DE NOTRE MÉTHODE

Jusqu'à ce jour nous n'avons ]).is encore donné l'exposition complète de notre méthode ; on a pu seulement en prendre une idée sommaire dans les différens travaux que nous avons mis au jour sur les Lé[)idoptères. Dans notre Index niethodicus , publié au commencement de i8 >8 , nous en avons fait l'application aux espèces d liurope, juscju/aux Géomètres exclusivement. Ce petit travail, maljiré ses imperfections, fut accueilli favorablement du ])ublic, et a servi de base à beaucoup d'entomologistes pour l'arrangement de leurs collections. Depuis sa ])ublication nous avons été à même d'étudier plus à fond certaines divisions; ce qui nous a mis à même de créer ou d'adopter plusieurs genres, et de mieux circonscrire nos caractères de tribus, tout en altérant peu la disposition des espèces. Déjà notre Icônes des espèces d' Europe noin/cUes ou peu connues^ est rédigé sur ce nouveau plan Mais, excepté dans cet ouvrage et dans notre Iconographie des Lépidoptères et. des chenilles de l' ylmèrique septentrionale ^ nous n'avons donné nulle part les caractères de nos divisions primaires ou secondaires , pensant qu'elles seraient mieux placées, et plus facilement comprises, dans \e Species général actuel que nous préparons depuis longues années.

Ce n'est cju'après avoir étudié le plus qu'il nous

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a été possible les Papillons (rEurope sous leurs difTérens états , et après avoir recueilli un certain nombre de matériaux sur les métamorphoses des espèces exotiques , cjue nous avons essayé de grouper les Lépidoptères d'une manière autre que celle reçue jusqu'à ce jour, en ne négligeant l'étude d'aucun des auteurs qui se sont occupés de cet ordre, afin de combiner le résultats de leurs travaux avec ce qui nous appartient en propre. Nous ne nous flattons pas cependant d'être plus que nos devanciers toujours irréprochables dans les rapprochemens que nous avons faits. Lorsqu'on ne s'occupe- que des Lépidoptères d'une contrée, la classification est beaucoup ])lus facile ; la plupart des espèces se lient assez bien entre elles , et, si l'on en excepte quelques-unes plus anormales, on obtient une série qui n'a rien de trop choquant. C'est ainsi que les espèces d'Europe forment un ensemble assez homogène, et il en est de même de celles de l'Amérique du sud, de la Nouvelle-Hollande , ou de tout autre pays pris à part ; mais , lorsqu'on veut classer dans une méthode générale celles de tout le globe, il se rencontre fréc[uemment des genres intermédiaires qui viennent rompre cette harmonie. Si l'on prend même un genre un peu nombreux et propre à plusieurs pays à la fois, on trouve des espèces c[ui font le passage à d'autres races propres à chacune de ces contrées. Par exemple, le genre P/e/w , deLatreille, offre en Amérique des espèces ( genre Leptalis ) , (rui , par leur couleur, l'allongement de leur corps etl'étroitesse de leurs ailes^ ressemblent complètement à des Héliconiens ; d'autres du même pays (genre Eutcrjie) se lient insensiblement avec la division des Pr/p/Z/o américains noirs à taches

INTnOfUCTIO.V. l5j

roiiL^cs; celios frEuro])C, au conlriiire, ofïicnt jin ccr- Inin rap])ort avec les Parnassiens , la Pieris cratœgi semblant faire le passante au P. mneniosjne ; tandis que celles de l'Inde passent insensiblement aux Colicis par les P. judilJi et panda ^ et aux JJauais à taches verdâtres par la ua/eria. Tous les autres genres un peu nombreux et proj)res à plusieurs pays sont dans le même cas. Certains Papilio de l'Afrique et de l'Inde semblent tellement se confondre avec les Danais propres à ces contrées, qu'il faut une certaine habitude pour les en distinguer. Le Papilio triopas de l'Amérique du sud est presque un Héliconien. Les Nymj:>haies de Latreilîe nous présentent encore plus de ces rapprochemens. Certaines espèces américaines paraissent toucher les Héliconiens ; d'autres espèces {^enre Diadeîïia) propres aux deux continens ont entièrement le /?fcz'e5 des Danaïs. Celles dont nous avons formé notre genre Cjbdelis finissent par olïrir presque tous les caractères propres aux Satyres ; d'autres espèces se lient avec les Erycinides , etc. On conçoit facilement , par ce petit nombre d'exemples, que, dans nos méthodes , où l'on est forcé de procéder en ligne droite, le genre Pieris ne peut pas être placé à la fois entre les Héliconiens et les Papilio^ entre les Danais et les Colias ^ et entre les Parnassiens et ces mêmes Colias ; on doit donc s'attendre dans un système général à rencontrer de nombreux défauts de liaison dans la série des genres.

Ce que nous venons de dire s'applique également à la corrébition des espèces entre elles. Prenons pour exemple le genre Sa(.yrus , de Latreilîe; nous verrons que ce genre se compose d'une infinité de groupes secondaires, dont chacun est presque toujours

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propre à une contrée. Ainsi, en Europe, nous avons celui des Galatea^ qui suit le bassin de la Méditerranée, et s'étend jusqu'en Perse ;'celui des Hevmione^ qui prend la même direction et se continue jusqu'au Cachemire; celui Aç.^ Norna , qui est propre aux régions polaires des deux continens; celui des Nègres , qui habite nos montagnes alpines, et qui ne se retiouve t[u au Cap et au Chili; enfin celui des iSc^?X/'e.ç ]>roprement dits, qui se lie avec les espèces delà Nouvelle-Hollande^ quelques-unes du Chili , de l'Amérique septentrionale et delà Sibérie. L'iimérique et les Indes orientales offrent de même des groupes qui, \ràv \e faciès ^ s'éloignent beaucoup de nos espèces européennes , et d'autres qui se rattachent à plusieurs à la fois, etc. La collection des Satyres d'une contrée formera donc une suite assez naturelle} mais elle paraîtra plus choquante , lorsqu'on y réunira les espèces de tous les pays.

