisons. Il est certain que les Hétérogynides détruisent partout beaucoup d’insectes et d'autres animaux nuisibles. Mais la petitesse des espèces de notre pays nous empêche de remarquer l’utilité dont elles sont sous ce rapport. En ramassant la liqueur sucrée que rejettent les Pucerons et les Gallinsectes , elles rendent un éminent service aux végétaux; car lorsque la miellée, nom qu’on donne assez généralement à cette liqueur, tombe sur les feuilles, elle en bouche les pores, et alors, à moins qu’une pluie bienfaisante ne vienne les laver, ces feuilles dépérissent et tombent bientôt. Il arrive encore que, moyennant cet enduit collant, la poussière se fixe sur les feuilles , voile leur verdure et bouche leurs pores, ce qui produit un effet désagréable à nos yeux et empêche les feuilles de recevoir de l’atmosphère les principes qui constituent l'espèce de sève qui sert particulièrement à la nourriture des fruits, ainsi que l’ont prouvé les belles expériences de MM. Thouin , que l’amitié et la science regretteront long-temps.

La chimie retire des Fourmis un acide (i), qu’elle

(1) « Le procédé le plus simple pour se procurer l'acide formi- » que à l’état de pureté, dit M. Th. Thomson. (Syst. de Chim. , » trad. de J. Rifïàut, tom, II. Paris, Méquignon, Marvis, 1818), est « celui de Margraff, perfectionné par Rithter. C’est en conséquence

des hyménoptères. i 65

emploie h divers usages. On l'appelle acide formique. Sa présence dans les Hétérogynides se décèle par l’o-

» à cette méthode que Suensen eut recours ; elle consiste à distiller » dans un alambic d'argent ou de cuivre étamé une infusion d’une » quantité quelconque de Fourmis dans environ trois fois leur » poids d’eau. On continue la distillation tant que l’eau quelle en » sépare n’a pas l’odeur de brûlé , et on l’arrête dès que cette odeur » commence à se faire sentir. On sature alors par le carbonate de ■> potasse la liqueur passée par le récipient , et on l’évapore à siceité. » On mêle la masse blanche qu’on obtient avec autant d’acide sul- » furique, étendu d’un poids égal d’eau , qu’il en faut pour satu- » rer la potasse, et on distille lentement à siccité ce mélange dans » une cornue. On rectifie de nouveau à une très-douce chaleur le » liquide passé dans le répicient, pour en chasser le peu d’acide sul- » furique qu’il aurait pu retenir.

» Gehlen, pour être encore plus certain de la pureté de son acide » formique, saturait l’acide, obtenu par le mode de préparation que » nous venons d’indiquer, avec du carbonate de cuivre ; et, par une » évaporation convenable , il séparait le formiate de cuivre en cris- » taux. Il distillait ensuite dans une cornue un mélange d’environ » 4°° grammes de ces cristaux avec 260 grammes d’acide sulfu- » rique de 1,864 de pesanteur spécifique, il avait pour produit » 212 grammes d’acide formique pur.

» Fourcroy et Yauquelin conclurent de leurs expériences sur les » Fourmis dont ils rendirent compte en 180a, que l’acide formi- » que n’est autre chose qu’un mélange des acides acétique et mali-

• que. Ces assertions de chimistes aussi célèbres, ayant déterminé » Suensen à s’occuper aussi de cet objet , il fit voir , dans une sa-

• vante dissertation sur l’acide formique , publiée en i8o5 , que la » plupart des faits annoncés par Fourcroy et Yauquelin avaient ' déjà été observés par les chimistes qui les avaient précédés dans « l’objet de leur travail; que les expériences dont ils avaient pré- » senté le détail étaient insuffisantes pour établir les conclusions » qu’ils en avaient tirées; que l’acide formique convenablement » préparé ne contient pas d’acide malique , et qu’il a des propriétés » différentes de celles de l’acide acétique.

» Berzélius a fait dernièrement avec beaucoup de précision fa- » îialyse de l’acide formique. Il l’a trouvé composé de :

» Hydrogène . . 2, 84

r Carbone . 32, 40

» Oxigéne . 64, -Q

Je dois cet extrait à M, Blondeau, l’un des pharmaciens les plus instruits de la capitale. 1

j(j5 HISTOIRE NATURELLE

deur acide quelles répandent autour d’elles. Je ne pense pas que la liqueur qu’elles jettent dans les plaies faites par leur aiguillon ou dans d’autres espèces, lancée par leurs glandes anales , soitautrec liose que cet acide. Un de ses effets est de rougir les couleurs bleu ou violet tendre dans les corolles des fleurs qu’ elles parcourent ; ce qui prouve que l’émanation suffit pour cela.