JNotre méthode, ainsi qu'on a pu le remarquer par les dillérens fragmens que nous avons publiés, est fondée en partie sur les chenilles, et en partie sur linsecte parfait. JNous attachons la plus grande importance à l'état île chenille, et les caractères qu'il fournit ont souvent plus de valeur à nos yeux que ceux que l'on peut tirer de l'insecte parfait ; mais généralement ces caractères se confirment entre eux, en d'autres termes, deux chenilles qui offrent les mêmes caractères produisent deux Lépido])tères qui ont aussi les mêmes caractères génériques. On nous objectera sans doute qu'il n'est pas logique de prendre des caractères ailleurs que chez 1 animal qu il s'agit de classer. Nous répondrons à cela qu'en suivant une autre voie il faut désespérer d'arriver à une méthode natu-

INTIlOnUCTION. iSc)

relie, Il n'est pas d'ailleurs nécessaire de connaître les chenilles de toutes les espèces-, i! suffit d'éludier une cheuiile et une clirys;jlide de V unes s a ou de Pieris pour avoir une idée exacte de celles de ces deux genres. Quand bien même il serait plus flifficile encore de vériûer les caractères pris sur la larve, ce ne serait pas une raison pour s'abstenir d'en faire usage. Ce n'est jkis seulement du fruit que les botanistes tirent leurs caractères, mais aussi de la fleur, et même du premier déveloj>pcnient de l'embryon végétal. La fleur est à la plante ce qu'est la ciienille au Lépidoptère , et les difïérens modes de mélamorpiîosesont autant de valeur que ceux l'e l'inflorescence. Qui doute maintenant que les travaux de MM. Denis et Schifîèrmûller, publiés il y a plus de cinquante ans, n'aient plus avancé la classification des Lépidoptères d Europe que tous ceux qui ont paru depuis? JNous sommes loin de rejeter les caractères (jue nous oiïre l'insecte parfait, nous n'en né-ligeons aucun, et malheureusement, trop souvent encore, nous sommes forcés de les employer seuls à défaut des autres-, mais, lorsque le premier état nous est connu, iis viennent en seconde ligne, comme le fruit vient après la fleur dans l'exposé des caractères botanicjues.

iSous avons déjà dit, en parlant des méthodes, que M. Latreille avait pris les trois grands genres de Linné pour base de sa division de Tordre en Diurnes^ Crépusculaires ei Nocturnes. Ces dénominations nous ont paru trop inexactes pour être conservées , surtout celle des Crépusculaires. Le nom de Diurnes convient non-seulement à toutes les espèces connues sous le nom de Papillons de Jour, mais encore à une infinité d'autres faisant partie des deux autres divisions , tels

iGo INTnOBri'.TION.

que les Macroi'losses , Zygénides, CnsLniaires , ^Egocérides , etc. Celui Je Crépusculaires peut tout au plus convenir à quelques Spliingides, mais nullement aux Zygénides, qui ne volent qu'à l'ardeur du soleil; enfin , le nom de Nocturnes n était pas non plus applicable à toutes les espèces , attendu que beaucoup de celles qui appartiennent à cette section ne se montrent que dans le jour. Alin d éviter ces dénominations vicieuses, nous avons substitué au mot Diunies celui de JRhopalocères créé ]iar M. Duméril. N'ayant pu ensuite trouver de limites entre les Crépusculaires et les Nocturnes de Latreille , nous avons réuni ces deux coupes sous le nom d'IIétérocères ; de manière que, dans notre métbode, l'ordre des Lépidoptères se trouve partagé en deux grandes légions , RHOPALOCÈRES et HÉTÉROCÈRES.

Les premiers ont constamment les antennes en massue, tandis que chez les seconds elles sont tantôt prismatiques , en cornes de bélier, filiformes, tantôt pectinées , dentées, sétiforraes, plumeuses, etc. Nous subdivisons ensuite lesRliopalocères en trois sections, d'après la manière dont les chenilles se transforment en chrysalides. Celles qui se métamorphosent en s'atlachant par la queue et par un lien transversal placéaumilieu du corps constituent notre première division, celle des Succeints ( Succincti ) ; celles qui se suspendent seulement par la queue forment celle des Suspendus {PenduU); enfin celles qui forment une coque en roulant les feuilles composent celles des Enroulés ( Involuti).

Chacune de ses trois sections est ensuite partagée en tribus, d'après des caractères pris dans les chenilles et dans l'insecte parfait. Parmi ceux four-

INTRODUCTION. l6l

nis par ce dernier nous mettons au premier ran£^ le nombre des pattes amLulatoires et la lorme des palpes. Arrivés aux genres , nous puisons nos caractères dans la forme des chenilles et des chrysalides, dans la disposition des nervures des ailes , dans la forme des antennes, des pattes, des palpes, du corselet, des ailes , et quelquefois même dans le dessin, de l'insecte parfait.

Le tableau suivant offre la série des divisions primaires que nous avons établies dans la légion des Rhopalocères. Lorsque nous aurons terminé la publication des espèces qui la composent , nous en donnerons un semblable pour les Hétérocères. Afin d'éviter d'inutiles répétitions, nous ne descendons pas audessous des tribus, chacune devant être suivie, dans le courant de l'ouvrage, de Texposition des genres qu'elle renferme.

LrpinopTEnrs . tome i. ii

llji l;<TnODL'CTlON.