Les acides ayant la propriété de crisper (T), et les parties des végétaux où se rendent, pour leur récolte , nos Hétérogynides étant souvent crispées, on a accusé de ces déformations l’acide formique et par conséquent nos Insectes. De là nos jardiniers, qui voient les feuilles et les jeunes branches de leurs arbres fruitiers , ou même d’agrément , rabougries et contournées , cherchent à détruire leurs retraites. Nous pouvons cependant assurer que ces accidens ne sont causés que par les piqûres réitérées des Gallinsectes et des Pucerons. Ce fait paraîtra clair à tous ceux qui , n’examinant pas superficiellement, trouveront beaucoup de branches contournées , de feuilles rabougries , plissées ou cloquetées, sans que les Fourmis y soient parvenues. La seule inspection des branches où se tiennent les Pucerons et les Gallinsectes prouve suffisamment, ainsi que nous l’avons observé souvent nous-mêmes, ce que ditRéaumur à propos des figures 2 et 3 de la 23e Planche , 9e mémoire, p. 294 et 295 , t. III : « Comme la tige, en croissant, tend à s’élever , et que » les Pucerons qui la suivent jusque dans sa plus teu- » dre extrémité font perdre au côté contre lequel ils » sont appliqués beaucoup de suc nourricier, les cour-

fi) Ils me semblent n’agir ainsi que

des parties animales.

» bures que prend successivement cette tige doivent » faire , par la suite , différens tours arrangés à peu » près comme ceux d’un tire- bourre. » On voit que cet observateur n’attribue la déformation des végétaux dont il s’agit qu’aux Insectes qui en sucent la sève. Si l’acide formique, et par conséquent la présence des Fourmis qui l’exhalent continuellement, pouvaient la causer, combien de parties de même nature des mêmes végétaux sont-elles parcourues par un nombre considérable de Fourmis, sans être déformées, lorsqu’elles vont visiter les Pucerons ! On voit même , dans le sol des fourmilières , des végétaux qui sont certainement là dans une atmosphère saturée d’acide formique, et qui cependant n’éprouvent aucune déformation. C’est donc à tort que les Hétérogynides sont accusés de nuire par leur acide aux végétaux.

Je serais aussi satisfait s’il m’était possible de disculper de tout reproche, ees Insectes si remarquables par leur industrie , par leur union sociale la plus perfectionnée qui se trouve dans les Insectes, et par leur esprit de comparaison, cette partie de l’instinct qui les rapproche, ce me semble, quoique <’e bien loin, des animaux doués par le Créateur de l’émanation divine que nous nommons raison. Je veux parler des dégâts que les Fourmis font aux fruits dans les champs et dans les jardins, et du vol quelles nous font, chaque fois quelles le peuvent et jusque dans nos maisons, des provisions sucrées et du sucre lui-même.

Il faut dire cependant à leur décharge que , placées sur la terre, souslerapportdudroitd‘usage, aux mêmes conditions que nous, elles ont la même part à ses fruits, quelles en ont même plus que nous, condamnés au travail pour faire naître ces mêmes fruits ; que si nous

l68 HISTOIRE NATURELLE

les laissons pénétrer jusque dans nos garde-mangers , où nous serrons des choses analogues à celles que leur fournit la nature sans leur en demander compte , si notre négligence à fermer les issues leur permet de croire qu’elles sont encore là dans le domaine qui est également celui de l’homme et des animaux , c’est à nous que nous devrions raisonnablement nous en prendre de la perte qu’elles nous occasionnent.

Ces dégâts, quoiqu’ils se bornent à bien peu de choses, ont fait employer contre les Fourmis des moyens de répression et de destruction. Les moyens de répression consistent à placer sur leur passage des corps sur lesquels elles répugnent à marcher ou qui les font tomber. Ainsi , lorsqu’elles ont à monter , une ligne tracée avec la craie empêche quelque temps leur passage , parce qu’une partie des atomes de craie qui la composent est prêt à s’écrouler et entraîne avec elle la chute de l’Insecte qui s’y appuyait. Un cordon de laine oppose également à leur marche ascendante l’entrelacement des fils qui le composent et leur mobilité. Une ligne d’huile tracée par le pinceau est aussi un obstacle quelles redoutent de franchir. Mais il est nécessaire pour les Fourmis d’aller où elles vont : les atomes mobiles de la craie tombent avec les premières Fourmis qui veulent franchir la ligne ; les autres sont solides et n’empêchent plus la marche. Les fils de laine se compriment sous les efforts delà multitude; le chemin devient praticable. L’huile sê sèche et n’oppose plus d’obstacle: si, pendant qu’il y en a de liquide, les Fourmis n’osent passer dessus , c’est parce qu’ elles craignent que l’huile , s’étendant sur leur corps , ne bouche les stigmates de la respiration ; elle devient bientôt concrète et ne leur offre plus le même dan-

ger. Un filet d eau, ou même d'huile, répandu sur le travers de leur chemin , en y formant une espèce de rivière à traverser, fera périr les premières qui voudront y passer, et leurs corps serviront de pont à celles qui viendront après. L’expérience prouve donc qu’il faut recourir à des moyens de destruction, puisque l’homme a le droit et la force de se défendre de leur pillage; alors il faut chercher le domicile de ces nombreuses et courageuses ouvrières , y répandre des flots d’huile ou de l’eau bouillante en quantité suffisante pour pénétrer tous les étages qui la composent : c’est ainsi seulement qu’on parviendra à se préserver des ravages incommodes de nos Hétérogynides (i).

La famille des Hétérogynides peut se diviser en trois tribus.

ire Tribu. IES MYKMICITES

Caractères . Femelles armées d’aiguillon.

Premier segmen t de l’abdomen formé de deux nœuds .

L’histoire des Myrmicites n’a rien de particulier, si ce n’est l’usage qu’elles font de leur aiguillon qui pique et introduit , dans la plaie qu’il a faite , une liqueur acide : il en résulte pour la partie piquée une sensation de brûlure et de l’enflure locale. La partie ainsi enflée devient d’abord rouge et ensuite jaune, et souvent elle perd son épiderme au bout de quelques jours : ce qui est surtout remarquable lorsque les piqûres sont nombreuses et rapprochées.

(1) M. Brullé ayant un travail commencé sur les Hétérogynides, j ai cru devoir lui laisser l’initiative des vues nouvelles à introduire dans cette famille. Je me suis borné à suivre les idées émises par M. Latreille, et sa classification presque entièrement.

i" Genre. CRYPTOCERUS. — CRYPTOCERUS.

Synonymie. Formica Linn. , Degéer, Oliv. — C/yptocerus Latr. — Cryptoceri species Fab. , Piez. Forsan non omnes.

Caractères . Antennes en partie cachées dans une rainure placée de chaque côté de la tête.

Tête , au moins celle des femelles , tant fécondes qu’ouvrières , très -grande et aplatie.

Corselet épineux.

Les ailes de ce genre qe nous sont pas connues.

Espèces connues de ce genre.

i . Cryptocerus noirci. — Cryptocerus atratus.

Formica atrata Linn. Sjst. Ed. 12, n1 16; Latr. Hist. nat. Fourm. p. 272, PL i2t, fig. 74, A, B.

Formica quadridens Degéer, t. III , p. 609 , n° 7, PL 3i, fig. 17-20.

Cryptocerus atratus F ab. , Piez , n° 1 .

Totus niger, glaber , capite postice utrinque bispinoso, thorace quadrispinoso et ad marginem anticum bituberculato.

Noir, presque entièrement glabre. Partie supérieure de la tête formant un plan presque carré , grand , déprimé , ponctué ; son bord antérieur concave à angles arrondis ; bords latéraux élevés et tranchans; une épine conique terminant chacun des angles postérieurs ; l’intervalle entre ceux-ci portant aussi deux autres épines plus larges et plus courtes ; chacune de celles-ci placée près des angles. De chaque côté de la tête , sous les bords latéraux , une grande rainure longitudinale et profonde, qui permet aux antennes de s’j cacher. Celles-ci courtes et grossissant un peu en massue vers le bout. Mandibules paraissant bidentées à leur extrémité. Trois ocelles placés eu ligne

des hyménoptères. 171

courbe ; les deux exte'rieurs touchant au bord postérieur , qui porte au milieu deux petites dents peu saillantes , dont les angles ont aussi chacun deux pointes courtes. Yeux presque cachés sous la base des épines des angles latéraux. Corselet ovoïde ; son premier segment presque droit , sinué , avec une forte pointe à chaque angle , et deux plus petites en forme de tubercules au milieu. Deux pointes fortes , coniques et divergentes sur l’écusson. Nœuds formant le pédicule de l’abdomen un peu concaves ; le second armé d’une épine ou avancement conique , bifide. Ailes jaunâtres , dépassant un peu l’abdomen ; nervures et stigmate plus foncés. Abdomen ovalaire ; second segment grand , paraissant recouvrir les trois autres , au moins dans le sec. Pattes courtes , grosses ; jambes anguleuses , les antérieures seules munies d’un éperon: Tarses courts et gros , presque cylindriques.

Plus grande qu’aucune des Fourmis d’Europe. Long, g lig.

Ouvrière. Point d’ocelles visibles. Corps fort ponctué, ayant comme de petites écailles. Mandibules triangulaires , striées , ne paraissant point dentées. Premier segment de l’abdomen composé de deux nœuds presque cubiques , irréguliers ; les angles antérieurs en dessus un peu saillans ; le nœud postérieur porte une épine bifide en dessous. Long. 6 lig.

Amérique méridonale ; Surinam.